夜幕降临，早春夜晚裹着刺骨寒意的晚风吹散了阿戈尔行省那干燥大地上残存的温暖气息。
威尔安排菲比斯带着行李在入城后直奔先前订好的下榻旅店，着手准备明天与格伦费尔德社会安全局接洽所用的文件，自己则动身去处理朋友拜托的琐事。
虽然菲比斯从不质疑“主人的命令”，但她那琥珀色双眼中的不满和担忧溢于言表。
身处陌生城市——而且还是入夜之后——不带护卫官独自行动，显然在菲比斯心里这并不合乎规矩。
不过在她的这一连串由规则组成的逻辑链里，服从主人看起来很有道理的命令显然比在治安还不算特别差的城镇里粘在主人身边要合理得多。
经过一番天人交战，这位略显古板的护卫官小姐放弃了等下尾行主人的想法，例行嘱咐完“请您一定小心行事”后，就背起行李向旅店走去。
威尔独自走在格伦费尔德城虬曲盘错的阴暗小巷中。习惯性的再次确认那些早已熟记于心的事项：自己当前落脚的这个城市，要塞都市格伦费尔德，典型的边境军事城镇，城市整体是酷似蜂巢的紧凑型布局，基本框架由无数六角形构件组合而成，呈现出如黄蜂巢穴一般的锥形。
因为早已失去军事价值，城中的军用设施除了守护者奥能发生器之外都被拆除，各种民用建筑开始在这座要塞的坚实躯干上肆意生长，不同时期不同风格的建筑杂乱堆叠在一起，糟糕的规划使得居民们只得窝在盒子一样的狭窄居所中。
不知通向哪里的管道交错缠杂，街道也是虬结又狭窄。无可挑剔的跳蚤窝，这是行经此地的旅行者们对它的普遍印象。
表面看来虽然只是将建筑物随意垒成一堆，但格伦费尔德完美得履行了边缘城镇的职责：将那些在帝国核心大都会中混不下去或不受欢迎的家伙们尽可能多的塞在里面。
我们勇敢的密探先生在这错综复杂的暗巷中健步如飞，毫不迟疑地通过一个又一个阴暗潮湿的拐角处。
威尔在帝都的记者朋友杜克先生委托他来格伦费尔德的时候顺便见见报社的线人，事关一起人口失踪案，报社希望能借“绝境要塞”的噱头引起一波对边境地区治安恶化的关注。
威尔呢，则对这些毫无兴趣，只是为了帮朋友一把的同时赚点外快。自从菲比斯自作主张抱着行李找到他的住处，威尔租住的单间公寓就变得十分拥挤，本来就是单人间，突然又塞进一个人，根本住不下。
而且这段莫名其妙的同居生活开始之后，大部分家务事就被她一手包办，每天看着少女在身边忙前忙后，让威尔心里实在过意不去，便想着自己至少应该出力改善一下居住条件，偶尔带这个正在长身体的小家伙去饭店改善改善。
可惜普通探员的薪水跟帝都高企的物价房租相比实在太少，逼得他只能抽出时间搞些兼职补贴家用。这可能就是人们说的生活所迫吧，威尔一边这么想着一边打起精神冲进更粘稠的阴影中去。
终于，油灯发出的昏黄光芒刺破了眼前的黑暗，威尔来到了约定与线人碰头的地方——第三扇区边缘一栋老旧出租公寓。借着朦胧闪烁的光照，踏上那早就摇摇欲坠的金属制楼梯，每走一步，锈蚀不堪的楼梯便发出“吱嘎吱嘎”的响声，让人感觉下一步楼梯就会塌下来。
“这儿的破烂盒子没几个住户，是个接头的好地方，看来线人还挺上道。或许这次会很顺利。在麻烦找上门来前就收集好资料溜之大吉，省得再险些被巫术箭爆了脑袋。”他小声嘟囔着，转过楼道，沿着走廊缓步前行，寻找指定的房间，同时绷紧身子，枭视狼顾，不放过一点动静。
多年从事高危行业培养出的直觉不断发出警告：不管什么时候，精神松懈的代价都是惨痛的。
“312～313～314！就是这里。”总算到了，威廉姆谨慎地按约好的节奏敲了敲门，接着退到一边，同时为手杖注入魔力，激活其上雕刻的太阳轮印记以防不测，双眼紧盯着房门，屏息等待。
伴随着老旧合页刺耳的吱嘎声，房门被打开一个小缝。
“请问您是……”从黑暗中传出温婉柔和一如风拂杨柳般的少女之声。
“在下是《艾鲁特周刊》记者伊米罗，您就是承诺向本社提供相关信息的知情人米莉安.库珀？”威廉姆机械地讲出这句不知已经说了多少遍的开场白，记者伊米罗是威尔诸多伪造身份中的一个，在两年前已经废弃了，现在只有在为杜克顶班做采访时才拿出来唬人。
“啊、是、是的，请、还请您稍等……我这就开门。”少女有些不知所措，结结巴巴地说完就咔啦咔啦地摆弄起门链，手忙脚乱地拉扯了半天才终于把门打开。
女孩有着一头干练的金色短发，微微下垂的眼角与幼小的面容使她给人一种不经世故的闺阁少女之感，稚嫩脸庞上蓝宝石般的眼仁却英气逼人，又明确宣告着自己并不是少不更事的懵懂孩童。
“请进，伊米罗先生。”米莉安微微一笑，侧身将威廉姆让进屋里。
“请先坐下歇歇脚，我这就去泡茶。点心放在那边的柜子里，唔～还是我去拿吧。”少女将威廉姆放在一边，自顾自翻箱倒柜忙碌起来，丝毫没有要谈正事的意思。
“米莉安小姐，不用忙着准备茶点了，咱们还是抓紧时间……”威廉姆被这突如其来的殷勤弄得有些不知所措，只得开口制止她汲汲皇皇的招待。没想到这句话却成了压死骆驼的最后一根稻草，被第一次见到记者的紧张感笼罩而有些不知所措的米莉安彻底进入了慌乱模式。
“啊～我竟然光顾着自己忙活却把客人晾在一边，这实在是太不像样了！实在抱歉，记者先生，真的很抱歉……那个，因为这是我的第一次……那个……有点紧张所以……”
你在胡乱自爆些什么呀……还有，别说这些含义不明的话好吗……威尔突然感到无比疲惫，来时的紧绷扫荡一空，只剩下数日舟车劳顿所带来的无力感。
这位兼职记者不禁扶额叹息，清清嗓子打断道“米莉安小姐，请您坐定了听我说!您寄往报社的信里提到您在格伦费尔德市立医院做护士，近期发现该院收容的流浪汉和精神病人莫名失踪，值夜班时还见到当班护士长领着院外人员进出住院区，麻烦您详细描述一下您所看到的事件经过。”
冷静下来的米莉安陈述起事件经过逻辑出奇的清晰，完全看不出是个会因为见到记者太紧张而陷入慌乱的人。
本次叙述跟她之前寄给报社的信里所写出入不大，只是细节方面有所补充。
这位夜班护士着重提到了失踪前病人被安排了各种检查以确保主要脏器没有生理上的病变。以及护士长在深夜引来的访客口音虽然听不出到底是哪里人，但可以确定绝不是格伦费尔德本地出身。
“跟之前来巡演的帝国国家剧团的演员口音有点像”说完之后她又这么补充到。
威尔详细记录了米莉安提供的线索，接着例行道谢，承诺会进一步调查此事。
“感谢您提供的线索，酬谢会在几日后直接发至您的住处。如果您偶然间又有什么发现，请将其写下后直接寄给《艾鲁特周刊》总部。接下来我会深入调查此事，但考虑到双方安全，我们不会再进行联系，请您注意安全，不要再对该事件表现出特殊的关注，那我们就此别过。”
说完便站起身，按住软呢帽行了一礼，转身向玄关走去。
