经过了三天的休整期后，秋津与雏菊准备随着三浦家长男文弥的运输队一同前往上京城向将军报道。
由于这批军火是将军急需的物资，因此这次行动并不骑马，而是破天荒的使用了车辆。她们坐在一辆四座的大型履带车上。文弥负责架势，而秋津与雏菊坐在后排。
“抱歉，如果可以的话我倒是想让你们用更舒适的方式前往上京城。”文弥一边熟练地启动车辆一边向后座的两人致歉。
“不劳费心了，在洛美特帝国时舟车劳顿我已经很习惯了。与土前国或是整个日出之国都不同，那是个非常庞大的国家，光是在首都谈一次生意都要坐上数个钟头的车呢。”
“那你身旁的那位小姐呢？她看上去倒不如我这精干的妹妹结实啊，哈哈。”
“我，我无所谓的……文弥大人费心了……”
“不必那么拘谨。你是秋津的朋友吧，那就是三浦家的客人。三浦家可是不会怠慢来客的，更何况你是那位药师寺的孙女啊。”
听到文弥这么说，坐在后排的秋津与雏菊都露出了震惊的表情。雏菊依旧是以那副怯生生的模样问道：“文，文弥大人听过……我爷爷的名字么？”
“没记错的话是叫药师寺权造吧？那真是一位名医，祖父重仓大人对他可是赞誉有加啊。如果不是他想必祖父早已殒命了吧？”
“喂，文哥，我可从来没听过这事啊？”
“那是蔓延全国的大瘟疫时的事了。那时你跟着母亲回娘家了，不知道也正常。多亏了那位名医，我的祖父以及真穗城的居民们才免于一死。这么说来你可是我三浦家恩人的孙女呢。”
“那，那我的祖父呢？他自从离家问诊后便再也没有回家……还有我的父亲也是……”
“抱歉，那我就不知道了。不过我可以保证的是权造先生在真穗城受到了厚待。”
“这样啊……”
“虽说已经过去了好几年了，但我觉得雏菊小姐不必绝望。权造先生是为了救治更多人的病患而离开真穗城启程的，说不定现在他正在哪位大名的领内为身无分文的病人问诊呢。”
“但愿……如此吧。”
“明白无故的给人希望可不好哦，文哥。”秋津坐在后排用着像是责备又像是调侃般的眼神看着握着方向盘的文弥。
“既然我会这么说自然我也会替你去问的啦，不过确实不能保证一定会有收获。”
“谢谢……！谢谢！即便如此……我也足够了。”说着雏菊的脸上久违地露出了欣喜的表情，豆大的泪水也顺着脸颊缓缓流下。
秋津轻轻拍了拍雏菊的后背，拿出手帕拭去了她脸上的泪水。待到雏菊的情绪有所稳定后，秋津打开车窗往车外探出身去，只见在她们的身后是一条宛如长龙般的车队。运载着各色装备物资的车辆扬起遮天蔽日的扬尘，仿佛是魔鬼过境般震撼人心。
“真是有够大规模的，若是在洛美特帝国想看到这般场景恐怕得到殖民地才行。”秋津感叹道。
“上京城的大人物们可不喜欢这些铁疙瘩。”
“这些东西即便是靠训练有素的驮马也需要拉上至少一个星期啊，对于那些大人物来说到底哪个更好难道看不出来么？”秋津嫌弃道。
文弥笑了笑，说道：“对于那些公卿和家老而言，这些家伙首先行动时噪音太大，既是对土地神的不敬，同时也影响部队的隐秘行动。这巨大的烟尘将会暴露军队行踪，不利于突袭敌人。”
“这是什么胡话？”秋津觉得不可思议。
“对吧？我也很难理解。只要接触过这些东西谁也不会想着去依赖那些性格阴晴不定的驮马的。不过还好将军还算是明事理，至少是批准了先行引进一些陆上装备备用。”
“诶，原来他是那样的人啊。我还以为他只是个靠着家族上位的酒囊饭袋呢。”
“嘛，那位将军的话确实是有些那啥，不过对于新技术他倒是不抗拒。靠着将军的许可咱们三浦家倒也是抢上了新风头，无论是地方大名或是朱夏帝国都来找咱们进购一些新式的重型机械。”
“战争局势……想必会改变很多吧。”秋津低声道。
“是啊。不过战争不一直都是这样的么？”
一行人从白天出发，大概到了黄昏时分便到达了上京城的外围。由于他们需要面见将军，于是决定在城郊的旅馆休息一晚。当秋津拎着自己的行李准备进住旅馆时，一阵隐约的轰鸣声让她不由得抬起头：只见几道白色的长条状云彩划过天空，在上京城盘旋了一阵后便消失了无影无踪。
“难道是北条家的？”秋津问道。
“安心啦，那是将军雇佣的航空佣兵团。北条家虽然也引进了部分，但是他们可是没那个胆量来上京城空域的。”文弥挎着刀空手走在秋津的身前，他站在扶梯上看向她道，“让佣人替你拎吧，这可是他们的工作。”
秋津对着文弥吐了吐舌头：“笨蛋，我手脚好好的凭什么要人替我来拿？”
文弥苦笑着摇摇头：“话虽这么说，你不是把药师寺小姐的行李也一起扛走了么？如果要让别人看到指不定以为药师寺小姐才是尊贵的武家女儿呢。”
听到这，原本就因被拿走行李而有些坐立不安的雏菊更加慌张了。她赶忙扫了眼四周，趁着大家都在忙着检查车上货物的空隙向着秋津讨要行李：“秋，秋津大人！快把我的行李还有您的行李给我吧！我这样的人怎么能……”
“笨蛋，你眼睛不好我怎么能让你一个人背着那么重的东西？要是要人知道堂堂三浦家的女儿竟然要一个近乎盲眼的残疾人伺候，他们会怎么看我？即便这个国家是这样的规矩，我自己也是不会满意的。你放心吧，没人会说你的！”
文弥走下扶梯后没等秋津反应过来便从她的身上取下了部分行李扛在了肩上：“既然都这么说了，那我这个做大哥的可不能坐视不管啊。”
“哼……多管闲事……”
晚饭过后，三人聚在了秋津的房中讨论起黄昏时分看到的那几朵机尾云。
“说起来航空佣兵团……究竟是些什么人呢？”盘腿坐在矮桌前的秋津边说着边看向窗外那繁星点点的夜空说道。
“怎么？很在意么？”文弥则坐在矮桌对面慢条斯理地磨着茶，“那些人和咱们的工作可没什么直接的联系啊。”
“没什么，只是来的路上碰到了一些有点奇怪的人。”
一旁的雏菊补充道：“没记错的话似乎是一群叫做东方之星的佣兵。虽然说话行为粗鲁了一些，但似乎并不是什么穷凶极恶之徒。”
听到东方之星这个名字，文弥研茶的手停了下来。他说道：“那些人可不是等闲之辈。他们正是将军雇佣来训练飞行员以及打垮北条家的重要战力。”
秋津还是不以为意：“诶？我还以为只是些嘴上厉害的家伙罢了。对了，文哥，托多罗·笠井这个人你听过么？”
“嗯……”文弥空出一只手，用大拇指顶住下巴思索片刻后答道，“倒也不能说没听过。据说她是个以战斗为乐，在战场上会对任何敌人赶尽杀绝的狠人。不管对方是否还有战意她都会将对方的座机当空击爆，哪怕是飞行员跳伞她也一样会将其赶尽杀绝。”
“真是……人不可貌相啊……”雏菊用着有些后怕的语气说道。
文弥继续研磨其茶具中的茶叶，他说道：“这也难怪吧，毕竟她是笠井家的人。”
秋津有些疑惑：“笠井家……是什么大有来头的家族么？”
“倒也不是，不过是上京城中普普通通的一户下级武士家罢了。由于侍奉的主家并不富裕，因此算是一户贫穷的武士家。不过这位托多罗在上京倒是颇有名气，小小年纪靠着当保镖以及摆平当地的黑道被当时最受将军信任的喜多家看上了。”
“喜多家就是那个被称为将军门户的喜多家么？”雏菊大着胆子问道。
“嗯，不错。喜多家可谓是将军身边最趁手的一把佩刀，整个上京城的安保以及将军近卫便是由他们负责安排的。”
“但好像是碰到了什么事而被夺去了家老的地位吧？”雏菊问道。
“哦？药师寺小姐也很明白嘛。不错，就在将军决定下令建造松之御所准备往各地大名处派遣使者的前夕，上京城爆发了一场针对将军乃至是上主的刺杀行动。如果只是普通的刺杀或许喜多家未必会受到如此惩罚罢。”
“怎么说？”秋津漫不经心地问道。
“潜入了刺客近百人，而且他们几乎是悄无声息的躲过了喜多家部署的安保系统，导致刺客几乎是杀到了将军的侧近才被击退。虽然没有造成严重的后果，但这也是极度的失职。自那以后喜多家就被逐出了上京，似乎是被发配到北方陆地上的新马国去就任地方守护了。”
“那还真是好过啊。即便是被贬也依旧是地方大名嘛。”
“这可未必。新马国可是直接与朱夏帝国接壤的最前线，为了不刺激朱夏帝国新马国所在的安东半岛一直是处于自生自灭的状态，一切的一切都要自己筹备。在国境线的对面便是朱夏帝国的数十万大军。要是有一天朱夏帝国决定让安东半岛彻底脱离日出之国的统治，想必本国也不会派遣任何援军的吧？”
文弥将热水冲入茶中后继续说道：“不过这也难怪，日出之国占领安东半岛本身就是50余年前趁着朱夏帝国内乱之际攻伐而来，再说了当地一直都有一支原住民势力直到现在企图独立。这么混乱的局势以现在的将军殿下而言，想必是不想花那么大的精力去管的吧？即便丢掉那也是毫不可惜的。怎么样？要来一杯么？”
秋津吐了吐舌头道：“不要，谁要和那种比胆汁都苦的东西。继续说回笠井家吧，我对国家间的政治没啥兴趣。”
“那药师寺小姐呢？”文弥似乎很想把手中的茶水给推销出去。
“那……恭敬不如从命了。”雏菊倒是按着茶道的礼仪接过了茶杯后规规矩矩的享用了起来。
“哼，假正经。所以喜多家倒台了，笠井家也难以幸免吧？”
“是的。因为托多罗当时就任上京城的侍所检断，本身就是京城的治安官。出了这么大的事而且还是作为喜多家的家臣自然是难辞其咎。不过看在她平日尽职尽责的份上，最后也只是被剥夺了武士身份后发配到了横滨去了。”
“横滨啊。那不是北条家的领地么？”
“是啊，那个时候横滨的港口资源尚未得到完全开发，可以说是全日出之国有名的穷困地。这或许就是她想办法去西方谋生的原因吧？”
“那她的家人……”
“这就不知道了。所以说，秋津，有一件事你必须要明确。我们都是依附于家族才能生存的生物，如果我们家族失势等待我们的绝不会是流放那么简单。我知道你对接下来可能爆发的战争不安，也对家族的决定不满，就算是我也绝不能说毫无怨言……但是我们的奋战不仅是为了自身，更是为了我们的家人啊。
“这是一场必须要要胜利的战争啊。”
秋津依旧是看着窗外的明月，她不去看坐在自己面前的大哥，或许她会因现在文弥的眼神而感到恐惧也说不定。
“我困了，先去睡了。”
“嗯，明天还要面见将军，祝你晚安。”
秋津在心里嘀咕道：想着这种事谁还能睡得着啊？
不过嘴上这么说，秋津当晚依旧睡得很好。这倒算是她的一个特质：无论心事多重，她至少能有一个质量颇高的睡眠。
第二天，时间大约在9点左右，在旅馆待命的三浦家一行人终于等到了将军的使者。在其的引见下她们终于得以进入如今已经戒备森严的上京城中的松之御所。由于这是颇为机密的公事，因此雏菊被要求留在了旅馆内。
“那么，我们出发了。”挎上佩刀的秋津站在旅馆门口向雏菊道别，“抱歉，舟车劳顿也没能好好补偿你。”
头戴面具的雏菊微笑着摇了摇头：“能够跟随秋津小姐前往上京城已经是我的荣幸了。您对我的恩情哪怕只是一滴水，对于我而言都是无法偿还的江河啊。”
“等我回来咱们一起去上京城周边逛逛吧。”
“祝您一路顺利。”
秋津翻身上马，跟随着早已上马的使者与文弥快马加鞭前往了将军所在的松之御所。松之御所严格来说并不在上京城内，而像是紧紧依附着上京城主城的一座高耸华丽的城市要塞。据说站在御所的顶端，你能居高临下俯视住在上京城中心的上主天皇陛下。
何等的亵渎，但这就是真真正正的现实。即便公卿怎么反对，怎么强调上主的崇高，但事实上他们除了上京城内的3000农民兵外什么军事力量也没有。他们能做的想必只有望着远处的松之御所恨恨地咬牙吧。
会面的地方在御所高层内的一间稍小一些的和室，此处被称为紫阳之间，是将军的私人卧室。使者端坐于拉门之前，他高声道：“三浦家访客请见！”
与使者那高亢的声音形成对比的则是颇为懒散的回答：“嗯，知道了，放进来吧。”
使者磕头应和道：“是！”
之后使者迅速起身，他退到了纸拉门一旁对着文弥与秋津两人道：“请两位将佩刀交予我等保管吧。”
文弥用眼角的余光扫了眼四周，他能够感觉到在这条细长的走廊中还隐藏着许多护卫将军的武士。这即是对来客的威慑，同时也是一种安全的保证。
“那就有劳了。”
简单的寒暄后文弥与秋津并排跪坐于纸拉门前。声音洪亮的文弥隔着纸门高声问候道：“三浦家文弥求见！”
之后他拉开了纸门，自己率先低头快步进入和室，而秋津则紧随其后。两人跪坐在将军事先为其准备好的跪垫上后再度叩首以示尊敬。
“嗯，把头抬起来吧。”
“谢将军隆恩。”两人齐声答道，最后抬头看向将军中村将时。与两人正襟危坐的样貌相反，此时的将军侧身躺在一条长椅上。和室中并非只有将军一人，还有一名白发苍苍且眼神锐利的老者位于将军侧近。
此人名为大佛秀义，是辅佐将军的大佛家的家主。与穿着便服行为颇为放荡的将军不同，他全身戎装，一副随时准备出征的模样。值得一提的是他是唯一被允许带刀面见将军的武士。
见两人到来将军这才从长椅上坐起身来，他慢条斯理道：“远道而来辛苦了，货物……都运到了吧？”
“是！大军所需的军备已经送至上京城附近的仓库中。具体的清单在此，请将军殿下过目！”文弥说着从上衣中取出清单准备递交将军。
“不了，这种事就交给大佛卿去处理吧。嗯，文弥，你身边的这位是？”
“这是令妹秋津。殿下或许不曾记得了，但五年前的家宴上殿下确实见过其一面。”
“哦哦，就是那位在宴会上扮做佣人的小姐么？哈哈，现在还是如此么？”
“是的，殿下。”秋津莞尔道，“本人奉行身体力行。既然是我能够做得好的事，何必又要劳烦他人呢？”
“不过，这可不合礼数啊。”将军说道。
“因此我也只做自己份内的事而已。”秋津说着，突然话锋一转道，“我听说近期上京要同北条家开战，果真如此么？”
“喂！三浦家的小鬼！注意你的发言！”一旁的大佛怒目圆睁怒斥道。
文弥见状立马叩首请罪道：“令妹从小便口无遮拦，还请将军恕罪！”
“无妨。”将军身子稍稍前探，他盯着秋津的眼睛，好似一匹舔舐猎物的豺狼，“要是我说明天就开战的话……你又要如何呢？”
秋津平静道：“我会欣然接受家族与上京的安排。只是好奇一旦真要开战殿下认为能有几成胜负呢？”
将军侧目身旁的大佛道：“大佛卿，你来说说吧。”
大佛颔首：“是！依老臣拙见，若是现在胜算至少也在五成以上。不过等到西方诸国以及朱夏的物资抵达那么我们的胜算将会来到压倒性的九成。三年前的萨摩湾海战我军已经重创了北条家的商业航线，如今的他们不过只是冢中枯骨罢了！”
萨摩湾海战。一场发生在北条家控制的名为萨摩湾的近海海域的小规模战争。这场海战中九重府的军队凭借着两条从朱夏帝国以及东洛美特公司购入的铁甲舰取得了对擅长海战的北条家的绝对胜利。不仅摧毁了当时驻扎在萨摩湾内的北条家几乎所有的旧式船舰，将军的部队更是登上了陆地，烧毁了萨摩湾旁的港口城市抚子城。
开战时将军的部队不宣而战，而在将北条家舰队毁灭、抚子城烧却后才以所谓大不敬之名降罪于北条家。据说真实目的是因为北条家正在酝酿着反抗东洛美特公司殖民军的军力，这将严重威胁到上京与公司签订和约的进程。
自那以后北条家才事实上举起了反抗上京、反抗将军的大旗，形成了表面顺从实则叛逆的局面。
若是没有这场海战，或许日出之国的局势未必沦落如此地步。
在大佛说罢，将军缓缓起身。他对着跪坐着的三人道：“来看看吧，这番雄伟的景象。”
秋津等人走到将军的侧近，向远方的江户港望去，只见日出之国样式的港口内停泊了众多洛美特帝国、岛屿联邦、东洛美特公司、朱夏帝国等等样式的新锐铁甲巨舰。舰上各式重炮其徐如林，厚实的舰列不动如山，这是任何日出之国居民都不曾想象的宏大景象。
“这是……！”别说文弥，就连秋津也不由得为之啧舌。
不仅如此，天空中恰好划过的密集的机尾云也同样震撼人心：那是一支15架并飞的新锐飞行中队。
种种迹象表明如今的上京已经整备出了一支划时代的强大军队，并且实力还在不断增强。将军满意地说道：“如今的战争早已不是日出之国一国的战争，而是世界性的战争啊。这种事，我想受尽屈辱的北条家是不会明白的。”
秋津这才明白父亲决策的原因。确实，任何人在见到此等大军都不会认为占据少数几国的北条家能有丝毫的胜算。
但作为商人之女的她依旧有些不安。一支如此庞大的军队光是存在每日便需要花费极其夸张的资金——相比之下运作它倒是便宜不少，那么这些资金要从哪里来呢？日出之国的事秋津不太清楚，但她明白的是即便受到了邻国以及海外的种种影响，日出之国依旧是凭借着武士刀与手工铁炮统治的国家。大部分的居民依旧需要凭借种田才能维持生计，全国上千城中只有几十城拥有粗糙的工厂。
如果跳出家族的范畴这就是一场极其愚蠢的战争，无论胜负。
秋津对此深信不疑。
