周遭安静到落针可闻，所有人都能清晰听到自己的心跳声。镇民们将目光偷偷移向那位统治此地二十余年的领主时，与汉考克相似的疑问如洪流般涌现在人们的脑海中。
几年前？两个人？从哪来？为什么认可了他？为什么....
“日安，帝国的子民们。让我们尽可能的长话短说。”
在接下来的十多分钟里，小镇居民接收了他们这辈子信息量最大的一段讲话。
为了得到血统最纯洁，最接近初代种力量的后代，帝皇与每一位圣徒的家族都有联姻。前八位圣徒的女儿曾为都为帝皇诞下一子。林乔治，帝皇与第八圣徒的长女所生，也是帝国的第八位皇子。
这在帝国上层并不算什么秘密，但对于塞西莉亚大陆东南沿海区域的云滇行省，又在行省边缘的夜色镇而言，这无疑是一个惊人的消息。对于帝皇，镇民们的了解曾只限于他神子的身份和近乎无穷无尽的寿命。皇子的故事更是闻所未闻，人们难以想象一个拥有永恒生命的人将如何对待他的妻儿。
艾琳娜夫人是第八圣徒的次子之女，与林乔治是表兄妹关系。这倒是没有引起什么惊讶，虽然算不上普遍但也很难称得上罕见，这些年里就是小镇内也有两对这样的新婚夫妻。
“我和艾琳娜在经历一场巨大变故后被我们的祖父，‘虚妄之诺’圣艾希昂送来这里。之后他陨落于此。他的圣骸并未被火化，残留的力量篡改了所有人的回忆，并在这场战斗中化为结界消耗殆尽。”
小林面无表情地听着乔治的叙述，很容易发觉他隐瞒了部分真相。“又是选择性披露事实吗？”小林没有心思去鄙视这种谈话技巧，他试图结合自己所知道的隐秘推导被掩盖的那些部分。
激发结界，扭曲认知，这显然是那件怀表的力量。但大战之后小林只从乔治手里找到了银白链带。梦境里同样见过一次怀表，艾琳娜在乔治进入“那座罪都”前交给了他。以乔治亲王级的血统配合这件堪称可怕的法器，罪都里究竟有什么力量能让他变成后来那副模样？
灾难显然发生在探索队伍进入之后，可为什么明明转身离去的艾琳娜与乔治一起惨死在那里？二人的死状差异十分巨大，乔治有明显异变，身体上有严重的创伤；艾琳娜则身躯完好但极度干瘪萎缩，像是被某种巨大吸力抽干了一样。
“虚妄之诺”，这个名号同样引起了小林的注意。这与他之前所知明显有正面寓意的圣徒之称截然相反。他不知道这究竟意味着那位第八圣徒拥有怎样的力量，但结合乔治的话隐隐间有了猜测，很可能与那件法器有关！
乔治的讲话没再继续多久，最后透露出的一个重磅消息则是他养兵消耗的巨额财富来自于每年的秋季狩猎，那位资助者会将大量物资留在事先约定的地方，仅仅在其上覆有一层薄薄的稻草。但随行士兵与仆从们从未注意到这种异常，只当是普通猎获运回庄园。而乔治与资助者同样未曾谋面，只收到过对方二十年来从未改变的命令——整顿部队，防备未知的入侵。
“直到战斗爆发，我才知道对方是奈落。”乔治有些紧绷的脸庞终于松弛下来，这次宣讲接近了尾声，“是我曾经见过的，远比神战前更加黑暗与邪恶的奈落。”
小林想起了史书中对于奈落的描述。最初只是一群徘徊在生与死边缘的怨灵生物形成的聚落，他们自知不受其他族群欢迎，远远的躲在一些适宜生存的阴冷之地。渐渐有新成员加入了他们，各族的流放者，畸变者，希望能转化生命形态以追求永生的疯子们，大量异类加入了这个群体，而原住民们也宽容的接纳了他们，原本相当程度上与世隔绝的奈落也就此与其他种族产生了联系，最终参与到了第一届象征五族和平共处的“联合杯”球赛中。
而在他从梦中清醒后，见到的奈落大军则是纯粹的黑暗与不祥生物。数量巨大的行尸与夹杂期中数米高的缝合尸组成的庞大集群，与前世生化危机电影里所见的丧尸围城景象如出一辙。小林无法想象这些东西是如何与其他种族和平共处的——单是气味就令人作呕。
尽管还有许多疑问，但在听到圣狄玛莉娅宣布此地不会再受亡灵侵扰后，普通镇民们依旧老老实实的散去了。还有很多事情要做，告慰逝者，照顾伤员，逐渐让生活回归正轨。圣徒大人彻底净化了这片大地，很长一段时间内那些怪物都不会想要踏足此地，这里对于纯粹的黑暗生物而言已然是一片禁区。
夜幕降临，庄园别墅内的大厅里灯火通明，仆从们已经遣散大半，乔治给予了他们一笔丰厚的补偿金。他本打算辞退全部佣人的，但这座别墅太大，考虑到接下来的继任者，他最终提高了余下仆人的薪水。
“汉考克，”男爵微笑着面对在他身边效力超过二十年的侍卫长，看着他从一个朴实的农夫成长为一位合格的军官。“照顾好这个小镇，我相信你的能力。我不能继续停留于此，有些更重要的事需要处理。”
“你先代行领主之职，我会尽快派人爵正式授予你爵位。领主的工作并不复杂，你应当清楚大致事项流程。细节上的问题可以去问具体负责的文员们，他们都是可靠的人选。多年来和你交流政务工作就是为了这一天。”乔治又冲侍卫长笑了一下，“虽然不清楚缘由，但我总觉得自己要离开这里。”
“除此之外还有圣徒大人的提醒，要务实深化与神官们的合作。这不是套话。她受到了堕落诞生于内部的启示，了解越多则越危险，所以那位大人从未告诉我具体防备的对象是谁。因此你的工作会更加辛苦，要小心负面情绪的蔓延。这个镇子曾直面了未知的黑暗，某种意义上，亡灵不再侵扰并不意味安全。”
“最后，善待你的领民们。我相信你的品格，希望你能弥补我对大家的亏欠与欺骗......”
“不，乔治殿下。”沉默良久的汉考克终于开口，“您是小镇多年来最为慷慨与仁慈的领主，是一位真正高尚的贵族，没有人认为您亏欠大家。圣徒大人说了，黑暗之潮正四处涌现，如果没有您的存在，入侵到来的那一天，夜色镇或许将不复存在。”
林乔治点点头，没有再开口。于是汉考克右手抱拳，置于左胸，向他最后一次行礼后转身离去。推辞与谦让在这种时候没有任何意义，危机当前，汉考克清楚的知道自己必须担负起这个责任。试图劝说乔治则留下更是可笑之举，让一位亲王在帝国出现危机时继续偏安一隅？或许某些贵族确实会作此选择，但汉考克了解林乔治，他不是贪图享乐之辈，他是一位真正的骑士精神践行者。
面向汉考克离去的那扇门扉直视良久，乔治终于叹了口气：“如果知道因为圣骸的存在，夜色镇成为了第一个被大规模袭击的地点，你还会这样想吗？”
