一盆酸汁炖猪肉，黏黏糊糊，一看就在餐馆大锅里炖煮好些年头了，表面零星飘着些贝壳蟹腿。
主食是几大块滨海烧饼，新打的，热腾腾，油香扑鼻。
好一顿大餐。
对方可能有本分活计找他，也可能是别的活儿，卡尔这会儿光顾着狂炫猪肉海鲜，没空分辨。
事实上，他像极了动物。
而且不算啥好动物，八成是饿疯的瘦狼。
毕竟他半个月没打理过自己了，后脑勺还带着席地而眠时沾的臭泥巴。
叫香料角毒打了三个多月，卡尔神父早不关心外表了，就算旁边有姑娘看着也一样。
进屋之后，他的救命恩人依然戴好兜帽，靠在阴暗的墙下，有人靠近就会低头，用暗红色头发盖住一侧脸颊。
卡尔拿舍得从饭盆里挪开眼睛的片刻，算是稍微看清了她的样貌－－他估摸人家挺漂亮，也挺年轻，顶多十七八，反正比他小个四五岁。
可能是因为香料角奴隶贸易繁荣，不少人往上追血统，都有几个精灵女奴祖先，所以当地姑娘红发的特别多吧，反正卡尔老是见到红毛女人。
现在这个戴兜帽的红毛娘有一张坚强而凶悍的脸，下巴线条硬邦邦，颈部毫无赘肉，遍布突起的蓝色血管。
她是个危险人物，这点很明显。
红发妹子就这么看着他狼吞虎咽。
“好些天没吃饭了？”
“算是吧。”
“背井离乡？”
“算是吧。”
无论哪个“乡”都远若天涯，卡尔耸了耸肩。
“走背运？”
“太背了。也因为我做了个糟糕的决定。”
“背运加失算。”
“不是失算，是‘探索未知的勇气’过于高涨。我是个探险家。”
他抬头冲红发妹挤了挤眼。
“库库……”她笑了，这姑娘一颦一笑都跟刀子一样锋利，“装啥大尾巴狼呢，你是个神父，神父都爱往穷乡僻壤跑。”
“从哪看出来的？”
“从你的布道本。喂喂喂……别拿这么看我，咱可不是跟踪狂。”感觉到卡尔眼神有变，对方忙不迭摆了摆手，“流氓堆里有个抱着皮面本子写写画画的秀才哥儿，是人就会多瞅两眼吧？”
“香料角识字的不多，能读会写却穷困潦倒，还有几招拳脚功夫？”
少女用颇感有趣的眼神打量着他。
“不是佣兵头子，就是神父。老娘认识香料角所有叫得上名号的佣兵头子，但我以前没见过你。所以猜你是外地来讲道的神父。”
“看来我还得多练练怎么隐瞒身份。”卡尔姑且信了对方的解释。不然能如何呢？反正吃人嘴短。
“没用，神父的臭味怎么遮也遮不住。”她唏然一笑，“诶，我说，你不准备对我教训一番吗？例如我不该一个人出门，不该跟陌生男人搭话，或者……”她压向桌子，抽了抽佩剑剑柄，“不该拿绣花针以外的其他利器，毕竟咱可是淑女呀。”
红发妹的上半张脸深深藏在兜帽里，表情看不真切，可她的音色却像有魔力一般，带着鲜明而欢快的神采，又在所有缤纷色调之下，暗藏深黑的痛苦。
这种女人最麻烦，而且通常都是寡妇。
所以卡尔也没啥兴趣跟她多纠缠。
“在下圣职乃随军神父，尊贵的淑女小姐，只负责鼓励弟兄们为尊神献身，给他们临终圣事，听他们的战前忏悔和忠贞誓言。管教姑娘守妇道不算我的强项。”
他把筷子汤勺扔进空碗，有气无力地说。
“而且据鄙人对尊神律法的浅薄理解，想在手里拿啥是你的自由。尊神保佑你，手持利剑的淑女。”
“切，没意思，挑逗老顽固可是咱拿手好戏呢。”
少女讨了个没趣，一甩手，靠回椅子背上。
“既然不准备给我布道，还是说说你为啥走背运吧。”
“我该三思而后行。”卡尔用最后一块烧饼擦净肉汁，“一直以来，我最大的敌人就是自己。”
“哦，然后呢？”
“……”
他细细嚼着那块油香面饼，两人相对而坐，沉默了片刻。
红发少女的眼睛在兜帽下闪闪发亮。
绿色的，像某种掠食性猛兽，等着猎物露出破绽。
“你还没说你叫啥。”
“是啊。”
“你总这样？”
“请客的不是我吗？既然掏了钱，老娘想怎样就怎样。”
果然，是个麻烦的女人。
“那么问题来了，你为什么请我？我的一个朋友……”
他清清嗓子，思忖了一下那个该死的小报记者——瓦罗，到底算不算自己朋友。
“我认识的一个人说，天下没有免费的午餐。”
最后他改口道。
红发妹听了笑起来——一阵尖声短笑。
“金玉良言。天下没有免费的——”她望了眼窗外的日头儿，八九点钟，晴朗明媚，“我们就算这顿是午餐吧。”
卡尔深吸了口气。他欠这个女的，看她的样子，现在就准备讨债了。
“您有何吩咐？”
“当务之急，你得洗个澡。这副鬼样子，谁也不会跟你打交道。”
填饱了肚皮，驱散了寒意，卡尔神父终于有余暇关心外表。
“信不信由你，我很乐意洗个澡。尊神慈悲，清洁可是经书强调过的美德。”
他不安地晃了晃肩膀，抬眼看了看红发少女，又低了下去，仿佛就要踏入不知深浅的河流。
“然后呢？”
“没什么，你只需去一家香料馆，找到叫老佩珀的人，就说弗兰·科恩要他到老地方见面，然后带他来见我。”
“你何不自己去？”
“因为我花钱雇了你，蠢蛋！”她用戴手套的手掏出一枚硬币。火光中，卡尔一下来了精神，因为那片亮闪闪的贵金属印着白翼皇帝的耀羽徽——帝国金马克！
“把佩珀带来，金马克就是你的。如果你还想当大善人，不用可怜巴巴掰面包了，直接给码头流浪汉一人买上一桶。”
卡尔皱起眉。这姑娘到底跟踪了他多久？又为什么会对他感兴趣？
尊神教神父在安定区备受尊重，但香料角只认拳头，是军头的天下。他自认为“神父”在这儿不值什么钱。
莫名其妙出现的有钱女人，不但救了他的命，还要给他一笔大买卖？
好运气从来都暗藏陷阱，但填饱肚皮的感觉让他欲罢不能。
更别提卡尔不是那种欠债不还的老赖。
他家教如此。
祖辈父辈，那些共和国最勤恳诚实的工人总教他做个“好人”。
“好人”乐于还债。
“行。我干。”
“很好。或者你可以多干一件事，拿到五十块。”
“五十？”卡尔话都说不连贯了，“开玩笑吗？”
“你看我笑了吗？我说五十就五十，如果你还想当个慈善家，大可以拿这些钱开个济慈堂，聘些修女嬷嬷，收养一百来个孤儿给你养老送终，如何？”
少女翡翠色的眼睛里突然烧起一团烈火。
“或者更干脆点，买张回安定区的虚渡船船票，离开这狗屎地方。”
卡尔有些不好意思地扯着磨损的外套边角。
有了这笔钱，他确实可以乘上回安定区的虚渡船，回去踢瓦罗的屁股，从白翼凯旋广场踢到上校咖啡馆。
好长时间以来，这是唯一能让他开心的念头。
“我做什么能拿到五十块？”
“没什么，你只需去一家香料馆，找到叫老佩珀的人，就说弗兰·科恩要他到老地方见面，然后带他来见我。”她停顿片刻，咬着牙补充道，“再帮我杀个人。”
卡尔多少有一点自知之明，并不为此惊讶。
作为随军神父，他真正擅长的工作只有一种，也只有干这事值得别人付五十金马克。
他来这里是为重新开始，但就像瓦罗说的，手上一旦沾血，就很难再洗干净。
“我……哦！尊神在上！”
桌底有个东西戳他大腿，惊得他差点跳起来：一把长刀的把柄悬在他两腿间。
一把海军战刀，钢制护手反射着橙色火光。
“带上这个。”
“我没说要替你杀人。”
“我知道。这是为了让佩珀明白：你不好惹。”
必须承认，他不是很喜欢女孩子往他大腿根递刀子。
“我没答应杀人。”
“你的确没答应。”
“好吧，你明白就好。”
他夺过武器，塞进怀里。
