“啊！它长得好恶心啊！”
“你还有心情回头看它？”
诺拉禁不住好奇心的诱惑回头看向那个正在追赶几人的魔物，可以说克鲁尼斯长得就像个大号泥沼怪，通体都被某种黑色的黏液覆盖住，几乎有两人高的身体上长着四肢和分不清面部特征的头部，黑色的淤泥构成了它不算很大的头部，大概是中心位置的地方发出幽幽绿光，那个可能是它的眼睛？
好在克鲁尼斯的移动速度和那个山岩巨兽差不多，只要尽全力逃跑它就追不上。又是那个熟悉的吼叫声，不过这次的声音更加空灵一些。一道有如海潮翻涌的黑色雾气自克鲁尼斯脚下的区域蔓延开来，这道黑雾所接触到的一些生物都会在极短的时间内被吸干生命力，有行动能力的动物或是魔物会瞬间变成不死者。
身后的树木以肉眼可见的速度枯萎凋零，这道象征着“死亡”的黑雾离小队成员们越来越近，跑在最后的诺拉已经开始喊着“救命，我还不想死”了。
米兰达在黑雾即将接触到诺拉的时候回身举起法杖，一道淡蓝色的魔法屏障挡在诺拉身后，那道催命的黑雾就像是撞到了一堵墙一样，很不情愿的被隔离在魔法屏障之外，看着到手的猎物渐渐跑远。
“都没事吧？”几人不知道跑出了多远，只知道现在除了卡尔以外都有些精疲力竭了。米兰达问出这句话的时候自己也在双手撑着膝盖，大口喘气。
“克鲁尼斯是领地意识极强的魔物，我们刚才应该是不小心踏进它的领地了。到这里应该就不会再追来了，原地修整一下就回去吧。”
“卡尔，你记下克鲁尼斯的出现地点了吗？”
“当然，目前来看还有周围的不死者比较棘手，这都是我们到时候猎杀克鲁尼斯时不得不应付的麻烦事。现在唯一希望的就是你的海妖之泪能起作用。”
米兰达也没管自己身上的咒术服会不会被弄脏，直接一屁股瘫坐在地上，她对海妖之泪的事情完全没有担心的情绪，嘴角带着微笑眯着眼睛看向卡尔，用一种略带戏谑的语气说道：“你是不相信我吗？”
“不，我没有不相信你。不过传说中的海妖之泪不是用来抵御魔法带来的负面效果的吗？”
“这个就是我的专业领域了，其实克鲁尼斯刚才释放的黑雾是有名称的，叫做‘摄魂瘴气’，是一种高等阶的黑魔法。具体是怎么弄出来的我也不清楚，因为我没有系统学习过黑魔法，只是对一些法术有所了解。摄魂瘴气从法术效果的根源上讲是对受术者施加一个由魔法元素标记的状态，并且此法术的生效必须要有这个标记的支持，所以海妖之泪能轻轻松松使摄魂瘴气失效的，不用担心。我们现在需要注意的就是怎么对付克鲁尼斯惊人的魔法抗性和厚重的皮甲。”
“这个就交给我和索兰托吧，当然还有德里，不过这次你注意别再用长剑伤到自己了。”
诺拉一直是这种“乐天派”，从她现在的状态丝毫看不出刚从险境中脱身的后怕。由于德里是刚入行不久的冒险者，第一次外出执行魔物讨伐任务的时候，德里因为过于紧张，挥砍长剑的时候不慎伤到了自己的腿。这种程度的小伤在一个有优秀魔法师的队里是没什么大碍的，但是这件事却被诺拉拿来反复调侃。
“知道了知道了，你已经说过不下一百次了。”
“正好我们探索的时间比预期的要短，我在索兰托回来之前再去找一下那个借给我们海妖之泪的人。具体我和他怎么认识的，关系之类的，之后我会详细告诉你们的。”
“不会是队长的情人吧？”
听到诺拉这句话，米兰达自然不会让着，她手里的法杖此时变成了“近战武器”，边喊着“才不是”边追着诺拉要在她脑袋上敲一下。艾尔芙兰此时正蹲在一棵树下专心的用自己随身携带的小铲子在挖着什么东西，不过小队成员也已经是见怪不怪了，她经常会像现在这样带回一些草药，要么拿去商会或者黑市卖钱，要么给小队成员们制作一些简单的饮剂。
“这次又是可以制作治疗药剂的草药吗？”
“它叫做灵根草，有这个名字是因为它的根是呈淡白色的，可以治疗风寒，也可以制作很多防御性的炼金药剂。主要的药效都在它的根部，所以要小心一点全部挖出来……我打算拿回去磨成粉保存起来，总会用上的。”
小队里的气氛一直都是这样的和睦温馨，米兰达也想过索兰托带着那个亚人入队之后会不会影响到他们的日常氛围，或者他们两个迟迟融入不了这个同生共死的大家庭而最后选择离开。从现在来看艾尔芙兰好像对那个猫亚人非常感兴趣，每次提起这件事的时候她都会面带微笑的幻想那只“小猫”到底是什么样子的。为了队员们的好心情，米兰达暗自下定决心，一定要尽可能的在不失队长风范的前提下表现出自己的温柔体贴，让传说中不喜欢与人类接触的亚人能在这里过得开心。
两天的行程索兰托一天半就走完了，主要也是因为伊兰到巴尼亚没什么难走的路段，而且在玛兰蒂的努力下，伊兰周边地区的治安都非常好，也不会遇到什么麻烦。现在的索兰托已经可以看到伊兰主城的城墙了。
索兰托到伊兰的时候大概是晚饭时间，再过不久就到了城门口卫兵换班的时候了。作为领主的私人护卫，在过城门的时候自然不会遇到什么阻拦，不过和他同一批来伊兰的人就没这么轻松了。在整个艾斯洛尔大陆范围内，马车是主要的交通工具，也有地方是利用传送法阵的，但是成本极高而且不一定每个人都喜欢传送的感觉，所以这种出行方式并没有被普及。很多城市之间都由驿站连通，这些驿站提供代步服务，并且承接一些简单的货物运送和私人护送任务。在索兰托走之前玛兰蒂曾提出把自己最喜欢的马送给他，不过被索兰托拒绝了。既然是身为冒险者出去工作就不想显得太过特殊，毕竟玛兰蒂也是个地位较高的贵族，平时用的东西还是非常稀有名贵的。
从伊兰主城到达玛兰蒂领主府大概只需要半个小时的车程，索兰托在驿站租赁了一匹看得过去的马，之后叫迈尔送回来就可以了。
这个时候玛兰蒂正和伊迪丝腻在一起，聊一些实用的魔法知识，等待着莱妮做好今天的晚饭。玛兰蒂在那次食尸鬼事件之后就和领地内的贵族官员召开了一次针对伊兰以后发展相关的会议，最终得出的结果就是仅靠农业和畜牧业达不到玛兰蒂心中的统治诉求，所以向银叶林地开发就成了当前伊兰的主要发展策略。在新的地界探索就需要大量雇佣冒险者，有了人员流动就有了新的可能，单凭伊兰目前的炼金业水平是不足以包容银叶林地那么大的资源量的，所以玛兰蒂萌生了雇佣炼金术士的想法，据说尼克索亚帝国就是这样做的。
玛兰蒂打算伊迪丝和索兰托一起去巴尼亚之后自己就起身前往银叶林地考察一番，到时候说不定还可以遇到他们两个。向上级提交的申请书还没有回信，不过玛兰蒂相信自己大力发展炼金业的举措是没有任何问题的，银叶林地不是任何一个城邑的管辖范围，也就是说在巴布伦尼境内属于公有资源区，合理利用一下不会有人介意的。
自己如果想要去银叶林地考察的话至少会离开伊兰一个月左右，所以她打算把迈尔和莱妮都带上，伊兰的管辖就暂时交给治安官代理了。
“伊迪丝，我们下去吧，估计莱妮也快把晚饭准备好了。”
“好——”
看着无忧无虑的“小猫”跑在身前，玛兰蒂总会露出欣慰又幸福的笑容。自从那个大白狼出现之后，玛兰蒂就更加感觉伊迪丝一定不简单。伊迪丝当初是玛兰蒂出游时候捡到的流浪猫，因为见面之后就一直粘着玛兰蒂，所以心血来潮就把它带回家当宠物了。现在想来当初的决定真是太明智了。
“索兰托！你什么时候回来的？”
因为伊迪丝比玛兰蒂先跑下楼，所以正好看到了刚走进家门的索兰托。他腰间别着那柄与他朝夕相处的长剑，以及玛兰蒂赠予他的极其丰厚的“启程资金”，胸前别着象征着三级冒险者的胸针，面带温和的微笑。已经三十多岁的索兰托脸上免不了岁月留下的“伤痕”，但是他此刻没太修剪的胡子都让伊迪丝感觉特别潇洒帅气，因为她已经期待这一刻很久了。
“刚到，有给我留晚饭吗？”
伊迪丝兴奋的跑上前去和索兰托拥抱，这应该是她变成亚人之后主动表达自己情绪最直观的一次，就连之前她刚掌握如何调动协调元素的时候，玛兰蒂也没见伊迪丝这么兴奋。玛兰蒂有些不高兴，但是她还是一如既往的保持着优雅的微笑。她此时的负面情绪并不是来自索兰托“抢走”了伊迪丝，而是索兰托回来就意味着自己心心念念的“小猫”要离开自己了。一想到晚上睡觉的时候不能抱着伊迪丝；一想到餐桌上少了一个淘气的“小精灵”；一想到少了一个每天和自己腻在一起的可爱生灵，玛兰蒂就会不自觉的眼眶微红，眼睛湿润。
“是索兰托大人回来了吗？我这就加一副餐具。”刚在厨房里忙活的莱妮一边擦着手上的水珠一边探出半个身子，虽然语气上没有什么波动，但眼睛里满是惊喜。
还是和以往一样，伊迪丝和莱妮坐在玛兰蒂身边，迈尔和索兰托坐在玛兰蒂对面。玛兰蒂活像个保姆一般“服侍”着小猫吃饭，这样明显的溺爱索兰托自然是看在眼里，真希望伊迪丝以后不要有什么坏习惯。
“近两天没休息好吗？看你脸色不太好。”
其实索兰托没说出口的还有心情不好，玛兰蒂从他进门那一刻起，眼睛里就带着些许忧伤，她很舍不得伊迪丝离开她外出冒险，这也算是府邸上人尽皆知的事情了。
“我在后面那片森林里发现了食尸鬼，我有预感要发生什么不好的事情了。”
“食尸鬼？需要我帮忙吗？或者你也可以把剿灭食尸鬼当做伊迪丝入行的第一个委托。”
玛兰蒂笑了笑，现在的伊迪丝对付食尸鬼自然是不在话下，但是她太缺少实战经验了，一旦产生紧张情绪就可能会手忙脚乱，魔法元素都不知道怎么调动了。
“那还是算了吧，她肯定会被吓得钻进我怀里一动不敢动的。”
“我才没有那么胆小呢喵！”伊迪丝急忙咽下了嘴里的鱼肉，气鼓鼓地反驳着拿她打趣的玛兰蒂，脑袋上动来动去的猫耳让人看了就想捏在手里搓弄半晌。
“我已经向王室汇报了，而且就算是一整个食尸鬼地穴向伊兰进攻也不足为惧，最多就是我魔力耗尽在床上睡两天。其实最令我头疼的事情，是我发现伊兰的冒险者基本都去其他地方了，而且人口也好久没有可观的流入。当务之急是思考一下怎么能让伊兰继续发展下去，我首先想到的就是炼金业，出资吸引更多优秀的炼金术士或是炼金工坊入驻伊兰，东面就是银叶林地，有很多炼金材料可供开发。”
“银叶林地是不错，我之前做冒险者工作的时候就听说王室要开发那里，我还带着小队去银叶林地附近的城镇待过一段时间。不过最后不知什么原因王室放弃了开发计划，本来指望着靠炼金材料发财的人们都抱怨着离开了。”
“等你们俩走之后我也打算去银叶林地实地考察一下，话说回来，你打算什么时候带伊迪丝出发？”
索兰托大致计算了一下时间，带着伊迪丝去巴尼亚大概需要两天时间，不过这个好奇的小猫半路可能还要有什么奇奇怪怪的要求，就再预留出一天时间。
“我已经在巴尼亚那边找好愿意接纳伊迪丝的队伍了，是个氛围很和谐的五人小队。按理说还有两天的空余时间，但……”
“提前带她过去熟悉环境也好，你们明天就动身吧……”玛兰蒂好像猜到了索兰托要说什么，便直截了当地表明了不需要照顾自己的感情，即使是一万个舍不得她也会自己消解的，“莱妮，一会你帮伊迪丝收拾一下明天启程需要带的东西。迈尔，能麻烦你把他们两个送到巴尼亚吗？”
“这就不用了，我和伊迪丝去驿站租一辆马车就可以了，或者找个顺路的商队也不是不行。”
玛兰蒂没有马上回应索兰托的提议，她默默地看向一旁的伊迪丝，她的注意力依然全都在盘子里的鱼身上。大厅上方的魔法灯把整个一层照的恍如白昼，玛兰蒂再一次转过头来，已经可以很明显地看见她眼里闪动的泪光，不过那标志性的微笑依旧浮在嘴角，用极为平和的语气对索兰托说道：“也好，还需要我做些什么吗？身上的钱够花吗？”
“恕我直言玛兰蒂大人，您给的钱都快赶上一个普通的冒险者半年的收入了……”
玛兰蒂没说什么，只是尴尬的笑了笑。作为一整个行政区的领主，每月的收入是相当可观的，基本上属于只要她不刻意挥霍，能保证自己到老都吃穿不愁的程度。此次针对伊兰炼金业的开发计划，玛兰蒂也是打算自掏腰包，伊兰的金库储备自然是够用的，但她想把那些钱用在更合适的地方，民众们交上来的钱就要用在民众身上。不过她并不想让贵族知道此次计划的启动经费是她出的钱，防止今后有遇到花钱的地方就总想到要她去填空子，她只是喜欢温和的治理方式，但这不代表她本人很软弱。
给伊迪丝收拾行装的时候，玛兰蒂又教了伊迪丝如何使用她和索兰托之前去黑市买的魔法口袋，只需要调动一定量的任意魔法元素附着在想要放到口袋里的物品上，那么篆刻在口袋上的空间魔法标记就会识别到物品，从而把物品分解为一种类似于元素尘埃的东西存放在口袋之中。所以理论上一个魔法口袋只能存放十七种物品，不过物品的体积和重量都是可以忽略不计的。想要取出物品也很简单，在手上调动放入物品时附着的魔法元素后伸入袋子中，魔法口袋会在施术者的手离开袋口之时还原物品本来的样子。玛兰蒂还把之前拜托迈尔买的《自然魔法入门》塞给了她，此外还有《魔法实战理论》和《魔物颂歌》。虽然伊迪丝嚷嚷着看这么多书会头疼，但她还是拗不过主人。当初玛兰蒂发现伊迪丝不仅仅会人类的语言，还能读懂文字的时候非常惊讶，伊迪丝自己也说不清楚到底怎么回事，她只是感觉这些像是与生俱来的，或者说好像之前接触过，但记忆很模糊。
为什么会一夜之间变成亚人的谜题还没有解开，再联想起之前的白狼，玛兰蒂总是隐约觉得伊迪丝这只小猫不简单。
“要记得给主人写信哦，还有一定要听索兰托的话。”这是临走前玛兰蒂对伊迪丝说的最后一句话，她感觉自己真是了不起，竟然没在伊迪丝面前痛哭流涕，毕竟这会让小猫的旅程伴随着内疚感。
不过在伊迪丝离开之后可是苦了莱妮，对于自己侍奉的主人趴在自己怀里痛哭这件事她实在是不知道该怎么解决。而且玛兰蒂好像还说了什么“我辛辛苦苦养大的猫就这么被他抢走了”，以及“你说我再养一只猫伊迪丝会不会吃醋”……等诸如此类的贵族大小姐耍小性子的话。
“莱妮，刚才的事如果有第三个人知道，我一定饶不了你的。”
“是，是！”
虽然玛兰蒂的表情不是很严肃，甚至是带着坏笑对莱妮下达的“通牒”，但莱妮总感觉她不像是在开玩笑……
索兰托这一路上倒是意想不到的轻松，带着一个长相可爱，性格又这么活泼的猫亚人，不管干什么都好像方便了几分。巴尼亚不同于伊兰，因为临近米尔索隆山脉的原因，这里的自然资源较为丰富，魔物种类也多了不少。自然，本地的冒险委托数量就足够勤奋的冒险者小队自给自足了。但实际上很多冒险者一辈子都没有一个固定的居所，原因就是一个资源区可以在很长一段时间之内保证当地冒险者的收入，但谁也承担不起意外带来的损失，随时准备更换工作地点是冒险者们的常态。
到达巴尼亚的第一件事应该是带伊迪丝去冒险者公会注册，但这只淘气的小猫看见什么都感觉很新奇，路过卖水果的小摊贩都要停下来看一会。索兰托这一路上一直在驾车，他现在只想赶紧注册完去找个旅馆好好休息一下，可这个几乎在马车上睡了两天的家伙这时候倒是有用不完的精力了。
“索兰托，这个东西我在伊兰没见过哎，是什么啊？”此时的伊迪丝正蹲在水果摊前指着那个所谓的没见过的水果，其实只是绿色的苹果罢了。因为贝索尔湖流经伊兰周边地区，所以巴布伦尼西北方向这一带都盛产各种各样的水果，每年的水果贸易也为巴布伦尼的农户提供了可观的收入。
“那个是绿色的苹果，和你在家吃的是一种东西，只不过是不一样的品种颜色罢了。”
摊贩也是第一次看到猫亚人，和大多数人一样，一瞬间就会被伊迪丝的可爱征服。他主动递出一个伊迪丝看了半天的绿苹果，并且拒绝为此收钱。
“谢谢！”
可能对于摊贩来说，伊迪丝脸上开心的笑容就是最好的报酬了吧……
总算是来到了巴尼亚主城的冒险者公会了，公会建筑颇具规模，整个一层的活动大厅设计的极为开阔。站在大厅抬头看见的是二层的天花板，整个二层对应大厅的地面全部掏空，四周设有一圈白漆木围栏，从二层天花板吊下来的大型魔法灯悬在中空部分的正中间，每到夜晚都发出足以照亮整个大厅的光芒。大厅里摆放有许许多多的桌椅板凳可供休息或是联系工作，四周的工作间开设有武器防具工坊以及魔法道具的专营店，魔物素材回收和委托确认分设在两个不同的接待处，这也让公会的接待流程便利了不少。偌大的委托张贴板竖立在大厅最显眼的位置，前面自然也是聚集了很多冒险者在物色适合自己的委托。
“哇——好壮观啊！”
伊迪丝刚一进门就兴奋地跑到委托张贴板前，还好两人的行装都收进了魔法口袋之中，要不然想跟上这只好奇的小猫还真不是一件容易的事情。
注意到伊迪丝的人都会投来好奇的目光，人群中也会不时传来“那有个猫亚人”的声音。不过伊迪丝好像并没有意识到自己已然成为了公会的关注焦点，逛完了委托张贴板就朝着两侧的工作间跑去。
“伊迪丝，先去注册冒险者，之后你想怎么逛都可以。”索兰托眼疾手快地揪住了伊迪丝的后衣领，他还下意识的注意分寸，以免让人误以为他在欺负猫亚人，从而引来不必要的麻烦。
“好吧，听你的。”
伊迪丝在索兰托的带领下向二层走去，如果是她自己过来的话可能还会多一个向接待处询问的步骤。二层靠里面的房间是公会办公用区，公会会长以及管理层都在这边。
冒险者的注册和升级一般都是在公会的名籍管理处处理，相比起升级，注册的流程比较简单，无非就是提交自己的基本信息，之后由专门的人员评估一下注册人的格斗实力和魔法水平，以便授予相应的冒险者等级。不过索兰托从来没听说过谁能刚注册就脱离一级冒险者就是了，说白了就是走个流程。
果不其然，巴尼亚的公会甚至直接跳过了评估的步骤，直接把一级冒险者的胸针别在了伊迪丝的衣服上。值得一提的是在冒险者注册时需要提供种族及氏族信息，伊迪丝是突然变成猫亚人的所以也没什么血统氏族，如果是贵族出身且持有贵族的介绍信可以享受一定的便利。索兰托叮嘱伊迪丝不要提到玛兰蒂的事情，不然传出去可能会被人盯上。
“伊迪丝，之后尽量低调一点，猫亚人可是非常非常稀有的，小心被人拐走。”
“这样啊，怪不得我今天遇到的人都表现出一副很惊讶的样子。那我要这么低调啊，躲在你身后？”
“别跑得太快就行……”
显然刚刚独立进入人类社会的伊迪丝并没有意识到充斥在身边的危险，希望她之前在黑市的精明劲儿能赶快应用到生活上。
索兰托打算直接去橡木酒馆，也就是他和米兰达小队碰面的地方入住。身上带着玛兰蒂给的“巨款”总是感觉心里不踏实，他的右手一直按在剑柄上以备突发状况，因为仅仅是从冒险者公会大厅走出门的这一小段路就已经被三伙人搭讪了，不得不说伊迪丝在人类社会实在是太受欢迎了。
按照约定，索兰托比既定时间提前两天到达了巴尼亚，所以米兰达的小队搞不好还在克拉克沁山区调查克鲁尼斯的事情。说到底伊迪丝刚刚注册为冒险者就带她去猎杀克鲁尼斯实在是太危险了，到现在也不是很清楚米兰达所说的四级冒险者到底是何方神圣。
令索兰托意想不到的是，刚推开橡木酒馆的门，他就看见那个披着斗篷的熟悉身影，诺拉也是在第一时间注意到了跟在索兰托身后的伊迪丝，伊迪丝与新伙伴的初见，要比想象中来的突然。
“哇！索兰托，这就是你说的猫亚人嘛？好可爱！”
诺拉眨眼间就窜到了伊迪丝面前，她本想伸手去摸伊迪丝的猫耳朵，但考虑到礼貌问题，最终还是停在了伊迪丝身前。由于是傍晚时分，酒馆里喝酒的酒客也不少，听到有猫亚人众人都不约而同地投来好奇的目光。
“我叫伊迪丝，你好呀。”
索兰托本想替伊迪丝介绍一下，但看着她能如此从容的应对诺拉火一样的热情，他只是微笑着叫她去和未来的伙伴们认识一下，自己去接待台登记了可供两个人住宿的房间。再回过头的时候伊迪丝已经很自如地融入到新集体当中了，她坐在艾尔芙兰的身边好奇地观察着她独属于精灵的尖耳朵，德里和诺拉围在伊迪丝左右，问着一些关于猫亚人的事情，卡尔只是安静地观察着伊迪丝，看来他此前也没有见到过猫亚人，这其中唯独没有见到小队的队长米兰达。
“伊迪丝，你之前都生活在哪里啊？”
“生活在主人家里啊，我可不是野猫哦。”
“好可爱的小猫，真不可思议。”
伊迪丝好像很喜欢亲近艾尔芙兰，那个内向的木精灵此时正独享着伊迪丝的猫耳，要知道索兰托有时候想摸都会被拒绝。
“米兰达去哪了？我怎么没看见她？”
“她说要去拜访一下那个借我们……”
“她要去和那个四级冒险者确认一下合作关系。”
卡尔突然打断了诺拉说到一半的话，从两人的眼神交流上不难看出他们有什么事情在瞒着索兰托，不过索兰托也没有多问，毕竟是新加入到队伍的人，在没确定关系的时候有所保留是很正常的。
“那我正式介绍一下我自己吧，我叫伊迪丝，是个突然变成亚人的小猫。我可是会魔法的哦，今后请多关照啦！”
伊迪丝的到来算是打开了大家的话匣子，甚至有其他酒客也过来和她聊天，今后的日子肯定要惊喜不断了。
