在巴尼亚主城的城郊区有一片区域聚集了复数的炼金工坊以及各类以物产流通为主的商会，但这些也只是巴尼亚城市规划的产物罢了。这里真正能吸引大批冒险者与炼金术士频繁来往的原因，是源自于颇具规模的黑市。
整个艾斯洛尔大陆都称这种自发聚集且没有向有关部门提交申请的市集为“黑市”，但其实多数黑市交易都不涉及违法行为，只是货源不明，或者质量参差不齐。全艾斯洛尔大陆的黑市交易网由旅行商人、流窜度高的黑市商人、当地居民以及冒险者“编织”而成，这其中有近半数的黑市交易是在“黑尾鸮”的“保护”下完成的。
“黑尾鸮”本是个情报暗杀组织，但随着联合会的建立，各个国家的高层都更注重法治，“黑尾鸮”的生意便不是那么好做了。于是他们主动开辟商路，投入资金让更多受“黑尾鸮”资助的商品流入黑市，主导地区大型黑市的建立，并设立管理人员。经过这一系列举措，近半数的黑市商人都更愿意在“黑尾鸮”提供的麻烦少、有保障、流通性高的环境中进行交易，久而久之“黑尾鸮”便把这种联合会都难以琢磨的琐碎生意经营的井井有条了。
巴尼亚的黑市就是受到“黑尾鸮”保护的，稳定安全的商路确保了有源源不断的货源流入黑市，地方官员也没理由去招惹这个在全大陆都有势力的庞大组织，时间一长，巴尼亚便成了巴布伦尼西北方黑市交易的中心。像米兰达这样的冒险者自然是这里的常客，她有时候还会去附近的商会看看有什么食物可以顺便采购一下。
不过今天的米兰达并不是来这里买东西的，她的目的地是城郊外围的一栋独立建筑。深灰色砖石垒砌而成的三层建筑，在傍晚的落日余晖当中显得尤为神秘，正门上方挂着一个黄铜制成的牌子，上面篆刻着一只嘴衔断刃的红眼黑羽鸮兽，没错，米兰达要去的地方就是“黑尾鸮”的巴尼亚分部。
到这种地方来多少还是有一点紧张的，米兰达检查了一下自己的仪容，握紧了手中的辉木法杖，深吸一口气推开了面前厚重木门。
一般情况下除了“黑尾鸮”的内部人员，很少有米兰达这样的外人出现在这栋建筑之内，但似乎并没人关心米兰达到底是谁，来往的内部人员就像是没看见她一样，手上拿着成叠的纸质文件，忙着各自的工作。
“米兰达，你来了啊。”
听到有人叫自己，米兰达朝着声音传来的方向看去，有着和艾尔芙兰一样尖耳朵的精灵女性缓缓朝着米兰达走来，手里端着盛有甜点心的餐盘。和艾尔芙兰不一样的是，眼前的精灵有着一双湛蓝色的眼睛，眼神里有着艾尔芙兰所不具备的自信与成熟，仿佛在她面前一切小心思都无从隐藏。她的右耳并不完整，尖端被利器割掉，断面看样子已经愈合很久了，这在艾斯洛尔大陆上代表着她曾经或现在是个精灵奴隶。不过从她耳根佩戴着的，和她双眼颜色相配的耳饰可以看出，这些早已是陈年旧事了。
“是，爱莲娜……”
“不用对我这么恭敬，你是来找主人的吧。”
被她打断的爱莲娜把已经到嘴边的“大人”咽了回去，名叫爱莲娜的精灵微微笑着，耐心等待米兰达的回应。
米兰达此时之所以如此拘谨，是因为眼前的精灵虽是一身端庄大方的黑白配色的女仆服，但她可是确确实实能用一句话决定他人生死的存在。她无论出现在哪里都是这一身打扮，不过任何人都不敢当她面发表什么看法，当然夸她漂亮还是可以的。
“是，他在这里吗？”
“当然，刚才主人说要吃点甜点心，我正准备给他送去，要跟我一起吗？”
“好，好的。”
“不用这么怕他的，米兰达，你和主人的关系不是挺好的吗。”
米兰达没再说什么，只是默不作声地跟在爱莲娜身后，向建筑的三层走去。
巴尼亚分部的过廊里都铺满了深红色的地毯，墙壁上挂着一些装饰用的画作以及各式各样的匕首，这只能说是原刺客组织的恶趣味吧，一般望族可不会在自己家里或办公的地方放这么多杀人用的东西。
爱莲娜连门都没有敲就直接推开了过廊尽头的房门，米兰达正犹豫着应该用什么样的问候做开场，但爱莲娜似乎并不想给她留准备时间。
“主人，你看看是谁来了。”把餐盘放到了红木桌上，爱莲娜就站到男人的右手边，脸上带着一如既往的微笑，只不过现在这种场合，在米兰达看来有些捉弄人的意味在里面。
“是米兰达啊，你是来拿海妖之泪的？”
令米兰达异常紧张的“主人”却是如此出人意料的温和，红木桌后面坐着的男人可以算得上是只要见过一面就一辈子忘不了的人物，不仅仅是身份原因，外貌因素也占一半。
他有着一双极其少见的异色瞳，左眼是骇人的血红色，右眼是比较正常的蓝色，抛开这双眼睛来说，他的长相算是很普通的中年男性，只不过是照一般人多了几分沧桑深邃的感觉。自他左眼的内眼角附近开始，到外眼角附近结束，一个内尖外宽的黑色瘦长三角横卧在他左眼的下眼睑处，靠近三角形底部的地方向颧骨方向延伸出犹如毒蛇毒牙一般弯曲倒三角。图案整体配上血红色的左眼并不会很违和，而且颜色的质感就像是皮肤变成了黑色一般，很是自然。
“是的，拉赛尔大人。”
“我们上次见面是在两周前吧，怎么又变得这么生疏了？”
“可……我们上上次见面已经是十几年前了吧……而且您毕竟是‘黑尾鸮’的领导者，我……”
拉赛尔那只血红色的左眼即使在黑夜中也格外刺眼，仅仅是对视一眼，那种仿佛能把灵魂冻结的彻骨寒意就会从头到脚贯穿全身。更何况“黑尾鸮”的各种传闻可以称得上是极为恐怖了，面对组织老大，即使是有故交也很难保持镇定。
“你是不是又听说什么奇怪的谣言了……放心吧，‘黑尾鸮’不会伤害你的，更何况你父亲是我的老朋友。虽然我的名声可能不太好，但我也是个很重情义的人。”
岂止是不太好，已经快到了看一眼就会被杀的程度了……当然这句话米兰达也只会在心里嘀咕，她从来没有在同伴面前表现得这般软弱，即使是在生命安全受到威胁的时候。只能说拉赛尔的气场太过尖锐了，总能使人不由自主地产生畏惧情绪。
拉赛尔见米兰达没说什么，从书桌的抽屉里拿出一个项链一样的东西摆在桌面上，魔法灯散发出的光芒懒洋洋地撒在“项链”的宝石上，反射出深蓝色的光，平静又美好，注视之时仿佛能听见来自大海中翻腾浪花所演奏的赞歌：
玛瑞丽达，玛瑞丽达，
你是大海的女儿，你是洋流的精华，
你是海妖们的女王，魔法造物的白灵花，
你的慈爱遍及每一条水流，你的眼泪肯为平凡之物落下。
啊，玛瑞丽达，玛瑞丽达，
听着海浪的音符降生，唱着海风的旋律长大，
何时能一睹您的芳容，此生便已无遗憾剩下……
——《魔物颂歌》
“你真的要去猎杀克鲁尼斯吗？需要我陪你一起吗？”
“这……还是不用了吧，只要有海妖之泪，克鲁尼斯就构不成威胁了。”
米兰达缓步上前把珍贵的海妖之泪捧在手里，银白色的链条上雕有极其精细的花纹，手心大小的深蓝色宝石挂在链条底部，它美的让人着迷，那宝石仿佛是有生命的，闪烁的蓝色光点就像它的呼吸，宝石内部好像有深蓝色的流体缓缓流动，犹如它的灵魂。
米兰达解开银链上的卡扣，小心翼翼地戴在脖子上，一瞬间感觉一股无形的力量自海妖之泪中倾泻而出，似有一双无形的手细心地保护着自己不受任何魔法效果的侵害。
“你如果喜欢就收下吧，放在我手里也是浪费。”
正当米兰达有些着迷的时候，拉赛尔温和的声音打断了她的幻想。抬头看见他脸上还挂着微笑，有那么一瞬间米兰达感觉外面的传言可能都是假的，但仔细一想，“黑尾鸮”能有现在的地位少不了那些让人消失的活动，他此刻这么温柔可能只是双方之间没有什么利益冲突。
“这么贵重的魔法道具我怎么能随随便便收下呢，我用完之后会还回来的。我现在最担心的事情就是海妖之泪被人抢走……”
“这个你不用担心，没人敢抢我的东西。”
就是这样的自信让他脸上的微笑都变得分外可怖，米兰达打了一个冷战，眼下还是赶快离开这里为好，再拖下去心脏都要不好了。
“那我先回去了，再见……”
看着米兰达如释重负一般夺门而出，拉赛尔托着脸苦笑了一声。他拿起餐盘里的甜点心整个丢到嘴里，刚嚼了一下就歪头看向一旁的爱莲娜。
“怎么不是你做的？”
“部里的厨师做的，怎么了？”
爱莲娜也拿了一块烤好的甜点心咬了一小口，味道也没什么不对的地方，甜甜的味道里还有一丝奶香，谷物烘烤出的香气也恰到好处。
“没怎么，没你做的好吃。”
爱莲娜会心一笑，把手里拿着的被她咬过一口的点心送到拉赛尔嘴边。他用嘴接过点心后顺势抓着她的胳膊把爱莲娜抱在怀里，另一只手抚上她柔顺的金发，上面还有淡淡的花香。
“爱莲娜，我是不是哪里吓到她了？”
“主人应该有一点自己是个传说的自觉，普通人光是见到你就已经很害怕了。而且你的红眼睛在除我以外的人眼里都是很恐怖的，你的身份、地位、外貌再加上各种可怕的传闻，这些因素结合到一起，出于好意的微笑都会显得非常诡异。”
“你的意思是说，我和别人相处还是有点距离感好吗？”
“主人现在和人相处就很有距离感了，我的意思是你的这种距离感即使是熟人也要保持一下，这样才能让他们安心一点。因为即使是所谓的‘熟人’也并没有很了解你，他们对你的了解最多停留在不会像传闻中的那样滥杀无辜，如果你这时候突然特别温和，他们会感觉又不了解你了，变得越发不安。”
拉赛尔没再说什么，他低头在爱莲娜的脸颊上吻了一下。爱莲娜从他怀里站起身，说着要去洗个澡便离开了房间。
出了门的米兰达长舒一口气，好在爱莲娜没追出来要她留宿，不然她真不知道该怎么拒绝。这附近回城里的马车一般都会工作到深夜，她抬头看了看初升的弯月，只要成功搞定克鲁尼斯，小队就能赚很多钱了，先买些水果回去也没什么大碍。米兰达哼着歌朝商会走去，想着待会儿回去，诺拉一定又要高兴得上蹿下跳的，队伍有个活力满满的队员真是在各个方面上都有帮助。
接下来的时间就只需要制定作战计划，等候索兰托加入就可以了。有了海妖之泪米兰达也算是轻松了不少，回想起刚才拉赛尔说要把海妖之泪送给自己，是不是收下比较好呢，这东西能在黑市卖上几千枚金币，甚至不止……米兰达摇了摇头，动这种念头可不是件好事，拿着这件价值连城的宝物很容易被各种组织盯上不说，靠自己努力赚的钱花着才算心安理得。
不过之前听说无论是什么样的法术都对拉赛尔无效来着，那海妖之泪留在他身边确实没什么用。这个世界还有太多的事情是自己所不了解的，随着做冒险者工作的时间越来越长，米兰达只会越来越感觉自己的实力还远远不够，如果哪一天真的遇到了拉赛尔这样的敌人，他们真的能应付的了吗……
