“拉赛尔？”
本以为用小臂挡住克鲁尼斯的下砸就已经很不可思议了，可拉赛尔的下一个举动更是让在场的所有人目瞪口呆。
他上臂发力，微微转身借力，直接把克鲁尼斯推了一个趔趄。拉赛尔悠闲地把陷进土地里双腿拔了出来，血红色的左眼好像微微闪过一道红光，只见他攥紧拳头压低身姿，瞬时如离弦之箭一般冲向还没来得及稳住身躯的克鲁尼斯。卡尔尝试许久也没有成功攀上它的身体，在拉赛尔这里却如同探囊取物般容易。众人都没有看清发生了什么，只知道克鲁尼斯叫声凄惨的栽倒在地上，它摔到地面的那一瞬间周围的泥土和树木都在颤动。待扬起的尘土散去之后，只见站在克鲁尼斯尸体上的拉塞尔手里拿着一个深绿色的宝石，闪动着幽幽绿光。
“发……发生什么事了？”
刚才还受到生命威胁的伊迪丝呆坐在地上，米兰达推开了自己然后……然后克鲁尼斯为什么就倒下了？那个诡异的男人又是谁？
“把这个交给公会就可以证明你们成功猎杀了克鲁尼斯，还有最好留下两个人在这里把守尸体，不然被别人偷走，会影响到最终报酬的。不过我认为也没人会闲到来这么远的地方偷这么引人注目的尸体就是了。”
拉赛尔走到米兰达身边，把刚才拿在手里的绿色宝石交到她手上。刚刚还站在艾尔芙兰身边的爱莲娜举止优雅地来到拉赛尔身旁，抽出手帕为他擦拭着手上的黑色黏液。
“啊……”米兰达神情呆滞地应了一声，刚经历了生死交织的一瞬，到现在还是没有活下来的实感。再加上之前只是从种种传闻中听说拉赛尔这人强的离谱，今天亲眼看见着实有些过于震撼了。
“已经没事了哦，米兰达。”
爱莲娜蹲下身子温柔地抚摸着她的脑袋，就像主人在安抚受惊的小猫，让伊迪丝不由得想起自己和玛兰蒂在一起的时光。
“面对那种危及生命的情况，你的第一反应就是双手抱头蹲在地上吗？一点求生的欲望都没有，这样是活不长的。”
“行了主人，少说两句吧……”
面对“下仆”对自己的顶撞，拉赛尔只是无奈地叹了一声，背过身站到一边，自顾自地清理着皮靴上的泥土。
索兰托并没有收回长剑，他满脸戒备地跑到伊迪丝身边，死死盯着拉赛尔的一举一动。身为一名经验丰富的冒险者自然听说过拉赛尔的名号，几乎所有人都认为他是一个反复无常的怪物。虽然他打倒了克鲁尼斯救了米兰达，但谁知道下一秒会不会发疯一般攻击在场的所有人。
“米兰达，这到底是什么情况？”
卡尔表现出与索兰托一致的戒备，他尽量与拉赛尔保持一定距离，步调缓慢地接近米兰达。
米兰达在爱莲娜的搀扶下站起身，环视一周，自己的同伴们好像都对拉赛尔的出现保持着极高的警觉。不过这也难怪，“黑尾鸮”的头目突然出现在这种人迹罕至的地方，还平白无故地救下了他们的队长。只能说……她的保密工作做的还真不错。
“其实我就是向他借的海妖之泪，而且我很久以前就认识拉赛尔了，一直瞒着你们是我的不对。关于这件事的前因后果解释起来也不算很难，正好今天他本人也在，我也不用再为真实性发愁了。”
尽管米兰达这样说，队员们还是有些不信任拉赛尔，他本人倒是很识趣地招呼着爱莲娜赶紧离开。
“等下，海妖之泪还给你。”
拉赛尔没有理会米兰达，只是吹了一声很嘹亮的口哨，一匹通体棕红色的斯拉德战马踏着轻盈的步伐小跑到他面前。这个品种的马匹是尼克索亚帝国斯拉德郡培育出来的，因为其体态健硕且行动迅捷，对主人忠诚且耐力持久，所以经常被当作战马培养。
爱莲娜微笑着收下了米兰达手中的海妖之泪，还叮嘱她回去的时候注意安全，有时间去“黑尾鸮”做客之类的。看着两人离去的背影，索兰托不禁发出感叹：“不愧是‘黑尾鸮’的人啊，连坐骑的尾巴都是黑色的。”
“好了，这下你们不用紧张了。我们原地修整一下吧，这一战下来大家都有点精疲力尽了。”
说罢米兰达便一屁股瘫坐在地面上，身体和精神都或多或少受到了些许创伤，不过好在这一票能赚到不少钱，接下来的一段时间大家都可以无忧无虑地休息玩乐了。
“所以队长大人能告诉我们拉赛尔到底是怎么一回事了吗？”
诺拉在艾尔芙兰的搀扶下坐起身，这一战打得这么艰难也有自己的责任，她如果不轻敌保存体力的话，后面戳刺克鲁尼斯后颈的任务就可以交给她了。在敏捷度上诺拉可是很有自信的。
“巴布伦尼的税务制度相信大家都有所了解，并不是由王室统一收缴的。每个地区都有自己的税务体制，根据自己的实际情况收税整理后再交给王室。这就造成了‘黑尾鸮’这种跨很多地区做生意的组织在缴税的时候很麻烦，有的地区多，有的地区少，有的地区还不允许黑市明目张胆地做生意，还需要贿赂领主之类的。所以拉赛尔在我十几岁的时候找到了我父亲，想让他在王室那边要一张文书，允许‘黑尾鸮’作为一个整体直接向王室交钱，而且王室也要承认‘黑尾鸮’的黑市交易是正当买卖行为。”
“等下，黑市还要向王室交税吗？”
“当然了小猫，不然这种规模的交易市集没有官方的允许，还有很多来路不明的商品四下流通，早就被当地的军队给驱逐了。”
其实在“黑尾鸮”还没有笼络黑市生意的时候，黑市商人们并不会向有关部门交税，因为他们所做的买卖有很多都是违法的。但这也免不了会有一些国家的高层不允许黑市的存在，从而频繁与其爆发冲突。“黑尾鸮”整合黑市资源之后第一件事就是给领主或者皇室交钱，既然“黑尾鸮”能保证黑市的买卖不会给国家带来负面影响，而且高层还有钱赚，逐渐地很多贵族都愿意甚至主动与“黑尾鸮”谈生意，这也是“黑尾鸮”能发展至今的关键之一。
“我接着说，巴布伦尼王室那边认同‘黑尾鸮’的提议，并且还打算找个时间约拉赛尔过去详谈。但我父亲认为这件事会给巴布伦尼官方设立的炼金市集或是冒险者公会旗下的工坊带来很大的经济打击，从而极力反对‘黑尾鸮’继续在巴布伦尼境内扩张。我父亲的言论传到拉赛尔耳朵里自然会惹他不高兴，所以……我就被当做人质给‘黑尾鸮’抓去了。我父亲受到这种威胁自然也是没再和‘黑尾鸮’作对，他们也是一直到拉赛尔与王室谈妥才把我放回家……”
“你们可能会很好奇为什么发生了这种事，我却和拉赛尔的关系看上去很不错。这就要从拉赛尔和那个精灵女仆的关系说起，他们两个根本不是主仆关系，你们别听那个叫爱莲娜的精灵一口一个‘主人’的叫着，其实他们两个是夫妻或者说恋人关系。也不知道什么原因，他们两个就像是把我当作亲生女儿一样宠着，以至于我在‘黑尾鸮’那里过得比在家里都舒服。两周前我去黑市买东西的时候突然碰到了他们两个，本来想着躲过去当作没看见的，可没想到过去十多年他还能一眼认出我。我和他聊天的时候半开玩笑的说生活过得很拮据，要是能狩猎一只克鲁尼斯就好了，谁知道他就说可以把海妖之泪借给我，让我回来和你们商量一下……”
也难怪米兰达一直瞒着同伴们海妖之泪到底是怎么搞到手的，要不是亲眼见到拉赛尔出手相助，就算这种事她亲口说出来也很难让人相信。
“他是个非常非常古怪的人，我完全不知道他到底在想些什么，所以即使他对我表现出很友好的态度我也不敢和他太亲近。不过这次多亏了他出手相助，看来过后不得不去‘黑尾鸮’拜访一下了。”
根据艾尔芙兰和诺拉的说法，拉赛尔和爱莲娜在他们准备攻击克鲁尼斯弱点的时候就已经在一边看着了。本来想要提醒米兰达的，但爱莲娜对她们两个比了一个“嘘”的手势。爱莲娜经常作为拉赛尔的“发言人”，虽然不知道她说的和拉赛尔想的到底一不一致，不过拉赛尔从来没有反驳过，就默认是真话了。她说自从知道米兰达出发打克鲁尼斯之后就一直不放心，所以就拜托拉赛尔跟过来看看。
“我看她的右耳缺了一部分，她之前是……”艾尔芙兰只是和她进行了短暂的交谈，毕竟当时战况紧急也没什么心情聊天，对她的了解仅仅是风精灵，会一点魔法而已。
“这个我也不太清楚，拉赛尔不是很喜欢别人提起精灵奴隶的事情。”
“那克鲁尼斯也不算是我们击杀的，不会出什么问题吧？”
米兰达看着德里略显失落，因为他本身实力的原因，小队总是交给他一些简单的任务，但时间一长很容易让人失去自信。在这种时候安慰鼓励队员就是队长的责任了，既然索兰托入队了，那空余时间有必要让德里多跟他学学战斗技巧。
“没关系的，公会不会追究到底是谁把克鲁尼斯打倒的，他们仅仅是看到这个绿色的魔石都已经很高兴了。虽然克鲁尼斯不是我们亲手击杀的，但我们至少从这次战斗学到了很多东西，也知道了自己的缺点在那里。比如我刚被拉赛尔骂没有求生意识；伊迪丝也学会了控制自己的魔力输出，避免浪费魔力突然晕倒；德里也清楚了自己与索兰托的差距，接下来也该加紧训练了，不过你这次的保护做得很好，没有让一个不死者接近同伴。还有我要批评一下索兰托以及诺拉，你们两个以后能不能少来这种不要命的行为，希望下次你们两个再想豁出命的时候多想想还有很多人非常在乎你们的生命好吗？”
“抱歉，我当时没想那么多。”
米兰达说的很对，和伊迪丝一起经历的第一次任务就把命丢了的话，小猫一定会受到极大的打击，说不准还会产生什么长久的负面影响。
“我太轻敌了，被克鲁尼斯打成重伤，不过我当时真的满脑子都是想让你们活下去。下次再遇到这种没遇到过的敌人，一定要提前把所有信息都调查好，我们这次真的是吃了信息短缺的亏了。”
“不过这个世界上还真有这么出格的存在啊，拉赛尔真是强到让人一想到都心生畏惧。”
“卡尔竟然也会有这种感慨，不过说的也是，拉赛尔这种怪物，真是任何人都不想和他作对啊。”
这可能就是他们永远都无法触及的存在，不过像拉赛尔这种“怪物”艾斯洛尔大陆上还有很多，普通人只是做好自己分内的事就已经很不容易了。
“米兰达，之后你要去‘黑尾鸮’的话带我一起去吧，我对他还挺好奇的。”
在场的所有人里也就伊迪丝能说出这种话，很好奇……居然对拉赛尔好奇，该说不愧是只猫吗……
“你没听过一句话叫做‘好奇心害死猫’吗？你要是说错什么话，我也救不了你。我和拉赛尔的关系没好到爱莲娜那种程度。”
“没关系，没关系，我虽然在他身上感受到了很危险的气息，但他并不是一个疯子。”
说话间艾尔芙兰便准备好了简单的餐食，虽然只是些简单的果酱和面包，但在这种费心劳神的战斗过后，及时犒劳一下自己的胃还是很有必要的。
米兰达不打算在克拉克沁山区过夜了，不管多晚，今天都必须赶回橡木酒馆修整一下。几人简单收拾了行装，米兰达把那枚绿色的魔石仅仅攥在手里，为了它同伴们都差点把命搭上。无形中，这枚小小的魔石成为了压在米兰达心头的巨石，可能只有把它交到公会手里自己才能安心吧……
米兰达最后回头看了一眼克鲁尼斯的尸骸，默默走在队伍的最后。
