“就是这里吗……”
某位金发少女看着手中的信件的话语，在伊卢镇最外围一间外观比较老旧的矮房前的院子里呆呆地立着，和房屋旁的杂草似乎融为了一体……
事情要从昨日说起……金发少女携带常青果回到旅店时被旅店接待员叫住了。
“金发的……那个，非常抱歉，请问您是艾莉丝小姐吗？”
金发少女听到接待员的话语后停住了。
“是的。有事吗？”
年轻的接待员被金发少女莫名的气势给吓唬住了……
“是……是的……这里有一封……留给您的……您的信！”
接待员小姐起身，伸出双手将信件呈递给金发少女，同时她将自己的头深深地埋了下去，她担心自己有什么地方没有做周到会引起面前少女的反感。 金发少女则是很平常地走向了接待员小姐。
“谢谢你。”
感谢的话语使她稍微安心些了，她等待少女接过信件后偷偷地将无处安放的双手收了回来，但她并没有抬起头来，直到她偷偷瞄到金发少女离开的身影后她才彻底放松了下来。
“啊，为什么这个艾莉丝小姐的压迫感这么强啊……她看起来只是一个和我身材相近的少女啊，实力应该远不及冒险家大汉才是……”
接待员口中说着艾莉丝与她身材相近后，她看了看自己的胸部，脸上露出莫名自信的笑容。
“不过她在这方面还远远不及我呢！”
“还有什么事吗？”
听到除自己以外的声音后，接待员小姐被吓一激灵，她看到名为艾莉丝的少女从楼梯口出探出头来盯着自己。
接待员小姐顿时收住了她那自信的姿态，双手护在胸前，从柜台后面迅速站了起来，不过因为某些原因，她的双臂并不能紧紧地贴住胸口。
“没！没干嘻！不！不系……没事的，艾莉丝小绝！“
艾莉丝的一记回马枪使接待员小姐受到了惊吓，。本就已经脸红了的接待员小姐被自己的口齿不清弄得更害羞了，脸颊一瞬便由粉变红，直到耳朵根都着火了。
“这样吗。“
金发少女看了看被接待员小姐遮住的部位，随后低头看了看自己的那儿，从楼梯口再次消失了。
因为先前的失态，这位接待员小姐这次并没有再继续说什么，她只是缓缓地坐下，用双手撑住柜台，捂住灼热的脸颊。
（不过这个艾莉丝小姐真的很漂亮啊，我除了那一点比她占优势以外，其他的似乎远远赶不上啊……艾莉丝小姐她……要是我是……等等，为什么身为同性我还会这样想啊！！！）
过热的脑袋似乎喷出了气体，炽热的脸颊也已经将接触着的手心也染红了……
在此之后，这件事似乎成了某位青春期少女的烦恼……不过金发少女本人不知道就是了。
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“……就快到艾莉丝小姐离开伊卢镇的日子了，我们想在此之前和艾莉丝小姐聚一聚，还烦请艾莉丝小姐到地图上标记的小屋来看看，还希望艾莉丝小姐不要因为地方过于偏僻而不来噢，我们会一直等在这里的喔，直到等到艾莉丝小姐过来！——莉莉安”
装在白色信封内的还有一张手绘的简易地图，上面粗略的标记了某一个伊卢镇南部外围的地点。
金发的少女手握一张地图、一封信件呆呆地站在一栋外部较为老旧的平顶矮房前陷入了沉思……
“莉莉安！你画的地图太抽象了啊！这不是在艾莉丝小姐吗？还是我们去迎接艾莉丝小姐吧！”
男性的声音从房屋门后传出来，随后门被从内侧打开了，出来了一个对金发少女来说较熟悉的女性面孔。
“啊？原来艾莉丝小姐已经到了啊！”
莉莉安从门框处快步跑出，跃向艾莉丝并将她的手牵住。
“艾莉丝小姐，快请进！”
艾莉丝犹豫着到底要不要进去，不过她的犹豫并没起到任何实质性作用，因为她已经被莉莉安给强行扯进屋内了……
屋顶挂着一些彩色的花束，墙壁上配了一些简易的彩色挂饰，这使得空旷简陋的厅房变得稍微有色彩了。
被扯进门的艾莉丝看到卡克和莱恩站在厅房的大桌前，手里还拿着未放置好的花束。
“噢！欢迎艾莉丝小姐！”
“欢迎！欢迎！”
这是名为艾莉丝的少女记忆里第二次被他人邀请参加聚会派对之类的活动，这也是她第一次真正参加聚会。记忆中第一次参加聚会还是在少女的梦中，就连这种对常人来说平常的事，少女也只梦见过一次……
艾莉丝有些无措了，她在看见眼前这一幕后也感到有些疑惑。……
“这是？”
“艾莉丝小姐帮助了我们很多，你还救过我们性命。之前一直都没好好向你道谢过，虽说口头上有过……但是我们还是觉得不够，所以我们就想邀请艾莉丝小姐来参加我们的聚会会兼艾莉丝小姐感谢会！”
（为什么他们会这样？我所做的事应该并不值得这样挂念……）
艾莉丝心里产生了疑问。
“莉莉安，明明这就是‘艾莉丝小姐感谢会‘好吧，哪还有什么‘兼’。”
卡克在一旁笑着地纠正莉莉安，莱恩则放下了手中的东西向有些呆滞的金发少女走来。
“布置得可能有些不合适，还请艾莉丝小姐见谅。”
“不……没有不合适……”
“这些都是莱恩想出来的，因为莱恩以前布置的东西可让孤儿院的孩子们喜欢了，我们就让莱恩来准备了！虽说不知道艾莉丝小姐会不会喜欢就是了……噢！还有！并不是认为艾莉丝小姐像孩子啊，还请艾莉丝小姐别误会！”
莉莉安先是比出“耶”的手势，在发现自己的措辞似乎有问题后就变为双手合拢，躬身放在头前的求饶动作了。
（孤儿院的孩子们……）
莉莉安、卡克、莱恩三人并不值得眼前的艾莉丝在某种意义上也是孤儿……
“为什么感谢需要宴会？”
“因为艾莉丝小姐是我们的恩人，更是我们的朋友。”
恩人仅仅只是有恩与他人，而朋友则多了一份心灵上的支持。
艾莉丝对三人露出了微笑，那是人偶般美丽而无神的微笑，就好像雕塑一般没有灵魂，也似消逝之人一般梦幻……
感伤也好，萌生的不知名的情感也好，都是艾莉丝早已忘记了的东西……她不会试图去感受那些萌生的东西，她将自己的一切都埋葬在了这副面具之下……
“这……艾莉丝小姐……她……笑了？呐……卡克……我……没做梦吧……”
“没有……”
三人被艾莉丝的微笑震惊了，尽管三人都感受到这个笑容背后隐藏了某些东西，但他们还是由衷的感到开心，因为他们认为和艾莉丝小姐的关系更进一步了……
三人都愣在原地，以至于忘记了他们后续准备做的事。随后莉莉安伸出手，使劲捏了捏卡克的脸，卡克做出“好疼”的反应后，他们才意识到这个场景的真实性……
“我从来都没想过艾莉丝小姐的笑容是如此动人，尽管好像缺了点什么……”
“喂，莉莉安，可别说艾莉丝小姐的坏话噢。”
“艾莉丝小姐先来这边坐下吧，一直站着也不是一回事。”
艾莉丝在准备的桌椅旁坐下，仿佛静谧月光照耀下的女神像一般纯洁，隐约透露出一丝脆弱……
在艾莉丝坐下后，三人便从其他地方将准备的东西陆续拿出来。
在这段时间里，金发的少女对房子内部进行了观察。 厅房与厨房一体，内部摆放着一张较大的桌子与四个小凳子。连接着厅房的还有三个闭门的小房间，推测是两间卧室与一间厕所。
狭小且简陋的屋子反应出三人的生活并不富足，尽管并不豪华，甚至还算不上舒适，但这也是三人耕耘的结果，包含了三人对生活的希望……称此处是他们共同的家也不为过。
或许大多数冒险家团队的队员都会像这个三人小队一样一起生活，一起进步，一起度过难关，这也使得冒险家小队内部成员之间的羁绊远超常人。
莱恩从一个房间里端出了一个被圆筒状盖子盖住的东西，将它缓慢地放在了艾莉丝面前桌子的中央，在莉莉安与卡克的鼓励下，艾莉丝揭开了盖子。
“这是？”
“这是我们为艾莉丝小姐准备的蛋糕。”
艾莉丝从未如此近距离的看到过真正的蛋糕，她曾经也只从其他人的口中听说过这种东西。
“这就是蛋糕？”
“没错！这可是我们找的专业蛋糕师制作的呢！”
莉莉安双手叉腰，挺着胸部显得十分自豪，卡克和莱恩在一旁也露出满意的表情。
“好了好了，蛋糕可不只是观赏品。”
或许是莱恩曾经在孤儿院与孩子们的打交道比较多的原因，他总是能像老大哥一样带领着两人前行，就连分蛋糕也不例外……
第一块也是最大的一块被莱恩递给了艾莉丝，艾莉丝本想拒绝，但考虑到这个聚会的本意她还是接了下来，随后便是莉莉安和卡克的几乎相同大小的两块，莱恩留给自己的则是最小的一块。
“莱恩，你总是给自己留最少的啊！”
莱恩这一举动在三人小队中似乎已经很常见了，莉莉安与卡克准备将自己的那一份分出一点给莱恩却被莱恩给拒绝了，这一僵持的局面被艾莉丝给打破了……
金发的少女用勺子捣起一小块小心翼翼地送入嘴里，双唇缓慢合上，在几次咀嚼后，本就十分美丽动人的艾莉丝身上似乎散发出了金色的光晕，直接将“好吃”两字印在了脸上，这与平时不近人的艾莉丝小姐完全不相同，尽管艾莉丝脸上并未表现出很大的表情变化，但三人都看出了到了艾莉丝此时享受的样子……
卡克和莉莉安被来自艾莉丝身上的刺眼光芒照得睁不开眼，莱恩在另一旁一如平常地笑着。
“原来艾莉丝小姐这么喜欢蛋糕的吗……话说回来……为什么我感觉艾莉丝小姐很刺眼啊……”
“你说的没错……卡克……这大概是因为艾莉丝小姐本来就很漂亮，又突然展现出可爱的姿态吧……虽说她本人应该没有意识到就是了……”
三人并没有继续争论蛋糕大小的问题，卡克拍了拍莱恩的肩后，右手握拳轻轻敲击莱恩的后背。
“一直以来感谢你了，莱恩……”
莱恩转头朝着卡克回复了一个跟平常一样的笑容，并用手挽住了卡克的脖子。
“好了好了，艾莉丝小姐喜欢这个蛋糕的味道吗？”
艾莉丝抬起头来朝着莱恩与卡克处望去，轻轻放下了手中的蛋糕块。
“啊，抱歉，还没等你们一起我就先开动了……”
“完全没关系的，艾莉丝小姐。如果你能满意就好。”
“非常美味。”
即使艾莉丝脸上仍无多的表情变化，在场的三人也还是能感受到她心情比较舒畅。三人与一异族人围坐在桌子边一起享受这段美好的聚会时光……
“对了，艾莉丝小姐，之后你打算去哪里呢，还是准备在这里多住上一段时间？”
被莱恩这样问道，艾莉丝想起了之前有一次去拜托古列德温老前辈时，老前辈告诉她的一个消息——王都里可能有一个道具，据说是能够实现愿望的道具，不过古列德温并不了解这个消息的准确性，他并未前去王都验证消息的真伪。
艾莉丝想找到这个道具并借此寻找与自己双亲有关的线索，不过她本人也并未对此抱太大的希望，如果消息为真并且能够找到这个道具当然是最好，即使消息为假或是无法使用这个道具也无所谓。
使用万能的愿望道具只为了解自己的身世，这或许是同艾莉丝一般在生活层面无欲无求的人才会许下的愿望吧……
“应该是王都吧……”
不过艾莉丝也回忆起了曾经在王都被追杀的经历了……那是帝国灭亡的几年后，帝国对精灵的偏见被王国人所继承。
朝代的变革或许只用数月的战争便可达成，但固话的思想则需经过长久的时间才可能被改变。但是那个时候的艾莉丝并不完全清楚这些道理，心想着帝国灭亡后，人们或许就不会排斥她与她的族人了，所以她就前往王都去验证她的想法，不过在王都经历了一连串的事件后，那时的她意识到王国人血脉根源的卑劣性，他们身上依旧流淌着帝国的血液，顽固的思想根本不可能随着帝国的覆灭而完全消散……
【异端，必须被清除。】
这或许就是驱使帝国人行动的根本原因。
不仅仅是精灵，帝国对待其他的类人种的态度也很恶劣：劫掠拥有动物体征的兽族的村子，将兽人抓捕来作为奴隶；捕获身材娇小的妖精族，将妖精族作为观赏商品在国内贩卖；屠杀矮人，从矮人手中抢夺矮人的锻造品……
因为帝国人能从他们身上能够获得利益，这些种族才会遭到帝国人如此残忍的对待。但是精灵族与其他类人种不一样，他们仅仅因为信仰不同就遭到帝国人的虐杀……
不过，在两百年后的现在，并非人人都被帝国的偏见观念所束缚……艾莉丝也明白这一点，所以她所憎恶的是【帝国人】，并非所有的【人】，不论是真正的【帝国人】还是思想上的“帝国人”……她对王国人并未抱有任何希望，更准确的来说是不管王国人的未来会怎样，艾莉丝都不会关心，只要还存在【帝国人】，她的憎恨就不会消失……
“喔！艾莉丝小姐要去王都吗！！”
莉莉安两眼放光地扑向了艾莉丝，艾莉丝的身体快速向后倾斜闪避，如果艾莉丝不做出这个动作的话，可能这时莉莉安和艾莉丝已经脸贴着脸了……
看到莉莉安如此兴奋的样子，艾莉丝也只好以向她发问的方式来逐渐拉开距离……
“莉莉安很了解王都吗？”
“嗯！嗯！小时候我尝尝跟着母亲大人去王都呢！”
“这么说来，之前卡克好像对艾莉丝小姐有提到过莉莉安是大小姐。”
莱恩在一旁补充，莉莉安稍微无奈地苦笑着。
“啊，虽说我现在跟家里有些矛盾……但是和母亲大人一起在王都的回忆还是快乐的……”
艾莉丝静静地看着此时的莉莉安，看到了莉莉安说完话后轻咬嘴唇的动作，看到了她眼里的无奈勉强露出笑容的脸颊……
“能不能多给我说一些有关王都的事呢？”
或许是因为莉莉安并未想到艾莉丝会继续问下去，她显稍微有些愣住了，在反应过来后莉莉安便再次笑了出来，拉起了艾莉丝的手，这次她笑得很灿烂……
“好的！”
随后便是莉莉安向艾莉丝介绍她眼里的王都，这与艾莉丝所知的王都并不相同，并且还有较大的差别……毕竟这是两百年后的王都了……不过艾莉丝听了大概一半后就想其他的事去了，只留莉莉安一个人在那里讲述着……
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在短暂的欢愉之后，艾莉丝也准备离开了，莉莉安、莱恩、卡克三人在门口与艾莉丝道别。
“艾莉丝小姐要去王都的话，请带上一个东西！”
莉莉安说完便跑向房间里拿出了一个小型银质挂牌，上面写着“泽塔斯“的字样，将它塞进了艾莉丝手中。
“这是？“
艾莉丝并不了解“泽塔斯”这个姓氏的意义，她也不知道这就是莉莉安的家族姓氏。
“这是泽塔斯家发放的通勤许可。虽说泽塔斯家只是个伯爵的席位，但是有了这个的话，艾莉丝小姐在王都内的行动应该会稍微方便一些的。”
艾莉丝看着这个有些刮损的挂牌，思考着这个挂牌的由来，同时卡克与莱恩也在旁侧低声地交谈。
“‘泽塔斯家’这个说法从她的口中说出来还是有点不适应呢……”
“是呢……”
艾莉丝并未追问有关这个挂牌与挂牌上姓氏的事，她也并未拒绝来自莉莉安的好意，她将挂牌收入了口袋。
“谢谢你，莉莉安。”
“艾莉丝小姐完全不用道谢的，毕竟艾莉丝小姐帮助了我们很多，让我为你做些事也是应该的，况且这也是我的心愿呢。”
“没错没错，如果艾莉丝小姐需要我们的话，就写信给我们吧，寄到冒险家工会就行了。”
“祝您旅途愉快，艾莉丝小姐。”
“谢谢你们。”
道别的话语完毕后，艾莉丝转身离开了。
“以后还能再与艾莉丝小姐相遇吗”
“谁知道呢，做冒险家这一行的都是用命在吃饭啊，就算我们哪一天倒在某处了也不奇怪……”
“莱恩！我们可不会轻易地就死掉的。我、你还有卡克，我们三个原来都说好了要把这个小房子修建成更大更漂亮的家的，怎么可能随随便便就死掉呢？”
莉莉安扑在卡克后背上，探头对着斜前方的莱恩露出了一个令人安心的笑容，莱恩侧着身子回过头也爽朗地笑了出来。
“哈哈哈，是啊。在我们再见到艾莉丝小姐之前，我们一定要把这个家建得更大更漂亮！到时候可要让艾莉丝小姐大吃一惊啊！”
金发的少女的身影渐行渐远，在风中飘散的金发使她显得不太真实，像是从吟游诗人的诗中走出的天使一般引人无限遐思……
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这是坐落于伊卢镇外的一所孤儿院，名为莱恩的青年与另外的一名女子一同经营着这个孤儿院。孤儿院并不算大，但是还是收留了十多个孩子。
为何孤儿院被建设在镇外？负责管理包括伊卢镇在内的四个城镇的侯爵是如此规定的——无法给城镇带来实际利益的孤儿院建设在城镇内也只是浪费城镇内部的资源，所以我禁止我的管辖区内孤儿院出现在城镇内。对此，负责管理伊卢镇的子爵无权反抗，住在伊卢镇内的泽塔斯伯爵也支持侯爵的做法……
耶兰梅迪王国的领土由国王封赏给几位大公爵，大公爵将自己从国王处获得的领土封赏给侯爵，侯爵又封赏伯爵，伯爵又封赏子爵，子爵最后封赏男爵。但由于层层分封，留给男爵的土地并不多了，这导致很多的男爵仅有一座宅邸与空有其名的爵位，并无分封的领土。
整座孤儿院的收入都源于莱恩一人的工作——莱恩在城镇里既作为冒险家接取各种委托，又担任了伊卢镇与利恩村送货人的职责。
对于莱恩来说，每一天都非常充实，即使会有疲惫感，但每当莱恩想到孩子们与那位女子的笑容时，他就不会迷惘，因为那是他收到的最好的回报……
“呐，莱恩~这个是什么啊？”
穿着粗布衣服的小孩子摇晃着莱恩的手，眼里闪烁着懵懂的光。莱恩指着由麻袋装着的沾上了泥土的青绿色果子，抚摸着身旁孩子的头，微微笑着。
“这个叫‘常青果’哟，因为它一直都是青青的颜色所以人们就叫它常青果了。”
“那有没有‘常红果’呢，一直都是红红的颜色的果子？”
“或许有吧，这就要你以后去找到这种果子了！”
这个孩子的欢呼声吸引了更多的孩童过来，他们都围在用麻袋装着的常青果旁边。莱恩十分享受这种氛围，就好似享受泥泞地里盛放的雏菊花香一样。
“好了好了，我去给果子洗洗就分给孩子们吃吧。”
年轻女子的声音从莱恩身后传来。
“希露来了！希露来了！”
“希露说要给我们洗果子！”
“洗果子！”
“好耶！”
对其他人来说这些孩子们的声音或许十分吵闹，但对于希露与莱恩来说，这是他们经营幸福的结果。
“七个果子？你花了多少钱买的？可别让孩子们的饭被这个代替了，不然会长不高的。”
名为希露的女子发出了些许责备的声音。
“没花钱，这是经常拜托我运货的那位果农送给我的。不过七个果子分给十三个孩子可不够呢，更何况这里还有个大孩子呢。”
莱恩使坏般地笑着，希露也一脸习惯了的样子。
“是的是的，毕竟这是个还需要我照顾地大孩子呢~”
随后便是两人交织着的笑声回荡在简陋的厨房里。
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不过平静的时光终究没能长久的持续下去……莱恩一如既往地早起，收拾好工具后，正准备出发工作。
“咚咚咚”的敲击声从孤儿院屋子的木门入口处传来。莱恩放下包打开门，映入眼帘是一个穿着得体的人其后跟随着几名类似于护卫的角色。
“莱恩是吧，这是来自侯爵大人的委托。报酬与要求都已经写好了，你无权拒绝。”
委托书被眼前的男人强塞在莱恩手上，未等莱恩开口说话，递送委托的人就转身准备离开了。
“请问是紧急委托吗？”
“所有的要求都以注明，你自己看。”
递送委托的人没有留步也没有回头，一边远离莱恩一边不耐烦地打发了莱恩。莱恩清楚地知道对方从各种层面上就没把莱恩他们放在眼里，可是莱恩并没有办法，因为对方是侯爵一方，而他最多只能算是平民，他无力反抗对方，他也从未想过要反抗对方。
“怎么了……”
在送信人离开后，希露揉着惺忪的睡眼从房间里出来了。
“刚刚侯爵的人过来送委托了，我还没来得及看就直接给我了……”
莱恩摇了摇头十分无奈地叹气。
“毕竟那些人是贵族嘛，看不起我们这些平民也是很正常的事，更何况他们本来也不喜欢孤儿院呢……”
侯爵曾经就将孤儿院的大家从城内赶出来，现在又向孤儿院强行委派委托，莱恩与希露都不认为这是什么好事。不过再怎么去揣测意图都没用，因为他们能做的只有接受对方的恶意，如果不接受后果或许会更加严重……
“……采集任务……由于近期城镇药店内曼德拉草短缺，特委托孤儿院的大家前往森林进行曼德拉草的采集，需至少采集20柱……采集完曼德拉草后请交付于工会处，侯爵大人确认材料后将向各位发放报酬……报酬：5枚金币……若在规定日期内未交付委托，孤儿院将被解散……”
曼德拉草并非普通植物，它们长着脚一样的须根，有着类似于人脸的样子，看起来有些莫名的瘆人。它们虽然不是智慧生物，但它们在发现对自身由危害的对象后，它们会逃跑，没有方向地逃跑，直到威胁消失……
所以20柱曼德拉草并不是小数目……就算是在工会的委托里也没有出现过20这样的数目，常见的都是一两柱的委托。
“看来这是侯爵大人在故意刁难我们呢……”
“20株可要我怎么去找啊，曼德拉草本就算稀有植物了……”
“我们也会帮你去找找的，正好我带着孩子们出去逛逛。”
“但是森林里可能还有未被清理的魔物存在……”
因为冒险家的活动，伊卢镇附近森林里的魔物都被清扫干净了，所以这些区域都被工会认定为安全区域，希露也知道这一点。
“附近都被冒险家清扫干净了，不会有危险的啦，我也会好好看住孩子们的，况且你不也会和我们一起去吗？”
希露牵起了莱恩的手，如山泉般甘甜的微笑使莱恩也安心了下来。
“那你可要看住孩子们了。”
莱恩紧紧握住希露的手，暗自下定决心，要守护孤儿院，要守护属于他们的家……
