在清晨阳光的照耀下，少女的思绪正跟着自己的视线在各个商铺上跃动。
时隔一百多年再来人族城镇，少女见到了许多新的东西。每当少女看到没见过的东西后，她都会不由自主地思考这个东西的用途。
一个锅状的道具引起了少女的注意。她将小锅底朝上举起，看着绘制在锅上的魔法阵。
“哟，妹妹。挺识货啊！”
带着兜帽的中年摊贩的眼睛闪了闪光，像是发现了潜在顾客一般开始对金发的少女展开观察。
“为什么要在这个锅上刻印法阵呢……”
在少女的认知中，刻印魔法阵无非都是为了更方便定点施放魔法，因为魔法阵刻印后完成，不管使用它的人了不了解法阵的魔法都没关系，只需向法阵注入魔力便可发动魔法。她实在是想不出在一个锅上刻印法阵有啥用。
听到少女的疑问后，中年摊贩便露出了自得的笑容。
“这可是大师伊萨里奥的杰作，伊萨里奥大师为了能在没有柴火时也能煮沸汤便发明了这个小锅，锅底的魔法阵便是大师留下的能够给水加热的法阵！”
摊贩轻搓了搓双手，双眼逐渐眯成了一条缝。
“能看上这个魔法锅，想必妹妹一定是学习过魔法的人吧……”
“嗯……”
金发少女盯着锅点了点头。
“吼吼，既然如此想必妹妹你一定能了解这个锅所包含的价值吧！”
少女并不知道伊萨里奥是谁，但如果要问她能给水升温的魔法有些啥，她倒知道两个。
“嗯……”
“吼吼，看来妹妹是准备买下来了噢，价格是二……”
“谢谢你的介绍。”
摊贩话还没说完，少女就放下锅走掉了，留摊贩一人在这里痴痴地笑着。
在洛雅城内寻求复兴分子的消息无果，艾莉丝对此也已经放弃了。她在城中游荡，寻找新鲜的事物。
“嘿，艾莉丝小姐！！！”
兰德搁着好远就看到了摊点前的艾莉丝，朝那边大喊。
听到呼喊后艾莉丝向兰德的方向走去。
“早上好，有什么事需要我帮忙吗？”
“没有没有，只是看到艾莉丝小姐了打个招呼而已。”
兰德挠了挠头毫无掩饰地笑了。
“哦，对了，艾莉丝小姐去过王都吗？”
提到王都艾莉丝脑海中就浮现了不太好的回忆——帝国灭亡的十几年后，艾莉丝曾抱着帝国灭亡后人们应该会消除对精灵族的偏见这类天真的想法前往王都，结果就是差点被抓到，甚至被追杀了三天……
不过现在已经学会了幻形术，被识破追杀之类的事情应该是不会发生了。
“没去过。”
听到回答后兰德显得有些激动。
“我接到了一个送信到王都的委托，艾莉丝小姐要不要一起去王都看看？”
再去好好逛逛王都也不是不行，艾莉丝对兰德的提案进行了片刻的思考后给出了答复。
“可以吗？”
“当然没问题，只要去给商队说说就行。”
“商队？”
“对，我们会搭乘一个小商队的马车去王都。作为回报，我们也会作他们旅途的护卫。”
有商队的话为什么还要冒险家来送信？艾莉丝对此感到不解。
“为什么不让商队送信呢？”
“平民的信件几乎都是冒险家工会负责的，因为几乎每个镇子都会有工会，但不一定有商队或者商会。”
送信的人信得过冒险家吗？万一写了某些不想让其他人看到的东西被送信的冒险家打开看了怎么办？艾莉丝的疑问越来越多。
“本来大城镇的工会都有专门的送信人员，但是有的时候信件也会在送信人离开后才被其他人送到工会，为了不让寄信人的信件被搁置太久，这种时候工会就会委托一些信誉好的冒险家送信。”
兰德一本正经地解释着。
卡利欧出现在远处的人群中，朝这边走来。
“情况有变，商队计划今天下午出发前往王都。”
“ 布罗托商会的商队竟然会改时间？商队有说原因吗？”
“教会的人可能明天会到洛雅城，商队为了避免遇到不必要的麻烦选择提前出发。”
卡利欧用点头的方式对艾莉丝打招呼，艾莉丝以同样的方式回礼。
提到教会，艾莉丝能想到的就只有辉煌教会了，那是诞生于辉煌时代之前的东西，似乎是在辉煌时代才改名为辉煌教会的。在她印象里辉煌教会并非什么善者。
兰德挠了挠头后有些尴尬地笑了。
“那个……艾丽丝小姐如果愿意去王都的话介意今天下午就出发吗？”
艾莉丝自己并没有多少行李，更何况她还会异空间储存魔法，本就不会在旅店留下任何东西，想要什么时候退房都行。
“不介意，那就麻烦了。”
“那么艾莉丝小姐，我先回去一趟，还有些东西需要整理一下，下午我们在北城门集合吧！”
二人与艾莉丝道别后迅速消失在了人群中。
无需向任何人道别，也无需收拾行李，只需退房后艾莉丝就可以出发了，不过她可不准备就这样空手出发，坐马车去王都至少也要三十几天，这路途上不准备一些好的食物可不行。
去旅店退完房到去北城门集合这段时间里，艾莉丝又在集市里买了许多她觉得味道不错的食品。
因为兰德并没有交代是下午什么时间会和，刚过正午艾莉丝就已经到北城门附近了。
非特殊时期，出城无需任何检查。这可比艾莉丝第一次进城容易多了，又是登记签字，又是发证的。
城门外的集结处停放着五六辆货运马车，每辆马车都有一两个看起来比较强壮的男性看守着。
艾莉丝观察着这些充当护卫的人们。有身着轻小型半甲胄的青年，有赤裸上半身的肌肉男，也有缠着头巾带着围脖仅露出眼睛的人。从着装上就能明显看出这些人在队伍中的分工。
“真希望不要在路上遇到教会的人啊……”
“是啊，那个教会的人说不准会扣押我们的货。”
“真要扣货的话也就只能和他们打了，就算是遇到教会也不能让商会损失啊……”
“哈哈哈，真若如此，到时候你就在蕾妮大姐面前好好展示一下你作为男子气概吧！”
赤裸上身的肌肉男将稍矮一点的半甲胄青年用胳膊勒住，被勒住的青年看起来并不难受，反而有些害羞地挠了挠头。
艾莉丝在城门外没等多久就看到兰德和卡利欧在出了城门了，与他俩一起的还有一个魔法师着装的陌生女性。
兰德一蹦一跳地朝着远处的艾莉丝挥手，这也使得在商队马车附近的其他人都朝着艾莉丝这边望来。
艾莉丝没有站在原地等三人过来，她也朝着三人的方向走去，因为不走动的话或许会有更多人看向她……
站在兰德身旁的是一个墨绿发色的身材高挑的成熟女性，她的手里拿着一柄看似价值不菲的精致金属法杖，法杖顶端还有开刃。
“蕾妮姐，这就是艾莉丝小姐。”
蕾妮打量着眼前比她稍矮一点的金发少女，眼睛里透露出一丝疑虑。
“蕾妮女士，你好，我是艾莉丝。如果可以的话请你允许我随你们一同前往王都。”
听到如此的自我介绍后，蕾妮的神情顿时放松了。
“艾莉丝妹妹好，我是蕾妮·布罗托，不用这么拘谨的，跟大伙一样叫我大姐就是。兰德都给我说过了，肯定会带你去王都的！”
“谢谢。”
“不过有一个条件。”
“请讲。”
“当然，并不是怀疑兰德交友不善。我们布罗托商会从来都不会施舍，这是商会的原则，所以我想请艾莉丝小妹能做我们的临时护卫。”
兰德也在旁侧点头。
为什么要雇佣这么一个看似孱弱的少女做护卫呢？艾莉丝不知道兰德对蕾妮到底讲了些啥，导致她做出这种决定。
“还请蕾妮姐不要对我抱有太多的期望，我只会一些基础的魔法，如果能为商队这次出行献一份力就好了。“
既然是要跟他们的商队一起去王都，自己什么都不做就不好了——艾莉丝并不是抱有这类天真想法的人，她猜测这是蕾妮对她的一种考验。
蕾妮看起来对艾莉丝这样的回答很满意。
“原来艾莉丝小妹是魔法师啊，到时候可得给我露一手瞧瞧。 “
“在蕾妮大姐这种老练的魔法师面前施放魔法，不过是小孩子过家家罢了，还请大姐不要嫌弃。“
蕾妮从艾莉丝身上感受到了与她外表极不相符的东西，这也使得她对眼前的妹妹产生了莫大的兴趣。
“哈哈哈哈！过度谦虚可不好噢！艾莉丝妹妹现在去和商队其他人大概认识一下吧，准备出发了。
“
艾莉丝同兰德一起跟在蕾妮身后，马车附近的人都将目光聚集在他们身上。
“蕾妮大姐！”
赤裸上身的肌肉男朝蕾妮露出了他的大门牙，挥动着左手打招呼，同时用右手捶了捶半甲胄青年的背。
“蕾妮姐！”
半甲胄青年红着脸朝这边挥了挥手。车队周围的其他人也纷纷围了过来。
“伙计们，我先介绍一下这次一起出行的人。”
“兰德和卡利欧已经是老朋友了就不多说了啊，这位金发美少女是这次与我们同行的艾莉丝妹妹。”
“金发美少女……当着本人的面这样说，这难道也是在考验我吗……”
艾莉丝以极小的声音吐槽了蕾妮的形容。不知兰德是不是听到了艾莉丝的话，他转头对艾莉丝无奈地摊了摊手。
“蕾妮姐就是这样的性格咯。”
“确实是个漂亮的小妹妹呢！”
出现了符合的声音。
“艾莉丝妹妹，给大伙稍微介绍一下自己吧，比如会些什么魔法都行。”
难道现在人族的商队都有这种奇怪的仪式吗……
“初次见面，我是艾莉丝，是来自利恩村的旅人，稍微会几个二阶和三阶魔法。请大多指教……”
“原来是魔法师吗！”
“这次队里就不止蕾妮大姐一个魔法师咯！”
艾莉丝不禁感叹这个商队的氛围十分和谐。
“你们想和艾莉丝妹妹认识的就私下交流了啊，现在准备出发了！提南，阿图尔，你们俩就和艾莉丝妹妹他们乘一辆马车吧！”
蕾妮迅速安排完了各个马车的负责人，商队的其他人也都迅速行动了起来。
同时赤裸上身的肌肉男和半甲胄青年也来到了艾莉丝面前。
肌肉男露出了一个热情的笑容，并按了按甲胄青年的肩。
“我叫阿图尔，这小子是提南，请多指教啦，艾莉丝妹妹！”
名叫提南的甲胄青年显得有些畏畏缩缩的。
“你好，艾莉丝小姐……”
“哟，兰德，这次可不要再在上马车时摔一跤噢！”
“肯定不会！”
兰德和阿图尔关系似乎也不错。
“那就请艾莉丝小姐跟我们来吧，上马车时注意脚下别踩空了哦！”
艾莉丝跟随阿图尔和提南的指引上了马车，提南、兰德、卡利欧和艾莉丝四人坐在车厢里，阿图尔则担任马车夫的职责。
“伙计们！出发了！”
随着蕾妮一声令下，车夫们都有序地行动了起来。马蹄声，车轮声也阵阵响起。
艾莉丝乘坐的马车处在车队的中间位置。
“艾莉丝妹妹是第一次跟商队一起出行吗？”
阿图尔在驾驶马车的同时询问起了艾莉丝。
“是的。”
“哈哈，那你可不要误以为其他商队都和我们商队一样了哦！”
“一样？”
“就比如刚刚那个介绍，那个是蕾妮姐想出来的。我们商队在运货的时候，如果不是特殊情况，有冒险家想搭顺风车而且我们还有空位的话，蕾妮姐都会载他们一程。为了不让冒险家在商队里尴尬，蕾妮姐就想了这个方法。其他的商队可不会这样呢！”
“是啊，第一次搭车的时候蕾妮大姐来这么一出可把我搞慌了神，不过这也让我和商队的大家能更轻松地认识了！”
兰德也很认可蕾妮这种方法。
“哈哈哈哈，兰德一直都是大大咧咧的呢！”
“那个，请问艾莉丝小姐为什么要出来旅行呢？”
提南还是显得有些拘谨。
仅仅只是因为失去了家乡不得不四处漂泊——这种话是不可能从艾莉丝口中说出来的。
“想看看外面的世界而已。”
“真是个不错的想法呢……和我就完全不一样……”
提南脸上的笑容显得有些感伤。
“那你为什么要加入商队呢？”
兰德和提南认识后，提南从未谈起过自己加入商队的原因，兰德对此也很好奇。
“家里欠债还不上钱……父亲跑了，死在追债人的手里了……母亲把我卖给了布罗托商会凑债款，到头来钱还是不够，她自己最后还被当作奴隶卖了……”
兰德的脸上写满了尴尬，坐在前面的阿图尔也没再说话。
“啊啊，不是说商会的大家对我不好啊……一家三口里就只有我现在生活得最好了，这多亏了会长、蕾妮姐和商会的大家……”
“对不起，提南哥……”
兰德对提南低下了头。
“啊啊，没事的，这事我早就看开了，不然我也不会给你们说啊，是吧……”
“是啊，我们的提南老弟虽然表面看起来怯怯懦懦的，但是内心还是实打实的男人呢，不可能被这种事就击垮的！“
阿图尔故意提高音量，想借此鼓励提南。
“毕竟提南老弟已经有了心上人了嘛，必须为了心上人努力才行啊！哈哈哈哈！“
“喂！图尔哥！不是说好不要把这事说出去吗！“
先前有些消沉的提南顿时有了神。
“哈哈哈哈，我这不是没说出去吗！“
“哎，真拿图尔哥没办法……不过图尔哥说得对，我必须要努力才行啊……“
阿图尔的鼓励似乎在奇怪的地方奏效了。
“哇哦，提南哥原来已经有心上人了吗，快给我说说！”
“这是秘密啊……”
兰德的追问弄得提南哭笑不得。
“哈哈哈，艾莉丝妹妹是从哪里来洛雅城的呢？”
“伊卢镇。”
“伊卢镇啊，听说王国边境城镇治安挺差的，艾莉丝妹妹是一个人从那边来的吗？”
“不全是，中途与几个冒险家同行过。”
“冒险家也不全是好人，艾莉丝妹妹这么漂亮的女孩子可要小心啊。”
“图尔哥这么一说我才想起来，我第一次见到艾莉丝小姐的时候，艾莉丝小姐就被一群强盗围着的……”
兰德若有所思。
“艾莉丝小姐不会一路上都是这样过来的吧？”
“只在快到洛雅城遇到过一次强盗，那时多亏了你们解围。”
“这可不妙啊，万一再遇到这种情况，艾莉丝小姐能自己解决吗？”
“应该能。”
“哈哈哈，不用担心那么多，去王都这一路上有我们呢！”
“从洛雅城到王都途中还要经历两个城镇，中途万一会遇到强盗了还有我们呢！”
“喂喂，兰德你就不能说些好的嘛……”
“哈哈哈哈，提南你又不是不知道，兰德就是这样直爽的性格嘛！”
马车上欢声笑语不断。他们从聊冒险经历聊到人生理想，从衣食住行聊到各自的理想型……不管他们聊什么，艾莉丝都只是在旁边静静地听着，就算问道她时，她也只是了了回答两句完事。她没有能与他们分享的东西，她更没有与他们分享故事的想法。
“今晚在这边的森林里歇息，大伙儿把马车驶到森林里！”
“好！”
商队在离大道不算很远的一处森林里建立起了简易营地。
“还请艾莉丝妹妹稍微忍耐一下，正常情况我们都会在大道旁的中转旅店歇息的，但是今晚教会的人应该会经过那里，为了避免和他们遇上才会在这里歇的。”
阿图尔解释得十分耐心。
“为什么要和教会错开呢？”
“哦哦，艾莉丝妹妹是从边境城镇来的吼，教会之前没管过王国边境，所以艾莉丝妹妹才不知道教会哈。遇到辉煌教会差不多就等遇上了麻烦，现在王国掌握实权的就是教皇，教会的人仗着势抢劫商队和村庄都已经是常见的事了。”
“为什么掌权的是教皇呢？”
“据说先王就是被教皇弄死的。国王驾崩后教皇对保王派进行了清扫，现在剩下的贵族几乎都是教会的傀儡。”
“现任国王呢？”
“现任国王才十二岁，就算他有天才般的智谋和对抗教会的决心，也没有人能为他所用哦。”
“为什么教会的势力能扩张到威胁王权呢？“
“这个教皇好像已经活了一百多年了，王国建立都还没两百年哦。据说这个教皇还是王国成立初期的大功臣，前几任国王都默许他扩张教会势力。上一任国王颁布了打压教会的法令后不久就被教皇弄死了，恐怕现在已经没有什么人能阻止教皇控制王国了。“
“活了一百多年？“
人族的寿命通常不过九十年，能活到八十多岁的人都算是高寿了，这突然钻出来个接近两百岁的人，艾莉丝难免会吃惊。
“哈哈哈哈，那种东西根本不能算人了对吧，没想到艾莉丝妹妹也被吓了一跳呢，我当时知道这个时也惊吓得合不拢嘴了。“
那个教皇绝对不属于正统人族——这是艾莉丝的判断。
“哈哈哈，这其实对我们商人来说影响也不大，就算教会封禁了王国所有的商会，我们在其他国家做生意。不过可苦了被教皇统治的人们了啊……“
“就没有反抗教会的人吗？“
“肯定有过啊，不过都被杀光了，除了不要命的家伙没人敢明目张胆地反对教会。一旦教皇觉得有人会威胁到他的话，他就会让勇者去灭口，号称历代最强的勇者可是教会的走狗啊。“
这么一说好像确实没有能够反抗教会的方式了。艾莉丝只希望这个教会别找上她的麻烦……
这么说来，艾莉丝才想到自己之前在洛雅城工会见过勇者。
“总感觉，我对勇者，很熟悉……“
毫无存在感的卡利欧说出了惊人的话。
艾莉丝完全想不到那个不近人情的勇者与眼前的这位面色苍白的青年能有什么交集，但是她却隐隐约约感觉到这两人有相似之处……
“可能是你们遇见的次数挺多的原因吧？“
阿图尔对此并没有多想。
“伙计们！准备做晚餐咯！“
晚饭再次点燃了队员们的激情。
“那么艾莉丝妹妹，我就去准备晚餐了啊，你如果要逛逛的话别走远了，不然可能就吃不到晚餐了！“
阿图尔露出了他的大门牙，以玩笑的口吻提醒艾莉丝。
艾莉丝朝阿图尔点头后就到附近闲逛去了。
***********************************
在教会的祷告正厅里，教皇正和某人交谈。
“伊西里斯大人，恕属下无知，请问大人为何派霍恩哈特前往洛雅城呢？让勇者去不是更快吗？“
教皇用右手拂拭花窗，望向窗外。
“听说过洛雅城南方的伊卢镇吗？“
“听说过。“
“那你听说过与伊卢镇北面相邻的森林里有地龙吗？“
“属下无知，未曾听闻。“
“毕竟这是伊卢镇本地人都无法确定真假的消息。“
“所有霍恩哈特此行就是为了确定消息的真伪，如果消息为真则将地龙纳为己用吗？”
教皇仰起头欣慰地笑了。
“不错不错，不过你只说对了一半。”
与教皇交谈的人略显疑虑。
“那个消息就是真的，一百多年前也就是王国刚刚成立那会儿，伊卢镇的贵族想拓宽领地，组织冒险家讨伐地龙。结果就是讨伐队近乎全灭，组织讨伐战的贵族也因为害怕地龙报复而逃出了领地。哼哼，实在是滑稽。”
“地龙虽并非正统龙族，但也以‘龙’为称，要想控制地龙恐怕还有难度……”
教皇转过身，略微轻蔑地看着他面前的这个人。
“洛特哟，你觉得我会做没有把握的事吗？”
洛特迅速将头低下，摆出认罪的样子。
“属下愚昧，还请伊西里斯大人原谅。”
“我并没有怪罪你的意思。我等辉煌教会远不止你想象中强大，控制地龙并不为奇。”
“莫非是有顶级驯兽师为我们所用？”
教皇又转身面向花窗，望向窗外。
“这你就没必要知道了，一切都在我的掌控之中……现在你该退下了。”
教皇的话并没有说完，在他犹豫片刻后让洛特离开了。
洛特离开祷告厅后，花窗正对面的座位上出现了一个身着黑袍的面具人。
“莫非那就是你培育了两年的学生？”
中性的音色与戏虐的口吻，面具人单手支撑着脑袋，高高地翘着二郎腿，歪着头看着站在花窗前的伊西里斯。
“莫伊拉大人慧眼。”
伊西里斯极不情愿地微微低头。
“用你刚刚的话来说就是‘实在是滑稽’。”
面具人拙劣地模仿伊西里斯的口吻。伊西里斯觉得自己受到了侮辱，不论是对自己的模仿还是对自己看人眼光的嘲讽，他都无法接受。
“洛特有着非凡的才智，我相信我是不会看错人的。”
“哈哈，就当你是对的吧。这次我是来提醒你的，那个霍恩哈特会把事情考砸的哦。”
“莫伊拉大人何出此言？”
我的人还轮不到你来说教，这是伊西里斯真正想说的话。
“因为看第一眼我就知道了。”
“我相信霍恩哈特处理事情的能力。”
“如果你坚持这种想法就做好接受结果的准备吧。反正不管他有没有控制住地龙都对我没啥影响，顶多是损失一份卷轴。”
“我相信霍恩哈特处理事情的能力。”
伊西里斯重复先前的话。
“哦，对了。那个勇者实验我不会再参与了。”
突如其来的宣告使伊西里斯感到了惊讶与不安。
“为什么，难道莫伊拉大人已经不需要实验了吗？”
伊西里斯知道莫伊拉对勇者并不感兴趣，勇者只是他实验诞生的产物，所谓的勇者实验也只是伊西里斯为了方便称呼才起的名字。
“这个实验进行了多久来着，有一百年了吗？我不太能记得清现在这个年份呢。”
“153年，莫伊拉大人。”
“也就是说你比正常人多活了一百多年咯？”
“多亏了莫伊拉大人的魔法……莫伊拉大人，我想问问，你停止这个实验后，我们还能完全控制勇者吗？”
“你只要能保证勇者被分割出来的那部分灵魂一直在你权杖里就行了。”
此时伊西里斯的脑中诞生了一个空想——他自己肯定也能理解莫伊拉实验的原理，以此继续操控现任勇者并控制后续勇者的诞生。
“莫伊拉大人，我记得你原来说过，这属于‘灵魂魔法’的范畴对吧。”
“怎么了？”
“能请莫伊拉大人教教我吗？”
“哈哈哈哈哈——”
尽管莫伊拉知道伊西里斯的想法，他还是彻底笑了出来。
听到笑声的伊西里斯彻底涨红了脸。
“我说了什么好笑的事吗？”
“没有没有，只是你还没理解到一个事实，灵魂魔法可不是你们人族能学习的东西。”
凭莫伊拉曾经为伊西里斯延长寿命的恶魔融合魔法来判断，他认定眼前这个叫莫伊拉的东西就是恶魔，一个极度狂妄的恶魔，他想借勇者之剑杀死这个令他受尽羞辱的恶魔。
“就这样吧，给你说再多你也不懂。我还是很好奇你之后究竟会做出怎样的选择呢，尽管我知晓你的结局，但我还是忍不住去看你命定的结局呢，毕竟像你这种跳梁小丑还是难得一遇呢。永别了……哦，不对，之后还会见一次呢……”
莫伊拉消失了，空旷的祷告厅里独留愤怒到极点的伊西里斯。
伊西里斯双手举起权杖朝向花窗砸去，散落在地上的花窗碎片在日光的照耀下展现出斑斓的色彩。每一块碎片都倒映出一个恼羞成怒的老人，一个认不出镜中自己的老人。
