烈阳宫内，上至加爵之人，下至送水宫仆，都在议论一件事：
那位年轻的皇帝——艾瑞克.利刃是不是疯了？不然，他怎么会连续七天不出房门，顺带无视了霜华帝国公主的会见。
流言生于人心的不安，长于有心人的推波助澜，很快就从“皇帝发现自己有脚气”扩大成“皇帝发现自己的私生子下面少个洞”，让人同情他悲惨境遇的同时，也担心起这个国家的未来。
年轻兼不太懂事的臣子们因为见不到老大很是难过，为了早日能在艾瑞克面前刷够存在感加官进爵（至少也得加工资，虽然大家的计划外收入都不少），大家商议后票决出四十名“救国代表”——据说为首的那家伙曾是教会唱诗班的放牛娃。
挑了一天早晨，四十名心怀梦想的蠢货瞒着大部分人，连早饭都没吃，齐齐跪在皇帝寝宫前，三二一倒数后，爆发出连邪神神演都遭不住的凄切哭声，嘴里不住的念叨着“国不可一日无君”云云，还追加双手地，倒立街舞哭等操作，烦人的程度让大院中的古树都断掉一截枝干，控诉着这种酷刑。
但直到傍晚，艾瑞克都没出来见他们，或是下令让他们滚。于是蠢货们安置好家属带来的帐篷和加热手段，安排好夜班人员，其它人带好耳塞，准备养好精神后明天再战。
于是当晚，寂静的皇城中飘荡着哭声，三分之一的居民都以为闹鬼了——烈阳帝国建国时确实对原黄金帝国高层毫不留情，一直有人信誓旦旦的说被杀的人会回来报仇，虽然这么说的人很快就会倒霉。
大家的好奇心压过了冬日夜晚的寒冷，一大群人顺着哭声的方向，看向首都中心的烈阳宫。
一个出来随地大小便的家伙看到这么多人，还以为有大家明白了我们的苦心，眼泪鼻涕稀里哗啦的就出来了，一边抹，一边像倒豆子一样把皇帝最近的情况倒出来。
皇帝不出门的消息藏不住了。
明白事情败露的高层们愤怒的让执法队把这些人抓起来拷问，罪名是扰乱民心和泄漏国家机密。
当四十蠢货被抓走时，围观的吃瓜群众在看戏至于，也不由得惶恐起来。
流言传得更快更猛，大家早上的第一句问好是“今天皇帝出来了吗？”，不怕死的报社登出了“关于皇帝不出门的十大帝国秘密。”，更有人准备好了家当，就等着随时提包跑路。
虽不知道具体原因，但若是身为烈阳帝国最高战力的艾瑞克如果不作为，那么敌对势力不说夺都斩首，灭掉大量的人口还是不在话下。
时间在等待中已经是一月过半，首都在议会的决定下封城，军队神演者将保证连只虫子都飞不出去。
来往的商队与行人被军队的神术相隔，身着铠甲的部队屹立城门，一时间人心惶惶。
只有少数人靠近真相，注视着发生的一切。
锻造圣殿的首席：莱尔.耶伦，他正躺在按摩椅上，享受地暖带来的冬日关怀。
虽说新年之际，锻造圣殿有比沙子还多的订单要解决，但多亏了自己的导师——里弗在几个月前交给自己的“机械化流水线”，用神术驱动这些大家伙后，它们金属的臂抓和切割刃可比人工效率高多了。
锻造圣殿的大部分人回家和家人一起享受新年，少数人盯着锻造圣殿，防止它出什么事。
好消息是，锻造圣殿平安的过年了。
坏消息是，自己的导师可能出事了。
想到这里，莱尔.耶伦皱起眉头，半个月前，自己去烈阳宫找导师做年末报告，但却被皇帝的影卫挡在宫殿外，本以为是突发事件就被在意，可是第二天，第三天......当影卫又一次拒绝自己时，脑中的警铃才作响。
自己身为锻造圣殿首席，虽不直接接触政治，但也被特许自由进入烈阳宫大部分区域，而这次影卫连宫殿都不让自己进，除了“帝国紧急会议”的情况外，只剩下一种可能——艾瑞克或里弗的私人意志。
但若是如此，两位定会告诉自己消息，而现在却是信息隔绝的状态。
他在那天回到家中，使用珍贵的灵魂卷轴尝试直接联系皇帝和导师，皇帝直接切断了自己的联系，而导师则难以联系。当一个人无法被灵魂卷轴感应时，要么对方是专精于灵魂方面的圣人，可以完全消去自己的灵魂气息；要么，是灵魂虚弱到风中残烛一样的境地。
导师出事了！莱尔立刻明白事情的严重性。
鲜少有人知晓，艾瑞克皇帝的身边，除了早些年死去的姐姐艾瑞娜外，还有一个极为重视的人。
那是从艾瑞克还在叛乱时就伴他左右的兄弟、帝国未记录之人、真正意义上的开国第一功臣。
也是如今的锻造半圣、“烈阳的基石”——里弗。
军事到民生，农业到工业。里弗以他天才般的设计和思维，帮助艾瑞克的势力以极为恐怖的速度增长，不过六年就灭掉了黄金帝国。
而锻造神殿，这个仅比皇宫低几米的建筑，它被建立的原因，并不是表面上“艾瑞克皇帝为了国家更好的发展”，而是里弗导师向皇帝提了一句，仅此而已。可见二人之间的关系之深。
但里弗对于帝国的重要性越大，就意味着他的事故会给帝国带来越沉重的打击。至少在莱尔看在，尚且年轻的帝国还不嫩没有导师，至少现在还不行。
他深吸一口气，想起了不久前的夜晚，人群中传的沸沸扬扬的有关皇帝的消息，感觉太阳穴又涨又酸。
算了，还是外出散散心好了。
他披上外套，用神术易容，离开家中，踩着雪地向城门走去。
一路上，他见到了大量满是愁容的行人，这时候还是假期，他们本该在屋子里，是什么把他们赶出来的呢？莱尔不去想，加快脚步，无视人们的哀怨和不满。
越靠近城门，身边的驻军小队就越多。他们身着金色的法术铠甲，眼神隐藏在钢盔之下，永远忠诚的执行上级命令。
莱尔不喜欢他们。
来到了城墙五十米处，他看清了神选者构造的屏障：半透明的法术符文飘在半空，一只可怜的禽类装上它，瞬间就化作散在半空的灰烬。
真可惜，它是如此的强壮，血不该就这样浪费掉。
莱尔舔了舔嘴唇，避开一队迎上的列兵，沿着城市边缘游走，目光看向中心的烈阳宫，又看了眼街道上的行人，长长的出一口气，低声叹息。
“艾瑞克，你在想些什么呢？”
面对着灵魂卷轴中教会方的疑问，艾瑞克沉默着，他不回答，只是切断联系，自顾自的在房间里打转，满是血丝的眼睛打量着房间里的收藏：黑龙之心，鬼巫契约，黄金冠冕.......这些东西代表着一个又一个敌人倒在了他和里弗的剑下，但如今的他只感觉可笑。
哪怕是圣人，也无法挽救一个灵魂都消散的生命。
半个月前，他收到了里弗的死讯——死在突破圣人的过程中，神魂尽灭，只剩尸体的空壳。
当影卫带来对方的尸体时，他已经不太记得自己是如何度过最初的几天，只记得在发狂前把自己关入领域，回过神来，领域内已经布满了陨石撞击般的坑洞。
没人敢闯入他的房间，皇帝的房间只允许特定之人进入，准确来说，是自己和里弗，以及缝上眼睛和嘴巴的影卫部队。
他万念俱灰，甚至想过就此引爆国势，破坏八分之一的地表给里弗陪葬。
他踏上成王之路最重要的原因是想要回报自己亦姐亦妻的艾瑞娜和兄弟里弗——这两个在最黑暗的时期支持自己的人，可一个死在温存过后的第二天内乱，一个死在建国的第二个新年。
从领域出来后，艾瑞克也不知道自己为什么要笑，他就这样一边微笑一边端坐，看着被自己隐藏在地下室中两具尸体，这种特制的水晶棺材可以永远保住已死之人的仪容。
第二个棺材本来是留给自己的。
他开始发抖，他感到孤独，他开始奔溃。
艾瑞克成为皇帝的时间太短，成王之路在里弗的帮助下太过顺利，他缺少一种磨练，一种名为“孤独”的磨练。
若是他能在成长十几年，或许可以能用更加平和的方式来面对这一切。但24岁的艾瑞克做不到，这份打击对他来说还是太早了。
所以他无法拒绝教会的提案，哪怕可能........不，一定是一个陷阱。
艾瑞克想起了自己曾带兵烧过教会的粮仓。
对方的一个主教放出消息，说他们仁慈的神愿意施展神恩——里弗的意志将重生于艾瑞娜的身体，而且不需要艾瑞克付出任何东西。
第一次收到消息时，艾瑞克已经做好了攻打教皇国的决定。他愤怒于教会居然敢如此羞辱这二人的尊严，他要砍下教皇的翅膀，用脚踩着对方的头。
第二次收到消息时，艾瑞克询问对方有无同时复活艾瑞娜的方法，或是让里弗复活于自己的身体，几乎是哀求着，表明教会可以拿走自己的一切——从烈阳帝国到自己的灵魂。
但只得到了“神恩无法改变，只得接受与否”的回答。
他当场就亲切的问候了对方仁慈的神一家，其中神母得到了最多的关怀。
第三次收到消息，也就是这次。他只是沉默着，最后还是回到地下室，看了两人的尸体整整一天。然后从怀中取出一个手环，上面间隔着刻着两行字。
“愿你身边常伴所爱之人”这是艾瑞娜留下的。
“希望当下的你不后悔”这是里弗留下的。
“不后悔，不后悔.......”
艾瑞克低吟着，把手环上的字念了一边又一遍，语速越来越快，最后他起身，回到地面，主动联系上教会。
“我同意了。”
他说道，同时厌恶自己的软弱。
