影在下午五点半左右离开了起始之城，只身前往了他的第一个目的地，也就是距离起始之城最近的村庄——霍鲁卡村。
而影来到这是为了将这个距离起始之城最近的村庄作为自己攻略据点，这样既可以在保证攻略效率的同时又可以得到更好的资源来强化自己。
影打算在霍鲁卡把自己的等级先提升到5级左右，然后在第二天就转移据点，这样就可以在其他的普通玩家或慢一步的封测玩家挤满霍鲁卡的时候离开这个地方了。
虽然这样很自私，但是在现在这个世界里往往也只有自私自利的人才能活得长久，为他人着想反而可能会丢了自己的小命……
影来到霍鲁卡的目的也不仅仅是为了升级，更主要的目的是为了得到一把剑，这把剑对影这样的封测玩家有着莫大的吸引力。
就以影在封测时期所知道的信息来看，在这个起始之城最近的村庄里有着一把在第一层优先度最高的单手直剑——“锻炼之刃”
这把剑的优先度之高，只要玩家好好保养，一直用到第三层都不会太过吃力。
而影前往霍鲁卡的目的就是为了做一个叫“森林的秘药”的任务，只有触发并完成了这个任务，才能得到这把在第一层优先度最高的单手直剑。
这个任务的内容就是玩家来到霍鲁卡最深处的一户民家，在玩家进了屋子后会看到一名病重的小女孩，而她的母亲则会请求玩家帮她去霍鲁卡旁的昏暗森林的西部取一种植物的胚珠用于治疗她的女儿。
但这种植物的胚珠也不是那么好取的，这个胚珠要在霍鲁卡一旁的森林里狩猎那边刷的【小猪笼草】才能得到，并且狩猎的【小猪笼草】必须要狩猎有花的【小猪笼草】才能满足任务所需求的胚珠。
可是带花的【小猪笼草】一百个中都很难看见有一个带着花的，所以需要玩家有足够的耐心才行。
而且玩家在进行攻略时可能还会遇到陷阱怪，一种带有圆形果实的【小猪笼草】，如果玩家在进行攻略时不小心伤到了【小猪笼草】的果实，果实便会破裂，放出巨响，散发出令人恶心的绿色烟尘。
虽然这种烟尘无毒，也不会对玩家的HP只有什么影响，但它会把周围所有的【小猪笼草】都引过来。
这种情况或许在之前的SAO中算不上什么，甚至可能会有玩家利用带果实【小猪笼草】的这一特性来刷级，但现在的SAO已经与之前的SAO截然不同了，如果在现在这种情况下还利用这一特性来刷级那无疑是自杀的行为。
“总算是到了……”
影在踏入霍鲁卡的一瞬间，系统提示窗便弹了出来。
“您已进入安全区域”
在SAO中分有“圈内”和“圈外”，在“圈内”，就如霍鲁卡这样的小村庄里或别的城镇里玩家会受到系统的保护不会在“圈内”受到任何伤害。
而“圈外”就指的是城镇村庄的外围，玩家处于“圈外”就将不再受到系统的任何保护，任何的行为都可能会招来HP的削减。
因此在SAO成为死亡游戏的那一瞬间大部分的玩家都会选择留在起始之城等待外界的救援，但影总感觉茅场晶彦那个家伙并不会留出那样的漏洞让玩家从SAO中脱出。
但一直留在起始之城，孤独的在那狭窄阴暗的房间里吃着NPC餐厅里干巴巴的面包，每日里无时无刻都在绝望的等待着外界的救援，影是绝对无法接受的。
虽然现在还没发生PK事件，但影可不敢保证在SAO里的所有人都那么的和善，万一有人在未来仗着自己等级比其他玩家高从而压榨其他的普通玩家，而恰好影正好就是被压榨的那一方……
一想到这一点就会让影不寒而栗，也正是因为这一点，影从游戏刚开始就下定决心要将等级提高，不说整个SAO里最高，起码要高到能保护好自己的程度。
……
虽然到了现在对死亡游戏依旧还是没有实感，但看到系统提示窗的影还是一下子就放松了下来，之前在赶路时一直高度紧绷的神经也松弛了下来，让影感觉有那么一丝疲惫。
放眼望去全是，浮现在影眼中的全是象征着NPC的黄色游标。
“看来我是第一批来的啊……”影仔细观察了一下周边的环境，周围都是些矮小的居民楼
“现在已经六点多了，得赶紧把任务给做了。”站在广场中央的影看了眼系统菜单上的时间，现在已经晚上六点多了，得加快点速度，不然太晚对攻略会有很大的影响。
但这之前影还是打算先去霍鲁卡的武器店把自己身上的装备更换换一下，毕竟起始之城里卖给新手用的“朴素铁剑”到现在已经明显不够用了。
而且影的这把剑也因为过度地使用导致剑身上出现了坑坑洼洼的小缺口，耐久度肯定已经所剩无几了。
没走几步路影就到了霍鲁卡武器店的门口，这家店从外边看起来并不是很大，并且店里也一个客人都没有。
空荡荡的武器店里只有个看起来四五十岁，满脸胡茬的大叔正在打理着武器店里的每一把武器。
影迈着大步走进了店里，可是在一旁打理着武器的大叔却好像没有注意到影一般，继续进行着手中的动作。
而这样的行为也让影略微地感觉到奇怪，正常来说在玩家进入NPC所开的店铺后NPC会在第一时间就注意到玩家，然后咨询玩家想要买些什么东西。
“是有什么我不知道的隐藏任务吗……”
可是当影看向这个NPC大叔的标识后却并没有触发任务的问号标识，只有象征着NPC的黄色浮标漂浮在大叔的头上。
“既然没有任务的图标那就算了吧，得抓紧时间更换装备了……”
影很快就用之前在来霍鲁卡路上狩猎怪物所得的柯尔购买了这个武器店里仅剩一把的武器——“青铜剑”
虽然“青铜剑”的耐久和对植物系怪物腐蚀液的抗性不高，但它的伤害却要比起始之城的“朴素铁剑”要高上不少，并且等会影就要去做任务了，所以这点耐久对影完全没有影响。
而就在影付款完的一瞬间，那名原本在打理着其他武器的NPC大叔这才发现有人来到了自己的店里。
“呦，小伙子。抱歉哈，老夫刚刚打理着武器没注意到你，有什么需要帮助的吗。”
NPC大叔响亮而又爽朗的声音让影吓了一跳，影再度看向NPC大叔时，后者深褐色的眼里透露出了强烈的热情。
“这种情感真的是NPC能表达出来的吗……”
虽然心中感到奇怪，但影还是回应了NPC大叔的话：
“不用了大叔，我要买的东西已经买好了。”
“买把剑就好了吗？不需要再买个盾牌吗？我们家的盾牌品质可是很好的。”
NPC大叔在说完这句话的时候把手边的单手盾举了起来，对着站在不远处的影笑道。
“单手盾吗……”
影因为是一名独行玩家，敏捷度和隐蔽对影来说都非常的重要，因此装备盾牌往往会带来不必要的麻烦，而且影现在没有装备盾牌的打算。
“不用了大叔，我现在还有点事得先走了。”
“哦……那好吧，旅行的剑士祝你好运，”
NPC大叔在听到影拒绝的话语后也只好苦笑着作罢，随即便给影送上了祝福，目送着影离开武器店。
而影在快步离开武器店的同时也不禁对NPC的智能感到有些惊讶，什么时候NPC的表情和情感那么真实了，貌似自己在封测时NPC还没那么高的AI吧。
虽然影现在还是有些疑惑，但现在当务之急是先把任务做了，尽快地拿到“锻炼之刃”。
在整理好思绪后影便走进了霍鲁卡最深处的一间民房。
在进入民房后影将自己黑色斗篷上的兜帽缓缓摘下，随即便向内部走去。
只见一副“村里大婶”摸样的NPC正在厨房搅动着锅子，在影进来后她立刻就转过头对着影说：
“晚安啊，旅行的剑士。想必你一定累了吧，虽然我很想给你点吃的，但现在手边根本没有食物，最多只能给你一杯水而已。”
“给我一杯水就好了。”
影用着系统能够辨认的声音清晰地回答着大婶的话。
NPC大婶动作缓慢地把水倒在了老旧的杯子里，将盛满水的杯子放在了影面前的简陋木桌上。
而影也是坐到了椅子上，将杯子里的水一饮而尽。
锅子里明明煮着东西而NPC却对玩家说没有食物，这就是对玩家非常明显的提示了。
“咳咳——”
果然不出几秒，通往隔壁的门后面就传出了几声小孩的咳嗽声。
而就在此时NPC大婶的头上终于出现了金色的感叹号，这就是任务即将开始的证明。
“请问您有什么困扰吗？”
这是npc所能接受的提问方式之一，而就在影提问完后，NPC大婶头上的金色问号也变成了金色的问号，这代表着任务正在进行中。
“旅行的剑士啊，其实我的女儿啊……”
NPC大婶开始用着悲伤的语气述说着她悲惨的遭遇来。
大致的意思是这样的：
她的女而身患重病，普通的药草无法治愈，还需要混合着一种植物的胚珠一同饮用才行，但是她没有能力得到，如果剑士愿意代替她去帮她把这种植物的胚珠取回来的话她就会把先祖传下来的长剑当作回礼献上。
影虽然听着，但却心不在焉地看向别处，如果不是因为必须要等大婶说完才能进行任务，想必影早就出发去寻找带花的【小猪笼草】了吧。
毕竟是早已设定好的程序，无论遇到哪一名玩家她都是这一副说辞。
而在大婶说完的瞬间，影视野左上方的任务标签也出现了新的内容：
任务——森林的秘药
任务说明：舒拉雅需要栖息于昏暗森林西部捕食性植物的胚珠来救治她的女儿。请将胚珠取回，交给舒拉雅。
任务奖励：锻炼之刃
在走出民房时影将原本摘下的兜帽戴上，让人看不到影那漆黑的帽檐底下所隐藏着怎样的情感……
而就在这时霍鲁卡广场中央小高台上的全村通用时钟开始演奏起音乐，时间已经到了晚上的七点。
影沉默的走在前往昏暗森林的小路上，他无数次地在想着现实生活目前的状态如何，他不敢面对父亲站在昏迷的自己身前那严厉而又带有一丝失望的眼神。
而母亲和妹妹想必也是在她们昏迷的儿子/哥哥一旁痛哭流泪吧……
“抱歉……”
影压抑住了对现实世界中亲人的思念，紧咬着牙，加快了前往昏暗森林的脚步。
……
艾恩格朗特的白日与黑夜其实没什么太大的区别，因为楼层的原因，在白天的时候玩家都见不到升起的太阳，而在夜晚玩家也看不到皎洁的明月，有的只有头顶上那漆黑的，冰冷的无数楼层。
话虽如此，但在SAO中白天也不会光线不足，而晚上而不会异常的黑暗，藉由VR虚拟空间才有可能实现的照明技术，随时随地都能保持着充分的照明。
夜晚的昏暗森林虽然并不像白天那么明亮，但还是有着淡淡的蓝光照亮在脚边，在行走上不会有任何的不便。
影步行在泛着淡淡蓝光的林间小路上，寻找着【小型食人草】的踪迹。
由于影目前才一级的缘故，因此他只有两个技能格，而影选择的一个自然就是【单手直剑】，而另一个则是【索敌】。
【索敌】这项技能对于独行玩家来说非常重要，【索敌】可以在一定程度上提升狩猎效率，并且可以大大提高单独行动的生存力，这无疑是最契合独行玩家的技能之一。
“找到了。”
在依靠【索敌】察觉到怪物的影将挂在背上剑鞘里的青铜剑拔了出来，看向了距离自己不到三米的一棵大树，将手中的青铜剑紧紧握住。
“咿呜呜——”
就在影抽出剑的同时，一个长约一米多的【小猪笼草】从影所指着的大树后面一边发出尖锐的怪叫一边爬了出来。
【小猪笼草】的下体生长着无数根蠕动着的移动用根，长在左右两侧带有锋利叶子的藤蔓则在蜿蜒扭动，头部附近的捕食嘴则是一张一合，不断地流淌出粘液。
“偏紫色的游标吗？看来等级应该有3级左右……”影观察着眼前的这只【小猪笼草】。
在影眼中这只【小猪笼草】的游标是偏紫的红色，这意味着这只【小猪笼草】的等级会比影高上一些，但也不是无法战胜的怪物。
在SAO中怪物的游标如果和玩家相差无几那么显示在玩家眼中的游标就是正常的红色，而如果是那种等级低上很多，杀再多都不怎么会涨经验杂鱼怪物那么显示在玩家眼中的就是近乎白色的浅粉色。
但如果是玩家无论如何都无法打倒，而且等级差异巨大的怪物，那么显示在玩家眼中的游标就是比鲜血还浓的暗红色。
“咿噢噢——”
而在这时那只【小猪笼草】察觉到了影的存在，随即它便像威吓影似的将两条藤蔓高高举起。
“呵。”
影嗤笑了一声，随即便将剑摆在了肩上，摆出了“斜斩”的架势。
“嗡……”
青铜剑的剑身微微颤抖，水蓝色的刀光迅速地附在了剑身上，发出了阵阵的嗡鸣。
“咻呜呜！”
【小猪笼草】的藤蔓猛地向着影刺去，但影早已预测到了它的攻击方式，因为小猪笼草的攻击方式无非就两种，一个就是用藤蔓进行突刺或挥砍，还有一种就是喷射腐蚀液。
而腐蚀液只有【小猪笼草】在HP值低于50%以下才会使用，因此现在【小猪笼草】的攻击方式就十分单一了。
影瞬间就看清了【小猪笼草】的攻击轨道，向右边一跳，轻松地便躲避掉了刺向自己的藤蔓。
而在闪避完【小猪笼草】的攻击后，影绕到了【小猪笼草】的侧面，手中闪烁着水蓝色刀光的青铜剑笔直地朝着怪物的弱点——猪笼草上身部分与粗大茎的交接处，猛砍了下去。
虽然【小猪笼草】的等级要比影高上一些，但影的剑技精准的砍在了怪物的弱点上以及青铜剑属性上的补正，这一下直接削去了【小猪笼草】近三成的血。
影在一边感受着剑上传来的实感一边将神经紧绷，提防着【小猪笼草】的下一步动作。
“咻呜呜呜！”
【小猪笼草】发出了比刚刚更为愤怒的吼叫，全身上下的枝叶都颤抖了起来，而攻击影的藤蔓速度也在逐渐加快。
不过【小猪笼草】的攻击没有一下落在了影的身上，全都被影一一回避，而影在回避的同时也会用剑来不断消磨【小猪笼草】的HP。
没过多久，【小猪笼草】的HP就被影给磨到了50%以下，仅仅只剩下四成的血左右。
“咿呜呜——”
【小猪笼草】从它的捕食器里发出了咆哮，原本疯狂攻击着影的藤蔓也停了下来，【小猪笼草】的捕食器里分泌并流淌出了比一开始更多的粘液，紧接着【小猪笼草】的上半身鼓了起来。
“来了……”
在【小猪笼草】跟前的影等的就是这个瞬间，【小猪笼草】喷射腐蚀液的瞬间。
尽管影藏在斗篷兜帽下的嘴角微微掀起，但影却并没有丝毫的大意。
在【小猪笼草】吐完腐蚀液的一瞬间会露出个大后摇，只要抓住了那个瞬间影就可以将其击倒。
但【小猪笼草】的腐蚀液会对玩家的装备以及护具造成巨大的伤害，如果被腐蚀液喷到，那么影手上原本耐久就不高的青铜剑就会当场报废，变成玻璃一样的数据碎片。
影身上那件破旧的黑色斗篷就更不用说了……
而且【小猪笼草】的腐蚀液还伴随着极强的粘性，一旦被喷中就会因为强大的黏性而造成减速效果，这对身为独行玩家的影来说是非常致命的。
不过好在【小猪笼草】腐蚀液的喷射面积不大，只要有一定的预判和反应就足够了。
深知这一点的影紧盯着【小猪笼草】，直到【小猪笼草】的上半身停止膨胀的瞬间才开始迅速向一旁闪避。
“噗咻！”
在一声清脆的声音响起后，一抹淡绿色的液体成飞沫状往外发射，精准地落在了影原本站着的地面上，更是在碰地后产生了一股白色的蒸汽。
而也就在这时，【小猪笼草】上半身开始慢慢收缩，这就是影要抓住的后摇。
“抓住了！”
影带着散发着青绿色的剑笔直地向还处于收招后摇阶段的【小猪笼草】冲去，影在系统的辅助再加上影本身敏捷度的补正下犹如离弦之箭般的刺向了【小猪笼草】的弱点。
这正是单手直剑基本技——“音速突击”，同时也是影在SAO封测乃至现在都最爱使用的突进型剑技。
