矿场在诺特莱镇以北的郊外。循着恶魔气息，克莱尔与塔雅朝着目标进发。
走过几乎无人的破败街道，爬过一段下行的林中土路，顺着路边石块和树上彩色布条的指引，很快来到一片空地，周遭是足有两人高的布满尖刺的木栅栏。两个卫兵在门口守着，这地方怎么看都更像是监狱。
“站住，什么人？”卫兵架起长矛，盘问道。
“我是来帮忙解决恶魔的，看来威廉那老头子还没来得及通知你们。”克莱尔说道。
“恶魔？你怎么会知道……”卫兵突然脸色一变，“等等，难道您是昨天酒馆那个……”
“正是。”
这种新鲜事传的还挺快，对方一下子就明白了现状，默默退下，道：“往前走五百米就到了……你们什么武器都没带，真的可以吗？”
“谢谢你关心，我们没问题的。”克莱尔笑了笑，和塔雅并排走进矿场。
已近正午。偌大的矿场看不见一个活人，工棚下的桌椅积着厚厚一层灰尘。地上堆满灰色的半透明矿石。那是下位魔石，在彻底进行元素鉴定前，一文不值——或许运气爆棚，能炼成高相性的单元素魔石。
“塔雅，有感觉到什么异样吗？”克莱尔突然开口。
“没有。”塔雅摇了摇头。
这样啊，看来她还不能辨别恶魔的气息，或者说的更直白点，不能凭直觉发现暗影的威胁。既然这样，自己就更得小心了。
顺着轨道走去，倾斜向下的矿洞入口就在眼前，大约有三人高。刚走到洞口，就闻见一股刺鼻的腐臭味——像是被碾死的小动物在太阳下暴晒的味道。
“克莱尔大人，这是……”她捂着鼻子问道。
“有细微的差别……不像是人死在里面。”克莱尔努力辨别其中的信息，作为恶魔猎人，哪怕是微小的异样都必须在意，更何况是存在感如此强烈的恶臭。
这样站着也不是办法。
“跟紧我，千万不要松手。”
克莱尔牵起塔雅的手。她望向漆黑的洞口，不由得咽一口吐沫，终于下定决心，两人一同向深处走去。
……
泥土和苔藓的味道。
洞中回响着水声，隐约听见如磨刀一般的刺耳噪音，无法辨清方向。
峭壁上生长着叫不出名字的奇怪蓝色植物，是幽暗地底世界中唯一的光源。
“不太对劲，塔雅。”克莱尔忽然停下脚步，问道：“你感觉到有哪里奇怪吗？”
魔矿石自身会散发微弱的魔力辐射，一般来说，深层矿洞中都能捕捉到特定的魔力流动痕迹，呈现为从地穴深处向地面方向的强劲风流。但他现在感受到的截然相反，外界空气中弥漫的魔力正在被吸入地底深处。他想在这里测试一下塔雅。
女孩眨了眨眼，说道：“没什么特别奇怪的……魔力应该往上走才对。”
她看向克莱尔，似乎在等他公布正确答案。克莱尔摸了摸她的头，满意地说道：“正是如此。确实有东西阻碍了魔力正常流动……而恶魔还没无聊到做这种事情。”
洞中的异响更近了，视线内却什么都没有。
绝对有什么东西靠近了。
前面？后面？
地下的怪物。思索着这一关键特征，克莱尔顿时心头一紧。周遭瞬间安静下来，而这是袭击的前兆——
克莱尔一把拉开塔雅，从原处跳开。
几乎同时，一块巨大而锋利的岩石手臂破土而出！
女孩不禁喊出了声。终于看清了它的面目，由岩石组成的躯干与利刃般的四肢，布满青苔的头颅正中镶嵌着一整块巨大的下位魔石。
克莱尔认得这家伙：旧世界的研究员管它叫岩石生命体，是魔石吸收人类灵魂而形成的魔物，一般只有拳头大小才对。长成这个样子，毫无疑问是暗影的影响——存在于矿洞深处的恶魔成倍放大了它能吸收的力量。
塔雅只能负责治疗，还是和以前一样战斗。
“塔雅，时刻注意你自己的安全。”克莱尔嘱咐道。带着一个小跟班，很难不被分心。
石怪扭动着身子，竟发出骨骼碰撞的声响。它举起双臂，朝着克莱尔刺来。
塔雅无条件地信任着眼前的少年，可她也不免好奇和担忧，难道要赤手空拳搏斗吗？
“我知道你在想什么。就是你想的那样子。”
手背亮起红色图案。烈火般炽热的力量渗入双臂，克莱尔大喝一声，迅猛地挥出一拳，轻松避开刺来的石臂，径直捣进石怪的面门，将魔石砸了个粉碎。
石怪瞬间变回一堆毫无生气的碎石头，散落一地。
这是“炎魔”的权能。它属于那位追求至高力量的反派，以绝对的、远远超越人类极限的力量，碾碎面前的一切，将整个神国毁于一旦，坐上权力巅峰的宝座。它的权能或许有更离谱的地方，但克莱尔选择简单易懂的用法——大力出奇迹。
塔雅一脸见鬼的表情，不过想到之前酒馆那场战斗，好像也没什么值得惊讶的。不如说，毕竟是对待人类，他还是用了一些看上去比较人道的处理方式。
“情况已经很严重了。藏在矿洞中的恶魔正在不断制造这样的魔物，在它创造出更可怕的玩意儿之前，要赶紧消灭。”克莱尔解释道，“跟上我。”
再一次牵起手。软乎乎的小手，好柔软。他看到女孩狐疑的目光，笑了笑：“这是怕你走丢了，不是单纯想握女孩子的手哦。”
“我又不是小孩子。”她撇了撇嘴。
继续向矿洞深处走去。石怪的声音一直在两人附近回荡，但始终没有怪物再冒出来。说不定是被吓到了，魔物也是会权衡利弊的嘛。
越向下，恶魔的气息越重。矿洞向漆黑的深渊无限延伸，似乎远远超过了应该有的深度——直到再也没有看到一丝人工的痕迹，反而见到大量的黑色黏液，以及明显被长条状物碾平的植被。
再向前数步，眼前出现一个洞口，风声呼呼作响。顺着向外望去，内部别有洞天——
岩壁下方竟是一片原始森林，生长着漆黑而扭曲的树木。在那正中央光秃秃的巨大黑色岩石上，盘踞着一只硕大的巨蟒，比树干还要粗上一圈，而它的头顶，竟有足足九颗下位魔石。
“塔雅，这就是我说的，更可怕的玩意儿。”克莱尔无奈地摊手。“咱们还是来太慢了。”
