伦敦，唐宁街16号的宅邸中。
“本次报告由罗马尼亚分部七号猎魔人，代号【乐都】（Bucharest）提交，合作者伊西丝女神作为担保人。”佩戴大圆框眼镜，黑眼圈严重的长直黑发女性说道。她的肩上正只体型较小的猫头鹰停留，拍打起宽大翅膀。
“八级灾厄活动迹象并未消失。”“报告中提及，【乐都】初步推测本次灾厄是‘苟神星’所引起。”拿着杯咖啡的中年男子说道。“所见略同。”
“【鸱鸮】，【乐都】与伊西丝女神还额外申请调查合丹环刀的来源……”
“放手让他们去做吧，你也需要对他们提供必要的援助，【三文鱼】。”
“操纵物体的能力……【付丧】，你这次必死无疑。”
……
“You had the time.”略显嘈杂的摇滚乐在达契亚轿车车厢内回响，逼迫对此并不感冒的伊西丝拿出蓝牙耳机接通手机，播放起扶桑国的流行音乐。在许多方面，扬似乎都比伊西丝这位名副其实的“老人”更加守旧。例如，扬钟情于于上世纪七八十年代即他的青壮年时期曾风靡一时的英伦摇滚。当然，是在西方世界的流行。
“You had the power.”伊西丝决定率先出口打破沉默的尴尬氛围。“猎魔人，你就这么‘保守’？你喜欢的音乐，驾驶的车，甚至连服装的穿搭风格都是几十年前的老古董。”“我想人类天性便是如此吧？不愿去改变……以至于所播放的音乐，准确来说并非我所喜好，而是夫人所爱，我倒是颇有点像爱屋及乌。”
“You have yet to have your finest hour.”伊西丝清澈的眼睛直勾勾盯住扬，像是在要求他将话题延续下去。“呃……唉……夫人曾是库扎大学的学生。在那个时代，西方的音乐经由各种途径流入罗马尼亚，最流行的地方便是布加勒斯特和雅西的各所大学。夫人从小便养成了叛逆的性格，想必这些摇滚正巧是她心境的表现，在那个时代。”
“七八年时，我与夫人初次相遇。当时我还是科利巴希公社……也就是现在的米奥韦尼的达契亚车厂的一名高级技工，而夫人则是前来实习的毕业生。”
“夫人在晚上偷偷找了块空地，用她的苏制磁带播放器独自听着披头士的《Yellow Submarine》。我正巧路过，撞见如此奇妙的一幕：美丽的少女在明月之下，在幽静的森林中，放送着……其实是迷幻摇滚的儿童歌曲？”
“之后整个晚上，我成为了夫人的听众，倾听她对一切对我而言的新奇事物的倾诉，之后一段时间内一直如此。我如此坠入爱河，一发不可收拾。”扬自嘲地苦笑。“夸张来讲，夫人当时是冒着被投进多夫塔纳监狱的风险在追求自己所爱之物。她热情、奔放，有一种独属于她的勇敢。而反观我，也只是个失意的懦弱少年，可以说有些高攀夫人，哪配得上她？”
“不过，我会喜欢这首皇后的《Radio ga ga》大概是也是有着私人原因的。”扬敲了敲方向盘。“皇后乐队感慨电视机的普及取代了收音机的地位，但她仍有着曾经的辉煌，仍有人怀念着她。我应该也是一台收音机，也希望像一台收音机。”他又思考着，便说道。
“更加令人唏嘘的是，曾经辉煌的电视机现如今又被新的电子产品所替代。而在三十年前，电视在罗马尼亚都并不是什么十分普及的东西。也许你去布加勒斯特看看还好，但在我老家阿尔杰什县的山区那种偏远地方，大概还是几百几十户人家在看同一台电视的情况。”
一切都在落寞中消逝。
一切不可避免地走向庸俗。
“还有一件事情我想问下。”伊西丝观望周边的城镇风光，精神恍惚。“黑鸢飞过这片土地时，看到了华美的城市，那盛景能与东方的申江，西方的新约克相媲美，但是，却有破败的城镇与农村围绕在城市的周围，这是为什么？”
“……这就是这个国家九十年代初以来的模样。”
“她的经济繁荣建立在庞大的外来资本之上，金玉其外，败絮其中。那数不清的村落与城镇根本跟不上布加勒斯特与其他大城市的步伐。”
“她土地上的数百个城镇无法支付其运营成本，更不用提投资基础设施。她们徒徒拥有着糟糕的税收，严重的人口流失和欧盟最高的通货膨胀率。”
“她们在走向衰老，这是无可避免的命运。”
扬叹息一声。伊西丝若有所思。
……
“165cm，45kg，嗯，一件白色衬衫，一件黑色短褶裙，一条黑色长柄领结……”
洛煦乐尔的H&W服装专卖店中，店员一边听着伊西丝的要求，一边按照要求迅速打包起衣服。
“小姐，您的身高应该在一米七以上吧。是给您的闺蜜买的吗？”
“应该算是。”
……
扬浏览完购物袋中的衣物，不禁有一种难言的奇妙滋味生出，心头想说的话刚要走出口就只能硬生生憋回去。
“伊西丝女神，我请您帮忙准备的，是比较‘中性化’的衣服吧？”
“不过是多条裙子，没什么不了的吧，扬先生？”伊西丝的脸上是阴谋得逞的笑脸。
斗不过她的扬只好仔细阅览起伦敦总部传来的新资料。“根据政府账单……经由喜好收藏文物的卡戎码头的持有者卡罗尔·安东内斯库低价公益贩售，还顺带另外几件蒙古时期的文物……就这样看没什么问题。可这把环刀在此之前的来源途径模糊不清，可能是洗钱。更何况……”
“交易达成后没过几天就出现了灾厄形成现象的目击报告不是吗？巧合，或者必然。他说不定和‘苟神星’有什么勾搭。”他看向手机上的时间，攥紧一旁的购物袋。
“你去卡戎码头，我去他在维托利埃街的住宅。这次我们分头行动……”伊西丝看向斜日挂着的天空。“黑夜将至，你的那具灾厄的身躯完全有自保能力。做好伪装，普通人也没什么可能发现你的身份。”
……
丹内斯蒂街上，一名娇小的白发少女自轿车上出现。她披着件白色大褂，难为情地穿上短裙，当然，还不自觉地打上了长柄领结，正探头出窗观察。
遗憾的是，她仍对裙下凉飕飕的感觉非常在意。这次，她还发现大脑在隐隐约约向她传达一种欲望，是对鲜血的渴望。“啧，还得去买几份血袋吗？”
生活不易，伊丽莎白叹气。
这里有着洛煦乐尔最大的工人聚集区，建筑物破败拥挤，车辆无法直接进入。“混乱的地区藏污纳垢。”这是伊丽莎白选择穿过丹内斯蒂的住宅区到达码头的原因，也就是碰运气看下有没有额外收获。
停靠好老伙计，伊丽莎白下了车。
她行走在街道上，散发出生人勿扰的气场，偶有人胆子大敢向她搭讪，都会被伊丽莎白的凶狠眼神吓跑。
一些生活垃圾被随意丢弃在街头，流浪汉围在一起用旧火炉取暖，偶尔能看见喝醉的工人，举着酒瓶破口大骂着老板和其他人。路边废弃的店面，紧贴在玻璃窗上的旧海报在宣传这个罗马尼亚小镇那些为数不多的职业机会——互联网聊天室的模特或是码头工人或是救生员。
一切都是如此寻常，除了……唐突出现的浓厚血腥气味。也许是独属于吸血鬼的能力，伊丽莎白能感受到，即使是几百米开外留下的血迹，她也能轻易地闻到。
更何况，还有微弱的呻吟声传进她的耳中。
“一个犯罪现场？还是‘苟神星’那群家伙已经开始下手了？”
她一边奔跑一边在思索。
到达黑暗的巷尾，一朵鲜艳血花在地上绽放，只是花蕾处是一名腹部被贯穿，躺倒在地上不省人事的男性。
凶手的身影正背对着她欲离去。那身影高大，带给人沉重的压迫感。
她的手放在马卡洛夫附魔手枪上，迅速拔出。
“……住手。”
……
洛煦河畔的木屋中，一男一女正坐在长桌的两旁对视。
金发男子的眉毛上挑，警惕地盯着面前拥有淡红色短发与斯拉夫人样貌的年轻女性。“不知芭芭雅嘉女士大驾光临是为何？”他仔细打量起这位自斯拉夫古老传说中诞生的，象征狡诈，邪恶的灾厄。她一幅女巫打扮，棕色的高尖锥帽耸立，长袍与黑色内衬严实而装饰出诡异感。
若要问为何她不像传说中一样丑陋老朽，必须提及埋藏于其藏身处地下的无数具孩童的尸体。东欧猎魔人组织“北崖加”在铲除芭芭雅嘉的第一处根据地后，曾对其进行大规模挖掘，其“收获”之触目惊心，令许多参与人员彻夜难眠。
“作为你们‘苟神星’的合作者，向你们提供援助顺带……监督也是很正常的，不是吗？”芭芭雅嘉加重了“监督”的语气，目的不言而喻。“那么，援助呢？”
她将一个玻璃细瓶推上桌。“炼制魔药？感谢。”男子主动收下装满红粉色液体的药瓶。“极高浓度的‘负面’。用以毒杀人类，或是强化你自身的能力，都可以做到最佳效果。”芭芭雅嘉傲慢地仰起头，彰显作为古老巫婆的自负感。
“所以，【付丧】先生，为什么灾厄的诞生被推迟了？”
冷淡的声音传入男子的耳中，他故作镇定，唯一的慌张仅流露于眼神，并未被芭芭雅嘉所捕获。
“只是计划被一只黑天鹅似的变量延缓了而已。”【付丧】捧起浓咖啡灌下。“那把捅向猎魔人的环刀，并没有杀死他，反倒被反噬了蕴藏的大部分‘负面’，使得我们不得不推迟时间以重新累积。”
“更何况，伊西丝也是个意外出现的搅局者。我原本打算用环刀将前来调查的猎魔人杀死以控制他的尸体，从内部干扰柯莱克斯。这是作为灾厄锚点后那把环刀初步具有的权能。可惜，计划失败了……但是，倘若那反噬的‘负面’将【乐都】转化为灾厄，也能对阻碍柯莱克斯起到作用。”
【付丧】的笑意蕴深远，仿佛此刻他便是嘲弄着人类命运的梅菲斯特。“【付丧】先生，请你不要笑得跟科西切那条老蛇一样令人不适。”芭芭雅嘉表露出厌恶嫌弃的神情。“不然，我会要求【卢莎尔卡】将你的外皮剥去，放进我的研钵里面充当我的魔药原料。”
【付丧】终于是收敛起奸笑。“芭芭雅嘉女士，恐怕还要请求您的帮助。仅仅需要一些具有强成瘾成分的魔药而已……”
“很简单的小玩意，只要我想，现在就能完成。”芭芭雅嘉拔取数根红发，轻点虚空，唤出悬浮的研钵。红发落入，为研杵碾作粉末。随后被倒进瓶中。“不过，你必须告诉我，为何要向洛煦乐尔走私如此多瘾品。”
“那样才能闭上鸱鸮的眼。”
“锚点被崩为碎屑，伴随每一份瘾品进入洛煦乐尔，而柯莱克斯仍在追寻不复存在的环刀……到时候，整座洛煦乐尔都将成为降临的锚点。纵使渡鸦有着通天的本领，也不可能阻止仪式。”
“瘾品所至各处，皆充斥了数不尽的‘负面’，是孕育灾厄的温床。”
“瘾品自内部，是野蛮毁灭文明，与蒙古人的毁灭同理，是加强灾厄的必要。”
铁路的搭建沉重打击了洛煦河的航运业，使得见不得人的走私兴起。
城镇的衰败带来了瘾品的泛滥，因而这座城镇将会死于她自身的衰落，这是一场文明的衰败。
【付丧】扔出了骰子。
