话说在咱们这个平行世界，西汉那会儿，王莽这人啊，真没想着当皇帝。他就是个丞相，天天琢磨着怎么让老百姓过上好日子。你别看王莽长得瘦瘦的，说话也温温柔柔的，可他心里头装着大活儿——他觉得西汉这摊子，早该收拾收拾了。
那会儿是西汉末年，汉哀帝当皇帝。老百姓日子苦得跟黄连似的：地主老财们霸着大片地，种粮的农民却连饭都吃不饱；城里头，钱也乱七八糟，有的用铜钱，有的用布帛，买个菜还得掰扯半天；更惨的是，还有不少穷苦人被卖成奴隶，卖了钱就给主子花，自己连个活命的尊严都没有。王莽看在眼里，急在心上，就对汉哀帝说：“陛下，咱得改改！再不改，老百姓都得饿死，国家也得垮了。”汉哀帝呢，也是个软和人，一听就点头：“丞相，你放手干，别怕。”
王莽一拍大腿，立马开干。他搞了个“王莽新政”，说白了，就是三招狠的：
第一招：土地重新分。
王莽说：“地不能让地主们霸着！得平均分给没地的农民。”他下令，全国土地归国家管，地主们不能超过一定面积，多出来的，分给无地的。这下可炸了锅！地主们可不干了，他们祖辈传下来的地，说没就没了？有地主在酒桌上拍桌子骂：“王莽这小子，想抢咱家产呢！再这么搞，咱喝西北风去？”他们拉拢了城里头的商人、官吏，天天在宫门口闹，说“丞相要造反，架空皇帝”。
第二招：废除奴隶制。
王莽又说：“奴隶不是人，得让他们当自由人！”他下令，所有奴隶都得放出来，给口饭吃，自己种地。这下更不得了！地主们靠奴隶干活，一放人，他们地里就没活干了，收成少了，钱袋子瘪了。有个大地主在集市上嚷嚷：“王莽这政策，是想让咱破产啊！以后谁还种地？咱都得饿死！”他们还暗地里收买一些小官，到处造谣：“王莽要当皇帝，把咱都当奴才使呢！”
第三招：改钱。
王莽觉得老钱乱，就铸了新钱，叫“货布”“货泉”。新钱比老钱大，面值也大，老百姓用着不习惯，商贩们更是愁得直挠头。有卖菜的老婆子哭丧着脸说：“这新钱，一斤菜得换十块，我这小摊子还咋开？”地主们趁机说：“看吧，王莽搞钱，就是想让咱亏本！”
老百姓呢？一开始都乐了。没地的农民分到地，能自己种粮食了；奴隶们有了自由，能养活自己了。长安城的街头，有人唱小曲：“王丞相，好心肠，分地分钱帮咱忙。”可豪强们一闹，皇帝汉哀帝就慌了。他天天在宫里打哆嗦，想：“要是地主们真造反，我这皇位还坐不坐？”他不敢得罪豪强，就偷偷派人跟王莽说：“丞相啊，别改太猛，地主们闹得凶，咱得缓一缓。”
王莽呢？他心肠软，但认死理：“缓？老百姓等不起！再缓，都得饿死。”他硬着头皮继续推新政。结果呢？豪强们一合计，拉起队伍造反了。他们说：“王莽想当皇帝，得把他干掉！”带头的是个叫刘永的地主，他家在关中，有上千亩地，手下养着几百个打手。刘永在自家祠堂里一拍案：“兄弟们，王莽要抢咱们家产，不打他，咱都没活路！”他拉起一支队伍，打出了“清君侧”的旗号——意思是“清理皇帝身边的坏人”，其实就是要王莽死。
王莽一听，急得直跳脚。他带兵去平叛，带着一帮忠心的部下，骑着马就奔了。他心里想：“我改革是为了老百姓，不是为了自己。这帮地主，怎么这么不讲理？”可这仗打得，真他娘的窝囊。王莽的军队刚到潼关，他手下的一个副将，叫李成，早被刘永收买了。李成在军营里偷偷给刘永送信：“王莽带兵来了，咱们埋伏在山谷里，等他一进谷，就放箭！”王莽哪知道有内鬼？他带兵进山谷，刚走一半，刘永的箭就从两边射下来。王莽躲闪不及，一支冷箭正中胸口。他倒在地上，嘴里还喊：“老百姓……别饿着……”话没说完，就没了气。
消息传回长安，汉哀帝吓得直哆嗦。他赶紧召来一群豪强，跪在朝堂上求饶：“各位老丈，王莽死了，我……我这就废了他的新政，再不提他了。”豪强们一乐，齐声说：“陛下英明！王莽这人，就是想架空您，我们得除掉他。”汉哀帝一听，心里一松，赶紧下诏书：“王莽谋反，意图篡位，罪该万死！所有新政，即刻废除！”他连个停顿都没有，就把王莽的改革全推翻了。
这下可好，老百姓全傻眼了。地主们一听新政废了，立马把分出去的地又抢回来，奴隶们又被抓回去当牛做马。农民们哭着说：“王丞相死了，咱们又得挨饿了！”汉哀帝呢？他一见豪强们没动静了，就天天在宫里喝酒，也不管老百姓死活。他想：“反正地主们护着我，我这皇帝稳得很。”结果呢？西汉这摊子，彻底烂透了。
老百姓活不下去，纷纷造反。有饿得发昏的，拉起队伍，说“谁抢谁吃”；有被地主逼得没活路的，就占山为王。张三李四都成了“大王”，打来打去，长安城外，到处是血。这仗一打，就是整整五十年！不是小打小闹，是真刀真枪的血战。
战场上，尸横遍野。有次打仗，一个村子被围了，城里头的兵说：“不投降，就屠村！”结果村子里的老弱妇孺，全被杀了。粮食没了，人就吃人。有记载说，一个县，八百口人，最后只剩八十口，全是饿死的。瘟疫也跟着来，一病就是一片。老百姓算过账：西汉初年，全国有六千多万人，五十年后，只剩六百万人——九成的人，都没了！
长安城呢？以前是“九市开张，车水马龙”，现在呢？大街上连个叫卖的都没了，只有野狗在翻垃圾。宫墙塌了，墙根下长满荒草。汉哀帝的后代，早就被乱军杀了，西汉彻底没了。
公元25年，刘秀在洛阳称帝，建了东汉。这刘秀啊，是汉高祖刘邦的九世孙，打了一辈子仗，才把天下收回来。可他一上位，看着这满目疮痍的江山，心里直发毛。他站在洛阳的城楼上，指着下面空荡荡的街道，对身边人说：“这地方……怎么连个活人都没几个？”
他晚上睡不着，总想：“西汉怎么就烂成这样？王莽要是没死，或者他改革再坚持几年，老百姓能活下来。可现在，连个说话的人都少了。”他找来老臣，问：“咱们东汉，能比西汉强吗？”老臣叹气：“陛下，西汉没救了，因为豪强太狠，皇帝太软。现在这天下，还是豪强当道，您得小心点。”
刘秀一想，更怕了。他天天在宫里转悠，想：“要是再出个王莽，或者豪强们又闹事，我这皇位能坐稳吗？我得想个法子，让老百姓真能活下来。”他幻想啊，要是有个神仙，能来点“奇迹”，比如“王莽没死，还能帮咱改革”，或者“天上掉个大钱，让大伙儿都吃饱”，多好啊！可神仙没来，只有风声呼呼地刮过空荡荡的宫殿。
他后来就干了件怪事：在宫里建了个小庙，供着王莽的牌位，但不写“王莽”，写“王公”。他每天上香，嘴里念叨：“王公啊，你要是能回来，帮咱把这摊子收拾了，我刘秀给你磕头！”可庙里香灰都凉了，王莽也没回来。
东汉呢？光武帝刘秀是真能干，他后来也搞了点改革，比如减轻赋税、招抚流民，但总怕“重蹈西汉的悲剧”。他常说：“西汉的教训，是皇帝太软，豪强太狠。咱东汉，得让老百姓有活路，不能让地主们再蹦跶了。”可老百姓呢？他们也怕，一听说朝廷要改地，就嘀咕：“王莽的悲剧，又来了？”
这五十年，西汉从六千万人，减到六百万，九成人都没了。光武帝看着这空荡荡的天下，心里头明白：不是王莽没本事，是皇帝太怂，豪强太狠。他幻想的“奇迹”，其实就是个“别再让老百姓活受罪”的梦。
后来，东汉慢慢缓过来了，但光武帝临死前，还跟儿子说：“记住，别学西汉皇帝。老百姓活不下去，天下就完了。”他儿子刘庄，就是汉明帝，真没让豪强再蹦跶，东汉也真成了“光武中兴”。
可光武帝心里头，一直有个疙瘩：要是王莽没死，他真能改好西汉吗？他不敢想。因为王莽死了，西汉就烂了；要是王莽活着，说不定豪强们更会杀他。这世道啊，太难了。
