“那么，之后那个女孩怎么样了？”
“这——我怎么知道，那之后我直接就回来了。”
“哈啊？”
吧台里侧，黑框眼镜少年抬高音调嗯啊一声以表诧异，身着侍应生制服的斯汀格坐在外侧的吧台椅上，说：“不是，东西都已经到手了，那之后我当然是得抓紧时间送回来啊。”
“这……倒也是这个理啦……”
眼镜少年撇下嘴角嘟一阵，没有反驳斯汀格的话。不过接着，他还是眉头微皱着歪起脑袋，用怜悯的语气说，“但是怎么说嘞，真是无趣啊，你这样的人。”
“……哈啊？”
“叮铃铃铃——不好意思，现在开张了吗？”
不知怎的，总而言之，斯汀格从自己老板的口气里嗅出了得意的味道，这令他感到费解，或者说，堪称恼火。但是不巧，挂在店门门檐的铃铛忽然响动起来，一个年轻女子从店外探头进来招呼一声。接着，一众女子鱼贯而入，黑框眼镜少年朝着一行人微笑着招呼：
“已经开始营业了。但是今天人手还是有些空缺，除咖啡等饮料以外，甜品和餐食的供应会有所短缺，没问题吗？”
“诶？狐狸妹妹她们都不在么？”
“非常抱歉，如各位所见，今天当班的只有我和斯汀格。”
眼镜少年柔声答应，微微埋下头向女子们表达歉意。为首的女子缓缓点头，旋即转身问姐妹们：“姐妹们，怎么办？”
“应该也无妨吧，只是短缺而已，说不定正好就有好吃的？”
“况且你不也说了吗，这家店子不管是甜品、餐食还是咖啡都是数一数二的，今天的下午茶就在这里试试吧？”
姐妹们统一了意见，于是为首的女子也没有再犹豫，笑着对少年说：“那么二铳，你可得为我们上更好喝的咖啡哦。”
“乐意为各位效劳。”
眼镜——被女子唤作“二铳”的少年答应着，抬起手扶了一下黑框眼镜，露出淡淡的店长式微笑：“那么，欢迎光临硝烟狐狸。一共四位是吧？”
这一户小巧的临街简餐厅名叫“咖啡屋·硝烟狐狸”，名字来源于店长二铳和他老婆——是的，老婆，虽然是一幅尚未成年的长相，二铳却是已经拥有了未婚妻的人生赢家。
真是羡煞旁人。啧。
约莫半年前开始，斯汀格被二铳一家找上，成为了这里的服务生。简餐厅一般从午后开始营业，晚上的打烊时间则从1900到2300不等。至于说为什么打烊时间会有如此夸张的跨度……那是因为偶尔，他们会有些其他的“任务”——
比如几天前那个晚上，从T城南站开始的骚乱之夜。
“呃——呵啊——”
斯汀格张大嘴巴，抽了一个呵欠，他有些困倦了。不过少年不必担心在客人面前露出丑态，因为简餐厅已经打烊了。
店里的照明已经被关到只剩下吧台里侧的壁橱灯与一盏吧台上的台灯，店门挂牌朝向窗外的一面被翻成了“Close”，就连窗户窗帘也已被尽数拉上。尽管眼下时刻刚过2000，但是咖啡屋·硝烟狐狸确实已经打烊了。
“呵啊啊啊啊啊——”
“那么，接下来是——”
斯汀格坐在吧台椅上，只手撑住下巴，抽了一个豪迈的呵欠；吧台里面，二铳摆弄好咖啡机，又弯下身子从壁橱下层抬出来一盏电茶壶，放到吧台上接电，“好的，夜场，开门营业。”
“那我可出来了啊。”
二铳刚低声念叨完，一道沧桑的声音便紧接着响起。在斯汀格的身边，一个头戴礼帽，肤色发绿，嘴边蓄有两笔浓密的棕色八字胡，打扮颇为花哨的短胖身影忽然凭空冒出——契魔者斯汀格的“交易对象”，丝线恶魔·皮耶洛特现出身形，落到斯汀格邻座的吧台椅上。
“欢迎光临，请问需要什么？”
“来一杯平常的。”
“E型经典加农，复合魔性青茶，少糖，明白了。”
二铳一边拾缀着电茶壶，一边理所当然似地向着皮耶洛特淡淡地问，神色丝毫不显惊讶。在得到丝线恶魔同样理所当然一般的点单过后，老板扭头看向侍应生：“斯汀格，你要什么？”
“……啊，嗯——我就来杯E型经典加农。”
“E型经典加农，明白了。”
侍应生大抵是在愣神，延迟了两秒才回过神来，嗯啊着答应道。二铳微微点头表示收到，然后轻声抛出话头：“在想谁的事情呢？”
“……啊？”斯汀格显得有点发蒙，“我……我能想谁的事？”
“唔……那你刚才是在愣什么呢。如果现在不是‘夜场’，客人就该看到你的衰样了。”
“呃，咳——”
斯汀格“咳”了一声，偏着脑袋用力摆手：“硬要说我这是在想着谁的话，在这种时间外加这种场合，我能想的当然就只有一个人啊——”
“我回来了。”
少年话音将落，店门就忽然响动了起来。二人一恶魔齐刷刷地循声望去，一个留有一头略长的墨绿色碎发的青年推门走进业已打烊的简餐厅，然后反手锁上门走进店里，就跟回了自己家一样。斯汀格眼里放出了一点光：“苇哥回来啦。”
“嗯啊。”
芦荣苇——被斯汀格称作“苇哥”的墨绿色长碎发青年走到吧台前，在皮耶洛特身旁的空位处坐下，然后抬起右手虚按到吧台上。只见青年戴在中指的绛紫色玉石戒指上闪过一道银芒，下一帧，他的手掌下就多出来了一只银灰色的磨砂铁皮箱子——正是斯汀格扒火车得到的战利品，对恶魔组织“光神”的秘密级研究资料。
“……诶？”
见到那只眼熟的铁皮箱子，斯汀格登时喜上眉梢，眼睛变得更亮了几分。与此同时，二铳给斯汀格与皮耶洛特二人递去他们的点单——加浓咖啡与加浓咖啡混搭青茶，然后向着芦荣苇关切地招呼：“辛苦了，苇哥。收获怎么样？”
“嗯……”
芦荣苇闷哼一声，没有言语，面对老板的招呼和远处少年发亮的眼神，青年只是默默地环抱两手趴在吧台上，面色发沉。二铳倒上一杯青茶送到芦荣苇面前：“还是说，没有太大的收获？”
“……准确地说，应该是没有收获。”
在老板的轻声追问下，芦荣苇接过茶水轻呷一口，这才用偏低沉的声音开口：“再复杂点说，这一箱子资料，全都是第四研究所的东西。”
光神研究所，隶属恶魔/契魔者对抗组织“光神”，为光神提供对抗恶魔的科学技术的科研部门。光神研究所共有四个分所，各自有着不同的职能重心与研究方向，芦荣苇口中的“第四研究所”，指的便是光神第四研究所。
啊对了，斯汀格在火车上看到的那份资料，《光神组件·强化器》——那啥啥啥的……总之，那份出自光神第四研究所的秘密级研究资料，代表的就是第四研究所最主要的研究方向：结合光神力与各种科学技术，研发应用光神力的武器装备——即所谓“光神兵器”与“光神配件”——最直接地为光神兵提升战斗力。
只是，这样一来——
“诶——”
芦荣苇话音刚落，斯汀格就夸张地大张着嘴拉长了脸，毫不掩饰失落之色。一旁的丝线恶魔眉头微皱，左手放在吧台上撑住脸颊：“真就只是第四研究所的专场？意思是……”
“请万魔殿管事的解密了所有的资料，但还是没有我们找的东西，不管是和恶魔相关的，还是和次元裂缝相关的。”芦荣苇将茶水大口灌下，跟借酒浇愁似的，然后才说，“不好意思了，从结果上看，又害你和斯汀格白跑一趟了。”
“不不不，苇哥别这么说，我们不打紧的。”听到芦荣苇如此说话，斯汀格打起精神来连连摆手，“再说了，我俩白跑也不是一次两次了，怎么会专门为这一次垂头丧气嘛。”
“嚯——是这样吗。”
“啊？”
斯汀格还在说着，皮耶洛特忽然口齿不清吱声了。少年嗯啊着瞥了恶魔一眼，只见丝线恶魔手里摇晃着茶水与咖啡的混合液体，一口略微发黄的牙齿“咯吱”地咀嚼着喝进嘴里的茶叶：“刚才你明明就是一幅超级失望的样子，那不就是垂头丧气吗？”
“那、那是演技！”斯汀格刷地坐直了身子。
“嚯嚯——当真全是演技么？”
“呃——嗯……”
不过是被追问一句话而已，斯汀格就哑然失声，顺带着耳朵根也微微泛红了一点。皮耶洛特面带戏谑地咧开嘴：“所以说，少年啊，当真全是演技吗？”
“……至少，至少八成以上，是演技。”
“那不还是有两成嘛。”
皮耶洛特无情地评价道，旋即“咯咯”笑出声来，这可让斯汀格有些急了。少年眉头皱起，微微提着肩膀：“我——我只是那啥，我看苇哥又把资料带回来了，才会稍微期待是不是有什么收获嘛。”
“哦？”
听少年这么一说，皮耶洛特顿了两秒，然后敛起了笑容。少年和恶魔不约而同朝着绿发青年看去，青年则是将视线投向店长：“关于这个问题，二铳……”
“……嗯？”
几人对话期间，二铳一直站在吧台后面，只是安静地听着对话。听到苇哥招呼自己，黑框眼镜少年嗯啊一声抬起头来，停下了手头擦拭玻璃杯的动作；芦荣苇深色严肃，沉声问道：
“这份资料，我们还是要像原来那样还回去吗？”
