在装饰典雅的大门被打开的瞬间，原本还算热闹的会议室立即安静了下来。所有坐在长桌旁的公爵和大臣们迅速站起身，面向大门不再言语。
女皇在仆人的簇拥下走进了房间，经过四境守护公爵、内阁首辅大臣、军务大臣、总参谋长等重要人物时，他们纷纷弯腰向女皇行礼致意。很显然，原本早上计划的行程安排，爱尔蓓蕾斯女皇将她全推给了女儿蕾欧娜了。
女皇从容的来到首座，等仆人将她的裙摆布置放好后才坐了下来。然后看向诸臣说道：“大家都坐吧。本来今天是各位和家里人团聚的日子，结果我还把各位从家里找过来开会，还请见谅。”
说完看向卡亚，卡亚拍了拍手，房间里所有的仆人向女皇行过礼后，退离了房间。
随着大门被关上，所有人的目光都看向了女皇。
“屏蔽整个房间，我不想让今天的对话还有什么别的人听见。”女皇偏过头去看向一边，一只金色的菲尼克斯显现在她的肩头。它的两只眼睛发出一道红光，不一会说道：“封锁完毕，该房间已与外界信号隔离。”
“那么开始说正事吧，我这次找各位来不是为了什么帝国内部的事情。前几个月玛莎邦发生的事情，大家应该都有所耳闻吧。”女皇开门见山的说道。同时轻轻的向着卡亚招了招手，卡亚心领神会，将一份份文件依次放到公爵和大臣们的面前。
“林逸，你是负责情报工作的，把具体情况给大伙说明一下吧。“女皇说道，“卡亚，给在座的各位大人倒一杯咖啡，我的多加点糖。”卡亚领命后推到了后方。
“遵命陛下。”左手下位的情报部长林逸站了起来，开始向大家讲起了事情的前因后果，“时间发生在几个月前，也就是我们和普拉特商盟发生冲突的那个时间段。玛莎邦的大酋长札萨克王突然病逝，本该继任的长子在去参加葬礼的路上被人刺杀了。一直待在札萨克王身边的三儿子阿卜杜酋长自立正统，在部分酋长的支持下，他匆匆在首都举办了加冕礼成为新王。札萨克王的二儿子苏丹曼酋长听到消息后，声称是阿卜杜谋杀了札萨克王，随后他也聚集了一部分酋长宣称正统，玛莎邦内战正式爆发了。其他酋长纷纷宣布中立或是独立，估计是想等局面明朗之后再投靠新王。与此同时，玛莎邦各地的奴隶也趁机进行了起义，现在那边各派系都在相互攻伐，整体局势已经乱成一团了。”
“这个苏丹曼酋长你们当中有人应该认识，幼年时曾和他的大哥来我国留过学，也见识过我们国家的强大，所有他想取得我们帝国的支持，等会诸卿就能见识到来自玛莎邦的诚意了。”女皇补充道，然后看了眼林逸，“林逸卿，请继续。”卡亚也从隔间走了出来，将餐车上的咖啡分发给在座的各位大人。
林逸清了清嗓子继续说道：“内战前期，苏丹曼王凭借长期来和长子亲近的关系，获得了一部分长子派系的支持。他同时还在尝试我们的制度，也试着进行解放奴隶的运动。凭借着各方面斡旋，他们成功占据了近半的玛莎邦城邦，并将阿卜杜王赶到了玛莎邦东部地区。”
“不久前苏丹曼王汇集兵力准备大举进攻时，己方重要的战区还有各个战线，陆续出现大量针对中高指挥层的暗杀行动。因为指挥系统的缺失，他们后续的作战行动相当的混乱。”
“从那些溃散士兵口中得知，前线出现许多由商盟装备进行武装的无畏死士和部分兵团。还有一些商盟雇佣兵也出现在了前线。他们也曾向商盟抗议过这件事，但商盟的说法是这些都是军火公司和武装安保公司私人且合法的商业活动，他们与阿卜杜王的合约具有法律效应，商会联盟政府无权进行干预。”林逸停顿了一下，继续说道，“虽然那些兵团装备都是老旧的武器，且来自商盟的雇佣兵数量也不多，但他们在前线的作用相当惊人。阿卜杜王迅速展开了反攻作战，夺回了大片地区。”
“现在的情况是苏丹曼王凭借初期改革带来的人心，勉强稳住了败退的局势，但是作战经验丰富的前线指挥官几乎全部牺牲了，大量中层军官阵亡让部队缺少有效的运作，他们现在只能依靠城市防守，还有原本支持他的部分酋长又保持中立，一部分奴隶起义军也自立门户去了。因此他希望我们爱丽西亚帝国能伸出援手，以解燃眉之急，以上就是所有信息。” 林逸合上文件坐了下来，结束自己的讲解。
女皇环顾四周，随后对着右手下方的男子问道：“郭敬思阁下，南境离玛莎邦最近，那边的情况如何？”
“陛下，从内战开始到现在，玛莎邦逃难到南境的难民一直在增加，大量难民聚集在边境，已经形成数个大大小小的难民营，虽然我们有不断的吸纳难民进入国境线内，但也是杯水车薪。如果苏丹曼酋长的战斗无法获得转机，那会有更多的难民逃到边境聚集，如果有人趁机闹事，我们的边境也会承担巨大的风险。”南境守护公爵郭敬思说道。
“玛莎边境的问题，军部那边调派几支部队过去维持秩序吧，玛莎邦既然没人来负责，我们就直接接管他们。”女皇向军部总参谋长下达了旨意。
“遵命陛下。”
“那我们不如直接派兵进驻玛莎邦进行干涉吧，想必那位苏丹曼王会欢迎我们的。”浓眉大眼的西境守护公爵波纳佩一脸无聊的提议道。
“波纳佩大人，我们不能正大光明的派遣军队进入另一个国家。我们作为大陆最大的国家，这会造成很恶劣的外交影响。”外交部长出声提醒道，“而且我们目前也不能明面上做出直接针对商盟的行动，毕竟才与商盟签订了暂时停火的条约，至少这三年内我们不能主动做出针对普拉特商盟挑衅的战争行为。”
“那商盟这么干涉玛莎邦就可以吗？作为监督停火条约实行的中央教会，他们没有出面调节？” 郭敬思提出了问题。
“这个问题，我已经向中央教会咨询过了。”外交部部长开口道，“阿卜杜王并没有让商盟的军队介入，而是花钱购置了商盟大量的老旧装备，并与他们的安保等公司签署了一系列雇佣合同。只是玛莎邦的部队主要构成是奴隶和老式线膛枪，他们的作战还是以线列作战为主，才会显得那些雇佣兵作用巨大，中央教会认为并不算违反条约。”
“我补充一下，玛莎邦这个国家很独特，如果我们直接干预会留下很大隐患。”北境守护维特尔斯说道，“来自中央教会的胜利之神卢卡拉拉信仰在那边很薄弱。当地的信仰十分复杂，各个地区都有自己的信仰，不过主流信仰还是战争与守护之神瑞纳斯，上到玛莎邦王室，下到小部落、平民和奴隶都信仰瑞纳斯。根据玛莎邦的传统，每个想要成为玛莎邦王的人，要么使用自己的力量来征服，要么通过自己的手段获得大部分人的支持。只有这样，才能成为一个被神认可的王，才是玛莎邦正统。”
“呵，不过是高层的游戏而已。”波纳佩公爵对此嗤之以鼻，“这些人可不会关心平民的死活，这套说法也不过骗骗下面的傻子而已。”
“各位大人，我们是肯定不能让商盟对玛莎产生影响的，至少在立场上不能偏向商盟。”一直没有出声的内阁首辅淡淡的说道，“苏丹曼王既然想要得到我们的支持，想必很愿意付出一些代价，一些…我们彼此都能‘双赢’的代价。”
“诸位爱卿还记得不久前在实验场验收的新装备吧，帝国现在需要的，只是检验一下它们合适不合适。”女皇为支援玛莎定下了基调，“就把商盟的计划埋葬在玛莎的沙海和雨林里吧。”
“我没有意见，不过该怎么支援玛莎邦？”波纳佩公爵首先说道，其他三位守护公爵也纷纷点头表示同意。
在座的大臣们开始讨论起来：一些方案可行，一些方案否还有缺陷。卡亚站在桌子的边侧，不时的给各位的茶杯里添上热腾腾的咖啡。很快，一个完善的计划通过了大家的投票。
“那么接下来和苏丹曼王交涉成功的话，除了将一批旧型号的武器淘汰给玛莎换取利益，我们同时将派出人道主义救援队伍和护卫队进驻玛莎邦。他们会在玛莎邦设立多个人道救助点，由护卫队的战士们负责他们的安保工作。这些护卫队的战士由军官们构成，他们会在暗中协助苏丹曼王的军队指挥工作，包括培养一批新的指挥力量。”首辅最后总结道。
“很好，既然你们大家都没异议，那这件事就由军部牵头进行安排吧。借着这次机会让我们的年轻人再多锻炼锻炼。等你们军部制定好详细方案后，交一份说明给我，我要过目一下。”女皇向着几位军事大臣下达了旨意。金色的菲尼克斯眼中的光芒消失了，叫了一声之后消失在了女皇的肩上。
“时间也不早了，接下来爱卿们就留下来随朕一起去看看来自玛莎邦的礼物吧。”女皇从座位上站了起来，“卡亚，厨房那边准备的怎么样了？”
“陛下，都准备好了。”
“时间也不早了，我请大家吃个便饭吧。”说着，女皇在众人的簇拥下走出了会议厅。
众人在总管卡亚的引导下，沿着长廊一路来到的一间位于花苑中间的餐厅，柔和的日光透过玻璃幕墙照亮房间，餐厅的一侧是精选养护的草坪，上面布置着各种雕塑；另一侧草坪上则是各种珍奇花木。
待定到众人就坐，总管卡亚向着远处某个方向打了个手势，随后一排推着小车的女仆从走廊走来，一支管弦乐队跟在队伍的后方餐厅。
随着舒缓悠扬的音乐响起，首先摆上餐桌的是一道玛莎邦甜品：淋着金黄色诱人糖浆，层叠着果碎的酥饼。
女皇颇为放松的说道：“大家都来尝尝吧，我还挺喜欢在这里吃饭的。不用太在意礼节，就当在自己家里吧。”便自个开始品尝起了甜品，众人见状也纷纷拿起了刀叉。
吃完甜点，女仆们收拾了碗碟，端上下一道菜品。女皇擦了擦小嘴说道：“塔夫拉斯阁下，前段时间与商盟的战斗中，您家孩子的能力得到了总指挥部的肯定，面对突发情况也能完成战略目标，可担大任了 。”
“都是为了帝国，陛下。”塔夫拉斯公爵谦虚的说道，“功劳是大家共同努力才完成的，没有战士们坚定的战斗意志，犬子也不能达成战略目标。”
“不用这么谦虚，塔夫拉斯阁下，在那种情况下还能完成战略目标已经是一名合格的军队指挥了。”女皇喝了一口气泡果汁转头看向总参谋长，“我听说军部准备给他委以重任？”
“是的，陛下。”总参谋长说道，“埃里卡将军虽然上任不久、经验不多，但我们认可了他指挥军团的能力。”
“嗯，未来还是得靠这些年轻人的。”女皇点了点头说道，“说起来那位负责指挥切尔斯特防御战的小姑娘怎么样了？听说这次作战她也立了大功，从军部的报告说她亲自带人去炸了空艇。”
“陛下，指挥官珐默少校已经出院返回北境驻军了。”总参谋想了一下回应道。
“哦，我记得那个小姑娘，我给她颁发过勋章。上次自己炸泰坦，这次带人炸空艇，下次怕不是要去炸商盟指挥部了，挺有趣的。”女皇饶有兴趣的吐槽道，“但身为指挥官每次都是身先士卒虽然有一定的带动作用，但也是对部队战士们的不负责，她的思想还需要纠正一下。你们军部到时候给她发一份严厉点的批评通告，和我的奖励一起发给她。”
众人听了，对于女皇的恶趣味无一不头冒冷汗。在闲聊的同时，一份份独特的菜肴被女仆们摆上餐桌，造型独特，不是帝国常见的菜系，维特尔斯一眼就认出了这些是玛莎邦的菜肴。
“塔夫拉斯阁下,说起来，你的家孩子还未婚配吧？”女皇话风一转，向塔夫拉斯问道。
“是的陛下，都三十好几的人了还喊着什么要找合适的人，不将就什么的。”塔夫拉斯公爵一愣，随后苦笑着说道，“他大部分时间都在军队里，也没什么时间与姑娘碰面。”
“他自己有心仪的目标了吗？”女皇似乎不经意的问道。
“要是有我也不会这么烦恼了。”塔夫拉斯公爵十分无奈的说道。
“我有个表妹，年纪大概27、28岁了。喜欢捣鼓一些小发明，有时候废寝忘食的，连房门都不出去。”女皇说道，“她家里为了她的婚事也是愁了好久……”
“陛下，这......”塔夫拉斯有些受宠若惊的说道。
“不如让这俩个年轻人见见面吧，一起吃个饭或者看个歌剧什么的…”女皇向着塔夫拉斯笑呵呵的说道，“卡亚，晚点帮我给这两位安排一下。”
“多谢陛下厚爱。”塔夫拉斯公爵站了起来，向女皇深深的鞠了一躬。
“说道表妹到是让我想起来了。”女皇向维特尔斯问道，“欧妮里伊阁下，我妹妹最近都在忙什么呢？”
“陛下，星涵她最近在有些沉迷在种地上，家里的花园不少都被她改成了菜地了。”维特尔斯有些苦笑道。
“您也不容易啊，她打小就充满活力，想到什么就兴冲冲的去做什么，这点连我都自愧不如啊。”女皇有些感叹的说道。
“我记得您有位妻子就是来自玛莎邦的吧，她的名字好像叫艾莉丝？这些菜肴你应该都尝过吧。”女皇笑着问道，“有什么推荐的吗？”
“是的陛下，这些都是玛莎邦的特色菜肴，家妻有时候也会下厨烧制。”维特尔斯指着其中几道菜说道，“我推荐先尝尝这个烤薄饼，里面夹上豆泥和蔬菜，味道很不错。”
女皇试着自己搭配了薄饼，浅尝了一口说道：“嗯，大家快试试，确实不错，口感很独特，酱料的味道也不错。” 在座的其他人品尝过后也纷纷称赞了起来。
“您夫人厨艺一定相当不错吧，几个月不见，身上穿的衣服好像都大了一号呀。”女皇笑着说道。
“陛下过奖了，玛莎邦的菜确实挺新奇的，最近吃得稍微多了一些。”维特尔斯有些不好意思的说道。
午餐时间就这样在众人的热闹中飞快的度过。
“接下来的行程大家可以自行安排，大家休息的房间也安排好了，剩下的就是好好享受星诞节吧，诸位！”女皇笑呵呵的宣布道：“对了，欧妮里伊卿还有波佩纳卿，你们两个陪我散一下步吧。”侍立在一旁的卡亚拍了拍手，房间里的女仆和乐队纷纷收拾好自己的物品走出了餐厅。
几人漫步在花苑蜿蜒的小道上，两位公爵都沉默不语，他们不知道女皇拉着他俩散步要干什么，而女皇神情比较轻松。
一行人来到一处小凉亭时，女皇示意维特尔斯公爵在此处稍等片刻，便带着波佩纳公爵到不远处交谈了起来。
维特尔斯无所事事的看着花草，心里有些嘀咕，他不知道女皇留下他是有什么布置。
过了一会，波佩纳公爵就沿着小路自行离开了花苑，女皇向着凉亭里的维特尔斯招了招手，示意他跟上。女皇、卡亚和维特尔斯顺着小道来到了宫殿书房中。
“欧妮里伊阁下，您家小女在这次冲突中表现的相当不错呢。”女皇坐到书房的中央有意无意的说道，“虎父无犬女啊。”
“陛下……”维特尔斯有些疑惑，不知道为何女皇突然夸起自己的女儿。
“算了，不说这些，有件事还得麻烦你了。”女皇坐在书桌后，按下一旁的按铃。
一位少女打开门走了进来，她随手合上门，拘谨的站在门口。这位少女的年龄看上去不大，目测和亚莱斯蒂娅差不多，头顶有一对毛茸茸的兽耳，褐色的皮肤闪烁的细腻的光泽，有着一头灰色的秀发，绿色的眼睛点缀其上盛是好看，一身舞娘装将她那对傲然的**，身材衬托的淋漓尽致，半透明的面纱遮盖住她的面庞，又添加了几分神秘的色彩。
维特尔斯注意到少女躲闪的眼神还有身后纤细且长长的尾巴，意识到是一名鼠族少女。大量了一下少女后，维特尔斯有些不知所措的看着女皇，不知道她葫芦里卖的什么药。
女皇示意维特尔斯上前，用着仅能两人听到的声音，小声说道：“这个孩子是玛莎邦本地人，既是玛莎邦王室的奴隶，也是苏丹曼王的亲卫之一，她是和那些食材一并由苏丹曼酋长送过来的。我这不好收留下来，其他公爵也不好这口，所以就交给你了。”
女皇声音又大了起来说道：“我给她重新起了个名字叫秋霖，以后叫她小秋就可以了。小秋，你听好了：从现在起，这个男人就是你的新主人了，你不用服从我的命令了。”
“是，主人。”小秋跪到地下向女皇行了礼，然后转过身匍匐到维特尔斯的脚边，“我愿意将我的一切献给主人您，无论是我的肉体还是灵魂。”
听到这些的维特尔斯表情有些尴尬，这姑娘看着就和自己女儿差不多大，这要是让自己带回去，那又要他要怎么跟家里解释，维特尔斯向女皇投去求饶的目光。
“那就多谢啦，妹夫~”女皇像是没有注意到一样，反而俏皮的向维特尔斯感谢道。
“好了，欧妮里伊阁下，我还有公务要处理，你就好好和小秋相处吧。卡亚，送客！”女皇见维特尔斯还想要说些什么，立马摆出一副公事公办的样子，板着脸对维特尔斯下达了逐客令。
“欧妮里伊阁下，我带您到房间里休息。”卡亚来到维特尔斯面前，鞠了一躬说道。
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房间的客厅里充斥着沉默的气氛，坐在沙发上的维特尔斯打量了一下跪在地上的小姑娘，对于女皇甩给他埋的一个修罗场炸弹感到十分的无奈。
“唉，小秋是吧，让侍从先给你换一身衣服吧。”没啥办法的维特尔斯只能走一步看一步了，正准备按下桌下的按铃，只见小秋跪爬到维特尔斯的脚边，从胸口的**里抽出一封信交给了他。
维特尔斯看了一眼信封的封口，是女皇的火凤漆印。他打开信封快速的阅读了里面的内容后，面无表情的将信封装好：“我知道了，除了我的命令，信这件事你谁也不要说，现在先去换件衣服吧。”
小秋点了点头，站起了身说道：“遵命，主人。”
按响铃声，吩咐守候的管家带少女去换一身合适的服装，待到两人离开房间后。维特尔斯若无其事的来到壁炉旁，他将信封扔到了火焰之中，看着火炉里跳动的火苗陷入了沉思……
