“米饭？”
没等落座的糸纳闷完，在鲁卡奥的高声余音中，立刻有佣人端上了香喷喷的一大桶白米饭。
鲁卡奥握着木勺站起身，示意发呆的糸将摆放在面前的饭碗递给他，盛满之后，他又像一家之主的样子主持着先后将绯则和铃空空如也的小碗装满米饭送回，直到最后，鲁卡奥才开始为自己盛饭，他望向错愕的糸，衰老的脸庞终于有了生气，藏不住的笑意从他嘴角咧开，他缓慢坐下。
“对的，是米饭。糸小姐，你有口福了，我曾听说居住在东边国度里的人们吃的主食是这个，因此我有吩咐过佣人留意从东边过来的旅行商人，从他们手中购买了一袋生米，还向他们请教了食用的具体做法，好像是用清水淘洗过后放入锅中加以蒸煮。
“绯则副团长应该比我清楚，我就不多嘴介绍了。这是为了她特意准备的东西，但没想到这么凑巧，糸小姐也是从东州来的，我知道你们的饮食习惯跟我们不同，平时一直吃那些不和胃口的小麦面包、土豆玉米之类的玩意，委屈绯则你了。”
“万分感激，鲁卡奥大人。”
绯则淡淡道谢，跟某个饿死鬼一样饕餮的客人形成了鲜明对比。
糸来不及道谢就诚恐地急切扒下了一大口米饭。
她没想到在异国他乡居然还有再次吃到熟悉的白米饭的机会，明显方法还不熟练，水加少了煮成夹生的米饭刚入口是稍硬硌牙的质感，但糸品尝珍馐般反复咀嚼，从口腔中生出的久违津甜感令她陶醉，差点控制不住热泪盈眶，此刻她唯一遗憾的是没有米修斯亲手做的佳肴在席。
糸感动之余问出了白痴问题。
“鲁卡奥大人，你怎么知道我也是从东边来的？”
“眼睛颜色。”鲁卡奥斟满酿酒一饮而尽，他重新又倒满一杯，“黑发黑瞳的人除了绯则副团长和流浪商人外，城中应该就只剩糸小姐你一个了。说来，你们那里是发生什么事了吗？我已经很久没有听闻到商之国度有什么可靠消息了，临海庞大的千年古国就像在地图上消失了一样。
“似乎正常的接触渠道都被封锁了，连商业往来行为也在逐年减少。和北境的柏洛克王庭几乎同出一辙，大王女钢铁手腕下的强硬外交导致没有任何王庭变动的政治性新闻传出，不透口风就像被冰雪彻底掩盖住了，真不禁让人有些担心啊！
“不过有所不同的是，东方来的所有流浪商人完全守口如瓶，不像是收到了什么官方下的禁令，反而是像是出于维护某种利益的共同默契。四州的形势变化越来越让我这个老家伙摸不透了啊。”
“鲁卡奥大人，糸小姐也是离开了故乡很久了。”
绯则打圆场道，她撒了个无足轻重的谎。
鲁卡奥摸着脑勺上稀疏的头发恍然大悟般举杯自罚。
“噢，请原谅我爱扯东扯西的老毛病。今天邀请绯则你来也不是为了闲谈这些无聊的东西，而是为了商量正事。”
“如果是指兽人，针对兽人而言，我们目前形势还不算坏。虽然不能主动进击深入林中，扩大战略纵深，但只是将兵力用来防守，应付兽人的侵袭绰绰有余。
“而且，这几个月的训练颇有成效，弓手和长枪步兵协调统一，由轻骑侧翼掩护的进攻方阵也已经具备雏形，施法师部队的宝贵名额也难得地到了扩充，新添了两名可以随时上战场的精锐。军营中所有人都摩拳擦掌，渴望一场大胜，我敢说如果再有成团的兽人前来骚扰，只要不是人数多于我们好几倍的兽人大军亲临，鲁卡奥大人，你将会得到一份利于我方的夸张战损比报告。”
绯则做着详细的战术分析，给他吃下了一颗定心丸。
但鲁卡奥无心衡量，脸上没有喜色，而是再三犹豫。
“不是，不是要谈兽人的事......”
“鲁卡奥大人但说无妨。”
“......是英雄石碑的事情。”
“兰切尔的碑？那块提供给轻骑士转职的石碑发生了什么事情吗？”
绯则端起酒水，正襟危坐，面露严肃。
鲁卡奥叹气，没有说话，只是面容愁苦一杯一杯抿着酒水。
绯则领悟到了他如此作态的深意，深呼吸开口。
“糸小姐值得信任，就和铃一样，我可以为她们担保，府内的一切谈话绝不会经她们的口泄露出去。”
“兰切尔的英雄石碑不见了，看守的骑士也随之消失了。虽然教堂里拓下来的石板存量暂时足够我们使用，但马上就是王城派出的骑士来检查的时间了，英雄石碑不见的消息终究还是瞒不住。找不回来的话，我也不知道还能不能有在这里举杯畅饮的机会。”
鲁卡奥无力摆手，终于将埋在心底的困扰和盘托出。
他在说话间灌下了好几杯酿酒，消瘦脸颊上浮现出红晕，恢复成了民众面前慈眉善目的领主大人。
“铃，给轻骑士转职的英雄石碑？那是什么啊？”
糸知道自己不应该也插嘴不进绯则和鲁卡奥的对谈中，只能将按捺不住的好奇心转向铃，扯着她纯白的女仆装裙角小声问。
“糸小姐，还是由我来介绍吧。石碑的往事早已不是什么秘密，而且消失一事，诺里宁的所有人迟早都要知道。”
鲁卡奥显然还没有喝醉，而且听力过人，极低的询问声没有逃脱他的耳朵，他洒脱冲糸笑笑，一杯一杯抿着酒水，思绪飘回了几十年前。
“兰切尔的英雄之碑，诺里宁最初建立，派驻骑士团在此扎根的目的便是为了守护它，那块碑和其他后来拓印刻下来建立的石碑不同，它在很久以前就在这里且无法被人带走，追寻它的起源可能要到我爷爷的爷爷那一辈。
“诺里宁是在近百年前开辟出来的，那时候还不能用城来称呼它，它只是逼近森林、抵御兽人入侵的一个前线据点，在兰切尔的英雄石碑无意间被挖掘出来的时候，诺里宁才正式开始书写它历史的正文篇章，王城的郁金香骑士团得知了古老骑士之一的遗物存在于此，便紧急加派人手修建出了城墙，把这里改造成了一座小城。
“然而，骑士团的势力根底终究还是在王城，他们的落脚点是廷基，不可能也无法长时间留在资源贫瘠的诺里宁，让一部分人留下来承担照看石碑的职责是最为合理的解决办法，但又有多少人愿意主动承担这门苦差事呢？
“让渴望建功立业、血气方刚的骑士团中的年轻人待在这种地方蹉跎岁月无疑是种苦刑。于是我，就这么阴差阳错的成为了诺里宁的第一届领主。”
“鲁卡奥大人，你刚刚说，兰切尔之碑带不走？”
绯则没有关心往事，忽然打断了他大段的独白陈述。
鲁卡奥惆怅着肯定回答。
“是的。它带不出诺里宁的边界。
“早些年，王城的大魔导师用过了各种手段，甚至动用了撕裂空间的高阶位面魔法都没法把它转移出去，最终，他无奈告诉了郁金香骑士团的众人，那块石碑是受这片土地祝福诞生之物，森林中的女神为它加持了保护用的结界，确保它不会被人为破坏和损害。
“也是大魔导师提议，最好的办法就是安排人手守候在这里，以防它落入别有用心的人手中。”
“我明白了，鲁卡奥大人，你继续。”
绯则点点头，没有再说话，安安静静望着长桌上的佳肴出神。
鲁卡奥转向了糸，慢慢着继续开口。
”糸小姐或许还不知道我担任领主的原因，容我短暂介绍下自己吧。
“鲁卡奥.德.拉芳丹，早些年也曾效任于廷基的郁金香骑士团，后因犯了某些事端被发配到诺里宁戴罪立功负责看守石碑。时间一晃便是二三十年，二三十年来，每年的固定时间都会有从廷基派来的骑士检查石碑是否保存完好无损，今年也一样，两周后就是那个固定的时间。”
“......”
鲁卡奥不再开口，撇下了手中酒杯，老迈的面庞上海蓝眼眸深邃，大厅内无人说话，壁炉内木材噼里啪啦爆裂作响。
糸畏畏缩缩着打破了保持住的伤感氛围，小心试探开口。
“万分抱歉，但是鲁卡奥大人，您还没有向我介绍，兰切尔的碑到底是什么？可以的话，您再补充详细一点...”
铃无奈翻了个白眼。
“鲁卡奥大人，您先休息会，这里就由我来代劳，毕竟我从小就在诺里宁长大，是听着兰切尔的故事长大，由我来介绍想来没有什么不妥。”
“麻烦你了，铃。”
鲁卡奥往嘴巴里灌酒水，说了那么一大段话他着实有些口干舌燥。
铃轻轻咳嗽，正了正神色，在壁炉黯淡的火光闪烁下，开启了通往神秘的旅途。
“介绍兰切尔之前，糸小姐，你要知道，南州之国，也就是我们脚下这片国度的由来。脚下的这片国度有着许许多多的称号，背靠森林之国，花与草之国，骑士之国，但最被人们接受的还是郁金香之国。
“会有这个名称的原因一是路边随地可见的郁金香，甚至还没等你正式跨过边界，踏足到国界，道路边的郁金香就已经发出提示，为你做好了提前迎接的准备；二是因为驻守在廷基，负责守卫王城，是势力最大，也是最为古老、影响最为深远，被称为骑士团起源的郁金香骑士团所配备的徽章和名字。
“相传郁金香骑士团一开始只有七人，兰切尔就是其中一位。
“他们在这片充满花香的土地上英勇奋战，不退一步，不挠不屈地同森林中的兽人做着殊死搏斗，经历过漫长久远的抗争，就连一开始的那七名骑士也牺牲了几位后，剩下来的郁金香骑士团成员猛然回首，才发现追随跟在他们身后，被他们吸引过来的无数人们已经在这片土地上定居了下来。
“于是他们决定从那些人当中挑选出合适的人员成为自己可以安心交付背后的同伴，就这样，郁金香骑士团壮大了许多，越发骁勇善战，也一点一点逼近森林，拉扯出了现如今的领土范围。
“兰切尔牺牲的地方就在这里。”
糸全身心沉浸到了故事当中，她想象着远古时期的七位骑士是如何披荆斩棘，如何在战场中背对背面对铺天盖地而来的兽潮，又是如何枯坐在先前并肩作战的同伴坟墓上，抱着酒瓶无声哭泣。
最后那位见证了所有人都离去的骑士又是该有多么的悲伤啊。
糸忍不住去想，长桌旁边的绯则依然面无表情。
铃将绯则递来解渴的酒水一口闷下，掏出手帕仔细抿干净挂在嘴角唇齿上的酒液，娓娓道来。
“开辟领土的七位骑士在本国所有城市中都立有供人瞻仰的石碑，但由于七位骑士活动和掌管的范围不同，所以依照各地自古流传下来的故事传说，每个城市主要供奉着的英雄石碑也不尽相同，比较具有地方代表性。
“竖立在诺里宁的便是相传被司掌狩猎一职的女神【麋】亲手祝福过，授予了他百发百中无双箭术的弓骑士，兰切尔的碑。
“弓骑士兰切尔，在马背上他是举世无双的游骑兵，和战马配合，凭借着高超骑术带来的机动力和被祝福过的箭术，能单人毫发无伤摧毁一整只兽人大军，跃下马他则是令敌人闻风丧胆的神射手，能在千里之外取人首级，被他锁定的目标无论如何挣扎逃到何方，都会被他索命的箭矢追上毙亡。”
“但关于兰切尔的故事，谈论最多的还是他的武器，传说中由狩猎女神赠送给他的叹息之弓。”
糸不得不承认铃真是位讲故事的天才，自己还没来得及黯然神伤抹泪轻弹时，情绪就又被调动了，吟游诗人恐怕在她面前都不值一提。
铃侃侃而谈，讲得活灵活现。
“那是把神奇的长弓，弓臂是由有着千年树龄的橡树新抽芽的枝条制成，在弯曲的弓梢两侧各有一簇白羽环绕，就像是对展翅欲飞的翅膀，弓把正中心裹上的是狩猎女神褪下的毛发皮革组成的皮护物，弓弦更是狩猎女神她从自己体内取出一根通红的大筋，
“每次拉弦都能看见鲜血在沿着筋脉缓缓流动，它并没有与之配套的箭矢，因为只要把手搭上去做出拉弓的动作便会有虚无的箭矢凭空出现，每一次箭矢射出的瞬间还能听见不同的林中野兽死亡前的无力叹息在耳侧响起，这也正是它被称为叹息之弓的原因。”
“......”
糸差点就控制不住站起身来叫好鼓掌了，口袋里要是有余钱的话应该也早就扔出去了，茶馆听评书的体验想来和这差不了多少。
绯则摇晃着酒杯，酿就的陈年葡萄红酒在高脚杯中起伏，像是流淌着的血液，她啜饮了一口，提及重点。
“还是由我来介绍下那块石碑的作用吧。
“职业的重要性应该不需要我多提，大多数职业分有初、中、高三阶，每人只能同时享受一个职业的加持，这是七神创世之初订下的规则。
“而拓印下来的兰切尔之碑是鉴定轻骑士有没有进阶转职成弓骑士的资格证，只有得到了认可的骑士才被允许冠以弓骑士的名号，也才能得到信服，以弓骑士的身份入驻骑士团，享受相应的待遇。
“糸小姐，现在你应该明白丢失兰切尔之碑造成的是怎样的影响了吧？”
