长桌两端一轮激烈的交锋后。
比奇尔和雪尔维夫人基于各自立场分别提出了不同的献礼，为了让自己从中脱颖而出，两人简直将自家准备的礼物说得天花乱坠，也是靠着鲁卡奥最终拍板决定，给商会们准备时间，将采取公投评分制，在诺里宁以登记记名的投票方式对呈献的礼物进行统一考察后，才将纷争压下。
鲁卡奥望着才刚刚硝烟散却的餐桌，无奈捏了捏眉，他知道自己接下来说出口的话又将要开启下一轮的战场了，但他不得不处理，于是疲惫开口。
“从王城廷基来的巡查骑士还有五天的时间抵达，这个季度固定上缴，分配下来的征发税金你们三个有意见吗？没有的话就先采取以往同样的支出比例，拟定交上去的季度税单，等巡查骑士抵达诺里宁，我们再根据他的意见来讨论。”
“鲁卡奥大人，你知道的，因为天气原因，马上就要入冬了，这段时间农庄和猎户的收成都在下降，再加上还有森林里的兽人威胁，我已经是为了保障诺里宁的粮食安全在亏本经营了。”比奇尔挺着肚子做委屈模样，“所以多出来的那一成能不能想想办法？”
比奇尔将求助目光递给了克洛罗主教，至于一向沉默寡言，在闭着眼养神的裁判长普利斯特，所有人都知道他不会掺和进这些杂事中，也没有指望他接下来还会再开口。
比奇尔哀求开口。
“教堂方面的供给也是由我来负责，鲁卡奥大人您看能不能再考虑一下？”
“鲁卡奥大人，或许重新量定一下分配比例比较合适？”
克洛罗主教被说动了，为他求情。
“主教，你不必多言。”鲁卡奥瞥了眼头发花白的克洛罗，接着全方位驳斥了比奇尔的提议，“绯则副团长才刚带领骑士团结束完清剿行动，而且，根据瓦砾堂上个月的统计数据推算，过冬粮食的储存完全没问题。这些都不是借口。我也看过了你和农庄以及猎户签订的协议，比奇尔，你囤在仓库里的那些物资应该没有想着要趁机涨价吧？
“在保证生存的基础上再追求利益。你作为商人，追求生产过程中附加的剩余价值，逐利本无可非议，但你要是再扯着为诺里宁的大旗，我不会再容忍。不要再让我提醒你这点，否则我会收回你在紫苜蓿长街的经营权。”
“是......是。”
比奇尔自知理亏，满腹幽怨没有再说什么。
克洛罗主教也保持沉默，他要维持教会形象，不能正面质疑领主的决策。
罗吉昂不卑不亢站了起来。
“红铜商会没有那么资源了，财政支出早已入不敷出。鲁卡奥大人，所以我要申请在原本三成的基础下调一成。
“诺里宁的矿产资源本来就不丰富，都是露天的小型矿地，而且采掘困难，依赖手工，储备量一直严重不足。这次绯则副团长带队深入森林清缴兽人，损失的制式盔甲和铁剑又要重新订做，再上日常提供给城防和要满足民用。在找到条合适的新矿脉前，红铜商会都要降低标准。
“这次我来是还要向鲁卡奥大人你申请补贴，矿上采掘工人们的劳动意愿已经下降，不提高福利待遇的话，恐怕会有一波冲击总工会和商会的罢工浪潮，让本来捉襟见拙的矿存量雪上加霜。”
“我明白了。只是你有多少把握能在诺里宁发掘出新的矿脉？”
不可避免的坏消息，鲁卡奥握紧了酒杯。
罗吉昂扶了扶下滑的镜框，飞快吐出了话语。
“没有多少把握，只能寄希望于运气。但我听说世代居住在西边铁炉堡的矮人工匠们有的出来活动了，似乎生活在归于王城统治边缘的霍格城里，要是能和他们牵上头，酬重金聘请他们来诺里宁，有他们出色的冶炼技艺和探查矿脉的鼻子的话，我倒是能保证不出一个月就能开采出新的矿点，只是那群矮人们很少离开固定生活的地方，诺里宁离得太远，可能性估计不大。”
“我会考虑派骑士团的人去联络。”
鲁卡奥盯着酒杯幽幽开口。
将面庞藏进了兜帽里的普利斯特抽动了两下眼角。
没有插嘴的绯则看向了雪尔维夫人，等待她表态，雪尔维夫人不说话，或许是听见了红铜商会的惨淡经营，知道自己没办法再拒绝，所以直接默许了分配给她的额度。
一时安静了下来，长桌上的蜡烛滴出红泪。
......
......
糸数着落珊瑚街道一间间的门牌号。
她终于立定在了一栋简陋的公寓门口，外墙斑驳的脏乱痕迹彰显了这间公寓年龄的久远，掉漆褪色的红砖和爬满侧墙的枯绿枫藤能看出它久疏管理，但也多出了两分自然风情。
遗憾的是，一旁柱上贴满的各类劣质小广告，如酒馆的优惠通知、杂货铺的新进货物和招募冒险小队的清单以及疏浚下水道之类的联系方式层出不穷，将所剩无几的雅致气氛一扫而空。
糸翻出了口袋任务单，确认了一下门牌上的34号，暗自叹气。
已经将到正午，一上午她什么都没做，光是摸到正确的地方就费了她老大的劲，何提调查？她像只老鼠一样在居民区的楼栋之间乱窜，甚至几次回到了熟悉的家门口，只是她没好意思请求铃来帮忙带路，为了不被铃看不起而灰溜溜如丧家之犬从门口偷偷溜走了。
为了自己的面子，堪称三过家门而不入。
于是委托任务就一拖再拖。
糸对这是否是绯则为了自己小队量身订造的任务有了崭新的怀疑，她实在想不通为什么上一间落珊瑚街的门牌号到下一间需要拐过两条街才能连续起来，比直接的危险要更可怕的是看不见的东西，比如迷路。
糸吐着槽正准备叩门，一楼贴近过道走廊的门吱呀开了，楼梯下方的是正准备外出的老太太，她脚步略显蹒跚，拎着个布袋子，正从出线的腰间绒布口袋掏出钥匙反锁房间。
