达伦领着联军沿着罗纳河一路西进。他走在队伍最前，目光扫过身旁奔流不断的长河，河水从中央腹地的库鲁斯山脉发源，经由红河，白河两条河流汇流而成，罗纳河向东奔流而去，流经海尔港最终汇入石像湾。
在阳光的照射下，波光粼粼的罗纳河宛如高产奶牛挤出的香甜乳汁，滚滚流淌的河水是军队几日急行军的唯一伴侣，富有节奏的水声像使人奋发的激昂军乐，又像摇篮边母亲温馨的摇篮曲，可惜军中小半的士兵无法享受河水的音乐，因为那些人逃了
几日的急行军有苦又累，他们是北向进攻普鲁克堡派，倘若敌军数量与己方相当，尚且还有一拼之力，如今联军既无法携带大杀器火炮，又缺少足够的补给，饥饿与恐惧放大了急行军的苦闷与烦恼，前方还有拥军五千之众的尼达耶伯爵这个大敌，冒然前往难逃一死。
达伦强硬地选择要去伯爵那送死，他们这群人自然不会像傻瓜一样奉陪到底。多数人在夜色下四处逃散，等到达伦赶到罗纳河中段的分叉口，两千五百的部众逃走了一半，现有军队人数满打满算只剩下一千两百，其中有六百是塔克村民兵队和黑甲骑士。
事实摆在眼前，达伦没有退缩的机会。
他原本的计划是，炮兵营留在之前的营寨，瑞克大人在收回火炮之后，立刻率领少量的护卫队直逼尼达耶的老巢炸开普鲁克堡的城门，占领伯爵的城堡，而他达伦将会急速赶回塔克村，凭借地精飞艇和村中富余的火炮坚守待援。
计划赶不上变化，临时拼凑的民兵队远远比不过达伦曾经指挥的精锐战士，他的指挥战术头一次意外失灵。
无奈，达伦不是亡灵之主，无法凭空变出数千亡灵战士从土地里钻出来，他所能做的只有赶往塔克村打防守战。
任何事物都有两面，士兵的逃亡缓解了军中补给不足的状况，即使接下来放缓行军速度，军中的粮草也足以支撑军队赶到塔克村。
探马一批批放出，传回情报的间隔越来越短，这意味着距离伯爵的军队已经很近。
远方一个村长显现在视野里，达伦勒令全军加快步伐，决定在眼前的村子里暂时休整……
马背上的达伦四下张望，只觉四周寒冷凄凉，这是一个刚遭遇军队劫掠的村庄，村中的百户人家，经过这场浩劫之后，活下来的人十不存一。
鸡鸭猪狗之类的牲畜，双目所见全不见踪影，就连仅存下来的活人也寥寥无几，幸存者如同行尸走肉一般四处游荡。
精神几近崩溃的士兵根本顾不上村民的哀痛，蛮不讲理地撞开木偶般的村民，并自说自话地霸占了这些村民的屋子。
体力被极度透支的士兵只想好好躺在没有寒风呼啸的屋子里痛痛快快睡上一觉，若是永远不会醒来更好，那样便无需面对地狱般的现实。
达伦严令塔克村民兵队负责维护军纪，不得祸乱村民。
他眨了眨沉重的眼，挑中了村庄居中的一间木屋。他和安德烈一同步入房内，身披黑甲的亡灵战士将屋子团团包住，围得水泄不通。
两位元老脚上的烂泥把屋内印满了脚印，达伦四处看了两眼，只觉喉头苦涩难忍，屋子还有一个存活下来的老者，但那个模样还称得上是活人的话——老者哆哆嗦嗦，靠在墙角喃喃自语着达伦听不懂的词句，像是发了疯。
老人的屋子可以用家徒四壁来形容，家中稍微值点钱的东西大概都被敌军搬走了，他们寻遍整个屋子才勉强找出两张拼凑出来的椅子，其中一把在安德烈的屁股底下当场报废。
“达伦，你需要好好休息了。”安德烈一脚踢开木椅的残骸，毫不在意墙角的疯老头继续说道，“你知道我不用休息，但你不同……你是现任军队指挥官，我劝你赶快休息一会儿，不然影响接下来要制定的作战计划。”
达伦对安德烈的话并不否认，三天急行军，他只合了一次眼，三个小时的睡眠时间敌不过梦魇的袭扰，想要完成任务的执念支撑着达伦坚持到现在。
至于作战计划他已经毫不在意了，除非将现有的兵力全部替换成昔日的精锐旧部……强行冲进重重包围的伯爵阵地，直冲伯爵的指挥营帐取下狼人的头颅还是可以的，哪怕部下伤亡惨重，他预估能圆满完成陛下交代的任务……可是此刻驻扎在村中的军队是一群拿上武器接受训练还不到一个月，没有亡灵战士截留后路就会果断逃跑的无纪律农兵。
以小胜多历史中并非没有，或以计谋，或以奇袭，达伦绞尽疲顿的脑汁，凭他数十年的作战经验愣是想不出在此等绝境之下获胜的谋略……
“指挥官大人！”一位持矛的民兵慌慌张张闯了进来。
“你有什么事？”达伦看到了民兵脸上的疲态，大家都累坏了，他勉力保持严整仪容，“现在好好休息，在斥候传回情报前，我们不会出兵……”
“最新的情报……”民兵将情报纸递给达伦。
达伦飞快扫视纸上的内容，伯爵的火力猛烈，被围攻的黑石镇即将投降，情报纸的最下方还附上了伯爵军队的布阵图，伯爵的军队将坐落于丘陵山路要道的黑石镇团团包围。
达伦顿时灵光一闪，作战计划喷涌而出。
“命令还有体力的士兵立马去周边的村庄收集粮草……”
“粮草？”安德烈不解，“我们的储备足够抵达塔克村，为何……”
“不是给我们，而是送给尼达耶伯爵，我说过这是份礼物。”达伦死死地盯着情报纸上的简略地形和伯爵的军队，丘陵的狭窄要道只能满足少量的部队通行，那意味着伯爵的军队将排成一条长龙……
奇袭战术可行！
“指挥官大人，还有一件事，我想您最好出来看看……”民兵缩着脖子，脸上汗如雨下。
还有事？达伦疑惑。
他在黑甲战士的簇拥下，来到民兵所指的屋子——本该倒地就睡的士兵正精神满满地围在一个屋子外面，如野兽般的低沉吼叫从屋里传出，其中还夹杂了不大不小的哭泣声，好像是女人的声音……
达伦反应很快，他只在屋内了解稀少的信息就即刻明白了屋里发生了什么……战争时期，底层的平民时常会受到军队的袭扰，而这份骚扰是双份的，敌人的军队来过造成数起惨剧，自己人的军队收复失地又会把前敌占地再“洗刷”一遍，毫无尊严的平民就像砧板上的鱼肉，任何手拿菜刀的厨子都有资格割上一块。
达伦脸色阴沉踏入屋子，安德烈和一些黑甲骑士尾随其后。
几名女孩衣衫不整地躲在几个火枪手的背后哭泣，黑洞洞的枪口正对准手持匕首，刀剑的城镇民兵。双方在一个狭小的屋里紧张对峙，空气中仿佛弥漫着刺鼻的火药味。
“拿起武器对准自己人比杀敌更加光荣？”达伦一声怒吼响彻房间，“都把武器放下！”
临时指挥官的命令还算管用，剑拔弩张的双方士兵逐渐放下手中的武器。
没等达伦问起详情，一名火枪手便迫不及待地告状，“他们这群土匪企图奸污这些无辜的女孩，还打伤了她们的家人，好在我们发现的及时，没让他们得逞！”
顺着火枪手的指引，达伦在另一个房间发现了一个头破血流的中年人晕倒在地，身旁一位妇人正在照料他，这个倒霉蛋看起来似乎是这家的主人，几位女孩的父亲。
达伦的目光移向犯罪未遂的民兵。犯事的民兵自知理亏，支支吾吾的说不出一句辩解的话来，瑞克大人几次重申军纪，这几人虽然是未遂，但情节恶劣，不仅企图侮辱女孩，还打伤了一位村民，按照军规，这些人应当被当众绞死。
“指挥官大人，大家都是自己人，没必要因为几个外人坏了我们的斗志……”一位面相老成的城镇民兵站了出来，他凑到达伦面前悄声低语，“指挥官大人若是处置了我们……恐怕没人会为您奋力一战了吧。”
达伦听完，环顾四周，看到林林总总的视线……面色大变的火枪手与女孩，似乎更胜一筹的城镇民兵，达伦明白，自己要是毅然选择了处决这几个民兵，不仅不会严肃军纪，反而会使联军的战力会打个对折，届时联军将不复存在，最后只剩下塔克村的民兵队伍单打独斗。
“指挥官大人！”女孩们几乎哭泣的诉求传达到了达伦的脑里，而他满脑子都是一个假设——六百对五千，他用脚思考也能看到结果，亡灵战士再强也有被毁灭的时刻，到时被伯爵发现亡灵真实身份会引来比战败更加糟糕的麻烦。
伸张正义还是保存战力？
“指挥官大人？”打头的城镇民兵哈哈大笑，他拍了拍达伦的肩膀，却被后者的目光瞪得缩回了手，他心有余悸地用眼神示意其他人趁好就收……
大获全胜的城镇民兵趾高气昂地迈步走出屋子，他们大摇大摆的背影让达伦想起了命令他执行屠杀自己旧部的面孔。
一想起那些人得逞的丑陋嘴脸，达伦就恶心得想吐。
“士兵们听令！”达伦挥手左右，冲着刚才那群人的背影宣布，“以领主大人的名义，我将以绞刑惩罚你们破坏军纪的愚行！还愣着干嘛，把他们给我抓起来！”
