“你的任务是，和温德一起，去塔尔法斯公国的王都，狄恩城和我们的话事人，娅·海文·塔尔法斯取得联系。”
尽管已经过了近乎半个月，温娜的话却仿佛还在耳边。塔尔法斯公国的大公主是黑暗教一脉信仰的话事人，一旦暴露出去，在整个帝国不知道会引起怎样的轰动。
狄恩城到处可见巡逻的卫兵，甚至连“公国之剑”雷斯克都在带队巡逻，气氛颇为紧张。显然，帝国公主莉雅丝的队伍已经接近狄恩城。幸好他们提前来到了这里，不然哪怕进得了城，想接近莉雅丝在席的王宫完全就是做梦了。
“来一份报纸。”
“好嘞。”
芙萝拉跟街上的报童买了一份报纸看了起来。上面大部分都是关于“‘公国之剑’讨伐黑暗教”的报道和关于公主莉雅丝的传闻，只有一些边角的栏目放着别的信息。不过，就像是专门为他们准备的那样，报纸上刊载着“大公主协助调查黑暗教”的报导。
“这是一个接近她的机会——嗯，感觉话事人的直觉相当敏锐。就像是在等着我们。”温德说道。
“走吧。面见之时会发生什么，就是话事人的安排了。”芙萝拉似乎感觉到了什么，突然说道。
“你这样说，让我感觉会发生很不好的事情……”
“如果话事人够厉害，我们恐怕得受一些苦。”
“诶？”
……
“哼～哼哼～”
娅坐在房间里里，书桌上摆着好几本有关大陆史实的书，其中不乏有并不出名的学者编写的史实，也不乏有像“泽多兰的礼从官”史黛拉那样的名人留下的著作。她这段时间比谁都要努力地了解这个世界的过去。大陆的历史有漫长的几千年，而且现今的记载是支离破碎，并不完整还经过前人删改的。柯伦海亚古国对建国前的那段历史进行了几乎是毁灭式的破坏，并对他们当时的历史进行了全方面的美化。再加上现如今塔尔法尼亚圣国的阻扰，尽管在史黛拉的带领下，学者们尽力复原了大部分史实，但依旧存在无数争议，其中以对灭世之魔女的看法为最。
不过，对娅来说，这些都不重要。世人对魔女什么看法并不在她的考虑之内。她的目的只是找到黑暗教在大陆的地位。
不过遗憾的是，黑暗教在历史上的记载早到最为古老的时候，与蚀火魔女季妮亚带领的炬火教是一个时期，风起成舟时期开始便几乎完全销声匿迹。这让娅无法对他们有一个明晰的判断。
咚咚。
“进来。”
话音刚落，娅的侍从莉安娜走了进来。“殿下，有个人要见您。她说带来了您感兴趣的信息。”
“哦？”娅的目光从手里的书移开，“她是从哪里来的？”
“帝国南部的瓦尔登科省。”莉安娜说道，“殿下，我必须提醒您，南部一直在那些人的掌控下。任何从南部来的人，都可能对您不利。”
“我明白你想说什么，莉安娜。不过，这个时候对我不利？是谁会这样给我递上一把刀呢——让她进来。”
“是。”
……
在那名身上隐隐散发着危险气息的侍从的带领下，芙萝拉进入了塔尔法斯公国的大公主的书房。很多人想进来这里，有帝国中与塔尔法斯家族交好的那些贵族，也有暗中伺机推翻抹黑塔尔法斯家族荣耀的那些敌人。不过，她今天进来了。
塔尔法斯公国大公主娅的书房并没有多华丽。在一众勋爵的子女当中属于略显穷酸的存在，更因为书桌上那些摊开的，摆放不算整齐的书显得凌乱，给了教导礼仪的礼从官数量相当的训斥借口——娅就坐在那里，手里拿着本书，看着她。
娅在帝国之影的情报库里占有一个特别的栏目。比起她那两个分别叫“兰尼斯”和“艾弗斯”的弟弟，她的才华更为出众，更受帝国重视。只是，娅虽然有才华，却有一个巨大的缺陷——她的性格。她的狠厉只在她作为一个战士时会出现，而不是作为一位裁决者。这点在她成亲之后更为明显。然而这不是一个裁决者该有的性格，所以她把那些被她挑出的事情交给了可以托付的人，随后退出了政治圈。即使她两位弟弟时不时搞出点事，她也不再过问。
不过，在和娅对视之后，芙萝拉便知道帝国之影的情报库需要好好更新一下了——那绝对是一个裁决者的眼神。由身份和气质造就的令人窒息的压迫感自对方审视她的时候就扑面而来。这种感觉，芙萝拉只有在面对帝国之影真正的总负责人时才有。
“说吧，什么事。”娅问道。她没从芙萝拉眼中看见什么，这让她感到意外。
芙萝拉没有说话，而是看向一旁的侍从莉安娜。娅皱了皱眉头，不过还是同意了芙萝拉的请求。“出去吧，莉安娜。如果她有什么别的意图，我一个人也能撕碎她。”
“是。”莉安娜向芙萝拉行礼，之后离开了书房。在经过芙萝拉身边的时候，她出声警告了后者:“我会盯着你的。如果你做出了什么对殿下不利的事情，我会让你求我让你去死。你最好记住了。”
莉安娜离开后，芙萝拉才开口说道:“殿下，您的侍从，有点暴力啊。”
“行了，说吧，黑暗教找我做什么？”
“倒是一下就被您猜出身份，那我也不赘述太多。您被选为教内的话事人，我是来与您取得联系的。”
听完芙萝拉的话，娅脸上罕见地出现了迷茫的神情，不过很快就恢复过来。“黑暗教，也侍奉主人？”她问。
“准确地说，是我们这一脉侍奉主人。不过因为某些人的愚蠢，被您的丈夫杀死了大部分信徒。现如今，侍奉主人的仅有五人。”
“……真惨。”娅好一会儿才憋住笑，说道，“不过，那些人的性命，没有人要找我要说法吧？”
“没有。”
“那你就只是来和我取得联系？”娅问道。
“目前没有别的任务。”
“那你正好可以协助我处理一些麻烦……”
“您想要给旧贵族一个麻烦，顺便清洗国内的暗探，对吧。”
“嗯，很聪明，我倒是越来越满意你了。和你做事就是那么简单容易。”娅笑道，“准备好配合我吗？”
“随时可以。”
“此事之后，你留在我身边做事。”
芙萝拉正要答应，脑海中却闪过玛丽可爱的小脸。犹豫了一会，她把几乎已经到了嘴边的话语咽了下去，换成别的话话:“原谅我不能待在您的身边。不过，我还有一位同伴也来了这里，虽然他没有我那么聪明，但为您做事也足够了。虽然我不会背叛您，但一个聪明人在您身边做事，不如一个老实人在您身边做事，对吧？”
“……虽然不知道为什么你想离开，但你确实能勉强说服我。”娅摇头叹道，“陪我演完这场戏。”
“感谢您的宽容。”
……
莉安娜站在门外，没有试图去偷听娅和芙萝拉的对话。服侍在娅身边多年，她很了解娅身边的各种事物。至少娅的书房隔音有多好，她还是很明白的。
不过，她身为娅的侍从，最近是一点也看不明白她侍奉的主人。她觉得她的主人改变了很多，又开始看一些旁人不明白的书。之前一次是她拿起了与政治相关的书籍，然后她的强大的能力立即震惊到了所有人，直叹为什么她是个女人。而这次她拿起了史实，不知道又会展露什么惊世骇俗的东西。
突然，书房里传来沉闷的撞击声，即便书房隔音效果相当好，也没能完全藏住这一声。莉安娜立即闯进书房，正看见芙萝拉倒在地上，被娅踩住胸口，用剑指着脖子；而娅的另一只手捂着腹部，血染红了她的手。
一把染血的匕首正落在娅的脚边。
“卫兵！”没有多说什么，莉安娜立即呼唤王室卫兵团，同时拔出了自己的佩刀，“我帮您杀了她，殿下。”
“不，押送下去，我们要钓大鱼。”娅制止莉安娜，语气明显很虚弱。
“拷问我？你们得不到任何答案，哈哈——呜！咳咳……”芙萝拉刻意地大喊，随即被娅狠狠踩了一脚胸口。这一脚非常实在，显然是在报复腹部那一刀之仇。
卫兵很快赶来，看见书房里的情况，人人只觉得自己的脑袋上挂着一个“危”字。“这是南部贵族派来的人，押下去关着，审问。”在娅的指挥下，卫兵们迅速地把芙萝拉押送下去。在离开大公主书房的时候，脑海中闪过大公主脸上阴沉的表情，所有人都打了个寒颤。
莉安娜心疼地给娅涂药。她第一次觉得自己熟习的刀术和毁灭系魔法是那么没用。娅摸着莉安娜的头，笑道:“只是擦了一下而已，没有很严重……”
“但是殿下受伤了！我就应该直接宰了她——呜啊。”
莉安娜话一出口，立即被娅敲了一下头。“你就这点出息，这点脑子，跟个笨蛋一样。”娅苦笑道。
“嘿嘿，我只负责保护殿下就行。动脑筋什么的交给殿下啦。”莉安娜憨憨一笑，随后画风一转，咬着指甲，阴沉地说道:“果然还是要把那家伙宰了，不管从哪一方面……呜啊！”
不出意外，莉安娜又被敲了一下脑袋。
“这是一个机会，一个很好的机会。与这点皮肉伤相比，我接下来能操作的事简直不要太划算。”
“诶？”
“你能提醒我南部来的人可能对我不利已经是相当厉害了。我对你这方面不抱期望……”
“呜。”娅话还没说完，莉安娜立即低下脑袋，一副委屈要哭的样子。
“……就像你说的，你负责保护我就好。”
“我一定会好好保护殿下的。”
真是个笨蛋啊……
看着突然振奋起来的莉安娜，娅心里得出这么一个结论。
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塔尔法斯公国大公主遇刺的消息以非常可怕的速度传遍了整个塔尔法斯公国，并开始朝塞塔帝国各省席卷，很快便在塞塔帝国为人熟知。这显然有人在背后捣鬼，但不管怎样，这件事都足以引起塞塔帝国皇室的重视。
塔尔法斯王室震怒，对狄恩城内所有人进行了审查。大公主娅借机拔除了狄恩城许多有异心或是身份有疑点的人。这一步让他人不得不再次重视这个先前宣布退出了贵族政治圈的女子。她的行为很可能意味着再次踏入政治圈，塔尔法斯公国的权力形势很可能需要重新评估。
随着事件持续发酵，“南部贵族”这一群体逐渐进入人们视线。因为塔尔法斯公国大公主娅的要求以及对帝国境内各贵族的人身安全考虑，塞塔帝国二公主莉雅丝将在拜访塔尔法斯公国后前往瓦尔登科省向“南部贵族”讨要说法，同时帝国预派出皇家猎豹护卫团在莉雅丝出访期间随同保护，必要时可执行裁决权。南部贵族与帝国皇室关系一触即发。
为了缓和两者的关系，“南部贵族”的代表的洛克斯家族提议以罗森塔特卫队代替皇家猎豹护卫团。此举引起轩然大波——罗森塔特卫队是洛克斯家族的直属卫队，一旦他们离开暴风城，洛克斯家族在暴风城的威慑力将会大减，甚至会影响到他们在帝国朝内的话语权。帝国皇帝法赛特在商议之后“勉强”同意了这一提议，并直接拍案让皇家猎豹护卫团代替出行的罗森塔特卫队对洛克斯家族提供保护。毫无疑问，洛克斯家族在此事之后将很难摆脱皇室的控制。
事件在“刺杀者”芙萝拉被人协助逃狱之后彻底爆发。一向持中立位置的塔尔法斯家族破天荒地在帝国议会上支持包括“正式收纳卡金丝镇为帝国版图”在内的帝国皇室的各项提议，同时宣布将会协助帝国彻底调查塔尔法斯大公主遇刺事件。同时，基于民众以及各贵族的意愿，帝国将正式开始对南部各省的收回，以及对南部贵族的整治。未来一段时间，塞塔帝国贵族层以及南部各省会处于动荡状态，而南部贵族则处于风口浪尖。
一时间，帝国各省暗流涌动。
……
“是哪个白痴派人去刺杀塔尔法斯公国大公主？现在全完了！”呼伦特通过通讯魔导器联系“老鼠”的其他人，一连接上就是劈头盖脸地斥问。得亏他在事件一开始就觉察到了不对，立即动身脱离狄恩城这个是非之地，恐怕他这个“鼠首”之一就要折在这里了。但即便他动作十分迅速，也依然折损了许多人，这段时间是不可能出来了。
脱离危险之后，他迅速和留守瓦尔登科的其他人取得联系，立即开始询问。不管怎样，他需要处于事件风口浪尖的“旧贵族”给他一个交代。
“不知道。就我所知他们没有那种力量去刺杀塔尔法斯公国的大公主，不然他们也不会一直借助我们的力量。比起这群现在还在开宴会的白痴，我更倾向于是那位大公主在自导自演。只是不知道她从哪里找到的南部的人来陪着她演戏。”“老鼠”资历最深的“鼠首”——“鼠王”雷克特给了呼伦特一个最有可能的猜测。
“……我们就只能吃这么一个亏？”
“严格来讲，不是我们吃。那位大公主显然想清洗一下她身边的人，我们只是恰逢其会，无妄之灾罢了。呼伦特，这个事件已经被铁血雄狮注意到了，那些大人物出手，我们是毫无招架之力的。现在唯一能做的只有保存好自己，不要想着去讨一个说法，不要去和南部的旧贵族再有联系，更不要试图去和帝国的高层掰手腕。到时候，我们再怎么想要救你，也只是有心无力。”
“……我明白了。”沉思了一会，呼伦特沉静地点点头。能在鱼龙混杂的“老鼠”混到“鼠首”这个地位，他不是一个毫不思考的人。“鼠王，你说旧贵族那里，他们会想到这件事完全是那个大公主自导自演的吗？”呼伦特问。
“他们会一口咬定这是污蔑，但不是出于智慧，而是出于对自己名誉的维护——呼伦特，借着这件事去和旧贵族谈判，捞到一点好处就抽身跑掉。”雷克特突然给了呼伦特一个指令，这和呼伦特想到了一起。
呼伦特脸上慢慢浮现一个奸邪的笑容。“王，这不太好吧？旧贵族可是我们忠实的盟友，更是隐藏我们巢穴的最大助力呢。”
“但我们可是‘老鼠’啊。”饶是雷克特这样历经许多变故，面对过大风大浪的沉稳的老手，也在想象从那帮扣的要死的铁公鸡手里捞到油水，然后屁颠屁颠跑掉一旁躲起来的老鼠，看旧贵族和帝国两派人互相过招的奇妙情景，嘴角也不禁微微上扬。
“嘿嘿嘿……”两个人奸笑的声音从呼伦特的帐篷里传出，引得周围的“老鼠”成员一阵恶寒。他们很明白，呼伦特这样笑准没好事，肯定又要有人被坑惨了。
……
塔尼娅坐在房间里，看着窗户外的景象。这几天，她身边非常安静，没有人来打扰她。她身边那些和她有关联的人，被换掉了好几个，全都是旧贵族派来监视她或协助她的。本来她花了好长一些时间调查了周围人的身份，打算在未来清算他们的罪，现在倒是不用了，甚至有些藏的非常深的暗探都被揪了出来。
她从未如此安宁。
脑海中浮现那天，大公主与她对话时的气势，她就知道对方才是塔尔法斯公国年轻一辈最为可怕的人。只是她没想到，对方出手那么快，那么准。
“您真是厉害呢，大公主殿下。”塔尼娅喃喃道。她如果最后败给了这样一位对手，也是心服口服。
“接下来您又要做什么呢？”塔尼娅看向自己书桌上的资料，却是没有得出任何结论。
答案沉在了事件当中，或许只有在对方出招之后，她才能找到答案。
她在局外，只觉得可怕。不过，她不会为任何人祈祷。她要看清这一切，因为很快，她也要加入局中，而她最大的对手，就是大公主，娅。
未来那一战，她避无可避，退无可退。
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最近在写各种课程的结课作业和论文，所以一直在摸鱼。希望这期你们看的舒服。
