“这里便是塔尔法斯公国的都城，狄恩城？”
“禀公主殿下，是。”
“与暴风城相比，这里似乎更有活力。真是奇怪，难道暴风城里的居民都太忙了吗？还是说，他们更喜欢政治，而商业只是被夹在权力与政治之间的附属品？”
没有人回答。这个问题不管由谁提出，他们这些下人回答都是要被记小本本的。而如果被这位老是提出难题的二公主点了名，最好的办法就是——
“哈尔，你来回答这个问题。”
“我觉得，殿下说的很对。”
——没错，这就是二公主的下属的处世之道。
莉雅丝皱了皱眉头。这不是她想要的答案。不过，她向这些处在阶级当中不高不低的地位的人提出这么一个问题，得不到答案才是对的。对她来说，她不要求政治上的敏感性，狐狸尾巴最好是翘在营商能力上。显然，暴风城不是一个能好好容下他们的好地方。
她离开暴风城时没有带走多少商团里的人。虽然她打算在外面另起炉灶，但大本营终究是在暴风城，那才是商团的根。不过，暴风城沉闷又粘稠的商业气息确实让不少人不自在，她让他们跟着离开了暴风城，随她一起去寻找新天地。
莉雅丝去过帝国的富庶之都，多尼亚。她本来是打算在那里发展，很可惜那里已经没有了她的位置。现在来到了狄恩城，虽然不是最佳，但也勉强是个选择。
突然，一队骑士从一旁的道路汇入莉雅丝的队伍。是雷斯克领导的塔尔法斯王室骑士队——谷风骑士队。他们负责莉雅丝在狄恩城期间护卫莉雅丝的队伍。自家大公主已经遇到过一次危险，如果帝国二公主再遇到一次刺杀，他们塔尔法斯家族在帝国里可就一点也抬不起头了。
这次因为情势紧张，所以谷风骑士团迅速疏散了周围好奇的人群，并封锁了莉雅丝队伍行进的道路。整个狄恩城很快就知道了莉雅丝这位公主的到来，不过因为近期狄恩城发生的事情，是没有一点机会去一睹芳容了。
正式接待莉雅丝的是塔尔法斯国王皮埃尔和诺澜大公，两人是塔尔法斯公国的权力顶峰，也是这段时间一直在苦思冥想怎么好好接待莉雅丝这位尊贵之人的主要人物。考虑到莉雅丝在社交界的特殊情况，两人没有像对待其他贵族那样公开举办宴会，只是给莉雅丝办了个小型餐宴，参与者也只有两位大人物和他们的一名亲信。在餐宴之后，两人与莉雅丝就在短暂的休息时间商讨事务。
虽然和礼法不符，但对莉雅丝来说却相当受用。不过她还是要和两家族的年轻一辈见面。如果能找到一些人才那是再好不过了。不论如何，莉雅丝终究还是年轻一辈的人，有些东西那些老人不便过问，莉雅丝也不便说。
不过在那之前，她倒是有些时间熟悉一下塔尔法斯公国的王宫。
塔尔法斯公国的王宫有三座偏殿和一座高塔，比帝国王宫要多一座偏殿。这三座偏殿分别属于王室，相以及宫廷直属炼金术师，而高塔则属于宫廷魔法师。特别的，王宫的后花园有两个，一个是归王室所属，是贵族吃下午茶的好地方，她之后就要在那里和一众塔尔法斯的同辈相见；另一个严格来说不是后花园，而是炼金术师和魔法师的药园。不过由于那边不设禁制以及某些时候比王室后花园还要美，所以经常有不少王宫里的人跑去那里玩，其中以小时候的艾弗斯和法尔莎最为调皮，现在法尔莎倒是不在了，独留艾弗斯急匆匆赶去魔法塔上课经过时，会停下来短暂地待一会，再急匆匆地离去。他会在想什么，那是不得而知了。
除此之外，王宫还把一座图书馆包含在内。这座图书馆是塔尔法斯公国相当出名的地方，被称为“禁忌天堂”。这不仅仅是因为它对任何来客都不拒绝，只要你有办法过了王宫的大门，就能跑进去，哪怕你是个讨人嫌的魔族，或是一个罪犯，还因为里面汇聚了无数包括可收集到的炼金术和魔法的学说和学术研究在内的各种书籍或记录，7册《炼金》上面有的和没有的配方都可以在这里找到，整套《魔法统合》上面有记录的和没记录的也能在这里找到，更别说别的涉及大陆史实传说，商业政治，哲学思想，人文地理，大众小说，男欢女爱——咳咳，等等等等的书都有。
这个自带魔法练习场，各种等级的炼金室，占地几乎是整个王宫一半的图书馆同时也是这里最神秘的地方——图书馆内部没有魔力导流，没有法阵限制也没有别的禁制，谁也不知道是如何办到的；逃进去的罪犯会固定在七天后出现在图书馆门口，并且精神恍惚，求着别人把他带走，明显是受到不小的惊吓。许许多多的传闻中，最为离谱的是里面沉睡着传说中的灭世之魔女“精灵魔女”森蒂亚和侍奉她的魔族仆人。
这怎么可能嘛……
不说这些，既然来到狄恩城，莉雅丝是绝对不会放过这个地方的。在告知塔尔法斯国王皮埃尔一声后，便来到图书馆这里。图书馆平时是有不少人的，这时却是冷冷清清，问了一下还留在里面的人，似乎是因为她来到狄恩城，别人都在想办法打扮自己，想要引起她的注意。他们显然是没料到她会来图书馆。
这样也好，不会被打扰。莉雅丝没有被这些事影响了心情。在这里读书比和那些人聊天抠字眼要轻松惬意愉快得多。
图书馆没有人引导，所以想看什么书只能自己按指示牌一个一个书架地去找。若是平时无事，她也不是不能接受在百忙之时专门腾出时间来浪费，不过出访塔尔法斯的行程安排实在太紧，为了有更多时间看书，她特地找坐在幻想小说分区的人询问自己书架和书的大体位置，并迅速地动身去寻找。
没错，她要看的书是当今在塞塔帝国逐渐风靡起来的幻想小说《剑予蔷薇》。作者楼伊欧是在开始连载《禁忌炼金》之时开始在帝国崭露头角，读者出于各种原因去挖掘书中各种人物的设定，最终发现了《剑予蔷薇》这本早期作品，这本因为不幸地遇上帝国王室动荡而埋没的佳作才因此重新上线。而她，帝国二公主，莉雅丝·拉布德拉·塞塔特，是楼伊欧的忠实读者。出访不仅让她错过了《禁忌炼金》新一册的签售，还错过了《剑予蔷薇》的纪念签名。一想到回去和那些书友会面时，他们拿着签名嘚瑟的样子，她就嫉妒得面庞扭曲。所以现在她要看《剑予蔷薇》，补充特里克斯小姐能量。
在莉雅丝兴致勃勃地翻着心爱的书看时，娅同样在这里看书。她在调查“灭世之魔女”。这个现如今基本只出现在幻想小说里的名词，在其他地方都有极其特殊的意义，而且对那两位的争议颇多。不过，从非常多的文献里她拼出一个事实——“灭世之魔女”的其中一位，“精灵魔女”森蒂亚，确实是沉睡在塔尔法斯公国境内。她最后一次明确的目击记录是在湮灭之战末期，带着一个魔族进入现塔尔法斯公国的范围，如果不是卡金丝的默许，她在当时就会被围杀。当然若是发生那种事情，湮灭之战可能就不会结束得那么快，塞塔帝国也不会有现在能和圣国分庭抗礼的实力。王宫的图书馆会有那样的传言，和这个事情肯定有关系。
一个灭世之魔女和她的魔族忠仆，和这个神秘离奇的地方真的很搭配。
而记录这件事的人是……史黛拉？
娅看到了一个熟悉的名字。这个名字和现在那位礼从官一模一样，只是中间的时间相隔几乎百年。
巧合吗？娅思索了一下，立即把这个问题丢到一边。她现在不是来思考这个人明明不是长生种却活了百年甚至更久的原因。她只是在调查灭世之魔女，仅此而已。如果能找到森蒂亚并获得她的力量就更好了，不是吗？
她放下手里的书，转过头便看见一个衣着华丽的女子坐在一旁，津津有味地看着当下流行的幻想小说。娅没有见过帝国二公主的照片，不过根据对方陌生的面容，比她这位王国大公主还华丽的衣装，以及那双紫宝石一样的眼睛，娅很准确猜出这位女子的身份——莉雅丝。虽然对方手里的幻想小说让她对结果产生了些许怀疑，但最终还是确定下来。
在娅观察莉雅丝的时候，莉雅丝也感受到了这道视线。对方给了她一股压迫感，这让她感到相当惊异，也让她立即猜到了对方的身份。塔尔法斯公国能与她抗衡的年轻一辈的女性，只有那位大公主，娅。
两个人没有交流，就像是完全不相识的人，只是错身而过。但莉雅丝耳边却清晰传来对方的声音——找我，我有你想要的筹码。
“……”莉雅丝什么也没说，只是她的手紧紧捏了一下书页，随后迅速放松下来。
不过，尽管尽量不去思考娅临走时的情景，莉雅丝也是被这句话给搅得没有了看闲书的心情。莉雅丝觉得娅一定是故意的，目的不是为了引起她注意，就是为了搞她一下。
这种想法在她回到王宫的休息间，准备和塔尔法斯公国的年轻贵族见面时，看见娅给自己抛一个媚眼，随后以“不想见面”这颇为无礼的借口离场之后更为坚定。
娅就是想要两人能私下见面，莉雅丝承认，方法简陋，但有效。
莉雅丝很不情愿地顺着娅的心意，以“问罪”的名义“请”娅和自己两个人呆在了休息间里。
“塔尔法斯家族长女，娅，见过帝国二公主殿下。”
“娅，虽然你的目的达到了，但你不够明智。”莉雅丝盯着娅的眼睛，说道，“不管接下来你想和我谈什么，我都捏着你这个把柄。虽然不至于主宰整个谈判，但筹码就是筹码。”
说到这里，莉雅丝身子向前倾了一点。“而现在，我很好奇，你的筹码，又是什么？”
“一些，有关于南部贵族的情报。”娅从自己的群子口袋里拿出一张纸，压在桌上。莉雅丝手指一动，魔力衔着纸到她手上。看了一会，莉雅丝开口问道:“你是怎么知道这些事情的？”
“怎么知道的，那可不能说，秘密。”娅回答，“而且，这样的秘密还有很多。”
莉雅丝看着娅。她看不透面前这个人，和面对她的父亲一样，笼罩在一片迷雾之下——“只是这些，不够让我出手。”
“不够？殿下，贪得无厌不是什么好品质。我已经拿出了我的诚意。”
“如果敷衍我也算诚意的话，那我们今天的对话就到这了。”莉雅丝很直接地站起身，准备离开。
“好吧，既然你认为我是在敷衍，那我只好拿出我手里最特别的情报了。”娅突然开口说道，“您如果确实不愿意与我合作，请。”
“是你最先惹我的，也是你先敷衍在先，你最好真的有能提起我的兴趣的东西。我只会回头这一次。”
“请，我带足了诚意。”
莉雅丝没有再说什么，转身回到座位上，坐下后就拿起娅新提供的情报。这一次，她有了些变化——她微微皱起眉头，右手托在下巴上。她在沉思。
“殿下确实厉害，能从‘老鼠’手里拿到那些情报。对您来说，那些情报确实敷衍了太多。”娅说道。
“你那又是哪里来的消息？”莉雅丝放下手里的东西，看向娅。
“猜的。毕竟您可没有权力向‘帝国之影’过问情报，能知道那些，只是在南部有暗哨是远远不够的。”娅摊着手说道，“能做到的只剩‘老鼠’。”
“你倒是厉害，能收集到更多，我倒是在这方面输给你了。不过，是谁给了你这些东西？”莉雅丝直直盯着娅，似要将她刺穿，“和南部贵族有交集的除了‘老鼠’，就是黑暗教，你用了什么手段从他们手里拿到这些情报？不要说是买的，连我的身份他们都不买账，你更别想。”
“当然是，互换。”
“互换？你换了什么？你——”莉雅丝话未说完，立即想到了一个可怕的可能性，“你向他们保证会让我从卡金丝镇前往瓦尔登科？！”
“不愧是以聪明闻世的二公主殿下，一下就明白了。”
“所以，最近的事情是你的自导自演？”莉雅丝又问。
“那可不是。我没有那么有能力和魄力，能找来一个南部出身的暗杀者来玩命配合我，往自己脸上贴这种金，还有办法把他自己带出去。”娅摆摆手说道。
“这是你的手段？你真该死。”
“过奖了，殿下。”在莉雅丝愤怒的眼神注视下，娅不紧不慢地说道，“当然，您不会出事的。”
“南部有的是方法给我找不痛快。哪怕他们杀不掉我，也会想尽办法——”
“那可不一定哦，这次没有我的话，你真的能保证自己不被杀掉吗？”娅又拿出一份纸，放在桌上。莉雅丝拿起来只看了一眼，瞳孔一缩，喊道:“不可能！他们怎么能请动猎犬？他们不可能有那种力量。”
“以您队伍的护卫能力，能在猎犬，‘老鼠’，黑暗教以及南部贵族四种势力的围攻下幸存吗？”
莉雅丝犹豫了一会，随后说道:“能，只要……”
“只要罗森塔特卫队好好执行他们这次的任务。殿下，您觉得他们会那样做吗？您都不能保证自己的手下是不是完全忠诚，更何况是不属于你的罗森塔特卫队？洛克斯家族成了人质，你不也是一样，成为了人质？”
“南部贵族早有不满洛克斯家族的人，罗森塔特卫队也有，要导演出一场让您‘意外’身死的戏可太简单了。”
莉雅丝没有说话，只是她悄悄握紧的拳头表现了她内心的不平静。
至于娅，同样也不平静。她已经透露了太多，却还没完全唬住莉雅丝。她生怕莉雅丝突然爆出什么后手，打她一个措手不及，这样她真的就没什么底牌了，只能被对方牵着走。
好在，她最担心的事情没有发生——莉雅丝在沉默了许久之后，问道:“你有什么办法？”
听到莉雅丝的问话，娅在心里长舒了一口气，说道:“我有办法，但是，你需要带上我，当你的贴身护卫。”
“娅，你知道那意味着什么吗？”莉雅丝眼神冰冷地看着娅，“你能让哈文莫克家的次子成为你的护卫，那也仅仅只是你们领地内部的事。但如果你成为我的护卫，那意味着你的家族彻底站到了帝国这边，你们一直以来的中立会被你亲手打破。以塔尔法斯家族目前的力量，我认为还没到你们选择站队的时候。”
“以个人的名义。”
“个人？我莉雅丝可没那个资格请一位公国公主当护卫。你丢给我一个大难题，娅。你甚至不感到愧疚。”
“我只是想待在你身边。以及，去瓦尔登科找一些人麻烦。这可不是塔尔法斯的请求，只是您的贴身护卫为了维护您而做出的一点点偏激的事情罢了。”
“……好吧，我同意了，毕竟以你的实力，只是当一个护卫都算是大材小用。”又沉默了很久，莉雅丝才无奈地说道，“不过，你最好别给我惹太多事。我并不信任你，因为你现在没有任何值得信任的地方。你要给我一个——”
突然，莉雅丝看向娅。后者看着她，露出一个狡黠的微笑。
“你是故意的，一个把柄。”莉雅丝声音有些颤抖，“你很危险。你究竟算计到了哪里？”
“很多。不过，对您没有坏处。”
“我会记住的。不过，我得提醒你一下，你在我面前，暴露得太快了。如果你真的很有能力，应该要藏着一些东西才是。”莉雅丝留下，随即离开了休息间。
“就等你这句话。”在莉雅丝离开后，娅才有些支撑不住地摊在椅子上，一幅累垮的样子，“这一盘是我赢了。真难啊。”
过了一会，一个侍卫走了进来。他是温德，和芙萝拉一起来到狄恩城的黑暗教成员，留下来辅助娅。“大人，按计划进行？”
“对。这是一次豪赌，在那位公主反应过来前，我们要做好所有准备。”
“是。”
“我当然藏着东西啊，就看您能不能发现了，莉雅丝殿下。”
————————
摸鱼摸过头了(bushi)
其实是最近比较忙，各种补课和作业什么的。
码字时间越来越少了，悲。
下一章终于要久违地讲到主角了，真难啊。
希望你看的开心。
