第九話
——好了，該怎麼進攻呢？
這是我第一次跟人戰鬥，坦白說我也是會緊張的。
不過慶幸的是這只是模擬對戰。雖說是訓練專用的武器，但視情況也可能受傷……武藝技能則是對方更勝一籌。胡思亂想也無濟於事。
總之就先全力——硬碰硬吧！
「呼！」
短促地呼一口氣，我向前飛跨一步企圖靠近。將劍舉在腰部的高度，以備對方無論往哪個部位進攻都能夠對應，並一口氣縮短約五公尺的距離。
第一擊由對方先發出。原本雙手握著的短槍改持以單手，毫不猶豫朝我刺出。正面對戰之後我發現短槍比我想像中要來得更迅速，而且感覺起來更長。
……這樣的距離也刺得到啊？
短槍的攻擊不是線，而是點。由於難以看清軌道，因此不好迴避。
我扭轉半邊身體，盡可能縮小身體面積。貝斯先生的一擊逕自通過我旁邊，劃破空氣的聲音掠過耳際；我對此加以無視而鑽進他的下懷。對方似乎對於攻擊被躲避有些驚訝，但隨即恢復冷靜，只轉動手腕靈活地轉動短槍，最後以槍柄底端狙擊接近的我。
「嗚哇！」
我在千鈞一發之際改變劍路才勉強擋下來。我思考著是否該暫時拉開距離……但此時不應該退守。
再往前——踏出一步！
「喔喔喔！」
身體更進一步推向前，握劍的拳頭更加施力。我稍微壓低腰，如發條般扭轉下半身，憑藉此力道來加強手臂的施力。
由下往上全力揮砍，但這一擊卻被對方的短槍槍抦給擋下了。
激盪出了鈍重的金屬聲。
不知何時貝斯先生已兩手重新握好短槍，很難突破他的防守。一下以單手攻擊，一下切換成雙手防禦，實在很棘手。
他雙手持著短槍朝我橫掃而來，但被我躲過了。短槍更進一步像要斬斷我的腳般傾斜揮落，我縱身一躍跳過這波攻擊，並順著跳躍之勢由上往下揮砍——然而就連這一擊也被短槍給擋下了。
雙方的力量互相對抗。
劍與短槍相抵發出乒乒乒的鳴響。若單看力氣的話我佔優勢，然而我手中的是單手用的長劍，對方卻是雙手握著短槍，實在難以抵擋。
閒著的左手平常的工作總是偷盜，但若用於此時此刻恐怕連我都會對自己感到不齒。真希望能習得什麼可活用於如此狀態的手段。我個人希望是魔法啦。
為了打破僵局，我讓劍身於槍柄上滑動，瞄準對方的手指。貝斯先生似乎察覺到我的意圖，於是敏捷地鬆開一隻手讓這一擊往旁邊揮開，單手操縱短槍，以柄底直攻我的身體。
由於我現在是劍已揮出的姿勢，因此無法完全閃避，不過還是藉由向後跳成功減輕了衝擊。武藝技能雖然是貝斯先生較為卓越，但論體能則是受惠於技能的我略勝，因此戰鬥才得以勢均力敵。
——我還可以打！
雙方又再展開了兩三次的攻防。
沒想到與強敵戰鬥會如此耗費精神。儘管如此，我的一擊穿透了對方的防禦，雖然淺卻打中了對方的肩膀。
這麼一來就扯平了。
……或許我的個性也非常好勝不服輸。
「——到此為止吧。」
這時候貝斯先生放下了短槍。
「對於說過若贏的過我就算考試通過的傲慢發言，我在此道歉。誠二先生無庸置疑通過了初試。由於還有人尚未測試，所以很遺憾，交戰就到此告一段落吧。」
「哈……哈……呼……好的。」
腦袋的熱度似乎還未消退。思緒因昂揚而白濁，總覺得自己好像是危險之人。右手……我沒辦法控制右手！難道寄宿在我右手的惡魔之力要醒了！呵呵開玩笑的......
呼……看來總算冷靜下來了。
緊握劍柄的拳緩緩鬆開，我倚靠到牆邊。
「沒想到你年紀輕輕卻展現出如此劍技……看來你一定很勤於鍛鏈。」
向我出聲的是五官嚴峻的亞諾爾德先生。在他佩服般的視線下總覺得很難為情，不過我確實是很努力在鍛鏈（偷竊）無誤，因此我點頭回應。
「謝謝你的誇獎。那個……」
「我叫亞諾爾德，這位是我女兒莉姆。」
「我叫作誠二。兩位都是獸人對吧？」
「是啊。莉姆，你也過來打聲招呼。不是接受了人家的幫助嗎？」
在亞諾爾德的催促下，名叫莉姆的少女戰戰兢兢躲在父親背後往我這裡偷看。看來她把關於鬧事者的那次事件告訴了父親。
「我叫作……莉姆。」
聲音微弱得好似囁嚅。我期待著她接下來會說什麼，但並沒有接續下去。
「——那麼，麻煩下一位。」
「嗯……莉姆，你先去吧。」
莉姆聽話地點頭，默默往貝斯先生的方向走去。她沒有帶武器，而是左手自前半部到上臂裹著手甲……以及雙拳都戴著皮革的無指拳套。防具是輕便的皮革鎖，以及其他不會妨礙身體動作的裝備。體術技能在所有技能當中熟練度相對較高，由此看來果然是藉由提升LV，以物理（拳頭）攻擊的拳術吧。
視線一面捕捉她的身影，我一面與亞諾爾德先生繼續對話。
「真抱歉，那孩子已經有好一陣子除了我之外沒有其他的談話對象。雖然不太親近人，但希望你別因此不悅。還有，我也要謝謝你幫了我女兒。」
「啊，不……那個，請問發生過什麼事嗎？」
在我發問的同時，貝斯先生和莉姆的比試開始，我看到視線的角落兩人都開始動作。原來如此……那個手甲也能夠當作盾使用啊。以手甲將短槍彈滑開來，接著衝進下懷——
「不是什麼有趣的話題……但你若感興趣，只要稍微就好，能不能拜託你多關照莉姆一些呢？」
「啊，若不方便詢問的事就不勉強了……」
雖然很在意，但過分探究他人的私事也不太好意思。
「不必想得太嚴重沒關係。只是想請你在公會或街上碰面的話，稍微打個招呼也好。要是能和年紀相近的人說說話，莉姆的心情應該多少也能開朗一些。」
「好的，這點小事完全沒問題。」
「從這個梅爾貝爾城一直往東，不是有一座雷貝山脈嗎？」
我在這段時間試圖掌握這一帶的地理關係。梅爾貝爾城是利榭爾王國內的商業都市，與東邊鄰國斯別恩帝國之間聳立著雷貝山脈作為國界，山陵之間標高較低的交匯處則設有關卡。
「我們原本是生活在越過國界之後，一路南下就會抵達的獸人村落。那裡……受到了魔族的襲擊，僥倖平安逃出的人屈指可數。」
怎麼回事，聽起來好可怕。
魔族果然實際存在。記得他們能力優秀，但與其他種族是敵對關係。亞諾爾德先生看上去就已經很強了，那魔族到底又是多強大啊？
「斯別恩帝國迫害亞人種的風氣很盛。因此我們越過國界，流亡來到利榭爾王國……可是莉姆一直無法走出村子遇害的陰影，就像那個樣子，現在還是封閉著內心。 」
原來是這樣。不過話說回來，迫害亞人種……該不會巴魯就是斯別恩帝國出身的吧？
實在太不像話了，總有一天我要揍得他滿頭包……哎呀。
「不曉得能幫上多少忙，若不嫌棄的話我很樂意。希望她能夠早日恢復精神。」
「是啊。謝謝你，誠二。」
綻開與那嚴凜獸面不搭的笑容，亞諾爾德先生頷首。
談話告一段落時，貝斯先生和莉姆的比試也剛好收場。談話間我不時觀戰，莉姆雖然善戰，但在短槍抵著喉嚨之下勝負已定。
「——爸爸，我輸了……可是及格了。」
「是嗎，那麼輪到我了。我就努力替女兒雪恥吧！」
亞諾爾德稍微用力地拍了我的肩，悠悠然的步上前。替換下來的莉姆不發一語的站在我旁邊。
「……」
我的與人交流能力可不是零。我向來明白自己潛藏著類似血氣方剛的病狀，並且一直壓抑著只使其蟄伏在心中，防止洩漏出去……應該啦。就讓她瞧瞧這銅牆鐵壁的擬態吧！
「辛苦了。那個……你是叫莉姆對吧？沒想到你居然赤手空拳挑戰貝斯先生，真是太厲害了。」
「咦……」
似乎是沒料到我會找她說話，她微弱地驚呼。
「不是啦，剛才亞諾爾德先生和我有稍微聊過。他說我們年紀相近，希望我能和你聊聊天。」
「這樣啊。」
嗯，雖然有點差強人意，不過意思還是能溝通……這也是當然的吧。一開始就滔滔不絕也不太好，因此取代招呼之詞——
「劇烈運動後果然很累吧？像這種時候吃點甜食是最棒的……嘿。」
——我從袋子裡取出一個以紙包裹的物體。沒錯，實不相瞞，就是達利歐先生做的午餐。因為考試不曉得會到幾點，我便如往常一樣請達利歐先生替我準備了午餐（※費用另計）。
因為昨天晚餐使用的麵團還有剩，因此今天午餐特別加贈了飯後甜點。是派皮內裹滿了蜂蜜醃漬的水果烤成的水果派。雖然只有一口大小，分量不是很多，但疲勞時非常有幫助。我打開包裝紙，將散發著香甜氣味的水果派緩緩遞到莉姆面前。
「咦……那個，可以嗎？」
儘管她的表情有點困惑，但眼神卻很老實，耳朵也豎起來，猶豫地慢慢伸出手。
「不用客氣，請吃。這個很好吃喔，我向你保證。」
莉姆把水果派送到嘴邊，咬了幾口嘗試味道之後，臉上神情很有趣地變得與剛才截然不同。
「非常謝謝你！」
「像平常一樣輕鬆說話就好了啦。反正我們年紀又差不多。」
「謝……謝。」
「嗯，看來似乎很合你的胃口，真是太好了。你很喜歡甜食吧？」
「嗯……是沒錯……但也是因為我還沒好好向你道謝。」
「咦……謝什麼？」
聽我這麼問，莉姆的尾巴開始靜不下來地在空中甩動。
「——那個時候，你救了我……所以道謝。」
似乎在搜尋表達的話語，莉姆稍微停頓了片刻才緩緩道出口，並露出有些害羞的笑容。
