第十一話
梅爾貝爾城南側是我現已熟悉的商業區。
東側是許多工匠工房林立的工業區。
雖然商業區和工業區也居住著不少人，但絕大多數人則生活在北側的市街區。
至於西側則是商業區和市街區交匯混合，展現出熱鬧的氛圍。
西方的港都帕斯科姆向來藉由海路進口豐富的商品。生活必需品、實用品、礦石或皮料等等素材，各式各樣的商品將會被運送到梅爾貝爾城，再進一步由此分送到利榭爾王國全境。因此西側作為門戶，熱鬧自是不言而喻的。
就連從未離開過這座城市的我，對於此次前往帕斯科姆的護衛之旅都有些感到雀躍。
沒錯，世界在等待著我！
不過嘛……因為有點太早到，因此現在只有我一個人在西門等大家。
過了一段時間，亞諾爾德先生和莉姆、貝斯先生，最後是巴特先生才依序到來。
巴特先生乘坐著附帶頂篷，由兩匹馬拉的大型馬車。若這是他的私人馬車，那麼我想以商人而言，他應該算是相當成功吧！雖然說是去帕斯科姆添貨，不過看馬車上載著各式各樣的商品，他應該也有在販售輸出貨物。
關於護衛所站的崗位，我在馬車後方，而獸人父女則負責左右兩旁。
至於貝斯先生則悠閒地和巴特先生一起並坐在前方的駕車席。
不過嘛，畢竟他這次是以主考官的身分無償同行？所以無所謂。貝斯先生迳自宣布了請把他當成空氣，不過還是給了我一句忠告。
他說，馬車後方會有馬糞地雷爆炸的危險，叫我要當心。
討厭，真是的～
若無其事推薦我護衛馬車後方的，不就是貝斯先生嗎？
……總有一天真想讓他輸得啞口無言。
出了梅爾貝爾城之後一路向西。
綠意盎然的平原綿延了好一段路程，看著後方的街影漸漸變淡，明明只在那裡生活了未滿十天，如今卻突然格外思念。
——馬車速度意外地還挺快的。
要不是有體能強化技能，我可能早就渾身馬糞地被拋下了。而護衛左右的兩人也許天生體力就異於人類，似乎都不打緊。
至於貝斯先生……我想八成在睡覺。
等到太陽映照出的影子變短——日正當中時馬車一度停下，讓太夥兒稍事歇息。這時候正好走在稍有斜度的上坡路，因此我們停留在一個像小山丘的地方。
在放眼望去視野良好的位置隨便找了顆岩石坐下，傾倒水壺補充水分。環視遼闊的風景，甚至讓人有種洗去疲勞的錯覺。
仰望天空，蔚藍的空間叢叢雲朵輕飄飄流逸而去。
低頭俯瞰，遙遙遠方隱約可見水天一線。
視線再更往下看，左下方有一片比我的狩獵場——森林更深邃的大森林。右下方順著河流可見一片開闊平坦的原野，帕斯科姆街道似乎就貫穿其中。
雖然還有一段距離，不過沿著街道也可看見設有驛站。
……記得巴特先生好像說過要在那裡吃午餐。
沿著街道設置的驛站，指的是提供旅人或商人利用的簡便旅舍，由住在附近的村民管理。驛站旁的確向右延伸出了一條分岐的小路，前方一定有村落吧——
「你在看什麼……？」
——？冷不防被這麼一問，原本潤喉的水微嗆進鼻子裡。
是莉姆。
「沒有啦，只是在想風景真漂亮。」
「是嗎。我以前住的村子都是像這樣的風景，所以總覺得……有點懷念。」
莉姆粟色的頭髮沐浴在陽光下，閃耀著與瞳孔相同的金色光輝。看那帶點憂鬱的表情，大概是想起了被魔族襲擊的故鄉。
真抱歉，我擠不出什麼好聽的安慰話。
「對我的口袋而言，實在太大了……」（注：此為日本動畫角色魯邦三世的名言，感嘆雖然什麼都能偷，但也有他不得不放棄的東西）
「咦……你說了什麼嗎？」
……望著眼前美麗的景色，不小心就脫口說出連自己都搞不懂的台詞。
「不，沒有啦——差不多該回去馬車那裡了。」
「嗯。」
——我踩著快步，腦中浮現「怎麼辦，丟臉死了」這句話。
下了山丘後又再走了一會兒——
抵達驛站的我們進入午餐時間。我和獸人父女帶著自備的食物到外面用餐。難保不會有人對繫著的馬車亂來，所以這也是護衛工作的一環。
我大口咬下達利歐先生做的「千層派風味炭燒艾爾瑪雞」麵包。達利歐先生告訴我說加熱過後吃起來會更美味，因此我請驛站的人稍微幫我火烤了一下。麵包里分成好幾層，每層各夾著不同調味的肉片。
第一層只灑了胡椒鹽，出於讓人能夠單純享受食材原味的巧嗯……恰可形容為前菜。
接下來口中開始咀嚼第二層。以熬煮過的肉汁作為醬汁，濃厚調味的雞腿肉，經過炭烤之後內含的油脂在口中迸散……這應該就是主菜了。
揍著我終於咬到了第三層，抵達未知的領域。
「達利歐先生簡直就是神！」
漫匱享用完午餐之後，我取出達利歐先生給的水果派。我知道在我身旁用餐的兩人之一——莉姆出現了反應，她身體一顫。一個我留著吃，另一個遞到莉姆面前。
「真的可以嗎？」
問是這麼問，但你的手旱就抓住我拿的派了不是嗎？
「嗯，不過這次要分給亞諾爾德先生喔。」
「……嗯。」
因為很有趣，所以我觀察她接下來會如何做。她用著適合以「唔唔唔……」來形容的表情將水果派撥成兩半，遞給亞諾爾德先生。
真是讓人忍不住會心一笑的光景。
——眾人再次踏上西行之路。
走在街道上，大森林在我們的左手邊。右側是一覽無遺的原野，因此需要警戒的是森林的方向。難保不會有盜賊突襲。
可是巴特先生卻說，只要有護衛隨行，就不會有盜賊甘冒危險突襲。
過分操心只會讓自己的精神疲倦——
「——噗嘰噫噫噫噫！」
「噗嘎啊啊啊啊！」
嗯，來襲的是……魔物。
從森林裡衝出的是四隻歐克。外觀不值得一提，就是雙腳走路的豬。膚色混濁且夾雜著灰色，身高與人類大致相同。嘴角掛著口水的模樣看起來似乎很亢奮，手裡握有棍棒。
持有的技能是「棒術LV1」……不偷白不偷。
「誠二！你和莉姆一人對付一隻，兩隻留給我解決！」
護衛馬車左側的亞諾爾德先生率先沖上前。我也從鞘中拔出才剛重新磨利的巴賽拉劍，一面確認敵人棍棒的動向，一面拉近距離。雖然對手看起來有著相當的腕力……但打不中也沒意義。
我往一旁跳開迴避，揮落的棍棒敲打在地面。趁著敵人還在重新站穩姿勢，我迅速揮劍砍飛了它的右手。同時伸手觸摸對方，但結果失敗了。
……我才不覺得不甘心呢。
不管那個了，當下最重要的是先掃蕩魔物。將失去右手而呻吟的歐克頭顱砍落，我看向莉姆。
「——喝！」
正好看見莉姆的拳頭貫穿了揮棒的歐克。不知是否我多心，和比試時看到的相較起來，這一拳重多了。記得她確實持有……魔力轉換技能是吧？或許是在衝擊的瞬間，將那個叫作什麼瑪那的轉換成攻擊力而累加也說不定。
頭幾乎三百六十度旋轉一圈的歐克，踉踉蹌蹌朝我的方向一傾。發出「砰咚」重響倒地的對手已經完全斷氣。附帶一提，從死亡的對象身上當然無法盜取技能。關於這一點我之前已經拿小哥布試過了，錯不了的。
亞諾爾德先生看上去也完全無需擔心。從他握著刀背內彎，形狀特殊的彎刀將歐克一刀兩斷的英姿，實在看不出幫忙的必要。
「——大家真的都很強呢。」
將所有來襲的歐克解決乾淨之後，巴特先生佩服地讚歎。
「若有人委託，討伐歐克其實也相當於級別D了……」
駕車席上的貝斯先生喃喃說道。
「但幾乎不出森林的歐克居然出沒於街道……是發生了什麼事嗎……等到了帕斯科姆我再去確認。」
由於歐克身上並沒有能作為素材的部位，加上並未承接委託，於是我們便擱下它們繼續趕路。
前進了一段時間，左手邊的森林來到盡頭；而又再步行約一小時之後，我們終於平安抵達港都帕斯科姆。
港都與梅爾貝爾城相較之下規模雖小，但作為一個大港口的風景著實令我雀躍。由於時間已經來到傍晚，朝海岸線西沉的陽光使得港口籠罩著一層奇幻的色彩。白天接納船隻駛入的港口應該洋溢著活力吧，不過現在卻恢復了平靜，多少也讓人覺得有些落寞。
不過這也沒辦法，畢竟這趟路可不是來玩的。
巴特先生完成住宿登記之後，似乎還要將馬車上的貨物送進商館，於是我們護衛著他來到商館前，之後便一度解散。明天二早似乎也同樣是在這問商館將進貨的商品堆上馬車，接著便啟程回梅爾貝爾城。真是一趟匆忙的往返之旅。
貝斯先生有事想到帕斯科姆的冒險者公會確認，因此沒和我們一起行動。老實說，和悠閒坐在駕車席上的貝斯先生不同，我們（搞不好只有我）都已經走累了，於是便直接前往旅館。
進到已安排好的旅館，我們被帶往房間。旅館的格局或許比起飽餐老爹亭要來得高級也說不定。
——話說，原來是三人房。
不過畢竟住宿費是由委託者出資，沒辦法要求讓每個護衛一人一室。
可是話說回來……莉姆對於要和我同處一室似乎沒有拒絕的反應。
是連續餵食水果派產生了功效嗎？
還是因為有亞諾爾德先生在一起，所以無所謂？
恐怕兩者皆是。
可是啊，仔細想想……比如要洗熱水澡的時候……就算我離開房間好了……
對於我的擔心，服務員的一句話就漂亮地解決了。
「從梅爾貝爾跋涉來到這裎，一定很累了吧。敝館可以為客人準備額外付費的澡堂，歡迎多加利用。」
……就是這樣。
五人聚在一起享用的晚餐實在非常美味。
一方面是因為魚很新鮮，特別是貓獸人莉姆似乎非常喜歡。香草烤全魚這道菜一下子就盤底朝天了。
如往常般結束劍的保養之後，我洗完澡，換上輕鬆的裝扮。
身為一名健康男子，忍不住想將視線投向穿著薄背心搭配短褲的莉姆是無可避免的衝動；雖非本意，但少女身軀的隆起幾乎就快盡收眼底……的時候卻對上了亞諾爾德先生的雙眼。
他並沒有在生氣，純粹只是視線對上而已。
我揉著走了一整天而變得酸痛僵硬的腳…由於明天也要早起，於是之後便倒進床舖裡，放鬆了意識。
——晚安。
「——……唔？……怎麼……回事……」
……好像聽見有人的聲音，我遲緩地睜開沉重的眼皮。甩甩頭搖醒恍惚的意識，環顧室內。
外頭天色還是暗的，大概才半夜。
「——吵醒你了啊。」
「呃……亞諾爾德先生？剛才的聲音是……」
窗外的月光微微照亮室內。亞諾爾德先生一臉歉意地抓抓頭，他坐在莉姆床鋪旁的椅子上。
「莉姆有時候會像剛才那樣發出作惡夢般的呻吟。大概是夢見了村子遇襲時的事。」
說著，莉姆口中突然再次溢出充滿痛苦的夢囈。
「不……要……媽媽……在哪……不要，拜託住手……好熱、好痛……爸爸，你在哪裡……」
像是在回應她，亞諾爾德先生握住莉姆的手。於是她的呼吸平穩下來，痛苦的表情也漸漸紆緩。
「那個，莉姆的母親，難道……」
「遇襲的時候我們失散了。據逃過一劫的同胞所說，她似乎半路都還跟他們一起行動，只不過後來碰上了魔族……」
「這樣啊……」
「誠二你也很累了吧，真不好意思。只要我像這樣陪她就不要緊了，你去睡吧。」
亞諾爾德先生，你今天一整晚都這樣陪她嗎？
「那個……雖然我沒辦法做到些什麼……若有什麼需要幫忙的請儘管說。」
「……是嗎。那麼能不能請你摸摸她的頭呢……我太太以前經常這樣做。」
雖然困惑，我還是將手放到莉姆頭上，輕輕撫摸她。柔順的頭髮上方，有著耳朵毛茸茸的觸感。貓耳微微一顫，莉姆嘴裡囁嚅了些什麼。
「……媽媽……太好了……」
一道淚水滑過臉頰。
「謝謝你，誠二。」
「不會……晚安。」
再次鑽進被窩裡，像是要回味剛才的觸感，我望著自己的掌心。
——真的……對我的口袋而言，實在太大了……
