第十二話
——早晨，陽光硬生生地經由窗戶侵略室內大加肆虐。床鋪正好位在日照與窗戶延長線上的我，還在夢鄉就被太陽的光線給曬個正著。先前已經確認過帕斯科姆也有報時的鐘塔，但沒想到清晨六點鐘響之前就得被迫起床……
喔……喔。
亞諾爾德先生真的坐在椅子上一夜到天明，不斷點著頭打瞌睡。我一爬下床，他似乎就察覺到氣息，轉過頭來看我。
「早安。」
「已經早上了啊……」
亞諾爾德先生將椅子歸回原位後走向自己的床鋪，然後就這麼發出鼾聲呼呼大睡。希望他能好好休息一下。
我靠近窗邊探看外面。
港都帕斯科姆這個城鎮建造在受海水浸蝕而成的地形上，因此自大海向陸地呈現出平緩的傾斜。這間旅館位於距海稍遠的高台上，放眼望去海港城市一覽無遺。海面好似鏡面反射著陽光，讓人不禁瞇起眼。
「偶爾早起也不錯嘛！」
我就這麼靜靜發著呆，一直眺望到太陽完全自海平面探出頭來。
這樣……才叫作日出嘛！
——鐘敲了六下，響徹整座港都。
在敲到第三還第四下的時候莉姆開始鑽動，拉長上半身伸了個懶腰。獸人是人類，終究和野獸的貓或狼不同……亞諾爾德先生曾如此鄭重解釋，不過莉姆的動作實在很像貓，用「拉長」的說法才比較能夠確實形容。
「早啊。」
「……早安。」
簡短地結束寒喧，我觀察莉姆的臉。
嗯……看起來沒問題。
不明白我為何露出這種慈母般的眼神，莉姆歪著頭下床。
「——爸爸，早上了，起床吧。」
莉姆搖著亞諾爾德先生想叫醒他。別這樣，讓他睡啦！
我頓時猶豫是否該阻止她，不過還是判斷該保持沉默，於是我不發一語地觀察。
「……嗯？啊啊……抱歉。上了這個年紀，早上起床總是很辛苦。」
見他那豪邁伸懶腰的模樣，我深深體會到父親的偉大。
——在旅館一樓吃早餐的時候，貝斯先生向大家宣布了昨天到公會確認的內容。
「關於昨天襲擊的歐克，帕斯科姆這邊已經下達了討伐委託。據說最近它們頻頻出沒街道襲擊過客。原因不明。我們回程的時候最好也多加提防。」
這樣的話，昨天打倒的那些歐克的酬勞……真是可惜了。
「我還是先拿了一份委託書。只要有討伐證明部位，回到梅爾貝爾的公會一樣可以進行手續。在查明原因之前似乎會列為常態任務來辦理。」
對於這方面的處理，貝斯先生果真是個態度認真的職員呢。不過我很懷疑那些歐克的屍體是否還平安躺在路邊就是了。
在旅館做好出發準備之後，我們按照預定跟隨巴特先生前往商館。由於剩下的事情就只需把東西堆上馬車，我們迅速將商品在馬車上堆好之後，便告別了港都帕斯科姆，朝悔爾貝爾出發。
——今天大森林換到了右手邊。我們一路看著大森林，順利地朝街道前進。
差不多來到昨天被歐克襲擊的地點時，護衛在馬車右側的亞諾爾德先生突然拔出劍戒備。
「……有什麼東西來了。」
聽了他這句話，找也舉起劍注視森林的方向。
——飛奔而出的是兩個人影，不是魔物。
是盜賊嗎……？握劍的拳頭由於緊張而更加重了力道。
可是對方發出的第一聲卻不是「把你們身上的東西全剝下來」。
「救……救命！救救我們！」
這下子……看來似乎洋溢著不祥的氣氛。發出求救的人彷彿直到前一刻都忘了呼吸，上氣不接下氣地擠出聲音：
「血，血……血腥……我還有一個同伴……還沒……」
由這男子二人組的狀態檔案看來，兩人都是冒險者。
但亞諾爾德先生依舊沒有放鬆警戒，把劍對著兩人。貝斯先生也不敢大意地跳下駕車席走近他們，要他們先出示身分證。
啊，原來如此。
因為我有「盜賊之眼」才得以判斷兩人是冒險者，不然原本兩人也很可能是盜賊的一夥，只是想藉由說謊讓人掉以輕心。兩人拿起掛在胸前的公會證，上頭浮現出姓名和級別。公會證只會對本人的觸碰產生反應，因此足以作為身分的證明。
亞諾爾德先生這時也才收起劍。
「失禮了。請問是怎麼回事？」
「我……我們和同伴一起來討伐歐克，進到森林……找歐克……結果那傢伙突然就……血腥食人魔就……！」
「你說……什麼……？」
貝斯先生明顯地皺眉。可說是第一次見他露出這種表情。
「為何血腥食人魔會出現在這種地方……是流浪到這裡的嗎？對那玩意來說就連歐克都是食糧……難道歐克會跑到街道上，就是因為被趕出了居所……」
貝斯先生自言自語說道，身旁兩位冒險者聲音顫抖地詢問：
「你……你們有沒有人實力足夠打倒血腥食人魔？我還有一個同伴，在逃跑的半路失散……」
「在場的都是正在接受級別D升級考試的考生。血腥食人魔是需要好幾位級別B的冒險者才能夠討伐的魔物……」
貝斯先生如此斷言，但還是輕輕甩了一下手裡的短槍。
「一個人或許會有些吃力。」
貝斯……先生？
「各位，請你們盡快帶巴特先生離開這裡。兩位冒險者請你們立刻回帕斯科姆，向公會報告這件事。」
推了推眼鏡，他下達了這樣的指示。
「對了……只要能平安完成巴特先生的護衛工作，大家的升級考試就都及格了，到時請在梅爾貝爾完成正式的手續。」
「……」
「我只是去對可能尚存一息的人命進行救助。放心，視情況若危險的話我會夾著尾巴逃跑……到時候可要請你們幫我向公會保密喔？」
說話的同時他已經朝著冒險者手指的方向飛奔而去。
什麼嘛……明明剛才都還一副悠哉地坐在駕車席上……
「——唉唉……這男人還是老樣子，態度這麼笨拙。考試考到一半，主考官就不見了，是要我們怎麼辦？」
大夥兒面面相覦時，亞諾爾德先生突然冒出了這番話。撥了一下耳朵的舊傷痕之後，他抿嘴說道：
「誠二和莉姆一起護衛馬車，直接朝街道前進。」
「……亞諾爾德先生呢？」
「我去把那個主考官帶回來。」
「咦……等等！」
話還沒說完，一臉嚴肅的獸人身影也消失在森林裡了。
怎麼搞的啊……？這個狀況。
跟級別B的貝斯先生，以及實力足以與他平分秋色的亞諾爾德先生一起行動的話應該就沒問題。再說我們當然也不可能把巴特先生就這麼丟著，所以應該是要繼續前進沒錯。再走不久就快到驛站了，就在那裡等他們兩人回來……吧。
正當我還在如此思索，眼角捕捉到一個移動的影子，我不自覺地一把抓住。
「——你想去哪裡……莉姆。」
抓住打算追上去的莉姆的手，將她留在原地。
我不是不明白她的心情。
雖然有些難以啟齒，但莉姆在我們之中算是最弱的，不可以讓她去。
「放開我……要是連爸爸都有什麼萬一……我……！」
在那微帶淚光的雙眸注視下，我不禁鬆開手心；莉姆從中抽出手之後，不知為何一瞬間看了我的手一眼。
「……謝謝你。」
——剛才的那句話……是什麼意思。
昨晚掌心的柔軟觸感，經歷了一整夜之後依舊揮之不去。
衝進森林的少女究竟是針對什麼而道謝呢？
我握緊拳頭讓混亂的內心鎮定下來，深呼吸一口氣。
我重新看向巴特先生。結果神奇的是巴特先生居然同樣在這個時刻發出了迷糊的驚呼。
「哎呀，我真是糊塗了，居然在帕斯科姆少買了一件預定該買的商品。那邊的兩位冒險者，你們現在是要回帕斯科姆對吧？那麼請讓我和你們同行。」
「啊……嗯……是無所謂。」
「那麼誠二先生，很遺憾在考官回來之前，護衛的委託就暫時保留嘍。」
巴特先生刻意朝我一鞠躬，接著馬車便調頭，跟著趕路的冒險者一起往帕斯科姆前進。
我說啊……大家未免也都太帥了吧？
剎時只剩下我一人呆站在街道上。
我明明就只是想認真完成委託而已，為何卻顯得好像我才是最遜的那個人咧？
「唉～…真是…這下子……不去也不行了吧。」
鞭策睡了一晚充分恢復的雙腳，我全力疾馳於大地。
前進的目標當然是——森林。
還來得及……追得上！
