第十三話
一路奔馳於連野獸通行的小徑都沒有的林木之間。全身上下被擦身而過的樹枝劃出細微裂傷，但現在無暇顧及那些。
視線捕捉到前方的莉姆身影，我上前與她並肩奔跑並叫道：
「可別太勉強亂來喔！」
「——？……嗯。」
收到她簡短的回應，我一面戒備四周，一面搜索率先行動的兩人的氣息。
「「——吼嚕噢噢噢噢噢噢噢！」」
宛如遠方雷鳴般的咆哮聲震耳欲聾。體內流動的血液彷彿在空氣的振動下被強迫共鳴；心臟察覺到異狀而加速供給血液，心跳逐漸加劇。
「——在那邊！」
與莉姆視線相交，接著我們朝咆哮聲的震央拔腿狂奔。
雖然很不願這麼想……但聽起來好像是——兩個「重疊」的咆哮聲。
不好的預感成真。
竟會是如此駭人的二重奏。
在茂密叢生的林木之間顯得格外稀疏的地形上，立著兩個赤紅的身影。儘管還有段距離，但那影子絕對不算小。身長……恐怕不下四公尺。
總覺得……好像出現在傳說故事裡的「赤鬼」啊。有著近似人類的五官，白濁的瞳孔，突出嘴巴的獠牙，一片鮮紅的體表讓人聯想到鮮血。纏繞在腰上的毛皮就是僅有的衣物了……嗎？手裡還握著遠比歐克手持還要巨大的棍棒。
而最具特徵的就是長在頭上的那一支大角。那支角約有數十公分粗吧，印像中曾在公會的素材收購清單上看過。
與血腥食人魔相對峙的人影也有兩個，是貝斯先生和亞諾爾德先生。不……還能看到另一位女性的身影。應該就是前來求救的冒險者同伴了吧，渾身顫抖著跌坐在地。
「傷腦筋，結果所有人全都跑來了。身為考官實在無法贊同你們的如此判斷……但坦白說我非常慶幸，因為若同時對付兩隻，要逃命也很辛苦呢。」
「你打從一開始就不打算逃吧？……但話說回來，為什麼你們也來了，誠二？」
「因為有話想要告訴亞諾爾德先生……既然身為父親，你就應該要曉得自己的女兒在那種情況下會做出何種舉動吧？請別太過以身涉險。」
「……抱歉。」
只說了這些，我便將巴賽拉劍舉到中段架勢。
「「吼嚕啊啊啊嘲啊啊啊啊啊啊啊！」」
「——莉姆，你帶著那個女人退到後面！」
「……我也要戰鬥！」
「別管了，聽話！」
果然這些敵人對莉姆來說難度太高了。被這麼一吼，莉姆便不再反駁，以肩膀攙扶那位女冒險者站起來。
——那麼，準備大干一場吧！
和貝斯先生、亞諾爾德先生並肩而站，全神貫注於阻擋眼前的對手。
第一隻持有的技能是……
「棒術LV2（37／50）」
「生命力強化LV2（32／50）」
不妙……等級好高。它們的身軀也裹著厚實的肌肉，壓迫感實在非同小可。我感覺到背上滑過不安的冷汗。
「生命力強化」——強化自然治愈力。
這是……
「血腥食人魔就算稍微受一點傷也會立刻痊癒。還有，它們的血液中含有致使人麻痺的毒性，千萬要當心別被回濺的血噴到了，毒素會滲透進皮膚。」
不愧是貝斯先生，關於魔物的知識相當豐富。不知是因為身為公會職員，還是作為冒險者時習得的，總之關於這些初次遭遇的魔物情報相當可貴。傷口痊癒應該是因為這個生命力強化技能。
至今為止在偷竊魔物技能時，我都沒想過是為了要「戰勝」對手而偷。
但這次情況不同，能偷的就盡量偷吧，必須盡可能削弱對方的能力，讓它們束手無對策。雖然成功率還很低，但這技能對戰鬥終究也是有效的。
第二隻的技能應該也大致雷同，以防萬一還是事先確認一下。
……什麼？
「棒術LV2（36／50）」
「生命力強化LV2（31／50）」
「血之羈絆（Blood Alliance）LV1（8／10）」
前兩項技能除了熟練度的少許差別之外，和第一隻沒什麼不同。問題在於第三項。
雖然現在不是關心這種事的時候，但那個技能旁邊註記了讓我心癢難耐的別名啊。會是稀有技能嗎？
「血之羈絆」——由於同伴的死，暫時提升所有能力值。
……這技能看起來很不妙啊。
先殺了另一隻的話應該就能視認了吧，但以當下考慮，必須以戰勝為首要考量。雖然很可惜，先打倒這只比較好。
「讓莉姆後退的確是個正確的判斷，血腥食人魔對她來說應該太棘手了。我和亞諾爾德先生一人對付一隻，你的身手和反應機靈，就打游擊同時擾亂兩隻的行動——它們來了！」
求之不得。
……只要有機可乘，就把它們的技能搶過來！
兩隻赤鬼發出咆哮，龐然巨軀前傾著猛衝而來。它們完全無視自身的龐大笨重，一瞬間就拉近了距離。
巨大的棍棒對准我們揮落——
——我們可沒那麼親切乖乖等棒子打下來。兩人一左一右閃避，而我則向後躍開。
亞諾爾德對付的是持稀有技能的那隻。
另一隻則對上貝斯先生。
棍棒落地，對手維持姿勢在地上僵了好半晌。亞諾爾德先生當然不放過這樣的機會，使出渾身解數一踢。獸人歷經鍛鏈後肉體施放出的下段踢威力著實驚人，血腥食人魔粗得有如木材的腳踝在衝擊下發出破裂聲而動搖。
對手單膝著地，於是他又進一步以彎刀橫向劈斬。但是這一揮卻被棍棒擋下，被對方的蠻力硬生生推開。
照這情況看來，或許就連持有體能強化技能的我，也最好還是打消單純以蠻力和它們硬碰硬的念頭。對方受傷的腳似乎早已癒合，若無其事悠然站起。
貝斯先生也拿著短槍斜向斬掃，再進而藉由旋轉槍身，在離心力的助勢下揮落第二擊。儘管被對手擋下，連擊依舊毫不間斷，第三擊使出渾身的力氣朝對手一刺，成功侵入它的軀體，但受阻於堅厚的表皮與肌肉纖維而沒能貫穿身體。
血腥食人魔伸手想要拍掉刺進體內令它不快的突起物，但短槍被貝斯先生一掃而拔出，鮮血劇烈噴出，但隨即又立刻止住，傷口逐漸癒合。
喂喂，那樣根本就不只是自然治愈力受到強化而已吧？
雖然一面閃躲著棘手的血腥食人魔，但我可不是只有默默觀注戰局而已。如此一來，所有技能幾乎全都視認過了。
就算對手突然弱化，這種狀況下應該不用擔心會被懷疑原因出在我身上。
——能偷的我就全都偷了吧！
「喔喔喔喔啊～」
鞭策因緊張而僵硬的雙腳，我全力衝進戰場。游擊要員加入了二對二的戰局。
首先將焦點放在貝斯先生對付的血腥食人魔身上，穿越槍與棍棒交織的暴力漩渦，欺近敵人的側腹。
「喝啊——！」
右手緊握的巴賽拉劍鑽進肉裡，使勁全力刺向深處然後滑動切割……但這皮究竟是有多堅硬啊？是說肌肉也好礙事耶。雖然不至於完全不起作用，但仍舊無法對內臟進行破壞，劍只是發出「嘰……嘰嘰嘰」金屬嘎吱的悲鳴便在中途停下了。
「這渾蛋……！」
為了抽出被夾在肌肉裡的刀刃，於是我左手推著對方的身體使力拔劍。推它的同時盜賊神技一併發動。
棒術、生命力強化兩者都已視認完畢，因此一次的發動傳來了兩波感覺。要是兩者都盜成的話，對手的戰力應該會驟降吧……但是技能滲透身體的高昂感卻只有一次。偷到的是哪個技能……？
任憑力氣挖掘敵人的肉拔出劍，將劍重新持穩後稍微拉開距離。我連忙確認自身的狀態檔案，確認奪得的技能。
偷取成功的是——生命力強化技能。要是能把這技能鍛鏈到極致，恐怕就真正成為非人哉的變態了吧。
偷竊技能雖然也有對棒術發動，但卻失敗了，因此已無法再從這傢伙身上竊得。話雖如此，對手失去那異常的回復能力，戰況無庸置疑轉而對我方有利。
好——下一步！
再來就去偷那隻具有稀有技能的傢伙吧。
既然身體包覆著堅厚的表皮和肌肉，那麼至少改由防守薄弱的部位——脖子進攻看看。萬一竊取失敗，先從那傢伙開始收拾也比較好。
正和亞諾爾德先生戰鬥中的稀有技能惡鬼，它的棍棒毫不留情由頭上落下。亞諾爾德先生盡可能吸引對手注意，然後在剎那間以彎刀檔開對手的攻擊。將近一公尺長的厚實刀身真是非常適合壯碩的獸人使用。但話說回來，亞諾爾德先生的劍術技巧也真是相當了得。
我跳上那支脫離軌道而埋進地面的棍棒，並更進一步以前方敵人的手臂為跳台，高高地縱身一躍。
我一口氣逼近超過四公尺高巨軀的脖子，將劍身全力刺入，同時發動技能。咕噗……切開血肉的觸感透過劍傳到掌心，但終究還是不足以將其斬斷。
我鎖定已完成視認的棒術和生命力強化……技能發動的感覺過後，於胸中擴散開的卻只有空虛。
連續失敗……但這也沒辦法，誰教成功機率只有三成左右呢。成功率太低的話，果然在關鍵時刻會很不方便。真令人沮喪。
但現在不是哀嘆的時候。這只血腥食人魔身上還能偷的就只剩下稀有技能「血之羈絆」而已了。但是我可不能因為為了視認就讓大家身陷險境，所以必須先打倒這傢伙。
「喔喔喔喔喔！」
對著刺進敵人脖子的劍使勁全力，漸漸將肌肉纖維切開。但當我想更進一步刺入時，焦躁的血腥食人魔的手臂像要一掌打扁我似的揮過來。我在被拍成肉餅之前拔出劍，跳下地面拉開距離。
……好了，該怎麼辦呢？
雖然想先把這只留下來會非常棘手，擁有稀有技能的個體先解決掉，但這傢伙完全沒有遭到削弱。脖子的傷口也旱已在異常的回复速度下止血了。
要是先打倒對面已弱化的那隻，再三人一起包圍剩下的這只……我如此盤算著。只要利用人數上的優勢——應該就沒問題吧。
「——這邊這只血腥食人魔的複原力似乎變慢了。先把這邊的戰力解決掉，再集中對付另一隻。」
聽見貝斯先生的聲音，我和亞諾爾德先生點頭贊同。
閃過頸部受傷而動作略變遲鈍的敵人攻擊，我們朝著已削弱的另一隻血腥食人魔展開猛攻。
「喝！」
短槍呼嘯著切斷了血腥食人魔的腳筋。趁敵人失去重心，我和亞諾爾德先生一股作氣加以襲擊。在幾經刀槍的攻勢下，敵人持棍棒的右手終於被砍飛。
但當然不可以就此停下攻勢。
三人同時使出最後的攻擊。
兩人對準心臟，而我則是對準脖子。
以亞諾爾德先生的肩膀為跳台，我到達十足的高度。
「首先解決第一隻！」
斬斷肌肉的手感傳來手心，我使出渾身力氣將劍推砍到底。
瞬間——「啪嘰！」掌中傳來不祥的聲音。這種令人不快的感覺，似乎是金屬斷裂了。
居然……吉格先生送我的餞別禮，竟然……從根部——折斷了。
可是還有另一隻啊……大事不妙。
我輕嘖了一聲，跑回兩人身旁。
「咕啊啊啊啊嚕啊啊啊啊啊！」
——突然間。
如金屬般令人不快的臨終哀號淒厲響起，我忍不住搗住耳朵。本以為血腥食人魔再來就只能乖乖受死了，沒想到它卻發狂似的將插在胸前的槍與劍更加剌向身體深處，在空中濺出大量的血液。
霧狀的血水潮著我們傾盆而降。
「糟了……各位！趕快離開！」
貝斯先生大叫著，眾人一齊打算離開現場，無奈身體已淋到太多血水。
「……嗚……身體……麻痺了……」
「唔嗚……」
兩人呻吟道。
什麼？啊……麻痺的毒！
對我不管用……是多虧了狀態異常抗性的技能吧。
或許這是最後的抵抗，血腥食人魔自此之後便倒地再也不動。
這下大事不妙……
「嘰……機……咕嚕……咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
彷彿讓人渾身血液凍結的嚎叫聲。剩下的另一隻……樣子不對勁。
鮮紅的體表轉變成紅黑色，頭上的角也由紅染成漆黑。我光靠皮膚就感受到對方散發的壓迫感呈現爆炸性的膨脹。這根本……完全變成別的魔物了嘛！
即使如此，在三人處於萬全狀態下應該還是贏得了。
然而——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
抓狂怒吼的魔物朝這裡衝刺。陷入麻痺的兩人一定沒辦法應付，那麼……只好由我上了。
雖然這下完全赤手空拳，我還是決定正面與血腥食人魔硬碰硬。當然，我不打算與它正面過招。不知是幸或不幸，總之我「視認」到了稀有技能。
那麼……只要能偷走那個，事情總有辦法。
死命閃過威力、速度都遽增的對手，成功利用擦身而過的機會觸碰到了對方的身體。擦過身體的棍棒強擊蹂躪地面，激起塵土漫天飛舞。要是直接被那一棒打個正著，恐怕就要變成絞肉。
我不寒而栗，但還是集中精神發動技能。
萬一這次失敗，可就真的確確實實的大事不妙了。拜託……唯獨這一次……請一定要成功！
不過祈禱並不能為機率帶來任何的加成，成敗還是靠那30%的數字決定。儘管明知如此，我還是不由得在內心祈禱。
然而……技能發動後我並沒有被任何的充實感填滿，取而代之是幾乎要滿溢出來的焦躁感漸漸支配全身。
——居然……失敗了……！
我的思考被逼得剎那間停止，但血腥食人魔卻一點也沒有減速的樣子，朝著我身後的兩人奔去。儘管身體麻痺，兩人還是重新舉起了武器，但動作卻絲毫不見靈活。
——一擊。
住……手……
——兩擊。
停下來……
——三擊。
兩人的身體被棍棒打飛到空中，狠狠撞上樹幹。
「——叫你住手是聽不懂嗎！你這個渾蛋惡鬼——！」
束手無策。
只能空手毆打敵人，我只能出此下策。
我朝血腥食人魔撲過去，舉起拳頭想要揍它。
可是卻被兇惡的棍棒橫毆個正著，像顆皮球一樣彈倒在地面滾動。渾身劇痛得讓人懷疑骨頭是不是已經支離破碎了。
「——好痛！嗚……啊……」
但我還沒死。幸好我有添購像樣的防具。
我看見亞諾爾德先生和貝斯先生也倒在我附近。
「——爸爸！」
朝亞諾爾德先生飛奔而去的——是莉姆。不是都叫她退後了嗎……
不，就算只有莉姆和那位女冒險者也好，應該要叫她們快點逃。
「咕……嗚……噗哈……莉姆嗎。你快……逃，別管我……」
「不要……我不要……不要留下我……不要留下我一個人……」
亞諾爾德先生呼吸的同時忍不住吐血，將地面染成赤黑。手臂朝不尋常的方向凹折，一隻腳也不斷流血。
「……我不要……這樣……絕對……不要啊啊啊！」
她發出宛如拒絕一切的悲鳴。
亦是慟哭。
莉姆的氣息明顯起了變化。雖然外觀上沒有改變，但就是……不對勁。
多虧了從血腥食人魔那裡偷來的生命力強化技能，我的身體好不容易恢復到能動。雖然不知莉姆想做什麼……
「餵，莉姆，你做什——……」
本想要抓住搖搖晃晃朝血腥食人魔走去的莉姆，但在即將碰到她手的那一剎那——
一記拳頭劃過空氣。
「嗚喔！」
要是沒閃開，那拳現在恐怕就打在我臉上了。
這個……莫非是——
「不要……妨礙我……我……要……保護……大家——」
抱頭呻吟似的莉姆已不再看我一眼，逕自沖向血腥食人魔。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
恐怕這就是……「狂化」技能的影響。
記得發動條件好像是依後天習得技能時的狀況而異？莉姆八成是在故鄉遇害時得到技能的吧。如此一來……發動條件大概是親近之人面臨性命危機……？
不，現在不是想這些的時候。必須阻止她才行——
「咦——？」
莉姆的拳頭在血腥食人魔的腹部發出劇烈的撞擊聲。然後她又接連著對敵人施放出迴旋踢、掌打攻擊。
看樣子狂化之後理性雖然變得稀薄，但相反地卻能帶來力量提升的效果。
但是很遺憾……面對那隻血腥食人魔，依舊欠缺致命性的一擊。
再者，不管怎麼看，狂化對莉姆的身體負擔實在太大了。
「誠二……拜託你，帶著莉姆……快逃……」
「亞諾爾德先生……」
「要是繼續以那種狀態戰鬥，她沒多久就會撐不下去了……拜託你。」
「可是你們兩人怎麼辦……」
「我的話……請你也無須在意。雖然說來丟臉……不過身為冒險者有時也會遇到像這樣的危險，要認清這樣的現實，並祝你成長為一個優秀的冒險者… …」
……兩位都實在太愛耍帥了。
貝斯先生明明也同樣遍體鱗傷……連眼鏡都破了啊。
可是，等一下。
我知道自己素來都被某種病狀侵襲。
對帥氣的事物感興趣，說來也是理所當然的嘛。不管是誰小時候一定都會無條件憧憬帥氣的事物吧？只不過……等到長大了卻還強烈殘留這種心情，結果就變成了像我這樣。但我心裡卻很清楚，那隻不過是幻想或妄想……我……很清楚。
那些……曾經是無法實現的妄想。
沒錯，「曾經」。
如今，實現那些妄想已不再是夢。
……那麼在此選擇逃跑，究竟是正確的嗎？
答案為否。我所撞憬的並非那樣。
要是現在轉身而逃……我就再也無法聲稱自己重生了。
——那麼一來不就只是個……無趣的凡人了嗎？
唯獨這一點我堅然拒絕。
我——
為了做我自己—
不可以在此刻逃跑。
……就讓我也耍帥看看吧！
「亞諾爾德先生，我有件事情……想試試看。你的彎刀借我一用。」
我所持有的是「劍術LV2（24／50）」
要是……再加上這個人的技能——
莉姆的身體負荷似乎已超過極限，開始漸漸受制於血腥食人魔，身體挨了一記棍棒攻擊而被彈飛。
我在空中接住她，總算讓她平安著地。
抱緊依舊想要掙扎的莉姆制住她的行動，輕摸她的頭，幾度告訴她「放心，不要緊」。莉姆漸漸鎮靜下來，身體負擔的反作用力似乎一口氣湧上，令她失去了意識。
我讓她躺在亞諾爾德先生的身旁，誇獎她：
「莉姆已經很努力了……這次不會失去任何人的。我不會讓那種事情發生。」
我重新面對依然不斷咆哮的血腥食人魔，緩緩舉起寬大的彎刀。
……沒問題的，我的身體還跟得上這個LV。
「——記得這叫作跨越瓶頸是吧？」
「咕嚕啊啊！噗咕嚕啊啊啊啊嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
「我從剛才就一直覺得……你實在是很吵耶。『血之羈絆』……是吧？雖然我是沒偷成功啦，但就算沒有那種技能——」
視線緊盯著變色成赤黑的敵人，我的語句裡灌注著切切實實的感情。
「同伴被打倒——我也同樣會氣得漲紅臉的！」
——宛如要震撼大氣的咆哮，象徵殺伐開始的信號。
「這是！最-後-樂-章-了！」
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別E+）
特殊：盜賊之眼
技能
·盜賊神技LV2（7／50）
·體能強化LV3（4／150）
·劍術LV3（15／150）
·狀態異常耐性LV2（2／50）
·生命力強化LV2(31／50）
