第二話
「——嘰嗶呀！」
位於梅爾貝爾城南的森林裡，響徹著小哥布的臨終悲鳴。這座我每天如日課般前來的森林，如今已漸漸成為我的主場了。
「……話說回來，LV提升果然很有成就感耶。」
將沾有小哥布血液的愛劍漆黑（※正式全名只有我知道就夠了）一甩，鮮紅的水珠勾勒出圓弧飛散，滴落於腳邊的草地。
只是這樣的動作，刀身就恢復新品般的光輝，毫無一抹霧濁；我滿心讚歎眺望著刀身。自從收下劍，再次展開活動至今已是第五天——五月的第三週，暗之日。
基本上我每天就是來這座南方森林修行，偶爾接一些級別D範圍的工作。多虧如此我的劍術總算在今天升上了LV3，剛才正躍躍欲試拿小哥布試刀。
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險家(級別D-)
特殊：盜賊之眼
技能
·盜賊神技LV2（16／50）
·體能強化LV3（5／150）
·劍術LV3（3／150）
·狀態異常耐性LV2（4／50）
·生命力強化LV2（32／50）
因為討伐小哥布或綠毛蟲是屬於級別E範圍的委託，所以級別D一的我就算達成了，也無法算進委託完成次數里。不過承接委託、領取酬勞倒是不成問題，因此也不算做白工。
「——好，今天就這樣了，回去吧。」
回到城裡的旅館，雖然離晚餐時間還有點早，廚房卻已飄出了美味的香氣。
順便一提……亞諾爾德先生和莉姆自那天之後也直接成了飽餐老爹亭的老主顧。亞諾爾德先生不但十分中意料理，和同樣是大叔的達利歐先生似乎也意氣相投。
至于莉姆，只要達利歐先生有空，她就會去請教烹飪。不曉得現在是不是也正在廚房煮些什麼？她似乎是想要雪恥，但就我來說為了能品嚐美味的料理，當然是全心為她加油羅。
而獸人父女當然也有在進行冒險家的活動。雖然沒什麼機會與我共同行動，但有時候我們會一起吃飯，若受到邀請，我也會一起承接多人數委託。
目前大概就是這樣的關係。
基本上我鍛練技能的時候，現場若非只有我單獨一人會很不方便。和小哥布交戰的話倒還能找藉口解釋我不自然的動怍，可是一面微笑著（※非必要）拿野蒜餵食毛蟲，之後才施予致命一擊，在旁人眼中怎麼看都不尋常。
我在自己的房裡悠閒地等待晚餐時間，思考明日的活動方針。
劍術就暫時告一段落，差不多該將活動重點放在習得（竊取）魔法了。要是有隱居的高手魔法師，那麼我就去接收他的技能……果然總不可能有這麼剛好的事情。要是有會使用魔法的魔物就好了……
總之明天去公會問問看。
五月的第三週，光之日。
「——會使用魔法的魔物討伐委託……嗎？」
回答我問題的是老面孔，梅爾貝爾城公會櫃檯的席耶娜小姐。
「因為我對會魔法的魔物有點興趣……」
「誠二先生的話……也就是級別D範圍內的委託吧？」
我點頭回應。
基本上我還是打算乖乖依照自己的冒險家級別接受委託。雖然強大的魔物應該也比較常持有實用技能，但我不想急於送死。
雖然目前的我至少已能夠獨力打倒血腥食人魔，但要是過分自恃自己的能力，只為了竊取技能就闖進強大魔物棲息的區域，那大概就是急著找死吧。很有可能會碰上危險，比如被血腥食人魔集體包圍，又或者撞上我無法匹敵的魔物之類。
公會好意設定了級別限制系統，以防止冒險家白白喪命，那麼就應該在這個受到保障的安全係數範圍內接受委託、磨練技能才是最妥善的。
……萬不得已的情況除外。
因此我想找級別D範圍內的委託，但魔物知識不足的我不可能知道哪一種會使用魔法，於是只好乖乖來向席耶娜小姐求助。
「請稍等一下。我記得……」
席耶娜小姐念念有詞的同時離開櫃檯，走到張貼委託書的公佈欄。我跟在她身後，聞到了從她身上散發的香味；至於我其實滿臉認真想著「馬尾好可愛喔，馬尾」這種蠢事！我是打死也絕不會吉告別人的。
「——這是級別D+的委託，對象魔物會使用一點點魔法。我從貝斯先生那裡聽說誠二先生的武藝很好，但還是要請您千萬別大意。」
她遞給我的委託書是……
收集棲息於梅爾貝爾東南方，鮑達爾濕地區的史萊姆的核玉。
委託達成條件：繳納價值相當於兩千達拉的核玉。
委託者：海爾默德商會
期限：無
「請問……史萊姆，是指那種膠狀有彈性的玩意嗎……？」
「啊，您知道啊？」
「不，史萊姆會使用魔法？」
「是的。鮑達爾濕地區是大自然氣息洋溢的場所，大氣中的瑪那含量比一般來得更濃——據說是瑪那點。」
瑪那點……是指瑪那密集的場所嗎……？
「而委託中的史萊姆就會像是受到該地吸引似的不斷冒出來。因為地點有些偏離南下的街道，所以沒什麼人煙……」
原來如此。這份委託的目的不在於討伐，而是收集這個……叫作什麼核玉的東西。也不需要討伐證明部位……不如說只要有核玉，對方就沒意見。
「雖然微量，但核玉也是瑪那結晶化形成的，所以才會有需求。您要接這份委託嗎？」
謹慎起見，我問了鮑達爾濕地區在我手上地圖的哪個地點。頗遠的……用走的話當日來回會有點辛苦。
「如果必要，不妨在城門附近準備代步工具吧？」
對喔，也有這個方法。之前都沒有這種需要，但出遠門時相當方便。
可是我能順利地駕馭嗎？而且我也不曾見過……騎乘之類的技能。
不過席耶娜小姐都好心建議了，拒絕也太未免不識相。
辦完接受委託的手續，我前往南門。
若是城與城之間的移動，利用有護衛隨同的共乘馬車也是個辦法。不過我的目的地鮑達爾濕地區位於偏離街道的地點，像這種情況最好的方法就是獨自租借騎獸前往。
城門附近零星散佈著幾間以出租騎獸為業的商豪，我決定隨便找幾間問問。
「請問，可以租借馬嗎？」
「可以啊，租金一天兩百達拉。你是……冒險家嗎？預定上哪去？」
「鮑達爾濕地區。」
「去到那附近啊……這樣的話騎馬很危險。要不要換其他的騎獸？雖然價錢會貴一點。」
基本上，在伊莉絲活用性最廣的代步移動手段是馬？馬車也好，單騎也好，馬是最常見的。
但是偶爾也有機會見到有人騎著馬以外的生物。有全身毛茸茸，像牛一樣的，也有像貓科……老虎？一樣的。
「至少也得要是能保護自我安全的騎獸……雖然不至於要叫你租鱗龍啦……」
他說……什麼？
鱗……龍？
「請再告訴我詳細一點。」
「……你是突然怎麼了。對鱗龍感興趣嗎？」
「願聞其詳。」
店員臉上掛出了生意人的笑容。
「是嗎。其實本店最推薦的就是鱗龍了。就在裡面，要不要看看？」
我在店員的推銷下被帶到店內深處。隔板的另一側可聽見各式各樣騎獸的嗚叫聲。
喔喔……！
縮成一團睡覺的樣子真是太可愛了。
全身覆蓋著看似硬質的鱗片。一片片都是黑色的，但在採光窗外陽光的照耀下，呈現出了混著翡翠色光輝的美麗色彩。
店員說。
勇健又強壯的後腳，健步如飛的程度是其他騎獸所望塵莫及，可以夜馳千里。粗長的尾巴負責維持全身的平衡，乘坐起來最為舒適。
此外，由於是水陸兩用，就算在濕地區無疑也能充分活躍。
或許店員講得是有些誇張，但已經緊緊抓住我的心了。而且頭上還有角，十分帥氣。
我還順便探查了一下技能組成。
持有的是「火屬性抗性」和「水屬性抗性」——兩者都是LV2。
雖非戰鬥特化的技能，但銳利的爪子和牙齒也相當具有威脅性。嗯……或許龍這個種族具有各式各樣的抗性也說不定。
「這只鱗龍一天要多少？」
「一天一千達拉。」
……好貴！這不是馬的五倍嗎！
委託完成的酬勞，記得是兩千達拉……有一半會被代步工具抵消啊。
可是這份委託只要核玉收集得愈多，酬勞也就會增加，也能被算進委託完成次數里。考慮到要在濕地區暢行無阻，以便效率良好地完成委託……
說是這麼說，但重點是我想騎看看這傢伙。
「——謝謝惠顧。基本騎乘方法就如剛才所教過的。放心，我們調教得很好，就算是初次騎乘也能立刻上手。」
聽了這番話，我注視店員，但他並未特別具備「調教」或是「馴服野獸」的技能。
「像這類的騎獸，都是由誰來馴服的啊？」
「嗯？喔喔，包括鱗龍也是，有一部分的騎獸我們是向專門靠捕捉、調教維生的人買來的。因為和馬不同，難以對它們的生殖進行管理。」
原來如此……這我也很感興趣……哎呀，現在首要的是魔法。
感受到身邊傳來鱗龍的氣息，轉頭一看，發現它一雙圓溜溜的眼珠正盯著我。
我緩緩伸出手想要撫摸它的頭——
咬。
——喔喔，來這招啊。我就知道。
……你看，一點也不可怕。對吧？你只是在害怕而已……
好痛……怎麼好像有點……痛死了啊——
「喂喂，就算只是輕咬，一個弄不好也是會受傷的喔。像這種時候就要快點把手拔出來。」
結果鱗龍沒有舔我被它咬的手。
嗚嗚。
不過這點小傷馬上就會痊癒了。
好了，我重新打起精神，跨上鱗龍，朝南門外的街道前進。
見到我威風凜凜的模樣，出聲叫住我的，是偶爾會和我打招呼的衛兵尼可拉斯先生。
「喔，這不是誠二嗎。騎著這麼誇張的東西是要上哪去？」
「沒有啦，稍微去一下鮑達爾濕地區。」
「去的地方還挺遠的嘛。努力當個冒險家是不錯，但可別太亂來喔。」
「萬一遇到危險我會逃回來的啦。先不說這些……你覺得如何呀？」
「……什麼東西如何？」
尼可拉斯先生一臉不可思議，我對著他強調了自己跨坐在鱗龍上的模樣。
「喔幄……怎麼說呢，很像被龍運回巢的食物……？」
「才不是啦！算了。」
和尼可拉斯先生告別之後，我重新握好鱗龍的韁繩。
目的地是位於東南方的鮑達爾濕地區。
龍騎士……虧我覺得還挺帥的……
——強韌的腳確實穩抓著地面奔馳所帶來的振動，自橫跨著的背上微微傳來。至於試騎的感想嘛……真是無可挑剔。雖然速度上應該和馬差不了多少，但是乘坐起來的舒適度超群，幾乎感覺不到搖晃所帶來的疲憊感。
再加上體力似乎也相當耐久，由太陽的位置推測大概已經跑了將近一小時，可是卻完全看不出速度有任何變慢，
不過謹慎起見我還是在一條小河邊稍事休息，之後才再次上路。到半路為止都順著街道前進，一面確認地圖，一面將前進方向往東靠。沿途漸漸遠離人煙的氣氛讓我湧現一抹不安，不過載著我躍動的鱗龍鼓動卻打消了這樣的不安。
。
「怎麼說呢，和我想像的不太一樣啊。濕地區給入的印象……不是應該更像沼澤那艘泥濘又潮濕嗎……」
結果完全不是那樣。
萬里無雲的青空下。
自遠處眺望，澄清乾淨的水所形成的與其說是沼澤，不如說像一片湖。
不過水深很淺，低矮的水草如淡綠色地毯般裝飾著水面。稀疏豎立的灌木沒有一株太到足以遮蔽陽光，壯闊的景色一望無際。
「濕地區竟然是這樣的地方啊……」
遠方可見群山的棱線……那是雷貝山脈嗎？因為是從東南方向一路延伸而來，所以大概錯不了。
如此一來，對面就是斯別恩帝國羅。若有餘裕，真想去別國看看……記得莉姆生活的村子位在帝國一路往南的地方。
我騎著鱗龍踏進濕地區。由於沒有道路，因此要慎重前進。
該注意的倩況是——以為是地面，結果腳踩下去才發現其實是沼澤。水草地毯雖然會對人造成錯覺，但仔細觀察還是可以看出在那底下不是地面。就算鱗龍會游泳，但也不可能讓它突然掉進水里。
不過鱗龍似乎也理解這一點，並不需要我特地指示，它也踏實地的踩著地面前進！
討厭，這孩子真能幹。
不愧是瑪那點，才在濕地區前進了一陣子，肌膚就已感受到大氣間充滿著濃密的瑪那……才怪，我搜尋著目標魔物史萊姆。
——找到了！
捕捉到了宛如漂浮在淺水面上……閃耀白色光輝的發光體身影。我有些興奮地跳下鱗龍並同時拔劍，一邊確認帶有濕氣的地面，一邊緩緩朝對象靠近。
「光史萊姆」——持有「光魔法LV1（2／10）」。
好啦，我都特地跑來這麼遠的地方了。
就讓我確確實實偷個夠本吧。
察覺到我接近，對像一瞬間將身體扭曲著變形，氣勢洶洶朝我的方向而來。看樣子是形狀不固定的流體生物。大小連人類的一半都不到，身體中央部位浮游著一顆約小石子般大的物體……那個就是核玉吧。
原以為它會使用魔法，但具流動性的身體卻像要衝撞艘朝我飛撲過來，所以我單手握著漆黑施放出劍擊。
史萊姆的身體被啪答斬成兩半，身體有三分之一掉落地面。我注視著它看會不會就此分裂成第二隻，但只見含有核玉的那三分之二的個體有在動作。看樣子留有棱玉的才是本體。
「怎麼啦？不使用魔法嗎？」
似乎是對我說的話起了反應，核玉微微發亮，史萊姆的前方開始逐漸形成一顆小光球。我觀察狀況，同時努力再次確認腳邊不會被水草絆倒，
——約掌心大的光球朝著我施放而來。
速度差強人意。沒必要特地被打中。加以閃躲之後，為了掌握魔法的威力，我不敢掉以輕心讓目光追隨那顆光球。
光球撞上灌木，伴隨著微弱的爆碎聲，在樹幹上稍微留下了焦痕。LVl的話大約就這個程度吧。
我一口氣逼近距離，將對方的身體斬成兩半的同時發動盜賊神技……結果卻失敗了。虧我那麼期待，真不甘必。去找下一隻吧。
不過在那之前，得回收這傢伙的核玉才行。魔法雖然重要，但錢也很重要。
我重新面向尺寸縮小許多的史萊姆，準備給它最後一擊。
什麼……？
史萊姆居然一溜煙逃跑了。
「休想逃！」
我跨上留在後方的鱗龍的背，緊迫在逃跑的史萊姆身後。要是徒步的話恐怕早就追丟了，不過鱗龍的腳毫不留情地縮短雙方的距離。
「——啊！啥！哈！啥！看你往哪逃？」
……怎麼我好像完全成了惡棍啊。
我超到史萊姆前方，擋住它的去路。
「好啦，捉迷藏結束了。」
「…………」
本以為它會死心……沒想到史萊姆往旁邊一躍——出現了另一隻史萊姆。
「糟——」
說是這麼說，但我其實搞不清狀況。
什麼，這些傢伙能夠合體？
總之我決定先觀望情勢，於是看著眼前的景象。敵人扭動身體的動作逐漸平息，化為單一物體。
尺寸上來說……變得比一開始更大了，中心的核玉也是。
但最驚人的不在這些。
「光史萊姆」——「光魔法LV1（4／10）」。
我不禁扯開笑臉。
這該不會是那樣吧？是那麼回事嗎？
視認完合體史萊姆的光魔法，我再次發動技能——是打算發動……但不知為何技能沒動靜。
……怎麼回事？
想得到的原因，會是因為合體的兩隻當中……有一隻已經偷竊失敗過了嗎？這麼說的話，就算合體，能夠偷的次數還是只有一次……？
要是讓它們合體得太過頭可能會很危險，偷失敗的話會很麻煩。基於現下的成功機率和發動次數，讓它們多變出幾隻合體後技能熟練度仍在LV1範圍內的個體，我再加以偷竊應該會比較有效率。
我把意識拉回眼前的史萊姆，瞬間斬開它的身體。削掉它大部分的體積，將手伸進剩下的流質當中，一把拔出核玉，史萊姆便喪失了原型消溶進地面。
時間有限，必須早點查證這方法是否可行——
離開鮑達爾濕地區的歸徒——我在鱗龍背上確認今日的成果。
「光魔法LV1(8／10)」
成果算是豐碩。
果然合體之後還是只能偷一次。發現史萊姆的機率也比我想像中來得低，沒辦法稱心如意地反覆讓它們合體。有的史萊姆逃進水里，很多次就連水陸兩用的鱗龍也都跟丟了。
以這些狀況而言，成果算不錯了。
初次習得魔法技能的我，得意忘形地掃射出光球及光彈，在鱗龍真摯的眼神注視下才終於回神。由於使用魔法換來的疲勞，身體有些鈍重。
順便二提，出現的史萊姆有三種——光史萊姆、暗史萊姆、炎史萊姆。就如其名，閣史萊姆持有暗魔法技能，炎史萊姆則有火魔法技能。
但是……出現的絕大多數還是光史萊姆。
是有什麼原因嗎……？
——啊……
我腦裡閃過一項假設。
記得今天是……光之日。
構成一星期的元、火、水、風、土、閣、光這七天，據說原本就是源自於精靈。會不會是跟這個有關？聚集在瑪那點的瑪那性質依日子而不同，生出的史萊姆也會不同……嗎？
習得光魔法之後，我確實能從鮑達爾濕地區這個瑪那點感受到濃密的瑪那了，可是倒不覺得有特別偏向光屬性。不如說，大氣中的瑪那是魔法元素的凝聚體，其本身並不具屬性，記得毛蟲教科書上是這麼寫的。
可是，若真有關聯，也就難怪會出現與光之日相近的暗與火屬性史萊姆了。
這項假設正確的話……明天無論如何都非得來一趟鮑達爾濕地區不可了。畢竟我完全沒找到半只史萊姆持有我最期待的元魔法。
而明天——就是元之日。
抵達梅爾貝爾城，由於明天也預定要租鱗龍，所以在歸還的時候我一併把費用事先付清了。徒步來到公會，交出收集到的核玉領取酬勞。
核玉一共八個。都是合體後的史萊姆的核玉，所以比一般來得更大顆。
雖熬委託內容是收集到價值兩干達拉的核玉，不過監定之後我領到了四千八百達拉。
就算必須扣掉鱗龍的租金，報酬還是很優渥；委託完成次數也加算了兩次，簡直無可挑剔。
由於出了一趟遠門免不了流許多汗，我在回飽餐老爹亭之前，先到附設澡堂的高級旅館只借了澡堂使用，讓身體變得清爽之後回到自己的房間。
……要是飽餐老爹亭有澡堂的話就完美無缺了啊，但不可以講這種不知足的話。
若是為了蓋澡堂，我倒也願意贊助資金，但達利歐先生一定不肯乾脆地收下。
唔……
沒錯，談到錢，那個可惡的騎獸出租店員。
他知道我很中意鱗龍，居然問我：「要不要乾脆別用租的，直接買下來？」
我當然是興致勃勃回答他：
多少錢？
——三十萬達拉？……你……
你這傢伙，到底是有多貴啊！
話是這麼說，但真的好想要喔……
哎呀，人類的慾望真是無窮盡。看來得再變得更強，提升級別，努力解決委託才行了。
隔天——五月第四周，元之日。
我在鮑達爾濕地區遇見的魔物，令我發出了歡呼。
「炫光史萊姆」——「元魔法LV1（2／50）」。
出現啦————！
明明是LV1，熟練度上限卻是五十。看樣子果然需要花時間才能熟習……不過非常值得。
