第四話
玻璃珠般的金黃色瞳孔，頭部有著老鷹般的尖銳鳥喙，前腳有著鉤爪——具備著這些猛禽類特徵。背上雖有羽翼，但絕非老鷹此一生物。上半身是與鳥類的頭部相似的獸型——下半身與獅身極為相似。
那個生物——獅鷲獸正左右張望著四周。
行經的人影時而對它露出驚訝神情，但馬上又像是明白了什麼，再次邁步離去。
最後一位男人站在獅鷲獸面前，忍不住出聲：
「還真的馴服了獅鷲獸啊……真是饒了我吧。」
男人如此嘀咕著，一腳踏進形狀彷彿打穿了寬長的岩壁而成的洞窟之中。
進到深處便能立即發現，那不是個普通的洞窟。那很明顯是人工鑿穿的。構造適合人型生物居住的地點明明位在陽光照射不到的洞穴中，卻有著微微光亮。裝飾在牆上的石頭所散發出如磷光般的神奇光芒照亮室內。
男人毫不客氣對室內的人物搭話，但回過頭的人臉上表情卻絕對稱不上欣喜。
「什麼啊，原來是迪諾。有什麼事？」
「喂喂，拜訪自己的女人還需要理由嗎？我只是來看看你而已。」
「是嗎，那你已經看過了。回去。」
無視主人並未招呼他坐下，被叫作迪諾的男人擅自找了張椅子一屁股坐下。
他的身體包覆著肌肉，看似利用某種毛皮裁制的服裝，更讓人有種錯覺，彷彿更增添了身上散發的野性。即使坐下之後，外觀也絕不顯得矮小。膚色淺黑、雙眼如鮮血般赤紅，而紅發之間則有兩支角若隱若現。
對照之下，女性的雙眼和肌膚雖與迪諾相似，但除去略尖的耳朵，外表幾乎與人類沒兩樣。及腰的美麗銀白秀發全往後梳，一雙銳利的眼神正盯著迪諾。
是個散發如磨亮的利刃般美貌的女性。
「餵……別開玩笑了，稍微露出點開心的表情嘛。」
「很遺憾，我沒空對不是自己挑選的男人表現親切。」
銀髮的女性——艾爾芭冷冷地說道。
完全看不出她有在顧忌迪諾的臉色e
「……算了，反正已是既定之事了。我會好好疼愛你的，在那之前你最好至少學會一項取悅男人的方法。」
迪諾和艾爾芭——是魔族。
讓兩人結合是他們的父母之間決定的，目的是讓有力的魔族之間締結姻緣，以留下優秀的子孫。
事實上，迪諾和艾爾芭身為魔族的能力非常高。
位於這塊亞夏大陸南端，魔族居住的地區存在著複數族群，這兩人的雙親則分別為各自族群的首領。
「話說回來……門口那隻是獅鷲獸吧？我不是說過那個很難對付，你想要的話我會去幫你抓來。」
「要是拜託你的話，帶到這裡的時候就已經死了吧。而且那不是抓到的。我們是朋友。」
「是是是～真是太好了。」
「……坦白講我很討厭你。你要是人類的話，我頭一個就想先殺你。」
對於她的發言，迪諾嗤之以鼻：
「真是謝謝抬舉。但我是魔族，你也是魔族。你將來要為我生孩子，這是既定事項。」
「……我真後悔沒有命令露娜別讓你進來。」
聽了艾爾芭的發言，迪諾的聲音微帶慍怒。
「露娜……？是那隻獅鷲獸的名字嗎？那你可以從現在開始試試看，叫它來襲擊我啊。不過嘛……倒時我可會毫不顧忌地把它宰掉就是了。」
「哦……那我或許也會盛怒之下對你大開殺戒也不一定。」
兩人的視線在數秒的寂靜之下彼此交錯。
盈滿靜謐的空間裡，先出聲的是迪諾。
「……今天我就回去了。真是的……虧你外表那麼美，內在可真不得了。」
「感謝誇獎。」
「哈！要是真那麼討厭與我結合，那你就試著去殲滅北方的人類吧？到時候或許你的任性要求就能被接受嘍。」
迪諾揮了揮一隻手，就此離去。
想當然這只是玩笑。就算艾爾芭能力再怎麼強，要是真能單槍匹馬突擊就殲滅目標，她也用不著那麼辛苦了。
「——呼……」
留在房裡的艾爾芭嘆了口氣，聲音空虛地迴盪在室內。
有好半晌她動也不動像在思考些什麼，但她突然動作機敏地拿起了豎在牆邊的槍。並且背起了一把大型弓，雖然看似頗具重量，但她還是腳步輕盈地走向室外。
「咕喔喔。」
圓溜溜的雙眼看著全副武裝的艾爾芭，獅鷲獸——露娜被撫摸著脖子，發出感到舒服的鳴聲。
「——抱歉，露娜。可不可以……聽我一個請求？」
「——嗚哇……真的好美喔。」
看著鮑達爾濕地區的景色，莉姆像個稚氣未脫的孩子般發表如此感想。
從盧克的背上下來，她雀躍地攤開雙手深呼吸。或許是因為接觸到的空氣宛如眼前雷貝山脈的另一端——正確來講是更南方的故鄉那般，洋溢著大自然的氣息，使得她心情非常好。
……她的表情已經變得開朗多了。
來到這裡的一路上，真是受了盧克不少的照顧。
按照計劃，不對，是免不了——兩人發展成共乘在盧克背上的狀況，可是我卻沒能體驗到「背上的親密接觸」。都是因為莉姆動作很迅速地就跳上了盧克，所以我只好變成坐在她後面。
你真的不懂。你一點也不懂啊，莉姆。
可是毛茸茸的尾巴掃到我手臂的觸感實在是……太治癒了。我絕不會說我差點就要鬆開抓著韁繩的手，改去抓另一根不該抓的舵。
「啊……」
「餵……餵，不要緊吧？」
一腳踩進浮著水草的沼澤部分，莉姆的身體稍微傾斜。
於是她就這麼浸泡在水里，渾身濕透地擺了一個「欸嘿☆」的動作——
……才怪，莉姆怎麼可能這麼做，她身手矯健地重新站穩之後從該處跳開。
雖說是貓獸人，終究不是貓，因此並不討厭碰水，但任誰都不願意變成落湯雞吧。
「要在濕地區移動，一樣是騎著盧克會比較方便，上來吧。」
「沒關係，我想走一走。」
稍微考慮了一下，莉姆說道。
因為剛才都一直坐在盧克背上，所以她應該想靠自己的腳走一走。
是在戒備……？怎麼可能嘛。
「是嗎？那要是累了的話再告訴我。」
「謝謝。」
——在那之後，我們一邊隨意狩獵史萊姆，一邊悠哉地在鮑達爾濕地區的大自然裡度過了快樂的時光。未設期限的委託可以輕鬆地進行就好。
時間接近正中午，我們決定找個視野良好的地方吃飯。午餐時間被史萊姆打擾可就不好了。我們找了一棵生長在開闊地點的灌木，在樹下面對面而坐，盡可能不製造出死角，拿出午餐。
今天的午餐其實不是達利歐先生做的，這我已經知道了。
實不相瞞，告訴我這件情報的不是別人，正是達利歐先生本人。
這次可別失敗羅——他還特地叮嚀。
Good Job，達利歐先生！
看來莉姆似乎是想洗刷上一次的恥辱。
因為我平時就會租借盧克，所以令天的費用也是由我來出。相對地，莉姆說她會準備午餐。她並沒有說「我來做午餐」，而是語氣講得像要在飽餐老爹亭購買。
要不是多虧達利歐先生通風報信，恐怕我今天又得面臨拚命處理地雷的窘境了。我可不想在那種氣氛下兩人一起騎著盧克回去。
那樣子會讓我非常揪心。
呵呵，我可不會再重蹈覆轍羅……這都歸功於達利歐先生。
緩緩解開飯包，裡頭傳出美味的香氣。
話說我雖然不曉得烹飪技能是要以什麼方式提升，但莉姆的技能進步得很順利。想必LV升級是指日可待。
因此一般來說應該會很好吃才對。而且要是在這幅美麗的凰景下用餐：心情也為之增色不少。
「哦？看起來很好吃耶。」
這是我發自內心的感想。
基本上這個世界是以麵包為主食，不過既有麥子也有稻米。我忘了什麼時候曾經向達利歐先生提議說想吃飯糰之類的東西，莉姆大概從達利歐先生那裡聽說了這件事。
飯包裡面裝的是飯糰以及各式各樣的餡料。大概是因為要包進去的話餡料太多了，所以才分開裝。有醬煮帕斯科姆產的沙魯摩魚、艾爾瑪雞蛋做成的煎蛋、炸艾爾瑪雞等等。
唔唔……雖然只是飯糰，但是仔細將空氣也捏進內部的這般口感，以及絕佳的鹹度……捏得不錯。
餡料也很美味。
「嗯，真的很好吃。」
「……真的？」
「是……是啊。」
這不是演技，是真的。
「——太好了。」
做了一個放心拍胸脯的動作，莉姆露出滿面笑容。
呃……我是不是姑且該佯裝不知情比較好啊？
「為什麼莉姆這麼高興？這不是在飽餐老爹亭買的嗎……」
「別在意啦！」
她說別在意。
搞不好雪恥的對像不是我，而是達利歐老爹。
這樣的話——不，還是別說了。
總知我們大概就在這種感覺下享受了歡笑的午餐時光，沉浸在飽足感之中……但和平的時光暫時就此中斷。
「——嗯？那是……什麼？」
會看見那個是出於偶然。
我正好抬頭仰望萬里無雲的藍天，結果在一片蔚藍中看見了一個黑點般的東西。那個黑點漸漸擴大，而且不安分地蠕動。
動向彷彿正描繪著鋸齒狀的軌跡。
「莉姆……小心點，有什麼東西來了。」
「咦……？」
——接近的物體形狀總算逐漸變得明朗。
那是……鳥？不對，是野獸？
而且看得見陌生的生物背上有個人影。這樣的話，那個是騎獸嗎？聽說會飛在空中的騎獸昂貴得嚇人，只有王族或貴族……或者超級富有的人才有機會擁有……
「——！莉姆，趴下！」
那隻飛行騎獸絲毫未減速，一頭猛栽進地面——不，是沼澤里。
而且還是以驚人的氣勢衝撞，激起了盛大的水花。
騎在背上的人被強勁的衝擊力道甩了出去，身體重重撞上地面。
那樣子就死定了吧……？
再者，那隻騎獸……身上插著好幾支箭。而且其中一支不像是普通的弓射出的，而是設置在要塞，對空專用的弩所射出的？
但現在應該優先擔心騎在上頭的人。我奔向倒地的那名人物，莉姆也緊跟在後。腳下是含水量多的地面，或許對方還有氣息也說不定。
得幫忙治療——
「——！」
但是莉姆卻不知為何發出警戒的叫聲。
「誠二！等一下！」
「怎……怎麼了啊……？」
本想詢問莉姆理由，但目光卻被眼前的景象奪走注意力。衝撞得那麼大力，明明就算死了也不稀奇，但橫躺在地的那個人卻緩緩撐起了身體。
掉在地上的槍和弓是這個人的吧，她正拾起來檢視。
……她的身體究竟是有多頑強啊？
可是外表卻不壯碩……雖然不算嬌瘦，但可以看出女性特有的纖細曲線。淺黑的肌膚、漂亮的銀髮，以及略尖的耳朵都和人類不同。
身上穿著以某種皮料加工製成的獨特服裝，美麗的五官……讓人感覺似乎有些冰冷。
而最令人印象深刻的是——朝這裡註視的，如血色般的鮮紅雙眼。
「魔……族……」
莉姆的聲音嘶啞，從體內擠出了這句話。
「——痛……果然還是太亂來了……露娜呢……？」
對方瞥了我們一眼，之後便彷彿沒事般自顧自地拔掉刺在身上的箭，觀察四周。
似乎是在尋找騎獸。
聽見莉姆出聲說了魔族這個字眼，我也不敢大意地針對那個人集中意識——而不禁愕然。
「怎麼……可能……居然……」
這下……糟了。
背脊竄過一陣戰栗，我渾身僵硬，而一道身影從我身旁衝上前——是莉姆。
「竟敢……竟敢把村子——」
「笨蛋……住手！莉姆！」
激憤的莉姆使出恐怕是自我認識她以來所見過最威猛、最高速的攻擊。攻擊力大概還加上了魔力轉換技能帶來的威力吧。
但那一拳卻被對方擋下——而且還是單手。
「哦……看來多少有點本事嘛。」
冰冷的聲音聽不出情緒起伏。
「——去死吧。」
單手握著的槍毫不留情刺向莉姆——
「——啊，你想對我的同伴做什麼……？」
發出金屬撞擊聲，我的劍和對方的槍發出嘎吱聲響後彼此彈開。
傳入手裡的衝擊……我略佔下風嗎……？這就是種族之間的體能差異嗎？開什麼玩笑，我可是利用了技能才勉強達到了現在的地步耶。
對方的視線一瞬間增添了惡意，讓人錯覺四周的溫度驟降。
「……莉姆和盧克一起退到後方。老實說，你們等級差太多了。」
沒有回應，但看來她似乎明白。剛才那一擊已經清楚告訴了她實力的差距。
「要殺你的話……似乎會有些費力。」
「請等一下。就算你是魔族，但你和那隻騎獸都受傷了。我會一點治愈魔法。所以等我幫你們療傷之後，可不可以就請你們安分地離開？」
「……先出手加害的明明就是你們吧？」
「這……這是……」
「不過就算不是如此，我本來就不打算背對人類轉身離去。而我也不打算接受施捨。」
……只好放手一搏了嗎。
可惡！魔族……啊。
這下子可瀟灑不起來了。
再次注視著對手，我全力握緊了漆黑的劍柄。
姓名：艾爾芭·繆特
種族：魔族
年齡：20
職業：進擊的再征服者（Ataque Reconquista）
特殊：大器早成
技能
·從屬者的福音（Servant Reinforce）LV3（77／150）
·野獸馴服LV4（23／500）
·弓術LV3（135／150）
·槍術LV3（112／150）
·體術LV3（98／150）
·火魔法LV3（113／150）
·風魔法LV3（105／150）
