第三話
—於是漫長的這一天，酒宴也持續到了深夜。
；七月第一周二兀之日。
或許果真是因為擁有狀態異常抗性技能，前一晚陪暍到深夜的事彷彿沒發生過，我踏著輕快的腳步下樓。
昨晚最後多雷先生也住在飽餐老爹亭。令人意外的是，這位豐腴的獸人已經坐在餐應裡了。
「嗨，早安，誠二。」
「早安。」
才剛和多雷先生打完招呼，莉姆也正好打著呵欠走下樓。
思……看來亞諾爾德先生的情況應該和上一次相同。
難得與久違的老友重逢，不小心喝多了也無可厚非……吧。
我想他中午以前應該是醒不來了。
和莉姆、多雷先生三人一起享用完早餐，我告訴他們今天也要去鮑達爾濕地區而先行離席。
今天是元之日。這個世界一周的七天是按照元、火、水、風、土、暗、光七個精靈來命名並加以排序，而大氣中瑪那濃度高的地區便稱為瑪那點——好比這個鮑達爾濕地區即是。出沒於鮑達爾濕地區的史萊姆，種類也是依每週的各個日子而有所不同。持有元魔法的炫光史萊姆相當罕見，只在元之日出現，若想狩獵就要趁今天。
另外，今天我要稍微花太錢買東西。
「思；我會在這個城裡停留一陣子，若有什麼事需要幫忙，儘管來找我。」
回想起來，昨晚多雷先生似乎說過，一旦新政策開始實施，與西方群島各國的貿易將會變得更活絡，因此他打算先趁現在多進一些商品。
「莉姆呢？如果在亞諾爾德起床之前沒事做，要不要和我一起去市場？既然是老朋友的女兒，我也想送一兩樣東西當作禮物。」
「謝謝，可是……我要等爸爸起床。」
…這…。這樣啊……」
莉姆委婉地拒絕了邀約，像貓兒般動作輕盈地躂躂躂踩著階梯上樓。
被留下的多雷先生雖然極力佯裝鎮靜，柔軟的尾巴卻下垂得幾乎要觸碰地面。
既然是好友的女兒，對他來說一定就相當於自己的女兒般可愛吧。
多雷先生既沒有結婚也沒有小孩，像這類的情感投射或許更加地深。
「那麼，我要出發了。」
「啊，等一下……來，這個給你，出遠門的路上可以吃。」
「這是……？」
遞來我面前的，是色彩鮮豔的甜點……？
「這是利榭爾王國某個村子生產的糖果。那個村子盛產甘蔗，所以這類甜食是特產，在交易品當中也很受歡迎。不嫌棄的話就帶一些去。」
略帶著紅、黃等色彩的糖果——模仿小鳥、綿羊等動物的造型，相當有趣。眼睛的部位顏色都不一樣，作工實在非常精細。
道謝之後收下這些糖果，我走出旅館。
經過公會門前，我首先朝著騎獸出租店前進。
「——喔！你今天也要藉鱗龍吧？那麼費用是——……」
「不，今天不借。」
「不借？……你昨天牽來歸還的時候，不是跟我說『明天也拜託了』嗎？該不會是錢不夠？真沒辦法，那要不要藉便宜一點的騎獸——」
「不是啦。」
聽見我的回應，店員滿臉狐疑地看著我。
我將手伸進錢包，取出三枚硬幣握於掌心……遞到店員面前。
「這究竟是……」
店員疑惑地開口，但是隨著我將掌心緩緩攤開，他啞然地張大嘴巴。
「我不是要藉——是要買。」
店員被我拿來的耀眼白金幣狠狠打臉（※是謹慎地把錢支付完畢》，我終於如願擁有盧克。
三十萬達拉不是一筆小數字，但是我認為盧克有這個價值，所以才買下它。
待客態度突然變得積極友善的店員，告知了我飼養騎獸的各種注意事項。之後我溫柔地輕摸盧克。
萬一旅館沒有安置盧克的設備，也可以寄養在這裡。雖然必須花一點託管費用，但如此一來不管前往哪裡，就都能騎著盧克舒適地移動。
我一股作氣跳上盧克的背，就這麼滿心雀躍地握緊韁繩。
目的地是——鮑達爾濕地區。
「——喔喔……總覺得景色看起來不一樣了。」
明明這條路已經走習慣了，如今卻變得十分新鮮，真是不可思議。
到昨天為止都是用租借的，沒想到一旦盧克成為已有，內心的滋味竟是如此爽快。
感覺就好像一償夙願買到了新車……感動得快哭了。
比平常故意多繞了一些遠路，抵達鮑達爾濕地區之後，我稍微警戒著周圍前進。
雖然我想應該不至於……但還是有點擔心昨天的魔族會不會為了報復而找來一堆人突然將我團團包圍。
看樣子……好像不必擔心。
於是我再次和盧克開始追著四處逃竄的史萊姆。
—重覆著讓炫光史萊姆合體後奪取元魔法技能的行為，等到時間差不多該回城，我跳下盧克的背、拔出配劍。
「再試一次看看好了。」
我將意識集中於掌心，提煉出虹色的光球。
…．想將魔法具體化，就必須要有明確的想像。
儘管連續失敗讓我花了相當多時間來練習融合全部的六種屬性，可是一旦掌握到訣竅，就漸漸地能夠順利控制了。
我直接讓光球附著在劍上，並且把劍高舉。
確認四周沒有人影，我瞄準沼澤的方向。
—多重屬性極劍波！
全力施放出的劍閃接觸水面的瞬間——幾乎撼動大氣的聲波衝擊竄遍全身。
水花被激起——沼澤水深度較淺的部分，底下的土表因此而袒裸，形成如火山口般的凹洞，水正不斷地往其中註入。
…，我太可怕了！
玩笑就先適可而止。由這情況來看……使用這個技能之前，最好必須挑選適當的時機和地點。元魔法明明才只有LV 2，威力居然就已經如此驚人。
當我渾身瘡痍，艾爾芭為了給我最後一擊而提煉出巨大火球時，不曉得她是否傾注了全力，但我想這個應該足以匹敵L v 3的魔法。
附帶一提，如果不讓虹色光球與劍化為一體，直接施放出來也同樣具有相當強大的威力，不過與前者相比還是遜色許多。
會是因為與武器融為一體之後也融入了其他要素嗎…?我首先想到的是劍術技能LV，以及配劍本身的攻擊力。
與慣用的武器融合，更能夠將想像明確化……或許也能如此推測。
不過光是確認了這招可作為技能使用，就已經很不錯了。
另外還有一件值得欣喜的事。
實不相瞞，「盜賊神技」升上LV 3了。
每日能夠使用的次數和上次升級時同樣減少了，但額外追加的新能力讓我感到狂喜——「技能轉讓」。
這就是追加的新能力。
如字面所違，就是能將自己持有的技能轉讓給任意的對象。和技能歸還不同，可以將技能賦予第三者。
這下子……打造一支全世界最強的軍團或許再也不是夢。
不過還是必須慎選轉讓的對象與技能。萬一突然的變化引起懷疑，這個技能就很可能被發現。
關於我所擁有的盜賊種技，絕不能隨意透露給他人知道。
想嘗試的話還得等上一段時間。如果施行的對象原本就已持有欲轉讓的技能，不曉得是否會只轉移熟練度？若對象原本並未持有技能，轉讓之後是否會連熟練度也一併繼承？……諸如此類，想搞懂的事情有好多。
—我就在盧克晃動的背上思考著這些。
「——那麼，核玉我就收下了。還有……」
回到梅爾貝爾的公會報告之際，席耶娜小姐告知我某件事。
「誠二先生，您目前是級別D十，而今天剛好是第十次完成委託。要接受升級考試嗎？」
「啊，好的，我要考。」
是嗎……已經要接受級別C的升級考試了啊。
這也難怪，因為自從升上級別D，一個多月以來我都會定期去狩獵史萊姆。
真佩服自己，速度實在驚人。
我覺得自己已經相當謹慎地限制自己在安全係數範圍內活動了，不過其實以一般而書，史萊姆對於級別D的冒險者來說也算是強敵。
雖然程度不高但終究還是懂得使用魔法，而流動性的身體也能隨心所欲地捆縛敵人、令敵人窒息：一旦被逼入絕境還會逃亡，然後與其他史萊姆合體、提升威力再次反擊。
就算辛苦打倒之後回到城裡，光只有一顆核玉，距離完成委託依然遙遙無期。
不可能藉由打倒魔物來輕鬆提升等級，若體會到自己實力不足，就只能不斷反覆修行以提陞技術——技能了。
「因為申請參加級別C升級考試的人很少，所以考試將會個別進行。但也因為這樣，日期比較容易調整，您有特別希望指定哪一天嗎？」
當初級別D的升級考試是集體舉行的，但看來這次不同。
無論是任何人，剛踏入冒險者這行一定都是從級別E開始，所以最初的考試聚集的人會很多。
隨著等級上升，應考人數就相形減少的金字塔構造……簡直就像社會結構的縮圖。
畢竟都是組織的一種，這也理所當然。
梅爾貝爾城裡住著數以萬計的人們，而周邊的城鎮或村莊也都生活著以幾百、幾千為單位的居民。
堪稱大型都市的梅爾貝爾，以此地公會為據點的冒險者大約有兩百人。
不過半數以上都是級別E和D……實力再更往上的人只佔一部分，高級別的冒險者為數相當稀少。
「可以的話，希望日期愈早愈好。」
「明白了。主考宮安排完畢之後會再通知您。」
這次也會是貝斯先生嗎……？
腦中浮現前一次考試時關照過我的主考宮面孔。
不，對方看起來也不像是經常有空……或許會安排別人。
記得之前曾聽說過，有時也會委託高級別的冒險者來擔任主考宮。
—隔天，七月第一周，火之日。
一來到公會，便得知考試日期已很快地訂在明天舉行。
工作時基本上都維持著營業笑容的席耶娜小姐，此刻卻一隻手貼在唇邊，露出些許擔憂的神情。
「怎麼了嗎？」
「不……我想誠二先生一定沒問題的。」
我向她詢問，她便為我加油打氣代替回答。
難道是抽中了嚴格的主考官嗎……？
畢竟昨天和前天都出了遠門而有些疲倦，因此今天我想要充分地休息，以萬全的狀態迎接明天的考試。
我打了個大呵欠，決定上街散個步，走出了公會。
雖說要休息，但總不能睡一整天。
假日就吃飽睡、睡飽吃的模式當然很吸引人，不過上街閒逛也很有意思。
有時候我會去圖書館，但可惜今天我沒有那種心情。
我前進的方向是工業區，吉格先生的工作室。總覺得金屬的光澤不管看得再久都不會膩。
我整個上午就一直專心欣賞著吉格先生的作品，視線都快在作品上頭穿洞了。
換了新鏜甲、又買了盧克，手邊的錢變得有些拮据，不過欣賞又不用花錢。
染得赤紅的刀身蘊藏著熊熊烈火般的勇猛、將能便敵人的血液從被斬裂的傷口瞬間蒸發、造成致命傷的魔劍——如果是這種劍就太棒了。我一面如此妄想，一面看著裝飾在牆上的劍…，
「餵！你要在那裡看到什麼時候？不買的話就快滾回去！」
……結果被吉格先生掃出店門了。
不過，有人聚精會砷欣賞自己的作品，這種感覺總是不壞。或許是因為如此，吉格先生髮怒的表情似乎也有些開心。萬一我也笑著回應，腦袋絕對會被他拿鐵鎚敲碎……掩飾害羞的方式未免太粗暴了。
時間已經過了中午。今天沒有帶達利歐先生的特製便當，午餐是在附近的小吃攤解決。
「……怎麼突然想回飽餐老爹亭了……」
—回到旅館，才雕推開大門肚子裡的蟲就又想叫了，但是胃裡的填充物卻妨礙了食慾。
廚房裡現在大概正在準備晚餐。勾人食慾的香味對嗅覺的攻擊簡直堪稱暴力。
將食用沿海牧草生長的鹽牛（肉質中含有恰到好處的鹽分）的肉，與辛香料或香氣強烈的蔬菜一起炒過，進一步再淋上以艾爾瑪雞熬製的高湯，才能帶出整道菜的風味。
至於晚餐的湯，湯底完成之後，再進一步放進多種蔬菜燉煮。另外別忘記加進一些紅酒來提味。
達利歐先生指導莉姆烹飪時的對話，大概就像這樣。
我已經迫不及待今天的晚餐時間了。
「……咦，莉姆你今天也休假嗎？」
隔著廚房與她交談，正在做菜的兩人看向這裡。
「不是，今天早上有接委託，不過因為提早完工——」
「所以空出來的時間她就來幫忙準備晚餐了。」
「可是我只有接受指導，幾乎幫不上忙。」
「沒那回事，託你的福讓我輕鬆了許多。要是覺得麻煩，一開始我就會把你趕出廚房了。」
說完之後，達利歐先生拿著菜刀開始切起新的食材e
「思……所以誠二你今天休假囉？可以請你幫忙跑個腿嗎？」
「怎麼了……嗎？」
「從帕斯科姆來的魚肉仲介商差不多抉到了，想請你幫我買幾條新鮮的魚。作為報酬，今天晚餐就算我請你。」
「那我去囉。可是……我不懂怎麼判斷魚新不新鮮耶？」
雖然立刻爽快地答應，但這個問題該怎麼解決？
「那不然，莉姆也一起去？」
分析達利歐先生的提議，他應該是認為貓獸人莉姆的嗅覺比人類來得優秀，是挑選魚肉的最佳人選。
莉姆一聽說有魚料理，耳朵便抖動了幾下，迅速走出廚房。
達利歐先生幫我們準備了裝魚用的水桶，於是我們便朝著城西的市場出發。
「——老闆，這邊的魚我也想看一下。」
「沒問題。」
走進人群擠得水洩不通的市場，好不容易總算找到魚販。目前我們正在猶豫該買在大木桶裡游水的哪一條魚。
莉姆神情認真地精挑細選，與商人交談。
坦白說，我不太喜歡人潮擁擠的地方。來到這里之前已經消耗掉相當多的體力，因此我便將挑選魚的工作完全交給莉姆。
「好厲害，你是以什麼為標準挑選的？」
「思……眼睛和魚鱗的狀態，還有色澤。腹部有沒有彈性、整體的肉看起來夠不夠結實也很重要。再來就是……闈起來的味道。」
望著莉姆抽動鼻子的側臉，我真心感到佩服。
莉姆平常都和亞諾爾德先生一起行動，給人一種童稚的印象。這位讓人不禁想要保護的少女……原來其實挺可靠的。
老是擔憂女兒的父親亞諾爾德先生，實際上應該也有部分必須仰賴女兒的支撐。
如此一來，我簡直就像跟在母親身後觀察購物的小孩嘛。
「怎麼了嗎？」
「不……就算你教我訣竅，但我還是覺得每一隻看起來都一樣。所以覺得莉姆很厲害。」
我坦率地誇獎莉姆，於是她有些臉紅。
「這點小事才難不倒我呢。以前我常在村子附近的河裡抓魚。」
看著莉姆得意洋洋地抬頭挺胸，一瞬間我不太節制地試著想像莉姆會是以什麼打扮跳進河裡。
鎮定一點啊我。
「哦；該不會上次去港都帕斯科姆的時候，你其實很想跳進海裡？」
帕斯科姆是之前我們參加升級考試的時候拜訪的城市，緊臨著大海。
莉姆能乾地一面觀察水里的魚，一面繼續與我交談。
「那是我第一次看見大海。與河川不同，又大又遼闊……很美。」
將指尖浸入裝滿海水的木桶，一隻魚便將嘴巴靠近她的手指。
莉姆露出懷念般的神情，雙眼在太陽下閃閃發光……畫面看起來十分浪漫。
「老闆，這條魚也要。」
啊……是要吃啊。
思。該怎麼說呢……不愧是莉姆小姐。
—買了幾條看似新鮮的魚之後，意氣風發地準備回旅館，半途遇見一位體格很眼熟的男性身影。
「多雷先生，你好。」
「喔喔，是誠二啊，還有莉姆也在。」
市場的一角，多雷先生正和看似商人的男人對話。我們一向他打招呼，他便露出笑容靠過來。
原本擔心會不會打擾到他做生意，但最後還是將水桶擱在腳邊，和他稍微聊了起來。
過了一會兒，先前和多雷先生談話的商人只對我一個人偷偷招了招手，於是我悄悄走過去。
他是個外表約二十五歲的人類青年,身後那台堆滿商品的馬車應該是他的。
「嗨，少年。你是多雷的朋友嗎？你女朋友真可愛。」
「咦？不，不是女朋友啦……」
「沒關係啦，不必隱瞞。我有一件不錯的商品想推薦給你，如何？」
雖然作風有些強硬，但並不惹人反感。
親切的表情使人確信那是他營業態度的一部分。
遞到我面前的是一個漂亮的髮飾。並非金屬制，而是以貝殼加工製成。
「我覺得應該很適合她。沒有女性會討厭收到禮物。因為你是多雷的朋友，我會特別算你便宜一點。」
商人的毅力於此徹底發揮。居然能在這樣的短時間內推銷商品。
就算是我，也不會如此輕易就被勸敗。
但真的滿好看的。剛剛才和莉姆談到大海的話題，現在就出現貝殼髮飾，時機實在太巧了。過去未曾見過大海的莉姆，貝殼這種東西對她來說應該很新鮮。
「如何？這個是艾格•瑪琳貝的殼，這種貝類只棲息於深海裡——」
雖然並非如他所說的「送禮物給女朋友」，不過莉姆都陪我來買魚了。
或許現在買下來，反倒才算是懂得花錢購物。
商人的推銷攻勢愈來愈猛，我的錢包鈕扣愈來愈松。
；幾分鐘後，我的手裡已抓著漂亮的髮飾。
幸好原料是貝殼，因此價錢很合理。
冷靜下來仔細想想，我根本不可能突然送莉姆這種東西，只好默默把它收進道具袋。
考試的前一天就嚐到這種挫敗感，於是我決定回到旅館享用最頂極的料理來抹消這股不悅。
如此下定決心，朝著飽餐老爹亭踏上歸途。
七月第一周，水之日。
昨晚盡情享用的料理，將身體調整到了萬全的狀態。
姓名：誡二•吾妻
種族：人類
年齪：18
職業：冒險者（級別D+）
特殊：盜賊之眼
技能：
•盜賊神技lv 3（1／150)
•體能強化L v 3（6／150)
•劍術L v 3（16/150)
•狀態異常抗性LV2（26/50)
•生命力強化LV 2（33/50)
•光魔法LV 2（34/50)
•元魔法L v 2（12/150)
一
可惜狀態檔案沒辦法顯示出健康及精紳狀況-
一大早我便前往公會，等待七點考試開始的鐘響。
到此為止的流程都和上一次相同。
但是……很奇怪。
七點的鐘敲完之後，過了好一段時間……主考官都還沒來。
該不會是我記錯時間了？
正當我感到不安，想詢問職員的時候—
「——你這傢伙……不就是當時那個軟腳蝦嗎！」
怎麼回事……這個似曾相識卻又讓人不想再次聽見的低濁男聲。
是誰啊……？不，我可沒忘。
當我剛到這個世界、還是個連左右都搞不清的菜鳥，就是這個男人給了我難以忘懷的恥辱，同時也是他提供給我相當便利的體能強化技能。
很難得會有像他如此適合「無賴」一詞的人。
我緩緩將視線從對方的腳邊往上移到頭部。
—巴魯•葛萊亞斯。
該不會這個人就是主考官……？
「你要參加級別C的升級考試？算了……我是巴魯，擔任這次的主考官。別浪費時間，快開始吧。」
可以換一位嗎？
—我差點脫口而出。
真的假的……真討厭，怎麼會是這種主考宮。
公會也直苗疋的，希望他們委託主考官別光只是以級別為標準，應該要再追加人品篩選才對。
啊——……難怪席耶娜小姐一臉擔心。
是說，你這傢伙自己都遲到了，有什麼資格談浪不浪費時間？
「發什麼愣？快過來！」
「……是。」
我就這麼半是茫然地走向公會內的訓練場。
大概和上一次相同，要在這裡溯試實力。
我看見巴魯拿起訓練用的斧頭，豪邁地開始揮動。
「這次的考試方法也是由我決定。不過嘛……我認為冒險者首先必須要有堅強的實力。」
匡咚！斧頭沉重地敲響地面。
「啊…渾蛋！自從那天起身體的狀況就不太好，看到你的臉就讓我不爽。害我只好接這種酬勞低廉得像義工的委託討好公會……可惡！開什麼玩笑…… 」
完全是在遷怒，但反正原因是出在我身上沒錯。
體能強化技能真的對我助益很大，我果然還是不會選擇把技能還給他。
嗯…難道他遭到公會暗示將會被降級嗎？是說。原來主考官的酬勞很低？
因為考試不可能由第三者委託，公會終究必須自掏腰包，所以戚覺上有點像是前輩為了後輩，鼎力相助而幾乎不求回報。
「和我戰鬥，只要能證明你的實力就算及格。」
「呃……意思是，只要打贏就可以了嗎？」
「哈！辦得到你就試試看。像你這種和野獸廝混的垃圾，身手究竟多沒出息，就讓我見識見識。」
野……獸……？
一瞬間我不懂他的話中之意，後來慢慢想起多雷先生和我聊天時的對話。
記得他說——斯別恩帝國出身的人類，很多都沒來由地厭惡亞人…
「野獸就是野獸。喔喔，也被稱為獸人是吧？會和那種東西一起接受委託的人，真搞不懂腦子裡在想什麼。」
是在說莉姆和亞諾爾德先生嗎……？
這麼說來，記得第一次遇見這傢伙時，他也正在對莉姆惡言相向。
我和獸人父女一起接過好幾次委託，所以或許也傳到了這傢伙耳裡。
「你該不會是對那隻貓發情了吧？不過既然對像是野獸，就算是你這種軟腳蝦，應該也至少成功上過一次——」
「呃……Balloon先生？……抱歉插個嘴。」
「啊？」
我總算明白為什麼多雷先生討厭斯別恩帝國了。要是那裡的人都像巴魯這樣，我也會受不了。
……這個世界並非只有令人愉快的事。即使如此，對我來說和大家共處的時間都非常珍貴。與莉姆購物、欣賞吉格先生作品的悠閒片刻……當然也包括和亞諾爾德先生的飲酒時光。
藐視亞人，也就等於將這些全盤否定。
打斷巴魯刺耳的話語，我接著說下去：
「你姑且算是冒險者的前輩，而且還是主考官，所以我原本認為至少應該對你抱持最低程度的敬意……」
特別是這傢伙最後那句話，簡直不堪入耳。
將訓練用的劍舉至正前方，注視著對手，我憤然說道：
「前言就省了，趕快舉好你的武器。你的腦袋難道比綠毛蟲還不如？小心我把你揍到哭喔？你那身誇張的肌肉裡頭難道裝的是空氣嗎？你這個肌肉氣球！」
「膽子挺大的嘛……」
「你把我——徹底惹火了。」
「——那個，誠二先生……結束得好快，結果如何了……？」
一走出訓練場，我便向席耶娜小姐報告考試結束。
規則是對方自己訂的，應該沒有怨言吧？
「應該合格了。主考宮本人還倒在訓練場裡，請向他本人確認。」
席耶娜小姐起初還以為我在開玩笑，但從我認真的表情裡似乎看出了什麼，於是小跑步奔向訓練場察看。
等她再次回來，臉上的微妙表情彷彿看見了什麼不該看的東西。
…。是不是做得有點太過火了？或許不該讓女性看見那種模樣。
如此這般，我順利升上了級別C。
「——這個給您。那麼誠二先生從今天起就是級別C-的冒險者了。對了，剛才有人託我傳話，是以瑪莉塔。提歐•貝拉德小姐的名義要給您的……」
收下新公會證的同時被告知了這個名字，我馬上就想起來。
「說是希望誠二先生和莉姆小姐兩位一同前往領主的宅邸。我告訴對方您正在考試，對方就說等考完了再去就好。」
…．好了，那麼就受邀作客，享受茶會慶祝考試合格吧！
雖然不曉得事情是否真能如此簡單就結束。
「請問，莉姆他們今天已經來過公會了嗎？」
「今天還沒有見到他們。」
大概還在旅館裡吧。
「那要是見到莉姆，我會向她說一聲。」
「明白了。萬一你們剛好錯過，我這邊也會代為轉達。」
