第四話
考試合格之後，我先回到了飽餐老爹亭，拜訪莉姆他們住的客房。
為了將瑪莉塔邀請我們去領主宅邸的事告訴莉姆。
「——咦，現在嗎？」
莉姆歪著頭，貓耳輕輕擺動。
她已經是一身隨時可以出門的打扮，但亞諾爾德先生卻還穿著睡衣、躺在床上睡覺。
附帶一提，亞諾爾德先生之所以還在睡，並不是因為昨晚又喝太多酒才在今早出這種洋相。
前幾天晚上喝酒時，亞諾爾德先生脫口說出莉姆還是時常在夜裡呻吟。
他一定又是守著莉姆整晚沒睡，直到今天早上吧？放心……我知道。
「呼鼾……呼鼾……——」
「…………」
：'
……這下該怎麼辦？可不能擅自帶莉姆出門，但吵醒他又很可憐。
最後我們拜託一樓的芙洛娃太太替我們轉達，便往領主宅邸出發了。
雖然在城裡也可以騎盧克代步，可是行人多的地方沒辦法發揮速度，因此我們選擇徒步。
「——近距離看，這房子好大……」
「好美喔。」
領主宅邸建在靠近城中央的地方，以白色為主色調，大門的立面可以看見豎有幾根彷彿宮殿裡才會出現的石灰岩柱子。
玄關是一扇巨大的門，兩旁站著衛兵。我們神情略顯緊張地靠近，不用說當然被叫住了。
……完全被當成了可疑分子。
但是當我們一說出瑪莉塔的名字，其中一名衛兵便隱入宅邸裡。
等候了一會兒……露面的是那天的執事——羅金斯先生。
「請進。」
在他的引領之下，我們進到宅邸裡。
是說，領主住的房子果然很不得了。
地板是被磨得發亮的大理石……？上頭鋪著地毯，走廊上每隔一段距離就可見到裝飾著看似昂貴的繪畫，或是經過精美雕琢的擺飾。
要是以土魔法切下一塊大理石，或者帶幾樣擺飾回去，不曉得能賣到多少錢……氣派的空間不由得令人心生如此不檢點的想法。
由室內也有衛兵巡邏來看，應該部署著相當嚴密的警備。
我們抵達一扇門前，羅金斯先生向站在門旁的人打聲招呼，然後走進房間。
……之前我曾經說過，瑪莉塔的容貌宛如有了生命，會走動的法式人偶；而點綴房裡的各式家具，淨是一些彷彿為了襯托美麗人偶的高雅物品。
床鋪附有頂蓬，風從敞開的窗外吹進來，淺桃紅色的頂蓬布簾隨之輕飄飄擺動。
看向窗邊的方向，色調沉穩的棕色書桌前，坐著一位正在閱讀書籍的少女。
「——唉呀，比我預計得還要旱到。我聽說你正在考試不是嗎？」
瑪莉塔闔上書本，轉頭並露出訝異的神情。
「是呀，考完才過來的。」
「……該不會不及格吧？」
「確實是很早就結束，但合格囉。雖然還只是級別C一。」
「哦？恭喜。對了……這個你覺得如何？」
瑪莉塔的胸前戴著項煉，散發著似曾相識的虹色光輝。白魔水晶被鑲嵌在金工藝品 的底座上，格外突顯出寶玉的美麗。
不是恭維話，非常地適合姬。
「很適合你喔。」
「謝謝。看起來不像是客套話，我放心了。」
「我的表情……真的那麼容易看穿嗎？」
「呵呵。正確來說，是聽你現在的反應才讓我更加確信。」
瑪莉塔……直笛疋個可怕的孩子。
「羅金斯，差不多該準備用茶了，能麻煩你嗎？」
「已經準備好了。女僕馬上就會端來，請稍等。」
「是嗎，那麼……在等待的期間，可以請教這顆白魔水晶的關鍵字嗎？雖然不知道 也沒差，因為我很中意這個美麗的虹色。」
聽起來像是自己的魔法被讚美，感覺不壞。可是……
「這樣就達不到護身的目的囉？」
「……我知道。」
畢竟是這麼大一顆白魔水晶，若因為色澤美麗就純粹作為裝飾品，未免太浪費了。
話雖如此，事到如今我才想起，把關鍵字告訴她還挺丟臉的。在這個存有魔法的世界，難不成像這樣覺得不好意思的只有我？
我用只有瑪莉塔能聽見的音量，悄悄告訴她關鍵字。
「不會很奇怪啊？多重——」
「不必念出來！」
「並不會因為念出來就發動。要發動的話必須在內心默想。」
「不，我不是那個意思。」
我硬是打斷瑪莉塔的話。？…。嗯~可以問問嗎？這究竟是什麼樣的魔法？」
這是理所當然的疑問。
就算得知解放魔法的關鍵字，但重點是魔法的內容，若不曉得是什麼魔法就無法作為護身用。
「因為……我會使用元魔法。你就想作那是以元魔法提煉戍的攻擊魔法。」
話才剛落，聽我說明的兩人倒抽一口氣——才怪，只是點頭說著「原來如此」。
咦……？反應比我想像中來得平淡。
明明可以表現得更吃驚一點吧？
「不，我們是很吃驚沒錯。能使用元魔法的人非常罕見，據說在擁有魔法素質的人當中也是非常稀少。只不過，聽說若要精通元魔法，必須花費比其他魔法更多的時間，而且要復合屬性也相當耗費工夫。原來如此，這就是元魔法啊……」
似乎是看我有些沮喪，羅金斯先生如此安慰我。
雖然很稀奇，但原來並非所有方面都是元魔法最優秀。
的確，元魔法比起其他技能更難提升熟練度。
若是一般人，想必需要花費漫長的歲月修行。
「這個的威力有多大呀？連髮飾上的白魔水晶都碎掉了，代表魔法強度相當高囉……？」
瑪莉塔將項煉舉在光源下，看著寶玉問道。
……正確來說，我最初注入髮飾的魔法是「治愈光」，而這個虹色光球的魔法強度還要更高。
「威力……還不弱。」
單單只有虹色的光球，應該就足以匹敵LV 3的魔法了。
不過——
有件事我必須告訴瑪莉塔。非常重要的事。
「呃……有件事我必須說清楚。」
「什麼事？」
「那個髮飾上的白魔水晶，不是被我的魔法灌碎的——它是自己碎掉的。」
「…………」
——現場被微妙的氣氛支配。這時候女僕正好推著茶具的推車進來。
由羅金斯先生泡紅茶，而我和莉姆坐在旁邊的沙發上。
恰到好處的溫度帶出了紅茶的美味。啜飲紅茶放鬆心情，或許很適合用來轉移話題。
今天會找我們來參加茶會，應該是有理由的，絕不可能教完白魔水晶的關鍵字、喝完紅茶就散會。從瑪莉塔前幾天的模樣來看，我猜或許是有什麼事情想委託我
「——你們考不考慮別當冒險者了？我可以僱用你們。」
原來是這麼回事……
可是我拒絕。
和身分尊貴者締結人脈確實是很重要，但絕不能因此而被束縛。
我還沒有徹底享受過這個世界，能夠隨心所欲、自由來去的冒險者身分才適合我。
再說，突然就屨用一名區區的冒險者，是否太不謹慎了？
……也許是我多心，但難道這幾天對方已經調查過我們的來歷了……？不會吧？
「很抱歉，但是我還不打算放棄當冒險者。莉姆也……」
接收到我的視線，莉姆也左右搖頭。
「那麼，今後若有什麼事情需要再次協助……」
「請兩位等一下。瑪莉塔小姐……要不要試著坦率地拜託他們？」
羅金斯先生走到我們前方，像是窺伺瑪莉塔般繼續說道：
「誠二先生確實是罕見的元魔法使用者……腰上的劍應該也不是裝飾品，以如此年輕來看的確非常優秀。而莉姆小姐雖然也很年幼，但作為獸人的戰鬥力也不容小……
可是如果排除年齡問題，也還有其他具備同等程度實力的人才。」
若指的是級別D或C冒險者的能力，那麼確實是如此。
實在沒有必要特地僱用像我們這樣的人。
「瑪莉塔小姐之所以會對兩位戚興趣，最大的原因其實是——」
「羅金斯，沒關係。我自己說。」
瑪莉塔有些臉紅，以微弱得彷彿喃哺自語的聲音開始說起理由。
「我……從來沒有離開過這個城市。不如說，幾乎沒有離開宅邸出門的機會。」
「咦？可是之前……」
「那是我特地拜託父親大人，因為我希望至少能自己挑選穿戴的珠寶飾品。以必須帶著護衛為條件，父親大人才特別准許我出門。」
果然那些守在店門口的男人是瑪莉塔的護衛。但話說回來，這位父親未免太過度保護了吧？不過看瑪莉塔提起父親時的感覺，似乎並不討厭這樣的父親。
「所以要說年紀與我相近的朋友很少……呃，或許根本沒有……所以我才會對與我年紀相仿的你們感興趣，這還是第一次……」
原來如此。簡單來說，就是想要年齡相近的談天對象……朋友。
莉姆就姑且不論，但我可是比她大上六歲耶。
不過……和羅金斯先生相比的話，可就真的遠遠年輕許多。
「換句話說，那個……你就是想要朋友囉？」
「什麼嘛。哪裡不對了？」
雖然表現出逞強的態度，但瑪莉塔神情非常認真。雪白的臉都漲紅了，再看仔細一點，緊握的拳頭正微微發抖。
F……沒有不對。但如果是這樣，一開始老實說不就好了嗎？」
「因為我不太了解外面的世界。可是，我從家教那里和書本上也學到了很多知識。
我知道冒險者是靠著承接委託、領取酬勞維生。所以……我覺得若想听你們聊各種經歷，就必需支付酬金。」
喔喔，內在比實際年齡來得成熟，是因為都關在家裡看書嗎？不過有一點必須跟她解釋清楚。
「朋友之間是不會發生金錢關係的。」
「是嗎……或許真是這樣。那麼……應該也不會使用敬語吧？」
瑪莉塔輕輕一笑。
她可說得真好。
若此時放棄使用敬語，會不會被羅金斯先生怒斥「無禮之徒！」然後被一刀兩斷啊？
不知為何這個人身上居然佩帶著細劍。明明就是個執事。
「……不過我沒什麼豐富的冒險經歷，你若太期待我的故事可就傷腦筋了。偶爾來聊聊天倒是沒問題。」
「思，這樣就夠了。」
「但話說回來……幾乎無法外出，也未免太過度保護了吧？那麼你都不會陪母親一 起去購物嗎？」
就算身為領主的父親公務繁忙，母女相親相愛地逛街總該可以吧——
「母親在我還不滿一歲時……就過世了。所以父親大人才會這麼地珍惜我。」
怎麼辦？沒想到我馬上就踩到地雷了。
不久前才因為莉姆的烹飪事件而忙著拆地雷，我已經兩條腿部傷痕累累了。
——後來好不容易成功轉移話題，我把為數僅少的冒險故事告訴瑪莉塔。
特別勾起瑪莉塔興趣的，是騎著盧克馳騁的爽快戚，以及鮑達爾濕地區的風景。
至于莉姆，雖然她對於我或亞諾爾德先生……以及達利歐夫婦以外的人都不會主動 攀談，不過看得出她和瑪莉塔正確實地拉近關係。
是由於兩人同樣都失去了母親嗎？或者莉姆其實已慢慢地自村莊遇襲的打擊中走出來？
這是一項值得開心的發現。
在港都帕斯科姆吃到美味的魚料理，於是後來請教達利歐先生，但怎樣也沒辦法煮得那麼好吃——諸無此類，兩位女孩聊著令人會心一笑的話題。
雖然不是冒險故事，但年紀相近的女孩之間反倒是這種對話才比較正常。
瑪莉塔也聽得很開心，這就再好不過了。
順便一提，羅金斯先生已經在領主宅邸工作了十年以上，從瑪莉塔還是個嬰兒就一 直照顧她到現在。
由於武藝也很高明，所以兼任護衛，瑪莉塔對他的信賴僅次於父親——這是瑪莉塔 親口說的。
稍微遠離談天的兩人，我坐到沙發上，品嚐著紅茶時，羅金斯先生對我出聲。
「請容我表達對於兩位的謝意。」
「……羅金斯先生，你從一開始就是這個目的了吧？不過沒想到珍惜女兒的領主大 人，居然會答應邀請冒險者進到宅邸。」
「是因為瑪莉塔小姐拚命地懇求。」
「……。我們下次再來的話，不要緊嗎？」
「只要將瑪莉塔小姐現在的笑容向阿爾貝特大人報告，相信他一定不會阻止的，請 你們務必再來。」
不知不覺時間已過了中午，逗留得比想像中還要更久。
亞諾爾德先生也該睡醒了才對，得帶莉姆回去才行。
向瑪莉塔告別，離開領主宅邸的歸途——
我看見與我並肩而行的莉姆做出了罕見的舉動。
她以手指捻起自己的頭髮。
「……怎麼了嗎？」
「那個，瑪莉塔跟我說，我應該多少穿戴一些讓自己看起來更像女孩子的裝飾品。」
原來如此……等一下。
我可沒忘記喔，有個東西還收在道具袋裡。
說我浪費錢買無用的東西？才不是，我是早就預料到了會發生像這樣的事。
於是我冷靜地從道具袋裡取出東西。
很自然地交給莉姆。
「……這個髮飾是？」
我拿給莉姆的就是上次從商人那裡買下的貝殼髮飾。
「只是我偶然買下的，不嫌棄的話就戴戴看？」
莉姆似乎煩惱著什麼，沒將髮飾戴上，而是將它還給我。
……怎麼回事？
「我和爸爸等一下打算去接委託，要是弄壞就太過意不去了。」
……。原來是擔心這個。
的確，和魔物戰鬥的時候或許是會有點礙事。
「那這個給你，想戴的時候再戴就好。」
「真的嗎？可以嗎？」
這次莉姆不再猶豫，她露出笑容，小心翼翼地伸手觸碰髮飾。
淡藍色的光輝，能讓遠離大海、身處內陸之人也感受到海風吹拂……商人是如此推銷的。
莉姆凝視著太陽下閃閃發光的貝殼，然後蜂蜜色的瞳仁再次看向我。
「謝謝你，我會好好珍惜的。」
真想早點戴戴看——輕觸頭髮，抖動著貓耳的莉姆，臉上的神情宛如最高級的魚料理就在眼前般迫不及待。
稍微試戴一下也無所謂吧？我如此心想，不過看見莉姆珍惜地把東西收起來，於是我不再開口。
—我決定耐心期待她戴上的那一天。
