第三話
——七月第二週，光之日。
鼻子哼著歌，我正在為盧克清洗身體。
我在騎獸出租店租了一格洗獸用的空間，正以長柄刷子替盧克刷洗身體。
一般人都是從井裡打水起來洗，不過……
「唉呀，真是方便。」
我變出水魔法淋在盧克身上。姑且不論會連帶將周圍噴得濕答答，這樣真的非常輕松。
我也曾考慮能不能直接當作飲用水來喝……是可以啦。
「光魔法今天也升上LV 2了，這都是盧克的功勞。」
「咕喔喔-」
光魔法成長是件值得欣喜的事，但級別C的委託倒是幾乎沒完成幾件。畢竟委託的數量很少。
符合級別C的魔物對一般人而書是危險至極的存在，因此不可能頻繁出沒於梅爾貝爾周邊。
而且委託的內容也很花時間。
前幾天我承接了級別C的委託，前往討伐「強襲人猿」這種猴型魔物，結果從發現到打倒居然花了一整天。
不過強襲人猿持有「體術L v 2（3/50）」和「體能強化LV l（8／10）」這些讓人垂涎欲滴的技能。我歡喜地成功接收了體能強化技能。
城市附近很少出現兇惡的魔物……這件事本身值得開心，但沒有委託當然就沒有報酬。
雖然承接低級別委託，或者剝取魔物身上的素材出售也能賺錢，但是並不能提升冒險者級別。
當必須證明身分時，冒險者公會證具有相當重要的功能，光是級別高就能被視為優秀的冒險者，因此我想要盡量提升。
是否差不多該轉移據點了呢……
一面思索這些事，一面幫盧克清洗完畢——走出店外。
「——咦？羅金斯先生，你在做什麼？」
我對著站在公會門前的熟悉人物打招呼。
「我是來向公會提出委託。」
哦？像領主這樣的大人物也會利用公會啊？
明明自己已經僱用了那麼多士兵，通常不會來委託冒險者辦事吧？
「對了，上次你們送給莉姆的那些美麗的花……呃……」
「菲莉雅之花……嗎？」
「對，就是那個。插進花瓶裡面當作裝飾，結果好像快枯了……」
「因為是剪下來的，沒辦法活很久。不過……不要直接讓切口泡水，而是稍微以濕布纏捲起來就好。這種植物若供給的水分過多反而會枯萎。我將花摘下後也都是這麼做。」
喔，原來如此……回去之後再告訴莉姆。
「誠二先生……」
「嗯，是。」
「不……沒什麼。」
怎麼了？難得羅金斯先生會像這樣欲言又止。
我等待了一會兒。但對話沒有繼續。他向我說聲「那麼失陪了」便轉身離去。
—來到公會櫃檯，將核玉交給席耶娜小姐，領收報酬之後，她對我說了一聲「恭喜」。
「瑪莉塔小姐提出指名委託，對像是誠二先生和莉姆小姐。」
…．羅金斯先生想說的原來是這件事啊。
如字面的意思，指名委託就是指名特定冒險者接受的委託。席耶娜小姐最初就解釋過，一旦成為高級別的冒險者，就有機會接到這樣的委託。
這種情況下，也許接受委託的資格無關乎等級，不過就公會來看，能被領主的女兒欽點是一件榮譽之事。
由於明天起阿爾貝特大人將會外出，希望我和莉姆能到領主宅邸作為警備補充人員……委託的內容大致是這樣。
原來如此。
多雷先生之前曾經期待地說過，不久之後將與西方群島各國的代表簽訂條約。因為是阿爾貝特大人主導推動的政策，所以或許會和國王一起出席簽約儀式。
多雷先生似乎在梅爾貝爾和帕斯科姆之間來回，事先在港口的商會倉庫屯積了各式各樣的商品。我祈禱他能夠順利大賺一筆。
阿爾貝特大人外出時想必會帶著護衛，所以警備的兵力才會不足吧？
雖然和朋友天南地北閒聊並不會發生金錢關係，但既然朋友像這樣子透過公會正式提出委託，就只能接受了。
七月第三週，元之日。
若在平常，我一大早就準備出發前往鮑達爾濕地區了，但今天不一樣。
炫光史萊姆和瑪莉塔怎麼可能放在同一個天秤上比較。
當然是炫……瑪莉塔比較重要。
不，真的。
——於是我和莉姆目前正置身在瑪莉塔的房間裡。
亞諾爾德先生對于莉姆接受委託一事有點擔心，但莉姆說想接，他便不再反對。
可是……以我這個外行人的眼光來看，根本看不出宅邸的警備哪里松懈。
大門和走廊都一如往常有著看似精悍的衛兵啊？實在是很想問……真的需要我們
嗯？
阿爾貝特大人應該也有考慮過這點吧？
該不會是瑪莉塔想要有人陪她聊天，所以才提出這種委託？
不不不，工作就是工作。
可不能像平常那樣聊得滔滔不絕。
……我都如此抱定決心了，結果瑪莉塔還是天真地跑來聊天。
「戒備得如此森嚴，我好像變成了公主喔。」
這一點倒還是像個孩子蘇……
「瑪莉塔，你也算是半個公主了吧？」
……畢竟是國王的侄女。
一面警戒著房間出入口的那扇門，我一面回應瑪莉塔：接著她又換成躂躂躂跑向守在窗戶附近的莉姆。
——時間就這麼平安無事地經過……終於來到午餐時間。
看樣子我似乎不適合護衛之類的委託。
風平浪靜是好事，只要站著就有錢領，真的很讓人戚激。
但實在是閒得發慌。
接二連三掃倒魔物、奪取技能結束一天，心情會難以書喻地爽快。
光是站著不可能變強，而且還會腰酸背痛。
不過既然已經選擇接受這次委託，我也不打算抱怨……
「打擾了，瑪莉塔小姐。午餐已經準備好了。」
羅金斯先生敲門前來禀告。
「我今天想在房間裡吃，可以替我拿來嗎？」
「明白了。另外也替誠二先生和莉姆小姐準備了簡單的午餐……」
「啊，我們有自備午餐，不要緊。」
實不相瞞——是達利歐先生的特製便當。
我滿懷期待地打開便當，瑪莉塔看到之後，興味盎然地走過來。
「這個……看起來好好吃。給我一口。」
「餵，等——」
說時遲那時快，便當已經被瑪莉塔搶走。
實在不是有教養的小姐該有的舉動。
是說……這孩子怎麼搞的，已經吃超過一口了耶？
……怎麼……回事？
眨眼之間，我的便當就被吃乾抹淨。
「不，那個，因為實在太好吃了……忍不住就……」
我哀怨地轉而看向莉姆帶的特製便當。
至少讓我嚐一口看看嘛。
可是莉姆刻意不看我，自己默默吃起來——而且速度超迅速？
「那個，我原本的午餐就給誠二好了——」
瑪莉塔戰戰兢兢地提議，我只能垂頭喪氣地接受。雖然確實吃到了豪華的午餐，但總覺得……就是差強人意啊。
——之後下午也沒發生什麼特別的事——十分安靜。
羅金斯先生送來紅茶，我一飲而盡。
這裡的紅茶果然一向都很美味。
鼻腔享受著優雅的香氣，視線望向四周。
思？莉姆平時總是十分享受這紅茶，今天居然一口也不沾……？
「好像……有味道。」
「真的嗎？我完全喝不出來。」
瑪莉塔聽了莉姆的話也聞了一下香氣，然後放下茶杯。
真的假的？臭掉了嗎？明明很好喝耶？
羅金斯先生立刻低頭賠罪，收走桌上的紅茶。
了…。也許是茶葉放太久了。我馬上重新沏茶。對了，瑪莉塔小姐，今天的午餐您還滿意嗎？」
「耶嘿嘿，其實我交換了誠二的便當，是雙方你情我願的喔……」
那明明是事後交換。在羅金斯先生的面前還真會裝乖小孩。
室內響起輕笑聲——此時我才察覺事有蹊蹺。
總覺得……不對勁。
明明還不到黃昏時刻——
——但宅邸裡會不會太過安靜了？
寂靜得簡直像是……半夜。
腦中掠過如此疑問的剎那，走廊響起奔跑的腳步聲。
過於放肆的腳步聲使我戚到異常，我警戒地拔劍。
或許是緊張的氣氛也傳染給了瑪莉塔，這位少女也屏息以待。
——下一瞬間，房門被粗暴地踢開，現身的是——身披黑斗篷、戴著面具的詭異二人組。
這兩個傢伙……怎麼回事？是說，衛兵怎麼了？
「喔~真的全都睡著了耶~沒有比這更輕鬆的工作了。」
「你沒看見眼前還有人在動嗎？還不趕快抓住目標。敢妨礙的人……就解決掉。」
朦朧的聲音聽不太清楚。戴著面具低聲交談的兩人似乎是一男一女。
睡著了……？不，現在沒時間在意這種事。對方所說的目標，想也知道應該是瑪莉塔。
對方看來不怎麼友善。
我本想確認來者的狀態檔案……但失敗了。
是因為隔著面具看不到臉嗎？
這個能力沒辦法透視藏在遮蔽物後方的人，似乎臉被完全遮住就無法發動。
由聲音推測為女性的那個人，取出了鞭子。
所以說……對方持有鞭術……？我第一次看見。
——冷靜一點。
就算無法掌握對方的持有技能，也可以自己親眼見識對方的能力，進而——
——獲勝。
「莉姆，你保護瑪莉塔，我來對付這兩個人。」
若要測試對手的實力，最佳方式就是以最強手段直接硬碰硬。由於不曉得對方會採
取什麼行動，必須盡量避免傷及瑪莉塔。
「喂喂，這傢伙……他想和我們打耶？」
「你也趕快擺好架式，小看敵人可會嚐到頭。」
開始有點身為護衛的真實感了。
當冒險者是不錯……但仔細回想，以前我也曾經嚮往當個騎士——
「你說是吧？」
出聲的同時，我用力朝地面一蹬。
瑪莉塔的房間以日常生活而書是有點太大——但作為戰斗場地則剛好。
我眨眼間縮短與對手的距離，劍朝前方橫劈而去。
我第一下鎖定的不是持鞭女子——而是另一個男人。
「哇喔——」
男人稍微驚呼，以預藏在斗篷下的武器擋下我這一擊。
原來如此，這個男人的武器是……雙劍。
將一長一短的兩把劍交叉在前……與我的劍僵持不下，迸散出火花。
力量完全是我佔上風……應該壓得過對方。
「餵……這傢伙是怎麼回事？我沒聽說有這樣的角色啊？」
該怎樣才能解除對方的武力？或者乾脆砍掉一隻手……-
?。
視線捕捉到鞭子從側面來襲，我稍微後退閃過。
男人毫不遲疑地握著雙劍追擊，我不急不徐地二擋掉。
就算對方是二刀流，攻擊次數比我頻繁又怎樣！
我雙手握緊劍柄，擋下敵人一擊的同時，讓劍腹順勢滑動，向前踏出一步。
「呼——」
當滑到敵人握劍的施力點附近，我將劍刃垂直立起，使出渾身解數橫劈過去。
嘰嘰——發出刺耳的金屬聲，對方的其中一把劍飛到半空中隨後落地。
如此一來——就先解決一個人了。
愛劍漆黑沒開鋒的另一側劍刃，氣勢洶洶地對準敵人的脖子揮落。
只剩下一把剝，應該無法再接招了。
——但女人再次出手妨礙。
這次不是鞭子，而是某樣物體朝這裡飛來。
我往旁邊跳開閃避這一擊，急促地吸一口氣。
這兩個人…搭配得天衣無縫，實在不好對付。
……若那個女人會造成妨礙，就先解決她好了。
我將目標變更成女人，縱身疾馳。
女人似乎早已預料到我的行動，朝我伸手射出和剛才相同的物體。
邪物體的真面目我已在陽才確認過了。
是冰之散彈。
對方會使用水魔法……嗎。將水想像成冰是很簡單。
物體的形狀如冰柱般尖銳，萬一被刺到，肯定不是一陣皮肉之痛就能了事。
我提煉出「火之盾」加以抵消，進一步向前移動。
在如此的近距離下……劍比鞭子來得更加有利。
這傢伙，居然連魔法都會——？」
我以觸身的部分。重重毆打對方持鞭的手。
拳骨碎裂的觸戚傳來。就算對方或許能使用水魔法進行治愈，但應該不可能馬上再次揮鞭。
「你這渾蛋！竟敢……」
男人怒吼著打算發動魔法，但我將劍抵著女人的脖子。
「不許動……有幾件事想請你們說明一下。」
「——你們到底在做什麼—這是怎麼回事？」
增援？晚一步進房間的男人怒吼著說道。
「請你也別動。」
「……哼。」
使用雙劍的男人雖然停下動作，但增援卻無視我的製止，朝著這裡靠近。
怎麼辦……
正當我內心的焦躁逐漸膨脹，身後傳來可靠的聲音。
「我來對付這傢伙！」
——是莉姆。
獸人少女向前飛躍，一口氣拉近距離，盡可能地驅使柔軟的身體，由浮在半空中的狀態朝新來的入侵者使出迴旋踢。
男人將上半身向後仰避開這一踢，並抓住莉姆落空的腳。
失去重心的莉姆雙手著地，扭轉身體掙脫束縛。
「身體很輕巧，這一擊也很有分量，但是……」
幾乎完全沒有預備動作的徵兆，男人直接使出上段踢。
莉姆雖然靠著優秀的反射神經做出防禦動作，但對方這一踢中途變更路徑為下段，掃中莉姆的腳。
男人刻不容緩地欺近，掌心鎖定莉姆的下巴追擊。
莉姆勉強閃過掌擊，但身體失去重心向後仰，對方的拳頭便毫不留情地重擊她防禦洞開的腹部。
「嗚啊……！」
劇痛使得莉姆失去平衡，對方進一步抓住她的手，硬生生將她懸空拎起。
「技術還不到家。咯咯……要是亂動會骨折喔。」
怎麼會這樣……這傢伙的實力比我對付的另外兩人遠遠更強。情況非常不妙。
「就憑這點程度的身手，居然也能擔任護衛。雖然有點偏離預定，但野獸終究是野獸」
喂喂！……雖然很想去幫忙。但莉姆處於那種狀態，我也動彈不得。
「……不對。」
「嗯？」
正當此時，莉姆似乎說了些什麼。聲音很小，從我的所在位置聽不清楚。
「打算求饒嗎？」
男人封住莉姆的手，聲音嘲笑般地詢問。
「我已經和那個時候——不一樣了！別將瑪莉塔……別再將我的朋友——捲進奇怪的事件！」
下一瞬間，寂靜的室內響起清脆的聲音。
我花了幾秒才理解那是什麼聲音。
由視覺情報——衍生出的認知。
…莉姆的手臂朝著不尋常的方向彎折。
換雷之，剛才那是骨折的聲音，別無其他可能。
不是「啪嘰！」這種激烈的聲響，而是清脆地震動我的耳膜。
「什麼——？」
「有些東西——是我也能夠守護的！」
不顧折斷的手臂，莉姆迅速轉過身體，以手肘撞擊束縛自己的男人的側頭部。
嚐到出乎意料的反擊，他稍微拉開距離怒吼：
「區區一個野獸丫頭，少得意忘形……餵，你要旁觀到什麼時候？」
旁觀……？由男人高強的身手來看，身分應該比我最初對付的兩人選高……相當於隊長。或許是在命令部下行動，但很可惜這邊早就勝負已定，可別指望他們能援助你。
但是莉姆的手也受傷了，還是必須由我設法對付這個男人——
正當此時，守在瑪莉塔身旁的羅金斯先生向前跨出一步。
他抽出腰間的細劍，朝著莉姆身旁的入侵者擺出架式。
…得救了。雖然未曾實際見過羅金斯先生的劍技，但是已經確認過他的技能L v很高。
原本該由身為護衛的我們收拾事態才對，但他若能助一臂之力，老實說真的很令人高興。就算我不是女僕也快要迷上他了。
「謝謝你，羅金——」
莉姆正想道謝，卻突然屏息。
這也無可厚非。
皿斯對准入侵者的劍尖，一眨眼便抵在了莉姆的喉嚨。
什麼……？
老實說，我有點搞不懂狀況。
這是……怎麼回事？
「你……你在做什麼啊？這種時候請你別開玩笑！」
「就是啊，羅金斯！你平常一向太過嚴肅，根本沒有逗人笑的才能！」
瑪莉塔也出言責備。
「……不是在開玩笑。誠二先生、莉姆小姐，請你們都別動。當然，瑪莉塔小姐也是。」
執事的語氣依舊同樣沉著，但聲音卻很平淡，讓人感覺不出情緒。
……這到底……怎麼回事啊……
