时间总是过的很快，不管是认认真真的过日子，还是无所事事地混日子，时间都是那样，总是在不经意间一下子就消失的无影无踪。
就在一个月前，海瑟薇妮度过了自己的十五岁生日；比她年长两个月的布拉德也从父亲手中接过了象征他即将成年的佩剑，于是，她和布拉德都应来了早已为之进行准备的那一天——
离开从小生活的领地，前往位于帝都的圣巴拉哈德学院就读。
圣巴拉哈德，全名巴拉哈德·哈拉加尔德，出身平民，在帝国内战中与流落民间的、后世称之为“贤王”的王子路迪维希相识并成为其臣子，是帝国史上最著名的大剑士、大魔法师、大将军；是传说的缔造者，是不败的战士，是在周遭诸国都有着盛名的豪杰，是连精灵、兽人等异族都对其尊敬有加的领袖。这位率军抵抗了魔物的入侵、击退了蛮族的劫掠、结束了帝国残酷的内战、协助路迪维希开创了帝国长久太平盛世的伟人，是无数人景仰的对象，有数不胜数的孩子在自己幼年时曾听着他的故事走进梦乡，并满怀热枕的在小小的幻想里与他并肩作战。
巴拉哈德的传奇，终止于他和异界入侵的魔神之间那史诗般的大战，在那场赌上这片大地几乎所有生灵的未来的战争末尾，以英雄身陨、圣剑损毁为代价，他成功击退了异界的恶魔。而在他牺牲之后，帝国设立了圣巴拉哈德学院，旨在继承英雄遗志，纠集一切最好的资源用于培养任何可能的新一代英雄；而由于巴拉哈德的平民出身，所以圣巴拉哈德学院也是极少数对平民开放的高等学府。
当然，那是几百年前了。
到如今，圣巴拉哈德学院依旧是帝国，甚至周遭诸国最优秀、最人才辈出的学校，但在漫长的时间中，这里早就变成了权贵子弟的专属受教育机构，许多的贵族甚至并不希望自己的孩子能在这里得到什么提升，对他们而言，在圣巴拉哈德的时间，不过是给自己孩子镀一层金，顺带建立好今后的人脉网络罢了；而平民阶层的学生虽然还有，但能够满足入学标准的平民学子越来越少，毕竟比起自幼就能有专职教师教授知识与技能的权贵子弟们而言，平民的孩子可没有那样的资源与条件，就算某个农家的孩子自幼就有着过人的才能，家中繁忙的农活也不允许他真正的发掘自己的这份天赋。
听说新一任的学院长打算进行改革以确保学院不会漏掉民间的人才，但就目前而言还没有出现什么显著的成果。
布拉德和海瑟薇妮作为帝国当今军界政界领袖人物的孩子，自然也需要按照惯例，前往圣巴拉哈德学院就读。
早在出发前，海德里希就给了自己的儿子一张并不长的名单，据他的说法，上面都是一些布拉德可能感兴趣的人物。
老爹这是在提醒我建立自己的派系吗？
布拉德看着手中的名单，但又不太肯定自己的这一猜测——名单上的孩子们，大都出身下级贵族家庭。
按理说，布拉德作为侯爵之子，而且还是帝国如今最有权势的侯爵的儿子，在早已没有公爵的当下，他需要去主动结交的仅限于同样执掌权力、在国内举足轻重的家族的继承人，而其他那些并不那么强盛的家族的孩子，应当是他们来主动结交布拉德才对。
也就是说，海德里希的目的，并非让布拉德建立自己的人脉与派系。
老爹又想干什么——布拉德看着名单上每个人后面几句话的简介，确实觉得这都是些有趣的孩子。
潘拉德男爵家的次子尤金·冯·潘拉德，在魔法研究，尤其是魔法道具研究上有着不俗的才能，据传有好几篇被皇家魔法院津津乐道的文章都是由他所著；
克莱瑟斯男爵家的独生女马莲尼娅·冯·克莱瑟斯，据说掌握来自遥远东方的名为“武道家”的群体的技能，能够凭拳脚与全副武装的敌人乃至魔兽相抗衡。
梅耶力子爵家的长子克里特·冯·梅耶力，自幼剑术出众，而且在领地中有着相当高的评价，深受领民爱戴，听说经常会亲身下地和领民一同劳作，在许多方面都和布拉德一样属于贵族社会中的另类。
......
一眼看下来，确实都是些与众不同的人，就算没有父亲的嘱托，布拉德想必也会很想结交他们；但一有父亲的嘱托，布拉德就本能地觉得事情不对劲。
“哥哥，怎么了？”看到布拉德皱着眉头的表情，海瑟薇妮察觉到对方心中的疑虑，不禁开口问道。
在两人的相处中，不知不觉间，海瑟薇妮早就省略掉了对布拉德名字的称呼，直接称其为“哥哥”。
对此，双方家长并没有什么意见。
“没什么。”布拉德平复心情，将那名单交给海瑟薇妮，并把父亲的嘱托告诉了她。
“嗯，都是很有意思的人呢。”看完名单之后，海瑟薇妮得出了和布拉德一样的结论。“就算没有伯父的交代，哥哥也会去主动结识他们的吧？”
“原本是这样。”
“嗯？”
“但现在父亲特意一说，我反而觉得其中有蹊跷。”
“因为伯父很喜欢恶作剧呢。”海瑟薇妮噗嗤一笑，布拉德与海德里希这对父子的相处方式总是会让旁人觉得新奇，又觉得忍俊不禁。
“不过，只是交朋友而已，不会有什么事情吧？”海瑟薇妮倒是不怎么在意，毕竟就算这又是海德里希针对布拉德的又一次恶作剧，也不会影响到她。而且——
“以哥哥的实力，也不会遇上什么麻烦。”
“也许吧，不过还是小心为妙，这世界很大，有什么样的强者都不奇怪。”
刚刚的评价，绝非海瑟薇妮的奉承。
布拉德目前十五岁，按理说远未达到各方面能力最为巅峰的年纪，但事实上，如今的他，已经能让海德里希手下那些身经百战的将领们啧啧称奇，甚至自愧不如了。
他那一手持剑，一手拿着魔能枪，同时将精妙绝伦、杀气十足的剑术与光怪陆离、效果多样的魔法运用到极致的战斗方式，不仅新颖且美观，同时也具备着相当的威胁性。
“根本没法预测下一击会以怎样的形式、从哪个方向、哪个距离袭来，有时甚至连他人在哪里都很难精确判断。”
与布拉德交过手的人中，绝大部分都给予了他这样的评价。
因此，海瑟薇妮相信：就算是到了号称藏龙卧虎的圣巴拉哈德学院，布拉德也依然是最顶尖的强者，没有几个人能找他的麻烦。
不过——
一边想着布拉德那不寻常的可怕实力，海瑟薇妮一边看向后者。
此刻，布拉德正在看着车窗外的帝都街景发呆，一头雪白的长发被束成了方便运动的样子，迎着从窗外招进来的阳光，他看上去真的像是古老神话里侍奉于众神身旁的、有着凡界生灵不可媲美的美貌的天使。
这样的面容，这样的实力，想必会在圣巴拉哈德学院里受到许多人的喜爱和欢迎吧？
随着脑海里浮现出布拉德被许多女性簇拥着的画面，一阵烦躁不受控制地袭上海瑟薇妮心头。那种感觉堪称战士在战场上时如临大敌的紧张感。
她倒不觉得布拉德会是那种被美色迷住心窍的人，也坚信布拉德肯定会一直陪伴在她身旁，可是，那种陪伴是兄长对妹妹的关心与疼爱。
仅仅只是来自兄长的情谊。
一想到这，海瑟薇妮更烦躁了。
“怎么了？”显然，海瑟薇妮的烦躁已经表现在了脸上。布拉德也因此从窗外收回了视线。
“没，没什么。”海瑟薇妮避开了布拉德那关怀的视线，她当然知道自己烦躁的根本原因是什么，但是布拉德的态度却让她不敢去把心里话说出来。
她害怕一旦说出来，自己和布拉德今后的关系将会不可避免地走向悲剧的结局。
如今的她早已不再像从前那样怕生，也懂得了怎样去结交新的朋友，但布拉德对她而言是特殊的，唯有与布拉德之间的感情，她绝不容许出现半点差错。
“马上要入学了，紧张吗？”海瑟薇妮不打算说，布拉德只能靠着自己对后者的了解进行猜测。
“嗯。”海瑟薇妮点头。
严格来说，这个说法倒也没错。
“没事的。”布拉德开朗一笑，“有我在。”
虽然心里知道布拉德这依旧是兄长般的关怀，但海瑟薇妮却没法继续抱持不满了，心里暖洋洋的她心情平复了不少。
“那到时候，哥哥可不能丢下我一个人，去和新朋友们玩哦。”
“怎么会呢。”布拉德为海瑟薇妮这孩子般的发言而发笑，“放心吧，哥哥永远陪着你。”
海德里希至今仍未说明那一夜他对布拉德的要求源自何种理由，但布拉德已经不在意了，如今海瑟薇妮也是他重要的人，就算父亲不说，他也会守护好这个女孩。
帝都很大，等到两人终于在各自家族位于帝都内的府邸安顿完毕，并来到学院处报道时，夕阳的光茫已经笼罩了整座城市。
嚯，还挺气派的嘛。
看着学院的大门，这是布拉德的第一感想。
顺着大门向内看去，最先映入眼帘的，就是那足足三四层楼那么高的，巴拉哈德本人的雕像。
不过那雕像虽然做工精美，却是身着战甲的身姿；据说当年的大英雄巴拉哈德执意不以任何形式留下自己外貌的画像，因此后世的雕塑师和画家们只能创作他身穿战甲的样子，而那些敬仰着他的人们，也只能自己发挥想象去勾勒这位伟人的面容了。
大门处不少学生进进出出，从他们放光的两眼可以看出：这大都是前来报道的新生。
“走吧。”布拉德看向身旁的海瑟薇妮。此刻他将剑佩在腰间，魔能枪放在腰后的枪套里，由于学生个人的武器与魔法道具需要进行登记，因此他只能盯着路人好奇的目光将魔能枪带了出来。
罢了，反正今后也会让人看见的。
“嗯，走吧。”海瑟薇妮习惯地牵起布拉德的手，不仅丝毫不避讳，反而有一种宣示主权般的气势。
嗯，应该是青春期孩子特有的占有欲吧——对于海瑟薇妮的反应，布拉德只能作此解释。他当然不懂什么青春心理学，但前世他所在的部队里，有一个参军前在偏远山区担任教师的中年人，那个和善的前教师似乎毕业自某个极富盛名的名牌大学，在炮火的间隙里，他给大都是混街头出身，初中毕业都算是高材生的战友们传授了不少知识。面对战友们的不解，他说：“战争结束后，大伙肯定都是要继续生活的，既然如此，掌握多一些知识肯定会比较好不是吗？”
在他那堪称固执的教导下，不少本来连简单的数字计算都做不利索的战友甚至拥有了匹敌高中生的文化水平。
“一个好人，一个货真价实的教师。”
后来，在他那寒酸的临时墓碑——其实就是一块从废墟里刨出来的木板——上，战友们为他写上了这样一句话。
这所学校里，会不会也有那样的教师呢？
带着这样的想法，布拉德与海瑟薇妮一同走在校园内干净的道路上，相貌和气质都极为出众的两人很快引起了周围路人们的注意，他们二人衣服上的家徽更是在此基础上引发了不小的躁动。
这种被围观的情况，布拉德早已习惯；海瑟薇妮虽然被看得很不好意思，但也昂首挺胸，让自己丝毫不表现出半分弱势。
来到报到处，布拉德远远的就看见大楼的入口处围着一群人，从传过来的声音来判断，似乎是在发生什么冲突。
“给她道歉！”
“啊？我为什么要给贱民道歉？能允许你们这些下等人进入这所学校，你们就该感恩戴德了，居然还要我道歉？小子，你知道我是谁吗？”
“管你是谁，你撞伤了人就该道歉！”
“喂喂喂，她也撞上了我啊，怎么不让她和我道歉？”
“是你故意撞上来的吧？只是普通的碰撞怎么可能会伤成这样，你肯定动了手脚。”
“嘿，贱民，不要血口喷人，万一只是我天生就比你们更优越，所以她受伤了但我却没有呢？”
“你这家伙！”
“怎么，要动手吗？区区一个蒙受恩惠才能出现在这里的贱民，要对我动手？”
啧，不至于吧——上一世，布拉德有一段时间非常着迷于街边书店里那些没什么养分的畅销小说，里面的很短桥段他至今记忆犹新。而现在，眼前这一幕让他有了很强烈的既视感。
“哥哥，怎么办？”海瑟薇妮看向布拉德，海瑟薇妮也从双方的对话里大致判断出了具体的情况，从她自己的角度出发，她想要帮助被蛮不讲理、很不礼貌的称呼为“贱民”的一方。
“先问问到底怎么回事。”布拉德说着，与海瑟薇妮一同上前向一名围观的学生询问状况。后者在看见布拉德和海瑟薇妮时如同大多数人那样为两人的容貌倒吸一口凉气，随后又因为两人的家徽而战战兢兢。
很好，至少这样一来他不会撒谎。
而从路人口中得知的事件经过，也印证了海瑟薇妮和布拉德的猜想：安科利亚伯爵的长子，同样是前来报道的新生的斯科特·冯·安科利亚，正在和手下一群跟班一起刁难两名平民学生。
安科利亚伯爵，帝国知名保守派，对于当今皇帝即位后的各种倾向于平民的改革都颇有微词，但由于其战功彪炳且领地位于边境关键地区，因此皇帝为首的改革派迟迟没能妥善对其进行处理。
真是有其父必有其子——布拉德挤进人群，看着趾高气昂地斯科特，心里对这些贵族子弟的评价不免的受到了一些负面影响。
不过，敢和贵族正面冲突，倒是有些胆量。
布拉德看向另一方当事人——身穿学院制服的少女跪坐在地，肩膀似乎受了伤；同样身穿制服的少年挡在少女身前，毫不畏惧地瞪着斯科特一行人。
布拉德不知道斯科特怎么想，反正在他看来，这场景像是一群野狗围住了一只受伤的雄狮。
“哥哥......”海瑟薇妮牵着布拉德的手微微用力。
“交给我吧。”布拉德给了海瑟薇妮一个安心的笑容，随后松开后者的手走上前，毫不犹豫地拔出了腰后的魔能枪。
顺带一提，在莉莉丝和海瑟薇妮的要求下，他给自己的这把特化型魔能枪取名叫做“巨蟒”。
一道光茫闪过，斯科特脚下的地面被炸开一个小坑，这突如其来的异常在人群中引起了躁动，斯科特本人更是被吓了一跳，尽显外强中干之态。
“不好意思。”布拉德枪口缓缓上抬，指向斯科特。“但我没记错的话，学院守则里似乎有禁止无故聚集，以及禁止欺压平民学生两条。”
除非你打算开枪，否则不要用枪口指向别人——布拉德前一世接受的是这样的训练，但是他也很清楚，对于很多普通人来说，光是用枪口指着，威慑力就足够了。
“你谁.......啊？”斯科特的一名跟班刚想发飙，但在看到布拉德家徽的那一瞬间就萎了。
一旁，海瑟薇妮也故意把披肩上的家徽展示出来，同时走出人群，去到那名少女身旁温柔地用魔法为其疗伤。
两位侯爵的继承人，而且是目前帝国内部最有权势的两名侯爵。
现场的气氛突然诡异起来。
本来，围观的学生们都只是单纯看热闹而已，也有少数人觉得斯科特的行为很过分，但没人愿意为了两个普普通通的平民得罪安科利亚伯爵。
可现在，瑞切德纳安侯爵的儿子出手制止了斯科特的行为，而柯伦维尔侯爵的女儿选择了亲自为受伤的平民治疗。
“您是，布拉德·冯·瑞切德纳安阁下吗？”斯科特有些紧张地问道，他不愿意当着这么多人的面怯场，但面对瑞切德纳安家的人，他要是敢肆意妄为的话，保不准他的父亲会第一个把他往死里打一顿。
政治上的敌对是一种很复杂的情况，目前帝国朝堂的各方势力之间保持着微妙的平衡，安科利亚伯爵虽然不满改革派的各种措施，但绝不会允许谁借着帝国朝堂中的争斗来给帝国添乱。
斯科特不知道为什么布拉德会冒着这种危险来做这种事，但既然是那位瑞切德纳安侯爵的儿子，那么不管做出什么出格的事情都不奇怪。
退一万步讲，从斯科特自己的直觉出发，他虽然不知道布拉德用来指着他的是什么，但他知道那东西很危险。
“对，想必阁下就是斯科特·冯·安科利亚了吧？大庭广众下带人违反校规，好兴致啊。”布拉德的语气里满是嘲弄之意，“这就是安科利亚家的家教吗？”
“您误会了。”为了避免矛盾激化，深知斯科特不会轻易低头的某位跟班赶紧满脸赔笑地向布拉德解释：“这两位同学想必是因为刚到学院里，忙于欣赏景色，所以才不小心撞上了我们的伙伴，不是您想的那样。”
很明显的扯谈，但在场应该不会有人想要指出这位贵族在撒谎。
但是——
我都出手了，能让你那么轻松混过去吗？
布拉德那么想着，看向海瑟薇妮问道：“安妮，情况如何？”
“一阶防御魔法【铁壁】，没想到还能用来主动撞击别人。”海瑟薇妮扶起那名少女，道出了事情的真相。
柯伦维尔家的二小姐是一位魔法奇才，这个传闻早已在贵族社会中彻底传开，因此在场没人会质疑她的判断。
更重要的是：通过这个回答，所有人都已经明确了，两位侯爵继承人在这件事上的态度。
“看来情况有些出入啊。”布拉德随意地转了转手中的巨蟒，看向那名贵族，准确地说，是看向其身后的斯科特。
“撞伤了人，至少要道个歉吧？身为贵族的礼节哪去了？大家可都是同学哦。”布拉德丝毫没有把枪收回去的意思，也并不觉得这样有什么不妥。
他不喜欢政治的弯弯绕绕，就算自己如今也算身在其中。
“非常抱歉！”斯科特脸都气得发青时，他的一名跟班上前，向两名平民低头大声道歉。“因为看两位是平民，因此一时间做出了很恶劣的恶作剧，这实在有损贵族的颜面，还请二位原谅在下！”
真是忠心啊——布拉德看了看咬牙切齿的斯科特，他不觉得这样放过对方是一个圆满结局，但情况似乎只能到此为止。
再继续下去，难保这个“贵族自尊心受创”的家伙会对这两个平民学生做出什么。
布拉德眼神示意海瑟薇妮到此为止后，这次事件就暂时算是结束了，虽然斯科特离开时看向布拉德的那个充满憎恶的眼神让他觉得事情不会就这么简简单单了结。
不过无所谓了，他自信应该能解决。
“呃，谢谢两位的帮忙。”对于同样是贵族但却展示了善意的两人，平民学生中的那位少年似乎有些不知该如何面对。
“不必客气，我说了，大家是同学，互帮互助是应该的。”这小子倒是个实诚人——布拉德想起刚刚对方毫不畏惧地对峙贵族的样子，又看了看现在眼前这个腼腆的男孩，觉得很有意思。
“治疗魔法的效力也不是万能的，要好好休息哦。”海瑟薇妮嘱咐那名少女，“我叫海瑟薇妮·冯·柯伦维尔，如果那家伙还敢找你们麻烦，你们就来找我！”
如今的海瑟薇妮，表现上可以说是毫无当年的内向了。
“非常感谢。”两人一同低头道谢。
“我叫艾沃尔·拉齐，这是我妹妹斯菲雅·拉齐。我们是平民生。”少年自我介绍道。
“布拉德·冯·瑞切德纳安，不介意的话，交个朋友如何？”能够以平民身份就读圣巴拉哈德，那么必定是个难得的人才，既然艾沃尔的性格也很对布拉德胃口，那么他不介意直接一点。
“可，可以吗？”艾沃尔愣住了，这还是第一次有贵族主动想与他结交。
“我们是同学嘛。”海瑟薇妮显然也很赞同布拉德的提议，她笑吟吟地看向斯菲雅问道：“斯菲雅同学，可以做朋友吗？”
“嗯，您不介意的话。”斯菲雅怯生生地答道，看上去就像当年与布拉德初遇的海瑟薇妮。
“不介意！”
