厨房传来切菜以及点火翻炒的声响。
因为是开放式厨房，翻炒的香气及锅铲碰撞平底锅的声音，成为胃袋裡没半丝存货的所有人，希望的源头及酷刑的存在。
「这个味道……，休伦.阿尔克斯你竟然在煮焗豆罐头！早餐吃已经够讨厌了，晚餐还要吃这个东西！？」
「也不少人把焗豆罐头当晚餐啊，我的王女殿下这时就别再挑剔了，煮起来快速、份量又够所有人吃的选择实在太少了，我如果煮咖哩，时间都够你们跑急诊室吊点滴了！」休伦开了数罐焗豆罐头倒入陶锅中加热着，趁加热的时间，将麵包切片、喷些水、撒上香料，送到预热的烤炉里烘烤着。
「这味道是亨氏番茄豆……，不是用海因兹焗豆？」雷嗅着传来的味道问着。
「妈妈好像都用海因兹，但是在王城附近亨氏比较受欢迎，其他牌子的反而难找，毕竟广告是写说，王女每天都爱吃的第一品牌。」
「这是诈欺……。」明明闻着食物的香气，心情都愉悦了起来，但是想到香气的来源，玛丽感到十分绝望。
「……我说王女，你知道王宫原本不使用亨氏番茄豆吗？」
「小时候好像都吃海因兹，印象甜味比较重……，说实在的，我都快忘记海因兹焗豆的味道长怎样了……，你这时提这个做什麽？不会又想说些什麽吧。」
「这真是误解，我只是想聊些琐事来打发等待的时间，妳知道吗？焗豆可以说是相当受到欢迎的国民料理，酸甜清新的番茄味加上鬆软香浓的白豆，当作佐餐还是主食都非常受欢迎，只是煮白豆的时间实在是太浪费了，泡豆子要一个晚上，煮豆子要一个小时，鬆软度不满意还要再煮一次，对家庭主妇而言可是苦差事，所以总是一次煮个一大锅，为的是什麽？就是省事！」感觉说到最后雷登语气有些义愤填膺。
雷登拍着手背继续说着：「早餐茄汁豆、午餐茄汁豆、晚餐茄汁豆，如果你半夜肚子饿了，上你餐桌的还是茄汁豆，我小时候比你还恨这玩意，半夜喊饿也是等周末炖的那锅快吃完了，才有胆喊饿，不然又是一盘红的拌白的放在你面前，了不起再加个两片烤土司。」
对于雷登的描述，玛丽脑中已经构筑出惊人的地狱景色：「别再说了……这是酷刑阿，比死刑还恐怖的酷刑阿。」
「所以你要感谢焗豆罐头的出现，现在至少能选择要吃几餐焗豆，而不是这餐能吃多少焗豆；你这餐少吃了，下一餐不补回来，连周末晚餐都还要看到这玩意。」
对于雷登的发言，玛丽已经感动到无以復加，连堆在流理檯边的空罐头，现在看起来都发出神圣的华光，只差没摆到祭台上面顶礼膜拜。
「就文献记载光首都的范围内，二十年前的豆类消费量每人大概是７公斤左右，而在焗豆罐头出现在市场后，消费量反而逐步往下掉到现在的５．５公斤，就成长曲线而言，还在继续缓慢的下降中，就算这样也是相当恐怖的市场。」一串无聊的数据资料，反而让玛丽听的津津有味。
「毕竟算是主食的一种，有这消费量也算正常，没想到只是因为一种新口味的罐头出现，就有这麽大的戏剧变化，单以消费量来看，对农夫而言是件惨事，但因为白豆加工成罐头而增加的价值来说，对国家税收来说应该是好事；而且这变化是缓慢的，这些看起来老实的庄稼人，只要一季的时间过去，就精明的知道自己该改种些什麽了。」
「首都区的焗豆罐头消费量大概是四亿罐左右，知名的品牌大概佔了其中的四分之三，剩下的四分之一才由众多小工场吃下；而上国王餐桌这件事到底有多大的影响……在十年前作为国王餐桌主食的海因兹能占四分之三的一半以上，而亨氏只能佔其中三成左右而已；在十年之后，毕竟老的首都人还是习惯吃海因兹，所以现在亨氏的佔的市场总额大概在四成左右移动着，海因兹现在虽然销售量有所衰减但还是有着四成的份额，跟着亨氏分庭抗礼着。」
「虽然只是一成的差异，但是也等于每年三百万罐销售的差额，还不算整个王国……，所以我才不愿意……。」
「不愿意跟这些商人一起起舞？就算能为你的跟随者带来实质利益，甚至会有人因此倒戈到你旗下也不肯？所以整天穿的这件白色实验衣，不肯换装；虽然还是让这家实验衣品牌带来每年十万件以上的订单，一举跃昇为实验衣第一品牌，这也挺厉害的。」雷登无所谓的说话态度，成为愤怒的导火线。
「你在找麻烦吗！！」因愤怒忘记飢饿的玛丽，双手重拍在餐桌上，发出巨大的声响。
「不找麻烦，只是在提醒你王家这两字的力道罢了，对了一开始不是问说为何王宫原本用海因兹，后来却改用亨氏吗？」
「说下去！我正听着！」玛丽用着严厉的眼神盯着雷登，想看清楚他到底在玩什麽把戏。
「你忘记我说的吗？十年前作为国王餐桌主食的海因兹……，十年前剑圣羽堂凛在授勋典礼现场，当场下跪在妳的面前宣示效忠，之后老国王找到机会就把焗豆罐头的品牌从海因兹换到亨氏，只因为亨氏集团就是羽堂一族的企业之一……毕竟在明面上太过明显的赏赐，只会造成它人的忌妒及怨恨，这种绕了一圈子的方式，就算被察觉也不会造成其他影响，但是在远古的军权时代，这个可是更换御用商人的大事啊，以前可是要拚个头破血流，不小心整个家族败亡都有可能阿。」
「虽然找不到实际的证据，但是老国王暗地裡似乎插手了不少这类的小动作，不然被妳放在那自生自灭的王女派，竟然还能和宰相派斗的旗鼓相当，妳不觉得不可思议吗？」
「你说这一堆到底是要做什麽？要嘲笑我作的白工？还是离间我和她们的感情？我已经完全不知道你想做什麽了……阿尔克斯家的代家主。」困惑与愤怒溷杂在玛丽心中，她看不懂这男人，明明依然是副微笑的绅士仪态，却看不透他的想法及情感，如同一个高明赌徒般，完全猜不出他的手牌是什麽。
「我想表达的事情很简单……，只要施点小恩小惠就能让人誓死跟随，只要做些小手脚，要让一个家族复灭是不太可能，但是痛到刻骨铭心的体验应该是作的到的。」雷登并没留下任何空档，继续往下说着。
「再退一步来说，如果权谋计策都不会使用，只要在餐桌上跟老国王有所抱怨，相信得到的效果会令人惊讶，毕竟古有名言－帝王之怒，尸横千里，来个一次之后，有胆乱说话的都会自己把嘴缝起来了。」雷登带着理所当然心态的言论，让玛丽无意识地摇着头，嘴裡一直重複着：「这样做不行……绝对不行……。」
「明明拥有绝对优势的王女派会被宰相派压着打？阿尔克斯从过去到现在一直都是只是个小家族，除了出过个老宰相之外，完全没任何重要性可言，但是为何这种手抓就一大把的小家族，对王女的劝诱却会犹豫再三，深怕搭上一艘看起来大，结果随时会沉没的纸船……我说刻普斯王国的唯一王女……你能够回答我这个问题吗？」
雷登双手十指交叉自然的靠在下腹部上，两隻姆指相贴在一起，偶而相互迴转；如同一个资深的大学教授，正在对面前的学生出题问着。
经历数十年风雨而精炼出的沉稳气势，让还是隻幼雏的玛丽显得慌乱；或许日后能成长为一隻巨龙，但在长成前面对上一隻肉食勐兽，就只是个玩具般能够戏耍的存在。
冷汗润湿了后颈的长髮，努力组织了数次语言，到了喉咙又跟口水一起被吞下。
「这……这是我的试炼，只要我不持续不懈的努力，最终大家都会认同我的，爷爷做到了……父亲做到了……我应该也必须做到。」玛莉表达着自己的主张，在压力之下显得缓慢而迟疑。
「试炼阿……真是伟大……，当时时机如果再差些，妳的儿时玩伴跟我儿子现在就上新闻的伤亡者名单上了，妳如果会死者復生的话，妳可以继续所谓的试炼……文不对题也该有个限度，我是问我如何相信搭上妳这艘船，能走到最后而不会半途就沉下去。」玛丽的回答让雷登很不满意，当场将她的主张像扔报告般，看都不看就扔了回去。
「我……我……我能够……。」明明自己能够为了保下自己人而不顾尊严，这件事已经说不出口；似乎能够拿来夸耀的事都显得变味。
「能够带着全部人死过一轮，最后只剩下自己，等老国王死后，被绑在王座上当傀儡，等局势稳定就被安个罪名，在广场断头台上作公开巡演，然后结束自己的一生？我说王女阿，这不是未来式，而是现在进行式啊！自己人被袭击，在旁观望的被强拉入伙，等丞相能够稳稳压制整个局势时，就连老国王都不能帮妳了。」雷登说到这无奈的叹了了一口气。
所处的险峻情势，玛丽并不是没有察觉，所以她才会为了休伦的事四处奔走；她已有预感，燐所受的袭击只是个开头，丞相派已经开始做试探的攻击，如果不能阻挡住甚至反击回去，当第一个人倒下后，就会有第二……第三个……。
想站起身的玛丽，当椅脚绊住她险些摔倒时，柔软又强健的肉体稳稳的扶住了她的手，像过去般一次又一次的把她保护在后。
强撑着已经透支的身体，凛从沙发蹒跚的走到餐桌旁，将玛丽保护在后面，承接下言语的勐烈火力：「王女还小有些事还不能做的尽善尽美，让您的孩子陷入危险之中，是我的疏忽所造成，如果您有任何不满，请责怪我吧。」
「我并不是在责怪……，而是以一个家族之长的身分在问一个王，能说服我效忠于妳的理由是什麽？这件事妳没办法回答，只有妳身后的王女能够回答。」
「请不要太过分！这孩子已经累了，你一定要一而再、再而三的逼这孩子吗？」愤怒的发言，在这时的凛身上感受不到任何的气势，摇摇欲坠又强撑而护在面前的身影，映照在玛丽的瞳孔之中。
「妳都自顾不暇了还这麽维护妳的主子，应该要给妳些掌声吗？要不要看看镜子内的自己。」雷登再次将怀表从口袋中掏出，打开后面向前方。
浓浊如墨的黑暗笼罩在自己周遭，飘散的黑烟像是在嘲笑般，舔舐着自己发白脸颊并持续壮大着。
「刚刚跟妳的话题还没说完，现在刚好继续。」原本一直对着王女的双眼，这时移到凛的身上。
「三毒的受术者会各自对应其中一项－ 贪毒、嗔毒、痴毒；艾妮家的小姐很明显的受到嗔毒的影响，对于夺取艾妮家荣耀的妳相关的任何事物，都想反抗、都想破坏，就算毁掉自己也不在乎。」
「而羽堂凛小姐，原本我还一直无法抓到妳到底哪点受到影响……，现在我大概了解了；据说曾有得道之人，因痴念于苍生的苦痛，而发出愿语－地狱不空，誓不成佛。妳不肯放弃周遭所有的人，痴心的一次又一次保护着他们，就算不中痴毒，结果还是一样吧，原本有大法力而能超脱轮迴者，因为痴念而至今留于地狱之中……身为普通人的妳，这种宏愿妳能承受吗？」
「难道我要眼睁睁的看着他们受罪吗！？这种事……我……。」镜中的黑雾马上又加深几分，凛对这情形开始茫然……难道保护自己重要的人也是错事吗……？
雷登气势上压制住凛后，又开始对着玛丽发出宣战布告。
「有人说危机就是转机，这说不定是个机会……王女殿下不好好把握吗？虽然奖品只是个三人小家族，失败了的话，专属于妳的第一位骑士可能就会不见了……。」一次又一次的恐吓、一次又一次的威胁，不将玛莉的意志击破并丢入黑暗的深渊，这攻击将永不停止。
抓紧凛衣角的小手，原本放鬆了力道，又紧握了起来……，在反复数次后，终于下定决心鬆了开来，娇小的个头第一次如王一般，挺直的站面在臣子面前，而不再瑟缩于背后。
「我的确是个不合格的领头者，比不上爷爷、比不上父亲、比不上各个家族的族长，甚至比不上奥诺维奇那个老王八蛋，整天只会窝在实验室，不会去鑽营人际关係，也不去拢络他人，讲权谋更是完全不会……，我只能磨砺自己，让自己发光发热，试图吸引别人，如果最后还是孤独一人……，只少受刑之时我不会哭泣。」
「最后还是孤独一人……，妳知道过程中会有多少人因妳而死吗？如果无法作出承诺来保护他们，就不要谈什麽发光发热，这世界上太多看到灯火就扑上去，最后被悽惨烧死的飞蛾啊！烫！烫！好烫啊！！」背部突然的灼热感，让原本表现出难以捉摸感的雷登，整个人耸直起来惨叫着。
「啊……对不起没注意到……烫到了吗……爸爸？」完全没抑扬顿挫的演技，休伦拿着热腾腾的炖锅”不小心”碰到了他＂爸爸＂的背后，就算只是一瞬间也够痛上一阵子，说不定已经起水泡了。
「你这小子这种不说话就动手的毛病，跟你妈一个样……痛啊……幸好没破皮……。」
「为何王就一定要承诺保护他人？一个旅人燃起篝火后，吸引了众人来取暖……，之后引来一隻恶狼，所有人马上怒骂旅人为何要点火吸引他们过来……这样对吗？」休伦陆续的将烤热的香料麵包、加着盖的热汤、大盘的热蔬菜以及沾酱从厨房拿到餐桌上放好，又回头去准备餐盘。
「既然已经因为火焰温暖了四肢、因热的食物回復了体力、因休息而回復了精神，区区一隻恶狼，难道大家赶不跑吗？」当餐盘被放上桌时，休伦示威性的盯着父亲的眼睛不放。
「你这小子这样就生气了啊？只是试试你家王女的决心，跟教导些她没注意到的事情，竟然这样对付你父亲。」虽然这样对烫伤的部位不好，雷登还是用手指抓了抓背，又回復那平易近人的老好人样子。
「我中的是贪毒。」休伦不理会雷登，自行说着自己想讲的，一边拉开椅子引导着僵直的凛就坐、轻喊着不敢靠近餐桌的其他人过来……，他的手碰到玛莉肩膀时，手掌传来小小的震动感，看似神色自然的玛丽，肩膀正轻微地颤抖着。
休伦调整了偏斜的靠背座椅后，手掌轻轻包复住纤细的双肩，示意她已经可以坐下。
「我贪求的现在的美好生活，只要有人试图破坏，都会遭到我的攻击……我说的对吧？爸爸。」
「我的好儿子真是聪明啊，那锅子还挺烫的，所以……然后呢？」雷登摆出很有兴趣的神情聆听着。
「所以说我很˙满˙意˙现在的生活，人事时地物我都很满意，要我换一个环境……没门。」休伦将最后两个字，以夸张的嘴型说着。
「决定好了？」
「决定好了！」
如同要表现出自己决心般，休伦半跪在玛丽面前：「王女旗下第一骑士－ 休伦.阿尔克斯，在此对王女致上崇高敬意，将荣耀归吾，胜利归吾主。」
原本应该在高广的殿堂，在众人的环视下，在隆重的导引后，身着华服的两人说着複杂又严肃的誓言下完成这个仪式。
反观现在的两人，一个穿着邋遢的白长袍，一个穿着皱巴巴的校服，身上还围着围裙，就跪在飘着饭菜香的餐桌旁，用不合规矩的简礼随便完成了，应该为此大发脾气的玛丽，却没这样做。
「……谢谢。」玛丽俯身下去，原本的拥抱礼却让玛丽以一个在额头的轻吻所取代；看着粉红色的嘴唇持续贴近而来，休伦的脸颊都热了起来，当遮住视线的长捲髮离开后，可爱的第一骑士正满脸通红的傻愣在那。
雷登搔了搔头髮，一副这样就没办法了的神情继续说着：「没办法……真的没辙了……既然家主都决定，下面的人就不要多话了。」
「家主？妈妈这麽神通广大，还会预卜先知？」
「你妈不是家主，家主是指你。」
「我！？」小休伦震惊到都忘了起来。
还在回味嘴唇的柔软触感的休伦，这下什麽都忘的一乾二淨了。
「我该找时间帮你恶补下知识了，还是哪位肯代劳？」在刚才的精湛演出之下，所有人对雷登的好感值应该已经从有好感直直落到厌恶的程度，一句话过去，全部人都转头不理他。
「哎呀……看来被讨厌了。」
「哼！活该。」玛丽忍不住补上了一句气话。
既然没人肯理会他，雷登就继续说下去了：「骑士家族的家主当然只能是骑士，你妈是不行的，我这个入赘的更不可能，所以当然是你了，只是你还未成年，所以在你成年前就由你爸代替你的工作……，真心觉得麻烦啊，每个月的宫廷会议………呜挖！？」
快跑而过小小身影没注意到自己的脚勾到椅脚，让再度沉浸入回忆的雷登，瞬间享受自由落体以及作用力等于反作用力。
「……装汤。」满桌的食物在面前竟然不能吃，这对乌莉而言是严重的虐待。
乌莉拿着空碗，在休伦面前把碗举高高的。
「嗯…那…还有谁要汤吗？」瞬间直挺挺的六隻手各抓着一个碗，定格在休伦面前。
