孩子们一开始统一由那个爱抽鞭子的管教教育。威洛也被抽过几次，只是他总是沉默顺从，算是孩子们中被抽得少些的。一天，因为管教的口音，他又一次听错了管教的指令，正被管教抽着鞭子。管教用着地上捡的工厂废弃的麻绳，一边抽鞭子一边骂骂咧咧。突然旁边一人走来开口：“史文森，抽坏了怎么办？抽坏了可就不能做工了。”管教便停了手。
来者是另一个管教，看起来高大壮实。那一日之后，孩子们被分到不同工区，威洛就被这个开口的管教带到了他管理的地方。
管教名叫安德烈，是威洛见过的唯一会向孩子们介绍姓名的管教。安德烈安排的任务很重，比原来那个管教安排的重很多。但他很少打人，除非有孩子逃了一天的工作，他才会打上几鞭。有孩子尝试逃跑的那次他是打得最重的，不过就最重的这次，也不过和之前那个管教平常打的程度差不多。
在带威洛回来那天，他拿出了一个破铁罐盛着的浑浊油膏，给威洛取了一些，让他抹在身上。他说这是在炼金厂废渣里舀起来的，他叫它油药，可以疗伤，工人们都这么用。
油药抹到身上，非常粘腻，让人不舒服，有些时候浸进伤口，会带来剧烈的刺痛感，还流出黑黑的物质。油药质地也不均，里面有些时候有些黄色的碎片，有些时候有些绿色的絮，抹在人手臂上，有时让人感觉冰冷难耐，有时让人感觉麻木，好像失去了一只手。但无论是怎样，也总比不抹好。抹了的地方，确实好得比没抹的地方快，抹了的地方，至少能用油药较轻的疼痛替换伤口较重的疼痛。
平时孩子们被鞭打受了伤，或者他自己不小心收了伤，他也会拿出来给孩子们用或者自己用，不过一次只用食指肚划一小抹，绝不多蘸，无论多重的伤。他这么说：“你们再是多犯事，不听话，不做工，油药用完了，伤就自己受着！”
威洛曾在小心翼翼地浇过一次铁水之后，在狭窄的过道之后看到过她。
她从机器那边走来，满脸煤灰，走得缓慢而有些偏倒，后面还有人催促。她瘦得不成人样，他盯着她的脸看了好一会儿，才从她脸上的线条中找到素娜的感觉。
是素娜，他看了好久才认了出来。他们早分开了，素娜在另一个工区做工，此时或许是有什么任务，被管教赶过来路过这里。素娜没有发现他。也是，他心想，看她无神的眼神和偏偏倒倒的步伐吧，人还能在这种状态下注意到旁边的人吗？面前的铁水熏得威洛脸颊发疼，眼睛好像快睁不开了。
威洛其实在安德烈这里过得还算好，他觉得。虽然苦工多，但至少被打少。而且他们食物也比之前多一些，按安德烈的话说，吃饱了才好做事。安德烈总要求他们做多一点，做快一点，而在做完后，也就能更早去休息。
威洛常常在疲惫的睡前唤出那小团星光瞧瞧。他不知道为什么他每天这时候想见它一次，但见到它日渐缩小，日渐微弱，总有一种日渐增加的绝望和悲伤在他心里酝酿。他曾想过逃跑，用这团星光攻击管教，但那有能怎样呢？让管教的身子稍稍一歪？让管教的眼睛被闪晕一下？然后再追上他，把他打得遍体鳞伤，再回到这里继续做更多的苦工？
在和安德烈渐渐熟起来后，有一次安德烈给威洛分餐时，威洛突然问他：
“我们这样要做多久？是不是永远做不完？”
刚问完威洛就后悔了，等待接受一个“问题太多”“不服管教”的训斥。没想到安德烈居然回答他了：
“等你们把卖身契上的钱还完就可以了。”
威洛继续问：
“那之后呢？”
“你会获得自由。”
“再之后呢？”
“再之后？”安德烈愣了，拿着勺子的手也不动了，“你或许会成为我这种，拿着工资在工厂做工的人。”
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威洛忽然站立到一根巨大的线上，人生之线。他站在这一头，望向那一端，所有事情都一览无余。这也不坏，是吗？这也不坏。只要再这暗无天日下坚持他的一大段人生，他就能获得自由，然后成为一个拿着工资做工的人。以前的事，村子，母亲、哥哥、妹妹，不过是一场旧梦。这里这么远，已经是两个世界了。他们会在那里生活得很好，他们没有他也会生活得很好。而他会在这里，或许成为一个在大城市里做工的人，他也会活得很好，至少不会饿死……远离荒茫，见不到太阳的维罗亚……
他像落进了深不见底的黑洞，每晚上睡着时，都会落得更深一些，深得他越来越常半夜惊醒，双手不受控制地抓紧地面，死死得抠住，仿佛要把手指抓出了血。
某一晚，他又从下落的恐惧中惊醒时，看见素马从旁边的一个管道钻了出来。他一开始他还以为是幻觉，直到素马缩到他旁边，真真切切地凑到了他面前。素马压低声音道：
“我发现了，他们每隔一段时间就要开会，所有管教都要去，只留下一两个管教在这边……咱们可以趁机出去！”
看着威洛愣愣的，素马使劲捏住威洛的手，双目圆睁，素马低声吼道：
“咱们必须要出去！”
于是计划定下了，就在三天后的半夜，素马偷听来的他们开会的时间。管教们就在半夜开会，因为这时候工奴们都睡下了，最安分。计划很简单，声动击西，素马弄出些声响，引开管教，而威洛趁机去另一边，操控机关，打开大门。行动开始前，素马会敲管为号。
三天后的晚上，威洛不动声色地睡得离管子近了些。他闭上眼睛假装睡觉，也时不时很快睁开眼睛查看情况。这一晚，确实如素马所说，刚开始举着火把巡视的管教很多，后来就渐渐少了，只剩零星几个，而那些离开的火把都朝一个方向汇聚前进。
之前素马已经把机关的位置告诉了威洛，而威洛也趁着这几天工作，前去那附近远远地瞧了一眼那机关，心里默记下了远处看到的楼梯和路线。那机关附近正是铸铁的工作区，有许多滚烫的熔铁炉锅，需要小心避开才行。威洛闭上眼睛，心里反反复复地回想、梳理、演练着路线，希望到时候能走得更快更稳。
估摸着半夜时分，威洛肉眼可及的就两个火把了。又过了一会儿，较近处的这个火把也熄灭了，只剩较远处的火把还在，只是杵立在原地，甚至没有在周围游荡。
再等了一会儿，三声微弱的嗡嗡翁敲击声从金属管道传来，威洛怕听错，微微把耳朵凑近了管道些，又传来三声较强一些的敲击声。肯定是素马的信号。威洛一下子绷直了身子，心跳骤然加快起来。但他现在最好不要动，不要引起注意，先等素马“声东”！
果然，不一会儿，工厂那边就传来劈里啪啦的声音，还有什么东西倒下的声音。那个较远的火把颤动了一下，接着很快向声音传来的地方移动过去。那边还传来一些人声，像是在吼叫。威洛环视周围，看起来还算安定，于是迅速起身，向机关的地方跑去。
他不遮掩，大步流星。因为脚踏在金属架上，一定会发出嘎吱嘎吱的声响。更何况他需要快点开启机关，否则管教们就会从素马引发的动静中反应过来，抓住素马他们或者威洛。
他跑得越来越急，越来越急，声响也越来越大，越来越大。他始终害怕后面有人追他，因此他必须要跑得越来越快才行。由于声响越来越大，许多金属架子接连着震动，他已不知道是自己带来的这些声响和震动，还是后面追他的人了。
在开始需要向上爬行时，他似乎听见了一阵不属于他的震动，还有一个吼叫的人声，他猝得上蹿，腿上被金属边划开了口子。他此时已管不了那么多了，只有不顾疼痛地往上爬。他翻过一个架子，又上了一连串坡，到了有滚烫锅炉的铸铁区。此时有些锅炉居然还没有停运，熔岩滚烫，却像镜面一样平静。但它的热气却不平静。铺面而来的高温像是要把威洛烤化了，要把他的腿焊在地上。
他抓住一根柱子，险险避开一坛熔岩。又上了几段坡，翻了几个架子。他离机关已经越来越近了。而在这个过程中，他刚刚听见的异常震动和吼叫人声再也没有出现，似乎刚刚是听错了。在他上坡爬架转角时，眼角的余光也没有看见任何人。他不敢回头看，他怕回头看，那人就真的出现，而自己再也跑不上去。
在距离机关还有两三个架子时，一阵明显异于威洛自己的踏地震动、几声由远及近的怒吼传来。威洛拼命向上爬。
右边有一个滚烫的锅炉在散发着滚滚热气，根据威洛之前计划，他会从左边绕过去。但等他走到左边时，发现之前远处看到的阶梯，在这里是分离的两段！
他不得不再绕回右边。在他这一绕中，后面追的人又近了好多，眼角余光里能看到那人高大的身影迅速接近，跨起一步来顶威洛好几步。威洛冒险从右边上去。他使劲一跳，趴上一个架子的边缘，翻上去后再一跳，踩着铁条上了第二个架子，机关就在第三个架子上面！
他斜上一个小坡，连跳带爬翻上了第三个架子，他立马蹬地，奔向机关。一只手却从下面突然伸出，抓住了他的脚腕。
他被猛地拉倒在地面上。他回头，在在最底下锅炉熔岩火光的映照下，看清了追他的人的脸——
安德烈。
追他的人是安德烈。
安德烈站在第二个铁架子的边缘。威洛能在火光映照下看见安德烈的脸，安德烈却不能看见上面黑暗中威洛的脸。因为一手抓住铁架，一手拉住威洛的腿，且急于想把逃跑的人抓回来，他的脸显得狰狞。他伸出抓住威洛的脚的手也正如他的身材一样健壮，只是有许多做工时留下的伤痕，火光映照出他伤口上一层薄薄的……油药。
“安德烈……安德烈……”威洛微张着嘴呼唤，他不知道自己是小声还是大声，也不知道安德烈听到还是没听到。这周围实在是太吵了，不知道什么吵，是鼓动的熔岩？是震动的铁架？是人的呼喊、哭号？是管教们追击的隆隆脚步声？还是什么？就像连安德烈狰狞的脸上在吼什么威洛也听不清。
安德烈拽得越来越用力，威洛本来手指抠住地面上一个凸起处，现在已经快抠不住了。他突然不知道是幻听还是真听，听到了层层叠叠对他名字的呼唤声。他不知道是幻视还是真视，看到了遥远的黑暗之中，素马、素娜兄妹走到了门前，正焦急地向他挥着手，而他们身后不远，如龙般的火把群正向他们奔去。
锅炉中的熔铁平静得像一面镜子。
安德烈猛地加大了力气，威洛抠住凸起处的手指一下脱手。
他快要落下去了。惊恐之中，他向后面一踢。
他踢出的脚面正中安德烈的头脸。
安德烈的手松开了威洛的脚，也从他扶住的铁架上滑落。
这是威洛看见安德烈的最后一面：熔铁暗光的背景下，他瞪大了眼睛，不可思议，然后不可阻止地坠落。
