他们三个小乞丐被邀请到教授家里。他们乘坐教授雇的马车跨越王都到星都的距离。尽管教授的家距离星学院不远，但却并没有多体面精致，甚至有些穷酸鄙陋。教授的家高居于一栋居民楼的顶楼之上。家里略有些狭窄，更别说还有堆堆纸张、书本、报刊占据了大部分地面面积。穿行在地面上，像是走在一条条独木桥构成的网，得十分小心不碰倒什么地稳定地走。房内昏暗，因为窗户很小，只开在一侧，还有厚厚的窗纱遮掩，只让午后微弱的阳光粒子少量地弥漫到屋内。从窗户上望下去，可以看见下面明亮的街景：三五个衣着体面的人从学院的路上走过，不疾不徐。这些让威洛他们想起了这个教授的称号，虽然他们知道大概并不是这么解读的：“鸟居”，这个教授像鸟一样筑巢于这个高楼之上。
三个小乞丐分坐于三个小木凳之上，手里各自端着刚刚塔里斯卡夫人端来的热水，看着水面上蒸腾的热气。一扇镶玻璃的推拉木门之后，传来了教授和教授夫人小声但还是被他们听见的对话：
“……所以你上次把名额给了几个餐馆的刷碗工，上上次是几个福利院的孤儿，这次又是几个路边遇上的小乞丐？！塔里，你该利用你的资源，你没发现你在这个位置上停留好久了吗？……”
“嘿嘿嘿，凯蒂，别着急。既然我前几次都那样了……那也不缺这一次的。反正名额也快到期了，我们不用它也会作废。更何况，凯蒂，我相信我的直觉，你知道我的直觉……”
看起来推拉门之后有一些小争吵。幸运的是，这种小争吵还不至于让瓶子摔碎，木板砸下来，只让威洛水杯里小小地泛起了一点涟漪。他们三人就看着这涟漪，直到教授推开木门走过来，笑着对他们说道：
“小青年们，我明天就带你们去星学院报道。”
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他们站到台子上，有人记录着身高体重，有人记录着相貌性别；另有三个人过来，拿着软尺贴到他们身上，测量身体各个部分的尺寸，然后将几套崭新的学院制服交到了他们手里。摸着制服的面料，仍然有一种对于“他们在哪”“他们在干什么”的不可置信感徘徊在他们脑子里。直到旁边站着的一个老师模样的人开口道：
“塔里斯卡，我希望你下次能带点有用的人过来，真诚希望。”
同时有一阵稀稀拉拉的笑声从旁边的人群里传来。是一些穿着学生制服的人，看起来不像新生；还有一些手里拿着学生制服但还没有走的人，不知道为什么还停留在原地，他们看起来和那些老生很熟悉。
塔里斯卡看起来有些气呼呼的，他回答道：
“我想你不能肯定的说什么是有用的，什么是没用的。况且我们是研究‘星术’，不是研究‘有用的’。”
“所以你研究‘砂蚁消化系统功能对星空变化的反应’？”人群中一个穿着学生制服的高年级学生说道。人群里顿时爆发出一阵比刚刚猛烈得多的笑声。连那个站在登记台旁的老师也嘴角提起，微微笑起来。
塔里斯卡涨红了脸，他没有回复，拉着做完新生登记的威洛三人走了。
在离开的途中，威洛看见一个穿着学生制服、貌似学长的人在看他。在发现威洛看回来后，那位学长咧嘴露出一个大大的笑容：他的嘴角几乎咧到了最后一颗牙齿旁，牙齿上一排红色的牙龈也完整地露出来。威洛正要回以一个微笑，突然见学长翕动起嘴唇。从风中传来的细微声音和学长的唇形中，威洛听见：
“土石头。”
然后那位学长嘴唇不再运动，脸上再次摆出刚刚那个大大的笑容。
“他说什么？什么意思。”威洛有些惊疑。
“不用理会他们。”塔里斯卡目不斜视向前走。
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他们回到了塔里斯卡家中。学期还没有开始，学校宿舍暂不入住新生。塔里斯卡夫妇让威洛三人住在他们家里。教授夫妇家内狭小，他们的卧室、会客厅、厨房等等，似乎都处于狭小而刚好够用的水平。更不要说到处都堆着书了。即使那个地方原来可供威洛他们休息，现在那些地方上面的杂乱的书籍也难以清理了。他们三人睡在了客厅的沙发上，一人一条沙发。
不过虽然这样，威洛也感觉很满足了。这些沙发比威洛睡过的许多床都舒服，躺上去沙发表面会陷下去。这里还有一种虽然狭小、但是温馨安全的氛围，威洛喜欢。这个屋里唯一的几扇窗子就在沙发坐落的客厅里。晚上拉开窗纱，从窗外看下去，零星几个人在学院的路上走着，也是一种安详宁静。若关上窗纱，在这个狭小的屋里，黑暗会很快包裹人入眠，他、素马还有素娜，三人的沙发拼在一起，呼吸此起彼伏。
晚上睡前，教授夫人给他们端来热牛奶，还找来几床他们夜间可以盖上的毯子。素娜喝着牛奶，上嘴唇被染出一个白色的月弦，问道：
“塔里斯卡夫人，你是不是有点讨厌我们啊？”
“我并不讨厌你们，小可爱。如果之前让你们误会了，我很抱歉。”教授夫人摸着素娜的头发，“只是塔里……他似乎一点也不关心他研究以外的东西。他不懂得争取，把许多东西拱手让给别人。有些他以前的朋友现在也背地里嘲笑他……抱歉我说多了。总而言之，我希望他能走在大地上，不是总是埋头在星海里。我是对他不满，不是对你们不满。”
“而且……我相信他的直觉。”教授夫人继续说道，“这对于你们是一个难得的机会，不是吗？那就抓住它，好好学习。虽然他本人可能并不在意，但我希望，你们能不辜负他的期望吧？”
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第一学年的学习开始了。
第一年的学习并没有导师，也并没有固定的学习方向，学生们可以自由投身于各种各样丰富的课程中。由于学院分配，威洛、素马、素娜的宿舍并不在一起。不过他们选了许多门相同的课程，只有少部分课程选了各自感兴趣的。在课余时间也常在校内园林野餐、散步。所以三人还算常见面。
在开始上学后，威洛才发现，星学院里的学生群体几乎泾渭分明地分成两群：
第一种主要是“帝国双城”来的学生。
这些学生通过正常的选拔途径进入星学院。他们大部分是“帝国双城”本地人，在进入至圣星学院之前，就在本地接受过或私人或公开的星术教育。毕竟至圣星学院不是大陆上唯一的星学院，只是最大的星学院。而王都托尔基利亚就有其中许多较小型的星学院，供学生在进入至圣星学院之前修习星识。在修习结束后，通过选拔进入至圣星学院。
因此，这些学生在第一学年开学前就知道了许多星空的知识。他们中的不少人，已经能唤出星光，甚至放出几个简单的小星术了。他们来自帝国的富庶繁荣之地，行为举止、穿着打扮自然与另外一群体人不同。他们有帝国双城特殊的口音，有时会让来自遥远地方的帝国公民不太能听懂。有时候，根据威洛自己的感觉，他们或许还会故意加强这种口音里某些特殊的发音和说法，让外人更加难懂了。他们当中不少人不会穿着学院制服，而是常穿着帝国双城时兴的服装。或者即使他们穿着学院制服，也有许多配饰或者对制服的改制，有一种独有的、不同于帝国双城外的审美风格。
而另外一群人，就是类似威洛这种人，由探星者、教授推荐而来。探星者、教授推荐的人当中，当然也有来自双城本地的优异者，这些人可以归于上一群学生中。不过，剩余的人，大部分就都是来自双城外的穷苦之地了。探星者游荡在大地上，召唤流浪的坠星回归学院，这不过是诗意的说法。这群远道而来的人，不会舍得在衣物上花钱，于是一年四季都穿着学院发的制服。既然连换也不愿换，也别说什么配饰了。星术师是稀缺的资源。这群人大部分没接受过正经的星术教育，遑论唤出星光、放出星术了。他们南腔北调地行走在学院间，为学院的一切宏伟、知识和智慧所震撼。
也是这个时候，威洛才从另一个与他同上一门课的同学口里听得，“土石头”，就是第一群人对第二群人的称呼。
