芳林镇外茂密的森林如今早已披上了一身银装，走在小路上，“咯吱，咯吱”的踩雪声不绝于耳，贝尔一行三人就这样冒着细雪踏着林间小路前往他的猎人小屋。“杀熊者”贝尔的居所距离芳林镇有些距离，几乎是紧贴着明月山脉的山脚建筑而成，作为镇上的猎人，贝尔常常需要进山狩猎，正需要这样一个山脚下栖身之所。
整座猎人小屋由桦木制成，利库刚刚卖给贝尔的鸡笼正杂乱的堆放在大门旁边，公鸡们彷佛闻到了小屋之内的血腥气，明白自己将要成为诱饵的命运，正透过鸡笼的空隙哀叹的“咕咕”叫着。走进房去，木屋只有两个房间，客厅内的炉火并未燃起，一柄劈柴用的长斧倚靠在柴堆旁，被浓烟熏得乌黑的天花板下横悬一条长索，上面挂满了火腿和阉肉，同样由桦木制成的木桌木椅上杯盘狼藉，还放着一碟吃剩的骨头。从客厅看去，一张破木床放在卧室的角落之中，上面铺着碎布拼接成的棉被。桌下层层叠叠铺着各式各样的野兽皮毛，大多是伤口撕裂，难以出售的劣皮，熊皮，豹皮，羊皮……各种杂物堆放其中，一看便知，典型的单身汉住所。
“我们什么时候出发？”利库问道，“晚上我还想早点回家。”他不喜欢这间房，就像他不喜欢贝尔。
“有什么可急得？我们总得做好准备。”贝尔拿出一盘绳索丢给利库。“先理好绳子，我有预感，今晚晚上我能抓住一个大家伙。”
“还不够吗？这些绳子足够捆住一只熊了。”麻烦死了，看着手中的一团乱麻，利库想到。
“永远不要忘记，当一个好猎人，最重要的就是要有耐心，才能等待值钱的猎物落网。”贝尔一撇嘴，“看看你堂弟，干的多不错。”
“得了吧，他只是在给弓弦上蜡，而不是在理这盘该死的绳子。”利库已经开始感觉厌烦了。
贝尔不再理他，转向塞缪尔问道：“嘿，小鬼头，你是从哪里来的？”
“我？天星城。”
“离这儿还挺远啊，我上次去那里都是三年前了，”贝尔回忆道，“华特老爷，天星城领主，三年前我将一张熊皮卖给了他，那可真是一张稀罕好货，丰美鲜亮，花纹奇特，那老头儿足足给了我十五枚金麦。”
“那真不少，是什么花纹？能值这么多钱。”利库好奇的问道。
“那可怖的畜牲浑身漆黑，但在它脖颈下面，肩膀旁边，有一块地方长满了白毛，整整齐齐，远看像是夜幕上的一轮弯月。”贝尔紧紧盯着塞缪尔，“你见过它吗？天星城来的小子。”
“没有。”塞缪尔说道，
“我知道天星城城堡里面是有张黑熊皮，不过跟你说的不一样，” 他思索着，“我记得花纹应该是长在背上，而不是脖颈下面。”
“怎么可能，那是我亲手剥的皮。”
“我也不知道，也许是……是那城主老爷爷从别人那买的，总有别的猎人卖他东西，不是吗？”塞缪尔说着，“你笑什么？”
贝尔的笑容充满了惊喜。“你见过它。”他的声调愈发兴奋，“你说的没错，亲爱的，那张皮的花纹确实是在背上。”
两个男孩能够看到，贝尔露出了难以忍耐的狰狞笑容，利库心中那股怪异的感觉更加膨胀，恐惧油然而生。
“你要干什么？”
“干什么？我要发财啊！”对于“杀熊者”而言，要对付两个十岁出头的男孩委实不要太过容易。贝尔闪身，高大的躯体轻易挡住了房内的唯一的出口，粗壮的手臂轻易地拽起了塞缪尔将其摔在地上，利库想退，却无处可退。
“啊。”利库叫了一声，跟塞缪尔一样，也被“杀熊者”贝尔踹翻在地。刚刚理出的绳索立马就派上了用场，将他们两人捆了个严实。
贝尔撕下床单，用烂布条堵住了两个男孩的嘴，随后从利库口袋中掏出了所有的钱币，数量不多，但还是多于早晨的三个银星，“真是个好小子，不枉我平时待你不错。”
贝尔笑道，他的笑容活像是一只丑陋的熊。
两个男孩挣扎着，可嘴里塞满了烂布条，双手双脚紧紧捆缚在一起，只能发出“呜呜”的抗议声。
贝尔更加仔细地搜索着塞缪尔的身体，虽然没能搜出金币，但是内衣衬里上天星城的银盘标记还是让他更加激动，“真的是天星城的小少爷，哈哈，你还不知道吧，老子今天早晨才收到消息，有人出钱买你的命，人头值五十个金麦，活捉值一百个金麦，可真是没想到你能自投罗网，哈哈，老子这次可要发财了。”
“冤有头，债有主，要你命的不是老子，等你死了可不要来找我。”贝尔狠狠一脚揣在塞缪尔脸上，留下血痕和靴印，塞缪尔呻吟一声，晕了过去。
利库只能眼睁睁地看着贝尔走进，毫无办法。
“至于你，我可要好好地感谢你送老子发财啊！两个男孩不慎失足落水，在这寒冷的冬天掉下冰窟被活活冻死。啧啧，听起来真叫人难过啊，放心，我会好好照顾你那个漂亮又单身的娘。”
疼痛，是利库昏迷之前最后的感受。
冰花在窗上凝结，雪花在窗外飘落。
玛莉用从厨房提来的热水桶加满浴缸，洒进一点香油，轻巧地跳进浴缸。蒸汽升腾，在这样寒冷的冬日中水温下降的很快，但是对于玛丽来说沐浴仍旧是生活中少数值得享受的事情，多年过去，她保留了沐浴的习惯。热水洗去浑身冷汗，让她重新有了干净的感觉，更让她在热水之中舒展筋骨，身躯得以放松，。
“饿了。”她轻声说着。“臭小子还不回来做饭，也不知道去哪野了。”
玛莉双眼放松地阖在一起，头枕着浴缸边缘，任由冒着白气的热水浸润下巴。
一阵急促的马蹄声从窗外飞快掠过，唤起了陷入沉思之中的玛莉。
“看来今天镇里来的人不少啊。“她泡在水桶之中，依旧悠闲地说道：“也不知道是要干些什么？”
沙哑的歌声，脸上火辣辣的疼痛，还有不断被挤压的感觉将塞缪尔唤醒，他艰难地睁开眼睛，只觉得一阵眩晕。两个男孩被扔在客厅的角落里，房间内的炉火已经重新燃起，贝尔躺在床上，将半瓶残酒放在地上，继续动情地歌唱着：
“绞架已经竖起，
天色还未破晓，
谁人将被绞死，
日头再也不见。
……
……”
身上被贝尔弄伤的地方疼痛还未消退，塞缪尔的头脑已经逐渐清醒了过来，他下意识地咬紧牙关想要挣脱手上的绳索，可惜无能为力。贝尔所言非虚，这样牢固的捆绑连黑熊的难以轻易挣脱。该怎么办？他竭力思考着，这样下去只有死路一条，他得先离开这里，才有精力去思考究竟是谁会要他这条不值一文的性命。挤压的感觉又传来了，塞缪尔感受到了躺在他身前的利库正在拼命的挪动身体，试图将他的皮靴挪动到自己被绑缚的双手旁边，透过鹿皮靴柔软的外皮，塞缪尔有了触感，他感受到了利库靴筒中隐藏的东西。
是一把匕首。
不止一次，利库曾经看到过贝尔将各种不同的野兽捆好拖回芳林镇上，熊，雪豹，山猫，驼鹿……“杀熊者”的狩猎技艺绝非浪得虚名，但他今晚也许会失手一次……他今晚必须要失手一次。人的双手，毕竟和野兽的利爪不同。
虽然双手被紧紧捆缚在一起，但是塞缪尔还是成功的将自己纤细的手指塞进了利库的靴筒中，一尺，一寸，他终于将那把匕首取了出来。虽然不是吹毛断发的神兵利刃，但是在利库的精心保养下，割断绳子仍旧是易如反掌。稍远处，“杀熊者”仍旧专心致志地引亢高歌。
“谁人将被绞死？
日头再也不见……”
这首语调不详的歌曲让两个男孩浑身上下汗毛倒竖，他们十分有默契的没有拿下自己嘴上的破布条，只用眼神无声的交流着。整间屋子不大，到处堆放着各种杂物，如此下去只能坐以待毙，房间仅有一扇用来换气的小窗户，无疑，他们是无法通过气窗逃走的。唯一能够逃出生天的路，就是经过贝尔的房间，从小屋大门出去。
而被称作“杀熊者”的男人——贝尔，正躺在这条求生之路的必经之处，他正是要谋害他们的凶手。
利库将出鞘的匕首重新藏在自己身下，“杀熊者”还没有注意到他们。他握了握塞缪尔的手，试图安慰对方，他能清楚的感觉到，自己的手在颤抖，而塞缪尔颤抖的更厉害。两个男孩目光相撞，利库只能控制着自己的呼吸保持平稳，尽可能的用自己的目光来让塞缪尔相信自己。两个男孩逐渐稳定下来，颤抖停止了，利库已经做出了决定。
他率先重新将绳索简单的扣在手腕之上打了个虚扣，做出仍然被囚的样子，塞缪尔见事极快，立刻有学有样的也将自己也装作仍被绑缚的样子，等一切准备就绪，利库情不自禁地望向了贝尔，咽了咽口水。
带着一股灼人的寒意，匕首的锋锐像是透过腿下的衣物传来。利库突然之间只觉得浑身血脉贲张，全身激昂，他想让自己愤怒，让怒火烧上心头，忘记疼痛，他回想着几年前母子两人搬到芳林镇，这个可憎的猎人贪图母亲容貌，竟然当着小镇居民的面上大献殷勤，虽然明知道母亲断然不可能接受这份荒唐可笑，如同野兽**一样的感情，但是自己没法否认，自己从贝尔手中得到了一些好处，可没想到今天的贝尔撕下了伪装的面具，往日种种，不仅要连本带利的讨回，更是要将自己置于死地，委实可恨。
一句话突然在他的脑海中浮现：“白刀子进，红刀子出，先放血就行了。”这是教他杀鸡做饭的时候母亲的话语。
杀鸡和杀人，又有什么区别呢？
如此想来，利库狂跳不止的心脏逐渐平缓，他咬紧牙关，用后脑勺朝着墙壁撞去，闷声响起，贝尔登时站起身来，待看到两个男孩仍旧被捆缚在角落之中，才心下稍安。
看见没有预想中的反应，利库只能再将后脑勺撞去，只是这次用的力道虽然比第一次小了许多，但是动作幅度反而更大。果然，贝尔见状立刻大踏步走了过来。
“你干什么？发羊癫疯么？”
“呜呜呜，”利库嘴里的烂布条仍在，说不出话来，奋力呜咽着。
“他妈的。”贝尔骂了一句，轻舒长臂，取下了利库嘴里的布条。
“我要上厕所，我要拉屎！”利库喊道，他只盼着这人高马大的恶棍能够俯下身子来为他解开绳索，自己便可出其不意，把这一刀插进他的心口，可谁知贝尔并不弯腰，抬手便给了利库一巴掌，直打得利库眼冒金星，浑身颤抖。
“懒驴上磨屎尿多！他妈的，给老子憋着！但凡你露出来一点脏了老子的屋子，老子就让你死之前尝尝什么叫生不如死的味道。”贝尔威胁道。
利库心中盘算，贝尔此时就在他身前，放过这个机会，之后更难成功，可是贝尔身材高大，自己不过是个十三岁的小孩，现在抄起匕首暴起偷袭发难，很难对他造成有效的杀伤，一旦失败……利库光是想想都觉得不寒而栗。
塞缪尔坐在一旁，眼看贝尔极有可能转身离去，十分干脆的直接用自己仍旧被虚扣捆着的双腿，使出了吃奶的力道狠狠地踹向贝尔，一击命中，塞缪尔立刻将身子放在地上翻滚了起来，双脚继续不停地踹向贝尔，姿势活像是草原上的兔子用后腿去踢天上来袭的老鹰。
鹰击长空，但兔子也有蹬鹰的一搏。
塞缪尔自创的这招“兔子蹬鹰”姿势虽然不错，可惜他年纪太小，又兼身体瘦弱，根本不能对贝尔造成多少妨害。可是人这种生物，哪怕被蚊子叮了一口也要挥掌将蚊子打死复仇，更何况塞缪尔的踢击所造成的伤害总是比蚊子咬人要强的。
塞缪尔在赌，他赌贝尔不会立刻杀他，也赌利库能够成功。
贝尔果然立时火冒三丈，怒不可遏，也伸出长腿去踢塞缪尔，但跟之前不同，他这一踢并没有将塞缪尔踢晕，只是让男孩浑身剧痛，只感觉骨头都要散架了，嘴里不住哀。贝尔没有见好就收，继续又踢了两脚，叫骂着喊道：“小杂种，王八蛋，你不想活了就趁早说。”
他俯下身子，伸手要去抓塞缪尔的衣领。
利库没有浪费这个难得的机会，他略一用力挣脱了虚扣的绳索，抄起压在腿下的匕首，朝着贝尔的胸膛用尽全力狠狠刺去，说时迟那时快，等到贝尔有所察觉已经为时已晚，来不及闪避了。
鲜血四溅。
利库一刀插入了贝尔的胸膛，他来不及多想，只能怒吼着，手上余力再发，匕首入肉更森，“啊啊啊啊啊啊！”他奋力向前，用力之大，甚至将贝尔逼得后退了几步，可贝尔却也不愿坐以待毙，挥手猛击利库，恍惚之间，利库手中的利刃脱手，自己也倒在了地上，挣脱了束缚的塞缪尔急忙将他扶起。
贝尔胸前插了一把明晃晃，血淋淋的刀子，可竟然没有倒下，他怒极反笑，不顾汨汨流出的鲜血，说道：“好小子，好小子，”原来利库受了贝尔的一拳，只感到头晕目眩，眼冒金星，可看见塞缪尔拼着性命为他创造了唯一的进攻机会，也来不及多想，直直的用匕首去戳贝尔的胸前，可慌乱之下这刀刺得偏了，没能刺入心脏这个最为关键的部位，再加上贝尔成日在山中和野兽生死搏杀，终究是在利库动刀的前一刻有所察觉，感受到胸前一痛时胸肌立刻收紧，匕首虽然入肉不浅，但是在贝尔的鲜血流干之前，却也一时难死。
“老子现在就送你去死。”
贝尔虽然身受重伤，但常年在山林之中斗虎杀熊的危机感还未全失，他顷刻之间已经比两个男孩更先一步明白了眼前的局势，他来不及包扎伤口止血，只好先任由刀子插在胸口，只要不拔出，虽然剧痛难忍，可倒也不至于立刻大量失血，他侧身移步换位，先是经过了门口将其锁住，接着就要伸手去拿柴堆边那把厚背薄刃的劈柴大斧。
这把斧子只要到手，贝尔击杀这两个难缠的小孩不过反掌之间就能做到。
利库稍缓了一口气，强忍着气血上涌，再次揉身而进，“机不可失失不再来。”他狠狠一拳打在贝尔身上，贝尔腰间吃痛，可利库终究年少力弱，这拳仅是拖延了一下贝尔的动作，并没有对其造成太多伤害，“杀熊者”心中暗喜，只觉得这小鬼自己送上门来找死，当真是嫌自己活得长了。
利库一击得手，立即想要缩身而退。他要再找机会，根据平时杀鸡宰羊得出的经验，只要拔出匕首，贝尔用不了多少时间就会因为大量失血而脱力死亡，只要找到机会……贝尔没有给出机会，握拳下肘，狠狠摔打在利库的肩颈之上。
贝尔这击用力甚大，放在平日里便是野兽牲口也得给他打的气紧眩晕，可没想到利库仍然继续行动着，环绕着他的腰间，伺机就要伸手去拔出那把匕首……他已经失去了不少鲜血，他的力量正在飞速流逝着，不能拖延，必须速战速决，贝尔想着，再次对准利库，挥拳下击。
这时塞缪尔终于有了反应，他用桦木椅当作梯子踩上了桌子，随手抓起一只肮脏的餐盘，大概率也是桦木制的，从桌上奋力跳起，对准了“杀熊者”的脑袋，用力砸落……这个盘子虽然廉价，脆弱，但是总的来说还是要比人脑坚硬一些，“咚！”贝尔的脑袋被木盘击中，眼前一黑，向前倒去。失神只在一瞬，贝尔不顾额头传来的剧痛，飞起一脚踹飞了利库，转身便抓住了妄图再去拿盘子的塞缪尔，右手扠住了塞缪尔的脖子，左手挥拳乱打，血从额头流了下来，更加让他显得狂暴狰狞。
按照贝尔原本的力量，刚刚的一脚完全可以踢的一个十多岁的孩子肚破肠流，可如今大量体力随着鲜血流失，利库虽然被踢的老远，但依旧吐着血从灰尘之中坐起了身来，他被一脚踢到了炉边，事态紧急异常，眼看“杀熊者”已经提起拳头将塞缪尔打的满脸是血，利库顾不上炉火逼人，捡着炉边上的一把炉灰再次靠近，向着“杀熊者”撒去。
“杀熊者”已经将塞缪尔打的几乎断气，全没防备灰尘扑面而来，他还来不及反应，炉灰已然入眼。这炉灰，灰蒙蒙，土荡荡，一入眼立刻便在瞳孔中散开，贝尔只觉得眼中犹如万针刺来，让他目不见物。他狂乱的双足乱踢，心中只盼先将一个孩子打死，再去收拾另一个难缠的小鬼。可手中却按耐不住，伸手不断往眼中探去，希望揉掉尘土，再复光明。
利库眼疾手快，出手之后已经将几乎喘不上气的塞缪尔从贝尔脚边拉回，他没有停下动作，他拿起了那把劈柴斧。若非敌死，便是我亡，他小心翼翼地走进了“杀熊者”。此时猎人小屋内已经打的桌翻凳倒，乱成一团，两个男孩都屏住呼吸，只能听到贝尔野兽般的愤怒狂吼声。
利库续足了力量，一斧头正中贝尔的额头，“杀熊者”身子一晃，终于软倒在地。除了胸口之外，头上也多了一个流血的伤口，他还未气绝，喉头不住发出“荷，荷”的声音，出气多，进气少，眼看是活不成了。利库自己脑中也是天旋地转，只觉得脚酥腿软，站立不住，一屁股坐在了地上，想起自己刚刚自卫杀人，不由得打了个寒噤，后怕起来。
塞缪尔不顾自己鼻青脸肿，浑身血污，撑着墙壁站起身来，几乎是一步一步爬到利库身边，伸出手来去搀他，“快走。“他说话的声音几乎弱得如同蚊呐。
利库看着他，双手交握，四目相对，霎时之间，那股死里逃生的现实感油然而生。塞缪尔心里想着，要不是在这里碰到了利库，自己怕是躲不过这一难。而利库也在心里想着，要不是这次碰到了塞缪尔，自己虽然不会遭逢此难，但继续被贝尔这人面兽心的畜牲欺骗，总是还有风险，此时虽然受伤不轻，但好在都是皮外伤，自己身子算得上强健，休息几天也就好了。
惊魂未定之际，只听窗外一阵勒马声穿透风雪响起，有几匹马停在了屋外，两个男孩相望一眼，都感到来人是敌非友。
一只毛茸茸的，穿着皮铠甲的手推开了猎人小屋的木门，来人一进门就在寒风中闻到了新鲜的血腥气，两对沾着雪和泥的皮靴踏入小屋，两个穿着全套轻装皮质铠甲的男人右手已经都按在腰间长剑之上。
“就是这个家伙，刚刚派人传来消息，说是发现了那私生子的下落。”一个胖子俯身检查了贝尔的尸体，“两处伤口，刚死不久，那小子应该就在附近。”
“正好，少了个分钱的家伙。”另一个男人轻蔑的笑道，在贝尔的尸体上轻轻踢了一脚，嘲笑道：“自称什么“杀熊者”却连个小孩都看不住。”
“真是奇怪，”胖子说到，他顺着打斗的痕迹，已经找到了两个男孩被绑缚的角落，“发生过一场战斗，很激烈，这里的绳索是被利刃截断的，看长度足够捆住一只棕熊了，男孩应该是被救走的。”
“那我们不是白来一趟？”
“这么大的雪，来的路上可没有看见任何脚印。”胖子踩着贝尔的尸体而过，站在气窗之前思考着，说道：“你说那男孩能从起床里抛出起么？”
“天才知道，我又没见过他，我当然不知道他的身高体重了，搞不好他比你还瘦或者比我还胖。”
看着被打开的气窗，胖子也难以断定，只能犹豫地说道，“先搜搜房里，看看还能找到什么线索，冰天雪地的，人跑不了多远。”
他先是细细的检查着贝尔的尸体，看着尸体上被瘦子踩出的鲜红脚印，叹了口气，这条线索已经断了，查不出什么了。小屋不大，胖瘦二人各自搜查一间，眼看瘦子就要查到衣柜，一个身影已从隔板床下侧身闪出，奔向屋外，那人正是利库。负责卧室的胖子急忙追赶，而瘦子也放弃了已经靠经的衣柜，追随而去。
衣柜中的塞缪尔松了一口气，担忧的躲在门缝之内向外瞄着。
雪不住的下，已经积了一尺多厚。一脚踏出，半条小腿都要被淹没其中。利库还没来得及走出几步，胖瘦二人已经从小屋内追了出来，兵刃在手。一名黑甲的骑士策马立于一株雪松之下，与胖瘦二人合成包围之势。
利库如今已是上天无路，入地无门，他抿着嘴唇，怔怔地看着眼前挡路之人。
“你是谁？“黑骑士率先发问，她全身武装，面容姣好秀美。
利库一怔，这竟然是个女人。
………………
