安维地区的某处户外营地。
“吉米……”男人的目光掠过名单中的一行行名字。
“还有乔……”一笔划过，一条横杠应声覆盖在名字的上面，就如之前那些被划掉的名字一般。
“等等，乔……？啧，那老头死了？”
从工作中的疲惫中恢复过来的执事揉了揉眼睛， 仔细拿着名单核验。
“怎么回事？”
“拉米亚袭击了他们营地。”副官翻了翻手中的文件。
“今早在预定时间没有收到联络信号的时候，我们就马上派人过去寻找了。”相关报告被副官小心地推了过去。
“......擦伤和划痕......脏器骨头均被外力破碎......大部分人直接翻了白眼......唔嗯。”执事不时翻阅着手中的档案，心里已经有了初步的定论。
“记忆晶石呢？”
“和他们的脏器一样。”
“清单上的材料收集的怎么样了。”
“这次沿途只行进了不到一个月，离预定的海岸线还有好一段距离。”
“告令全体，今天的区域搜索完毕后即刻开始返程，不得耽搁。”
“长官，这次的缺口......”
“没办法的事。”执事放下报告，表情疲惫。
“自从入秋以后，魔物变异的速度越来越快了。蛮力、精神系魔法、部族作战，现在还有主动突袭的智能......外面什么事这么吵闹？”
一个身影慌慌张张地冲了进来。
“有个老头要进来......唔......”
还没开口说完，那人就吐在了地上，唬的两人愣在原地。
“......约瑟芬？约瑟芬！”
一道中气十足的嗓音时不时穿过喧闹声的包围从远处传来，随后又被此起彼伏的水声压了下去。
听闻来人的声音，名为约瑟芬的执事脸色大变，匆匆忙忙的赶了出来。
“约瑟芬！你这狗 X X的，竟然指示手下这么对我？！”
甩开从脸上抹下的多余的水，浑身湿漉的老头对着刚赶来的约瑟芬破口大骂。
“都给我停下。另外再给老人家找条干净的毛毯，快！”
“慢着，约瑟芬。”被乔怒气冲冲地瞪着，约瑟芬一时间不知所措。
“叫你的手下先给我外面带来的那个小子好好洗洗，现在赶快带我去看你们营地的布防！”
......
“......唔......妹妹......”男孩闭着眼，将被褥抱在身上，蜷缩在一旁。
“还是个爱逞强的小屁孩。”
老头托着刚点燃的烟管吐了一口烟圈。很快，男孩四周就被吐出的烟雾笼罩。
“...... 咳咳咳，哪里起火了......诶呦！”
或许是感觉到自己将要呛死在大火中，男孩捂着口鼻惊坐起身，随后一头撞上了一堵“厚实的墙”。
“老爷子......”
揉着自己的脑袋，吉米的视线对上了那双惬意的眼。
不管怎么说，这次都是自己惹出的事端。虽然那老头子确实让人莫名火大，但吉米我也不是个没良心的，他应该不会对我破口大骂吧......
正当男孩准备为感激付诸行动的时候，乔转过头去，又吸了一口。
“醒了就赶快起床，整个远征队伍都要开拔了。”
撑着地面起身，老头颤颤巍巍地走向门口。
“还是不能久坐，腿脚都不太利索了......”
“那个......”
“草药我替你说好了，你自己到时候领酬劳的时候那些人会给你的。”
老头说完后便摆了摆手，离开了。
不久后，另一边的帐篷里。
“目前情况还算良好，在回程的主要行进方向上各地的联络都是通畅的。”
约瑟芬和副手站在沙盘前，将撤退前所收集到的信息在如大树般开散的部署上进行复现。
“前往海岸线附近的斥候和先遣队呢？”
“只剩几个负责回传情报的魔导士和资历较深的冒险家回来了。”
副手用推杆将先遣队的棋子推向了营地的附近一处。
“看来临海的炼金材料注定要短缺了。联络官！将帕瑞斯（学城）要求的珍稀材料快马加鞭送回去。主干部队在撤退路径上沿途布置瞭望塔，掩护等远处的主干和附近的分支队伍进行撤离，必要时可以要求境内增派亲卫队增援！”
“约瑟芬执事。”
众人循声望去，原先身上恶臭弥漫的老头子此刻正着装整齐地站在门口，一言不发。
约瑟芬摆摆手，众人心领神会地退了出去。
“您还有什么吩咐么......乔大学士。”
估摸着众人都走远了，约瑟芬这才不情不愿的叫出老头的头衔。
“哼，毛小子还真是刻薄。我只是来看看拉米亚的情报。”
“老师~！”
似乎是忍不了了，约瑟芬开口抱怨不停。
“你就不能安分点待在学城里好好研究么？你看学城里哪有学士放着正经研究不做，跑出来混在远征队伍里，干着最脏最累的活？”
“所以他们那些老古板发表的研究永远赶不上我。”
抄起桌上的文件，老头不以为意的撇了撇嘴。
“那好。”约瑟芬气急反笑。
“且不说你本可以凭大学士的身份方便研究，至少你总该接受我给你安排的护卫吧。”
“嘁，就你派出的那群呆头呆脑的二愣子，我没反过来保护他们就算好了。再说了，就凭你们组织的一群对草药的贮藏和采集都不甚理解的乌合之众，能帮助学城提高研究进度才怪哩。”
“那至少可以拜托我......”
“拜托谁？”老头装模作样的将手放在耳背对着约瑟芬。
“约瑟芬，你也不想让别人知道，你当年在学城里修习炼金材料时的成绩吧。”
“你！哼，哼哼哼哼......”
因为长期伏案工作，身子孱弱的约瑟芬笑起来时只得用双手搂着身体，看的乔唏嘘地摇头。
“老头子，别以为我不知道。你那喜欢放养学生的臭毛病，已经让你的课程多年都招不到优秀的学徒了。”
“哦？那又如何？”
老头旁若无人的倒在执事的背椅上，掏出自己的烟管吸了起来。
“要是不想降级为被授课缠身的普通学士，不如现在求求您的高徒，说不定能给你忽悠几个进来。”
老头斜着眼，俏皮地吐了个烟圈。
“那还是不劳我这位高徒费心了，今年报我课的学徒还真不少。”
“哼，又在嘴硬了。”
“从石头屯来的，叫什么，杰西卡。”
