第二天清晨，卡特迪斯和塞罗娅在辞别了村民以后启程上路；他们很幸运地搭乘上了一辆顺道的马车，只用了三天时间就按计划来到了最近的城市：边境省首府多拉。
虽然地处与魔物发源的森林地区接壤的偏僻边境，但多拉却是一座颇具规模而且相当繁华的城市。
这完全要‘归功’于魔物的存在，因为除了极少数特例大多数的魔物入侵都必须穿过边境省才能深入霍斯法内陆，所以军队主力和大多数猎魔人都会常驻这个地区。
由于数量众多的固定群体存在，提供各种服务的商贩和工匠们也逐渐云集于此，虽然有很大的风险，但相应地也能得到丰厚的回报。
建成初期只是一座单纯的军事要塞的多拉市，以军队驻扎的城堡为中心不断扩大规模，经过了数百年的发展已经变成了国内仅次于皇都的第二大城市。
两人来到多拉市的第一件事就是在猎魔人公会的分部办事处出售之前获得的内核晶石。
由于存在的风险使植入晶石的管理极其严格，提供服务的技师只在各个城市的公会才有，除了向人体植入以外还可以附加在武器防具上面以增强攻击力和防护力。另外由于猎魔人强大的战斗能力，皇国政府对这一群体必然会加强监管，介入晶石植入手段是最为直接有效的方式。
也就是说，与此相关的买卖业务被半官方性质的猎魔人公会全部垄断。
魔物体内的内核晶石记录着和主体一样的能力，根据魔物级别的不同能力的强弱和对应的魔化风险也是不一样的。
士兵级的魔物只具有很强的力量、速度和防护能力，精锐士兵级会在士兵级的基础上多处一到几种特殊的技能，军官级拥有施放魔法的能力；在已知的魔物之中暂时最为强大的是将军级，可以使用一发就能毁灭一座城市级别的魔法，由于数量极其稀少几十年才会出现一次。
每当将军级魔物出现的时候都会伴随一场大量魔物的军团级入侵，对于霍斯法皇国来说也将是一场动员倾国之力的战争。在长达数百年的时间之中，这样规模的入侵一共发生过七次。
然而在所有已知的魔物之中尚没有发现具有智慧的级别，猎魔人在被魔化以后也会丧失记忆和智慧，即使是军团级入侵也是像动物那样追随最强者的本能表现罢了。
如果那个夜眼真的是魔物的话，那可真是一件非同小可的大事，不过在确认之前卡特迪斯不打算将这件事上报公会。
拿到了丰厚的报酬以后，卡特迪斯和塞罗娅走进公会大厅旁边的一家餐馆。
因为紧挨着公会，除了正常用餐这里也是同行们交换情报信息的场所。
刚一进去，两个人就看到在告示板的前面围了一大群人。
带着各式各样的武器，穿戴也从布衣长袍到全身式重甲应有尽有，但毫无例外都是猎魔人。
“上面写了什么？”因为被人群遮挡看不清楚，塞罗娅便向前面的人询问。
“克雷格商会的会长安多•克雷格正在召集实力高强的猎魔人，待遇优厚，但要求必须具有猎杀军官级魔物的战斗经验。”
“那召集原因呢？”卡特迪斯一听到克雷格的名号也忍不住问道。
克雷格商会是霍斯法皇国实力最强的财团，经营范围涉及各行各业而且全国各大城市都建有商馆，麾下甚至雇佣了一支全部由实力在精锐士兵级魔物以上的猎魔人组成的军团。既然如此，为什么还要花费巨额雇佣顶级高手呢？
而且还是安多本人征召，亲自实在太令人奇怪了。
“上面没有写。”
可以得到的情报应该就这么多了，卡特迪斯和塞罗娅便在店内找了一张桌子坐了下来并点了一份中等价位的双人套餐。
“卡特，你说这个安多•克雷格公开召集顶级猎魔人却又搞得这神秘不会是有什么阴谋吧？”
“应该没那么夸张，我想无非就是为了找寻某种秘宝或者延长生命的方法而已，只是获得难度极高才会想到雇佣精英级别的猎魔人吧。有了足够的金钱，多半都会产生购买不可及之物的妄想吧？既然会长本人都亲自前来，可见绝对是为了极其重要的事情。”
“那你是怎么打算的？”
“既然告示上没有直接写明，那我们就去多拉市的克雷格商会应征，看看那个安多到底在搞什么名堂。阴谋什么的虽然不太可能但是前几天突然出现的那个夜眼实在诡异的很，时间如此巧合，不知道和这次召集有没有关联。”
“听你这么一说，的确很可疑呢。”塞罗娅赞同地点了点头。
由于应征报名的时间是明天，所以两人在城里找了一家旅馆要了两个房间住下，准备第二天一早就到克雷格商会分部报道。
虽然多拉市人来人往每天的人流量都非常巨大，但城里的旅馆数量也有很多，所以住宿并不是问题。
他们的房间是价格最低的那种，里面只有一张床、一张桌子和一个存放物品的柜子，当卡特迪斯走进房间以后第一眼就看到有一封信非常显眼地放在桌子上面。
他起先是感到诧异，因为连身世到现在都还是一团迷雾的自己除了塞罗娅之外再无其他同伴或熟人；紧接着就开始警觉，旅馆是随意找的，刚进房间就看到这封信只能说明对方在跟踪自己；但当最后看到信封上的署名的时候，他便放消除疑虑心地将其拆开。
署名正是之前那个怪异的家伙一一夜眼。
这是一封挑战书，写明了详细的时间和地点。
就在今天午夜，多拉市郊。
那个家伙看起来相当自负，应该不会有陷阱；而且弄得如此正式，卡特迪斯认为不去赴约的话会非常失礼。
估计塞罗娅已经睡熟之后，他便悄悄动身出发了。
……
卡特迪斯将时间把握得很好，准时来到了约定地点，夜眼看上去早已在此等候多时。
“很准时嘛，朋友。”
“少给我套近乎了，谁是你的朋友啊！”
“决斗其实是一件很愉快的事，不要总是摆出一副冰冷冷的苦脸哦。”夜眼摊开双手（爪）：“没想到你这么快就来了，不怀疑这是我设下的陷阱吗？”
“以你的穿越空间的能力，想发动偷袭是一件很轻松的事，用得着费力设陷阱吗？”
“你怎么一点幽默感都没有啊，算了，马上开始战斗吧。”
话音刚落，夜眼便以不亚于之前卡特迪斯消灭魔物时的速度从正面攻击过来，一对利爪从两边交叉划过。
“不是吧，这么轻易就斩到了……咦？”
被击中的卡特迪斯的身影在夜眼的面前消散，与此同时，后面突然袭来一道凌厉的剑锋。
“原来是残影吗？”夜眼及时避开并转身回击，出现情况和第一次攻击完全一样。
这又是一个残影。
接下来出现了好几个卡特迪斯，从不同的方向同时发动进攻。
因两人激烈交锋碰撞迸发出来的火光，在夜色之下非常醒目。
“不简单，竟然是多重影。而且没有依靠内核晶石，你真的只是普通人吗？”
“战斗的时候你的废话怎么也这么多！”
……
夜眼面对卡特迪斯的绝招虽然只能被动防御，但也做到了令其无法突破。交战数个回合之后，他突然将双手交叉架在头上……
一道耀眼的闪光消散之后，只见夜眼的爪尖和卡特迪斯的剑刃相抵在一起，两个人就此停止了打斗。
看样子他们打成了平手。
“哦哈哈，真是太愉快了！”夜眼向后一跃，主动退出僵持：“跟你打架真是一件愉快的事情。”
“你到底想怎么样嘛？”
“怎么，难道你不感到愉快吗？”
“谁像你那么变态啊！”卡特迪斯吼道：“现在就把你的真正目的说清楚，我可没有时间和精力隔三差五陪着你打架玩耍！”
“不要这么激动好不好。”夜眼席地而坐，仿佛非常为难一般歪着头：“在刚才的战斗中，你有没有感觉到不可思议的地方？”
他竟然看出来了！
卡特迪斯不由得一怔，事实上自己从和这个自称为夜眼的家伙第一次对峙的那一刻起就已经有那种感觉了。
以往在与魔物战斗的时候可以明显感觉到自己身体内部那种被称为‘灭魔之力’的力量在不断地涌动，直到目标被消灭为止；可是在和夜眼战斗的时候，这个力量却没有丝毫反应。
虽然对方没有明确说明自己到底是魔物还是人类，可是在见过了那种模样之后怎么也不能称之为人类了吧？
正因为迫切地想要了解到夜眼的底细，卡特迪斯才会欣然赴约。
“该不会是想要告诉我你的秘密吧？”他半开玩笑地问。
“暂时还不到时候。”夜眼突然反问卡特迪斯：“对于这次安多•克雷格的委托，你打算承接下来吗？”
“不知道，那要看是什么样的委托了。”
“如果是不好的目的呢？”
“这个我自有判断，不过如果真的是为了某种邪恶的目的那么我一定会想办法阻止，不管对手是人类还是魔物。”
“那么，就用你的双眼去判断吧。”夜眼站起身，显然是要准备离开。
“我们是敌是友，也许在下一次见面的时候就可以确定了。”
……
夜幕之下，只剩卡特迪斯一个人。
“下一次才能确定吗？”他将手里的剑收入鞘中：“如果是敌人的话，虽然很棘手但至少可以看得到呢。”
……
第二天，卡特迪斯和塞罗娅在用过早餐之后来到了克雷格商会设立在多拉市的分部。
应征的场所被安排在宽敞的宴会厅之中，早在两个人之前就已经有二十多个同行等候在此了。
全都是有猎杀军官级魔物的精英猎魔人！
虽然和在场之人没有任何或好或坏关系，而且也没有人主动挑衅，但卡特迪斯还是不由自主地按了按悬在腰中的剑。
“随时随地都能保持这种强烈的战斗气息，不愧都是精英啊。”他暗自心想。
按照猎魔人公会的统计结果，在整个霍斯法皇国的近十万职业猎魔人之中，精英猎魔人的数量不超过三千人。
卡特雷斯自己也在其中，他曾经猎杀过三只军官级的魔物，那种级别的棘手程度可是能单独解决一支常规的军队的；不论是防御力还是攻击力都相当强悍，具有特殊能力的同时还能使用魔法，每一次交手依靠着体内的‘灭魔之力’、精心制定的战术再加上塞罗娜优异的辅助之下才能勉强解决。
这是在事先有所准备再加上敌人没有智慧的前提下做到的，如果发生的事遭遇战结果他也很难说。
卡特迪斯的战斗力还只能算是垫底，据说排在千排名以内的人甚至可以在正面对战中压制军官级魔物，精英猎魔人的实力由此可见一斑。
两个人不想引起过多注意，走到墙边的一个角落里的位置坐了下来。
等待了大约一个小时，一个身材微胖但还算比较结实的老者走进会场，在他的身边跟着一个二十几岁的年轻男子。
老者应该就是安多•克雷格会长，那双狡猾精明的眼睛只有久经商海的商人才会拥有。但那个年轻人又是谁呢？
从华丽的衣装和优雅的气质来看，应该是中上层的贵族吧。
他为什么会和安多•克雷格在一起？难道是和这次征召精英猎魔人有关吗？
在场所有人都有着同样的疑问，但也没有人提出来。
“久等了，各位。”安多•克雷格走上临时设置的讲台：“看来整个多拉市的精英猎魔人已经全部集中在这里了，那么就让我们进入正题吧。”
省略了贵族和官僚们的繁琐礼节，对于商人重视做事效率这点卡特迪斯对此很是赞赏。
“关于这次的行动，其实老朽只是个中间人，真正委托各位的是这位达伦威尔亲王殿下。”安多毕恭毕敬地将身后的年轻人请上前台。
“竟然是亲王殿下！”
听到达伦威尔的名号之后，很多人因为震惊而失声叫了起来。
倒不是因为亲王的尊贵身份，在霍斯法皇国之中拥有皇位继承权的皇子一共有七位，而且全部处于壮年时期；假如没有出现极其特殊的意外情况，出身皇室旁系又没有什么实权的达伦威尔与皇位是完全无缘的。
但也正因为如此，身份尊贵又远离政治纷争的他才成为了猎魔人公会的最高管理人。
猎魔人的最高管理者竟然亲自前来委托任务，紧急的程度可想而知；而且是通过安多会长作为中间人召集应征者，看来还是一件不方便公开的机密。
“该不会是将会出现第八只将军级的魔物吧？”卡特迪斯想到这，不禁打了一个冷战。
“想必各位再看了告示以后就已经做好了这是一次极其危险的任务的心理准备了吧？事关机密，所以只能让安多会长公开出面召集你们。”亲王开口道：“事先声明，凡是在场之人绝对不可以拒绝，如果企图违抗的话将以叛国罪论处。”
直截了当地说，违抗命令或者消极应付的话将会被处以死刑。
……
现场一片哑然，事态的严峻程度显然超出了所有人的预料。
“亲王殿下，到底出了什么事？”卡特迪斯很快恢复镇定，首先提问。
其他人也没有对这种不讲理的要求表现出不满，毕竟都是身经百战死过无数次的人了，之前的震惊只不过是因为怎么也没有想到真正的委托人竟然是达伦威尔亲王而已。
“几天之前，皇国的第八皇女苏丽雅殿下被身份不明的歹人从戒备森严的皇宫中拐走了；一同失踪的，还有七块将军级魔物的内核晶石。”亲王咬了咬牙，露出心有不甘的表情：“可恨的是，直到现在我们还无法了解关于罪犯的具体情况；唯一能够确认的，是七块内核晶石正在向边境裂谷移动，距离多拉市大概还需要三天的路程。”
“参加者只有我们这些人吗？”
“是联合出击还是分散行动？”
“佣金该如何计算？”
了解到缘由之后，众人纷纷问道。
虽然已经无法退出，不过对于行动成功的可能性和是否能得到相应的报酬所有参与者还是很关心的。
“你们的任务是发现并拖延罪犯，参加行动除了追击的皇家卫队和边境守军以外我会尽一切可能召集增援力量。”安多代替亲王简述了任务要求，并且强调：“对方很狡猾，行动方式也很诡异，已经多次从围堵之中逃脱。接下来你们每人都将会领到一个专门感应内核晶石并且可以进行联络的魔导具，然后以多人小队的模式展开行动；发现目标以后尽量将其拖住，直到追击的部队到达。”
“至于佣金，除了可以得到下级贵族的称号、俸禄和领地以外每人还将被百分之百安全地额外植入一颗军官级的内核晶石。”
达伦威尔最后一句话刚一出口，在场之人脸上的犹豫之意全部一扫而光。
“我们什么时候出发？”
“殿下，快点下命令吧！”
虽然只有模糊的描述，但敌人多次从皇家精锐部队的追击中逃脱已经说明了不凡的实力，不过在场的猎魔人在亲王公布了佣金待遇之后马上就把这个事实给无视掉了。
贵族的称号什么的倒还不算什么，重要的是百分之百植入军官级内核晶石的机会；再强的精英猎魔人也只能植入一颗军官级晶石，百分之百安全植入第二颗的技术被皇家所垄断，换做以往可是只有皇家卫队成员才能得到这样的机会。
对于猎魔人来说，比财富更加重要的就是强大的力量。
卡特迪斯对于这个价码也是很心动的，虽然自己的特殊体质无法被植入但要是可以提高塞罗娅的战斗力的话绝对值得为之一战。
“这次行动如果失败的话，且不说是否会有第八次军团级入侵，霍斯法皇国内部首先就会陷入内乱。”达伦威尔亲王向在场所有人深深鞠了一躬：“所以，拜托各位了。”
从道义上来讲，也是无法回避的啊，
……
领到了魔导具以后，卡特迪斯和塞罗娅离开了商会分部。
因为在猎魔人学校时被群体孤立的经历，两个人都不愿意和除了彼此以外的人组队行动。
“我说卡特，下面你打算怎么办？”
“你知道吗，我一直在想之前遇到的那个夜眼。”
“想他？为什么？”
“关于他的穿越空间的能力啊，你想想，追击围堵罪犯的人肯定是皇家卫队吧？这些人可以说得上是精英猎魔人之中的精英啊，除了穿越空间的能力以外还有什么办法能多次逃脱呢？”
“你怀疑他就是拐走皇女，盗走晶石的罪犯？”塞罗娅提出质疑：“虽然我并不喜欢那个家伙，但是几天前罪犯作案的时候他可是正在与我们对峙的呀。就算是将军级魔兽，应该也不能一下子从皇都到边境跨越那么远的距离吧？”
“这可说不好，别忘了他可是拥有智慧呢，再加上穿越空间的能力突破精英部队的拦截就可以说得通了。”
“那样做的话也会消耗极大的魔力的吧，为什么在全力逃避追击的时候还要特意赶过来找我们呢？”
“我也想不通原因，会不会是因为我的灭魔之力呢？”卡特迪斯突然很紧张地看着塞罗娅：“这个力量还有我的身世直到现在还都是个迷，难不成我是那个夜眼的同类吗？”
“少胡思乱想了，那个夜眼可是魔物啊。”塞罗娅露出不屑一顾地笑容。
“如果我也是魔物呢？”
“那我就会把你消灭，然后杀进魔物的领地为你报仇，能干掉多少就干掉多少。”
……
卡特迪斯顿时无语，他知道塞罗娅可是认真的。
两个人对于彼此来说都是不可替代的，但是塞罗娅也绝对无法和魔化的同伴共存，所以出现这种情况的时候她只有一种选择。
绝无其他！
“不过这肯定是不可能的啦，因为卡特拥有灭魔之力呢，魔物怎么会拥有消灭自己的力量呢？”
也许吧。
“我说啊，你还没有说接下来是怎么打算的呢。”
“我不打算和其他人一起参加拦截行动，咱们向边境裂谷地区出发。”
“边境裂谷？”
在霍斯法皇国和魔物出没的森林之间有一条宽度达到数公里的狭长裂谷，这条裂谷是双方的分界线，因此也被称为‘边境裂谷’。
“是的，敌人逃亡的最终目的地应该是魔物森林吧，因此边境裂谷可是必经之地啊。”卡特迪斯解释道：“如果成功突破了最大也是最后一次围堵，对方肯定会放松警惕，到那时一定会露出破绽的。就算再次被他逃脱，只要能救出皇女殿下夺回将军晶石即能圆满完成任务。”
能够阻止军团级入侵和内乱才是头等大事，日后再追查敌人的机会将会很多。
决定之后，两人便向边境裂谷出发了。
……
