闪动的火神炮在扫射中连成一条直线，少女操纵着CR-Unit甩出一个大回旋，这才堪堪避过火线。
紧接着是无数导弹从四面八方包围而来，她立刻抬起突击步枪向前连射，配合着微型导弹架起火力网，尽力清空了面前的飞弹。
随后少女收缩起随意领域，使其紧紧包裹着自己。利用随意领域的效果摆脱惯性的束缚，引领着追踪弹头冲向高空。
【可以了！】
小拇指轻扣操纵单元，密集的诱饵弹往地面撒去，落在少女和追踪导弹的路径之间，瞬间将其全数引爆。
还没等松口气，随之而来的是突然上下颠倒的重力场，还有自爆炸烟幕中呼啸而来的锯齿光刃。
剧烈变换的环境让少女避之不及，即便拼命闪躲，CR-Unit的装甲也被光刃撕裂了一大片，推进力顿时大减。
【可恶！那样的话！】
看到拐了个U型弯又从背部袭来的利刃，少女甩手把突击步枪和所有的外挂装备全都往锯齿光刃的方向砸去。
而自己在减轻了负荷后乘机加速往高空的黑影冲去！
她已经能看清阳光下巨人般的黑影，以及站在它肩膀上傲慢俯视大地的——精灵。
目标只有一个！
无论天使有多强劲，只要击杀了精灵的话，自然一了百了。
“哈啊！！！”
少女举起手中的光剑，化身为挥舞着翅膀的伊卡洛斯，拖曳着推进器的光芒向高空冲去。
——然而对方仅仅只是抬了抬手，空间即刻被凝固了。
无论她怎样加强随意领域，都犹如陷入泥潭的小动物一般，无论如何挣扎也难以寸进半步。
身后的风声袭来，在她的视线余角，紫红色的光芒一闪而过——
……
黑暗中，任务失败几个大字在鸢一折纸的眼前闪烁。
少女喘着粗气，原本梳理整齐的白发凌乱地贴在额头，接线服包裹的娇躯也被汗水打湿浸透。
休息了一会后，折纸正准备抬手启动控制器进行下一次模拟，训练室的照明灯被人打开了。
抬头看去，站在门口把手放在开关上的，是天宫市AST部队队长日下部燎子上尉。
“鸢一上士，你今天应该在上学才对吧。”
就连不善表达的折纸都能听出，自己顶头上司的语气相当不满。
由于女性能够更好地适应显现装置的原因，各国的对精灵部队基本都是年轻的女孩子占据了绝大多数，驻扎在天宫市的AST队伍自然也不例外。
不过燎子的手下大多还是高中和大学毕业后应召入伍的正规自卫官，类似鸢一折纸这种适应性和魔术才能格外优异而破格录取的志愿兵并没有几个。
“没关系，我请假了。”
折纸给出了她自己看来相当充分的理由。
“你——算了算了。”
燎子叹着气走进训练室，扯掉了折纸手里的头戴式显示器，把一瓶运动饮料塞进她手里。
“休息会就回去吧，别老占着模拟室，其他人还要用呢。”
“队长……”
鸢一折纸捏着手里的饮料，跳下模拟台跟了上去。
“精灵Guest的行动模式和模拟器中还是有些不符。”
“有抱怨就打报告去和开发部说。”
“但Guest和其他的精灵完全——”
燎子突然停步，不依不饶地追在她身后的鸢一折纸紧急刹车才好险没有撞上去。
“所以我才讨厌照顾小孩子……”
“算了，愿意就一起来吧。”
轻声抱怨的燎子也不管折纸有没有听见，直接转头带着她往整备办公室走去。
折纸蹭蹭小跑着跟了上去，却听到前面的燎子问道：“你模拟了那么多次，在面对Guest时有什么想法？”
用了一会来组织语言，折纸这才开口：“感觉是在和一支军队战斗。”
听到这个有些意外的回答，日下部燎子想了想后点点头。
“在通常来说，我们会通过各种渠道获取精灵的信息，分析它们的能力和弱点，由此来设置更具针对性的战术和装备。”
“在对Hermit的战斗中，可以看到这种方法已经卓见成效。从某种程度上来说，我们扮演的角色，其实更类似猎杀猛兽的猎人。”
“在此之前，精灵固然拥有强大的力量，但我们可以通过战术层面的优势和布置对其进行压制乃至歼灭。可是Guest不同，她能精准的找到我们战线的薄弱点，并在一瞬间予以击破……”
“简直就像训练有素的精锐军队一样。”
日下部燎子推开工作室的门，带着折纸进入了办公室。
工作室的墙面上贴满了AST队员随身携带的便携式摄影机所拍下的现场照片。桌面上则摆放着各种各样的材质碎片，这些都是折纸她们从现场收集回来的样本。
“呦～早啊，燎子。还有折纸～”
披着散乱金发的女性抬起头，顶着黑眼圈和两人打起招呼。
“你好，米尔德蕾德。”
这人折纸也认识，她是DEM公司的派遣员工，负责AST使用的显像装置和CR-Unit的整备工作。因为性格开朗很好说话，队伍里的人都喜欢叫她米莉。
“现在已经中午了。”
日下部燎子把手里提着的便当袋塞到她怀里。
折纸环顾整个办公室，有些不理解地问道：“听说防卫厅要求把这次所有的情报和物品全都移交上去？”
正往嘴里塞米饭的米莉咧咧嘴：“该移交的早就移交了，这些不是没法确定嘛～”
“把你嘴里的吃完再说。”
燎子摁住正在米莉的脑袋，把正喷饭粒的嘴扭到没人的方向。
一边控制住发出“咕咕”声响的工程师，空着的另一只手就指向墙壁上的一张照片。
折纸随着燎子的指尖看去，那张被图像处理后放大的照片上，是机械天使的蓝紫色裙甲。在其中一片装甲上，印着一串白色字符。
“M.HI……这个是？”
燎子没有回答折纸的问题，而是反问道：“你觉得这是什么？”
“看起来很像英语缩写。还有后面的数字，这种印刷体肯定不是随手的涂鸦。”
“没错，Guest之前从没被人目击到过灵装形态，更别提有召唤天使的记录了，基本可以确定这个机械天使是第一次出现在世人眼前。”
燎子顿了顿，问道：“所以，为什么精灵召唤的天使上会有人类的印记呢？”
折纸沉默不语，她转向正在啃炸猪排的工程师，觉得她肯定有自己想要的答案。
而此时的米莉，正毫无淑女风范地锤着胸口。
“唔……咕……水水……thank you～”
好不容易把米饭咽了下去，接过折纸递来的饮料猛灌两口后，她才接着说下去。
“在机械制造中，工程人员会把零件代号标注在零件上，这样在拆除和安装时便于寻找不会搞混。只不过有的是用钢印，有的是手写体而已。
实际上不止这一张，在其他的照片里我也找到了类似的标记。”
“你的意思是？”
“Guest的机械天使——姑且这么称呼吧，很有可能是人造物。甚至大胆一点推测的话，就连精灵Guest本身，都有可能是人造的。如果再大胆一点……嗯，怎么可能嘛～”
“你说……”
折纸盯着眼前的金发女性，隐隐有些微妙的不现实感。
鸢一折纸在精灵造成的火灾中失去了双亲，自此之后她的人生目标就是消灭所有的精灵，把世界变回原本的样子。
为此她放弃了无数重要的东西——亲属的关怀、开怀的笑容、少女的青春年华、几乎所有的一切。现在居然有人告诉她可能有人造精灵存在……
折纸的思绪一片杂乱，直到燎子的声音唤回了她的意识：“现在想这些还太早了。我更想知道的是，这些字母代表什么？”
她用指节敲了敲照片中放大的“M.HI”字符。
而米莉回给她一个白眼：“我又不是神仙，几个字符能猜出什么来。按照我们那的习惯，如果是新出厂的设备，一般都是标注制造商和内部编号什么的……”
“制造商？”
“你们使用的CR-Unit也只有显像装置是DEM的产品啊，其他设备不都是集成商采购组装后送来的么。就像冈峰重工那样的企业。”
“那就是说只要找到这个代号MHI的制造商——”
米莉挥了挥筷子，打断了燎子的思路：“别想了，现在全世界的政府和科学家都发了疯一样在找这个组织。
英国人怀疑是美国人，美国人怀疑俄国和华国，俄国人怀疑德国和日本，甚至还有人怀疑到我们头上来的！
天地良心，AST要能整出这玩意，还会连一个精灵的战绩都没有？”
“等等……你说，全世界都知道了？这可是机密啊！”
燎子大惊，AST在事件当天就被下达了禁口令，影像记录和打扫战场的收集物更是直接被防卫省来的人全都打包拉走了。房间里的这些都是她们打擦边球偷偷藏下来的。
米莉一摊手：“日本政府就是个大筛子，政客知道了，财阀也就知道了。财阀知道了，学者自然也知道了。科学家们带着手下一开展工作，那不就等于变成全世界的秘密了么。”
听到这里，折纸提出了异议：“有保密协定。”
“所以每个人都知道，但大家都装作自己不知道。
这些天是表面平静如夕，水下暗涛汹涌啊。就连一百年不联系的大学同学都能拐弯抹角找到我这来了。”
米莉说着说着叹了口气：“如果这个机械天使真是人造物，那它代表的可是超越现代社会至少一百年的技术。这其中的利益，啧啧啧……”
看着两人一脸不信的表情，她干脆拉过笔记本电脑，播放起当天的战斗画面，那正是凶鸟冲进无人机群的场景。
“这是我备份的灵力监测仪的记录，可以很清楚的看到，这个机械天使是没有任何灵力和魔力反应的！”
“这代表什么？”
“这意味着它不依赖显像装置就能飞行！也不需要魔力就能运作！再看这灵活的动作，DEM开发的猛兽【Bandersnatch】在它面前简直就是个滑稽木偶！更别提最后截断了灵力风暴的攻击，肉眼可见的空间扭曲啊！这都已经远超我们现有的知识体系了！”
绕口令一样的长篇大论让两人面面相觑，折纸干脆说到：“请总结一下。”
米莉指着屏幕中冲破云层的紫色光芒：“这玩意，它一点也不科学！”
“难怪所有人都会为它发狂……”
燎子倒吸一口凉气，她的思路终于转了过来。
“没错！”
米莉一巴掌拍在自己的热裤大光腿上：“如果猜测是真的。那这就意味着，DEM的技术垄断很有可能要被弯道超车了。”
“你也是DEM的员工吧？”
面对燎子的疑惑，米莉揉着拍红的大腿，把鼻孔抬上了天：“我站在科学这边～”
“但是赢不了。”
折纸的话打破了两人的发散思维，如果不能拿下精灵Guest和那台机械天使，那所有的可能性都仅仅止步于猜测而已。
“需要更强、更强的力量。”
“你这么说我也……”
被白发少女盯着的米莉浑身起鸡皮：“要说胜过现在制式装备的话，阿什克罗夫特【Ashcroft】系列已经是烂铁一堆，相关人士也都失踪了。况且我真不觉得凭那个就能和Guest过招……”
燎子接过她的话头：“别指望了，那个系列一样被上层列为了最高机密。
不过他们也提到过，DEM欧洲本部那边会把实验用的新装备配属到这里。大概是作为阿什克罗夫特事件的补偿吧。”
米莉听的直摇头：“我听说那可不是什么好东西。”
“东西怎么样还是要等接收后实测了再谈，人员补充也是一样。”
“我懂，CR-Unit的整备工作也会跟上的，这两周也是辛苦你们了。”
燎子辖下的AST部队先是与精灵连续作战，接着又在接收新装备时受到来路不明的武装人员袭击，整体而言队伍状况相当糟糕。
不过得益于显现装置在医疗方面的良好运用，接连出院的队员们已经开始逐渐归队了，这也让日下部燎子身上的担子减轻了不少。
她拍拍身旁鸢一折纸的肩膀：“打起精神来，情况会好起来的。”
“队长，你们说的装备是？”
仿佛如梦初醒的折纸向燎子打听起刚才飘过耳朵的信息。
“据说是火力加强型的装备，总之等东西来了再说吧。这段时间也没有精灵出现，正好适合休息调整。”
燎子随口打发着折纸的话题，又向米莉摆摆手：“那我们就先走了，自己注意休息。还有垃圾记得丢，你这都快臭了。”
躺在电脑椅上的工程师则懒洋洋的挥筷示意：“你都快跟我妈一样了。”
“我才29岁！”
“我妈那会已经生我了～”
“你也29了！”
“呸！我永远是17岁——”
“这应该与年龄无关。”
正牌的17岁青春美少女JK歪着头，对争吵不休的两位提出异议。
“闭嘴！”
“闭嘴！”
……
“她真不是DEM的东西？”
出门前，燎子回头望着米尔德蕾德，似乎想要从她的眼神里读出什么。
“DEM要能造出这种东西，老板直接去当地球球长他不香吗？！”
米莉带着一脸恨铁不成钢的表情把两人赶出了实验室。
