少年人的周围，起初是死一般的沉寂。
寂寞的小禁闭室，是他对于那场灾乱前的全部印象。
从满是锈迹的铁窗向外看，永远只是连一点月光都不曾有的，无边际的黑夜。
直到有一天。
突然之间，在偌大的庄园里，遍地的火焰，不知由谁而纵燃，火星迅猛窜起，大火像是要吞噬这片大地，直至枯竭殆尽。
“我们走！”禁闭室的铁门被踹开了，少年眼前，是一位戴着附有羽毛装饰礼帽的青年。
他攥紧好少年的手，敏捷地拉着意识还模糊着的少年，躲过到处四溅的流火。
“从这里翻过去，沿着有水的小路走，记住了吗？”他们没跑几步，就望见一座漆灰的高墙立在前方。
“抓住那两人！”
“不许动！”
“他们在那里，站住！”
后方传来了嘈杂的人声，还有火把闪烁的光影。
“可恶，竟然追上来了，”青年神色一紧，忙转身用手用力一挥，一道淡金色的屏障拔地而起，弥漫在空气中护住了少年，“快，你快离开这里，能跑多远是多远！”
……那你呢？
意识越来越不清晰的少年，本想这么问。可无情的火苗忽然好像猛扑了过来，扭曲了他的视线，灾乱抹掉了青年最后的身影。
少年看不清青年人的脸，更记不起他是谁……
滴滴嗒嗒——世界的指针仍在不停转动。
……
那是火焰停息之后，过了许久才发生的事情。
“巴特利特先生，协会那边需要您过去。”这是在艾德华·巴特利特老爷的会客室。
“哦？”坐在华贵沙发上的中年男人，轻蔑瞥了一眼对面站着的少女。“敢问……协会叫我是为何事？”他轻轻晃着茶杯，慢悠悠地问。
“协会将要举办分部会议，您需要出席。除此之外，”金发少女神秘的笑容不改，“我想，应该还会问您之前庄园火灾的事情。”
她有意地顿了顿，这下可激起了艾德华的愤怒。男人握紧了拳头，若不是贵族那些条条框框的礼仪，他那瞪得溜圆的双眼，恐怕现在就想活生生吞掉对面的女人。
“哼，我知道了。”归根到底，他只能还是先应了下来。少女所说的协会，是指玫瑰十字圣协会，界内一流的魔法结社。艾德华深知，那可不是个好惹的权威组织。
分部会议如期举办。地点仍按旧时习惯，是在蔷薇教会的大教堂。那里是玫瑰十字圣协会的总部。
教堂的一排排长椅上坐满了贵宾。披着黑袍辨认不出性别的，长着尖尖长耳奇怪面貌的，戴着假面变魔术的，各种各样的人都有。艾德华倒是随便挑了张位置坐下，没计较好坏。毕竟在总部，他的声望在某些大人物来看，简直渺小得不值一提。
“尊敬的各位来宾，欢迎你们来到本次的分部会议。”阳光穿透过彩绘玻璃，映洒到讲台上，留下几抹细碎泛虹的光影，好看极了。
讲台上没有人。只有空灵的声音回荡在圆顶的教堂。艾德华不是第一次来这，所以他知道这是总部的一贯传统。
那位圣协会的会长，从来没有出现过别人眼前，也从来没有人见过他的样貌。
台下的来宾都高昂着颈首，认真聆听着会长的宣讲。艾德华自觉有点忐忑不安，从之前那名少女使者的说法来看，协会八成早已知道巴特利特家的事情……
“然后，由我来宣布这一届的分部排序。”
到关键内容了啊。艾德华额前渗出了点点热汗。玫瑰十字圣协会共有十二个分部组织，分散在各地。至于这位会长所说的排序，是根据综合实力进行排比的。
“第一分部，克罗诺斯理事馆（Chronos Council）。”
话音刚落，台下就开始一阵喧哗和纷纷不止的掌声。“果然第一位从来没有变化呢。”艾德华旁座的一位年长的女巫喃喃道，他打量其表情，看来自然是对这个组织表示敬重佩服的。
“第二分部，菲斯尔曼禁书塔（Fiselman Forbidden Book Tower）。”
艾德华和身旁的人相对视一眼，看来大家都了解那个最近升势很猛的年轻学生组织。
“第三分部，黑雾森林，生命之树（Tree of Cabala）。”
这个排序人们也觉得合理，鼓掌依旧不断，台下不少精灵族露出了赞许的表情。倒生的森林生命之树，那是精灵族群的“圣都”。
“第四分部，白鸽邮庄（White Pigeon Mail House）。”
听到这，艾德华顿觉心脏“咯噔”一跳。台下开始有不少人开始小声议论，这些骚动惹得他内心更加焦灼。
“第五分部，影之城（City of Shadow）。”
是传说中的亡灵之国影之城啊……艾德华紧张得开始耸肩缩背。
“第六分部，陆斯恩商会（Lucien Chamber of Commerce）。”
“咦，巴特利特家……似乎也有在陆斯恩商会扎根吧？”
谁？！艾德华受惊，猛一转头。但后方除了陌生来客，却愣是什么都没有。
“第七分部，圆桌调香公会（Round Table Perfumer Guild）……”
艾德华恍惚了神，一时会长的声音也飘离了他的耳侧。他这时可算猛地想起来了，刚才，就是那天金发女人的声音！
“第八分部，雾都研究报告所（Foggy City Research Report Institute）……”
可恶……居然被协会总部的小小使者算计了！艾德华心里愤懑不平起来。
“既然明知道凶多吉少还要来啊，巴特利特先生。”少女的声音忽地飘近了：“放心，审判您的罪恶……早晚都会发生的……”
“你……”艾德华脸色煞白，突然发现自己如被胶黏住了嘴，根本发不出任何声音来。
“哎呀呀，看您这副表情，是不是没收您在商会的财产，作为惩罚还不够呢？”
“第九分部，摘星剧团（Star Picking Troupe）。”
咚——
“第十分部，墨水斋。”
咚咚——
“第十一分部，炼金术集社（Alchemy Society）。”
“嘘……听到了吗？巴特利特先生，那是审判的钟声。您所犯下的所有罪恶，一定要好好承认才行呢。”
“第十二分部，诺亚斯方舟（Noah's Ark）。”
“宣布完毕。”
紧随其后，台下是雷鸣轰动般的掌声。只是嘈杂的人群声中，夹杂的那阵钟声，似乎敲得越来越沉，越来越重了。
“呼呼，要到您了呢。”金发少女突然现身，就正坐在艾德华老爷身侧的座位。
魔，魔法？艾德华心中一惊，明明刚才坐在这还是个女巫！
她碧蓝的眼睛凝视着他，但那并非是温柔的注视。“还有，我可不是您本想的什么外遣使者哦。”
那是食物链顶端的兽类盯紧猎物的目光。
“不，不要过来……不要审判我！”艾德华慌张得瞬间汗毛倒竖，手忙脚乱一下子没坐稳，紧接着吓到浑身颤抖地滑倒在地上。他这才看清楚，原来他之前冒犯的，是圣协会审判庭的人！
可惜，一切都为时已晚。
“接下来，是来自协会的审判，被审判者为——白鸽邮庄的艾德华·巴特利特。”教堂圆顶之下，传来了会长幽幽的声音。台下群众听到后，都宛如石化一般，静止在了原地，不再有鼓掌，不再有吵闹。
人们知道，审判一旦开始，无关者就不许再插入参与，被审判者要自诉罪行，然后自会由审判庭的人带走，至于其后遭受的折磨……
这个，就不好猜到了。
咚！审判钟声敲响了最沉重庄严的一次。霎时，几束透窗的阳光速速退去，黑漆漆的阴云急促压了上来，一股窒息感扑面迎来。
艾德华绝望地双膝跪地，连呼吸都觉得要停滞了。
他知道，这是死刑的前兆。
