学院内区的林荫道上，清晨的阳光透过稀疏的枝叶，洒下斑驳的光点。夏晓迎着朝阳，缓步前行，神态悠闲，仿佛刚才只是随手拍死了几只烦人的苍蝇，并未在她心中留下任何波澜。
曼彻斯特副院长则小心翼翼地、保持着约十米左右的恭敬距离，亦步亦趋地跟在她的身后。
他微微躬着身子，连呼吸都刻意放轻，生怕发出一丝多余的声响会打扰到前方的身影。
他的内心充满了紧张和忐忑，不断思索着该如何开口，既不能显得冒犯，又要试图探知这位尊驾接下来的意图。
走了一段路，夏晓忽然毫无征兆地停下了脚步，但却没有回头，她的目光似乎落在远处学院中心那座高耸的钟楼上，平淡的声音随风飘入曼彻斯特的耳中，听不出任何情绪：
“曼彻斯特副院长。”
仅仅是被叫到名字，曼彻斯特就浑身一紧，连忙上前一小步，恭敬地应道：“是！夏晓大人有何吩咐？”
夏晓依旧没有回头，只是淡淡地问道，语气带着一丝难以捉摸的意味：
“你说，” 她微微顿了一下，“你们学院里，那只偷偷给外人报信的老鼠。”
“现在是不是正躲在某个角落里，害怕得发抖呢？”
曼彻斯特副院长闻言，心头猛地一震，嘴角不受控制地微微抽搐了一下。
他没想到夏晓不仅察觉到了内鬼的存在，甚至直接点破了他此刻心中所想！他连忙收敛心神，语气坚定地躬身回应：“请夏晓大人放心！此事关乎学院安危，我们一定会彻查到底，揪出那个叛徒，严惩不贷！”
夏晓却不紧不慢地摇了摇头，唇角勾起一抹略带嘲讽的弧度，目光依旧望着远方，语气平淡地纠正道：
“曼彻斯特，你似乎搞错了一件事。” 她随手把玩着自己一缕垂下的发丝，动作慵懒却带着一种洞悉一切的锐利，“你口中的叛徒，人家大概率，根本就不是什么叛徒。”
她微微侧过头，眼角的余光似乎瞥向了某个隐蔽的角落，声音清晰地传入在场两人的耳中：
“因为对于你们来说，叛徒的定义，是背叛了星煌学院，背叛了同伴。” 她的语气带着一丝玩味，“但假如人家从一开始，就从来都没有把你们当做同伴呢？假如他效忠的对象，自始至终，就只有泰坦圣教呢？”
说到这里，夏晓的声音略微提高，带着一种不容置疑的穿透力，直接对着侧后方一丛茂密的、散发着荧光的观赏性灌木说道：
“你说我说的对吗？” 她刻意顿了顿，叫出了一个名字，“那边偷听了半天的德威克分院长？”
空气仿佛凝固了一瞬！
曼彻斯特副院长瞳孔骤然收缩，猛地扭头看向那丛灌木，脸上瞬间布满了难以置信的震惊和暴怒！
“沙沙……”
一阵轻微的枝叶摩擦声响起。紧接着，一个身影，缓缓地从灌木丛后的阴影中踱步而出。
此人身材中等，穿着一身星煌学院分院长的标准制式长袍，面容普通，甚至带着几分学者般的温和，正是负责星煌学院炼金术分院的德威克分院长！
但此刻他脸上那惯常的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一种深沉的平静和一丝难以掩饰的惊叹。
德威克轻轻拍着手掌，发出清脆的响声，目光灼灼地直视着夏晓，语气中充满了毫不掩饰的赞叹：
“精彩！真是精彩！夏晓阁下，您所使用的力量果真不同凡响，玄奥莫测。” 他的视线仿佛要将夏晓看透，“就连您本身生命的位格都远在我等凡俗之上，令人敬畏啊。”
“德威克！果然是你这个混蛋！” 曼彻斯特副院长目呲欲裂，狂吼一声！滔天的怒火和被背叛的痛楚瞬间淹没了他！他周身泰坦之力轰然爆发，右拳凝聚起足以轰碎山岳的恐怖能量，就要不顾一切地冲向德威克！
“停手吧。”
就在曼彻斯特即将出手的刹那，夏晓只是随意地抬起了左手，轻轻向前一按。
没有剧烈的能量碰撞，但曼彻斯特那含怒而发的磅礴力量，却如同撞上了一堵无形无质、却坚不可摧的叹息之墙，瞬间消弭于无形！他整个人更是被一股柔和却无法抗拒的力量定在了原地，动弹不得！
“没用的，曼彻斯特。” 夏晓收回手，目光依旧平静地看着德威克，语气淡漠地解释道，“他既然敢如此从容地现身，直面于我，那就代表着……”
她的目光仿佛穿透了德威克的躯体，看到了更深层的东西：
“你我眼前站着的这个德威克，根本就不是他的本体，这只不过是一具用炼金术随手炼制、灌注了一丝意念的傀儡身体罢了，除了传话和基本的观察，别无他用。”
夏晓微微歪头，说出了最终的判断：
“至于他本人，” 她嘴角那抹嘲讽的弧度加深了些许，“估计早在情报送出之时，或者更早之前，就已经金蝉脱壳，真身恐怕早就已经在泰坦圣教的总部里，安然地喝着茶，等着看你们星煌学院的好戏了呢。”
曼彻斯特副院长闻言，如遭雷击，浑身的力量仿佛被抽空，脸色变得惨白。
他死死地盯着眼前那具表情依旧平静的德威克，终于明白了夏晓的意思，他们连报复的目标，都早已不在眼前了！
德威克（傀儡）的脸上，露出了一个近乎完美的、带着赞许的笑容，他对着夏晓微微躬身：
“夏晓阁下明察秋毫，所言丝毫不差，这具躯壳，确实只是用来与诸位做最后告别的工具。今日得见阁下神威，不虚此行，那么告辞了。”
话音落下，那具德威克的身体，突然开始迅速变得透明，如同融化的冰雪一般，在数秒之内，便化作点点流光，彻底消散在空气之中，没有留下任何痕迹。
原地只剩下脸色铁青、浑身因愤怒和后怕而微微颤抖的曼彻斯特副院长，以及神色依旧平静如水、仿佛早已看穿一切、连眼神都未曾波动一下的夏晓。
空气中弥漫着一种难言的压抑和死寂。曼彻斯特艰难地吞咽了一口唾沫，喉咙干涩得发痛。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，转向夏晓，脸上充满了愧疚和难堪，声音沙哑地开口：
“夏晓大人，万分抱歉让您看到了星煌学院内部如此不堪、如此失态的丑闻……” 他的拳头不自觉地握紧，指节因用力而泛白，“是我等治院无方，识人不明，才酿成今日之祸，险些酿成大错！我等……实在是无地自容！”
他的语气中充满了深深的自责和无力感。内鬼竟是地位崇高的分院长，且早已金蝉脱壳，这对星煌学院的威信和内部信任是毁灭性的打击。
然而夏晓却轻轻摇了摇头，脸上非但没有流露出任何不满或鄙夷，反而浮现出一抹近乎……理解的淡然神色。她目光平静地看向远方，声音依旧平稳，仿佛在陈述一个与自己相关却又超然物外的客观事实：
“曼彻斯特副院长，你无需如此自责。” 她顿了顿，语气带着一种洞悉世事的通透，“这并非是什么不可饶恕的问题。人心难测，忠诚与背叛，本就是权力与利益交织中永恒的主题。”
她缓缓将目光收回，落在曼彻斯特那张写满复杂情绪的脸上，继续说道，语气甚至带着一丝罕见的、近乎自嘲的坦诚：
“其实刚才那个叫斯维因的家伙，他说的话并没有错。” 夏晓的嘴角勾起一抹极淡的弧度，“我确实是一个身怀足以轻易毁灭这个世界力量的危险人物。这一点，我从不否认。”
