巴松晕倒后，便回忆起了儿时，父亲带自己去看荆棘王冠的经历。
那是一个喧嚣而充满活力的日子，集市上摊贩的叫卖声交织成一首热闹非凡的交响曲。父亲紧紧牵着他的小手，在熙熙攘攘的人群中灵巧地穿梭，仿佛是在引导他穿越一个充满奇迹的迷宫。当他们走到集市中间时，一个风格与周围格格不入的区域吸引了巴松的注意，高耸的战旗矗立在那片区域中央，身着盔甲的卫兵们站在战旗下，神情肃穆，守护着放在中间石碑上的荆棘王冠。
父亲语重心长地告诉他，这是古老的传统，也是对坚韧勇气和纯净心灵的至高赞誉。荆棘的刺骨之痛，唯有那些心怀坚毅之人方能承受，而王冠的荣耀，则只属于那些心灵纯净无瑕的勇者。
巴松视着那荆棘王冠，眼中闪烁着敬畏之光。自那以后，一个幼稚的念头在他心中悄然种下。他也想要成为那样的勇者，担起荆棘的磨难，赢得王冠的荣耀。
巴松缓缓地睁开疲惫的双眼，一缕刺眼的阳光透过窗户，洒在他的脸上，带来一丝温暖的同时，也提醒他时间或许已经悄然接近正午。
他半睁着眼，费力地撑起疲惫的身躯，迷糊地观望着周围陌生的木墙，同时看着自己躺着的那张陌生的床铺。身上的装备被人整齐地摆成一旁，唯独缺少了他的剑。
陌生的环境让巴松不由自主地警觉起来，这儿可不是营地，更不是他的家。房间整洁得近乎苛刻，以巴松平日里不拘小节的作风来衡量，简直是干净得可怕。
他依稀记得，前一晚自己还随战友们围坐在熊熊燃烧的篝火旁，欢声笑语不绝于耳，然而，一场突如其来的魔物伏击，如噩梦般打破了这份宁静，为了保护那些无辜的孩子们，他不得不与队伍失散，独自面对未知的危险……
对了，孩子们。
想到这里，他匆忙爬起身来，迅速离开这间卧室。刚一推开房门，就看见一名身材娇小的孩子正站在门口，孩子的头发被人剃光，怀里抱着用稻草扎成的玩偶，把脸埋在玩偶头发里，一言不发地看着他。
巴松记得昨晚在和那个少年对峙时，那少年身后一直藏着一个弱小的身影，想必一定就是这个孩子了。看见对方相安无事后，他也跟着暂时松了一口气，蹲下身来看着对方。
“嘿，只有你一个人在这儿吗？”
那孩子抬起自己紫红色的眼睛，木然地望着巴松，随后缓缓地将头埋进手中的草人偶里，仿佛那是唯一的依靠，对于巴松的询问，那孩子始终未发一言。
“其他人呢？你知道他们在哪里吗？”
孩子轻轻点点头，随即转过身朝着走廊深处走去。看见对方明白了自己的意思，巴松也暂且松下一口气来，于是便跟上对方的脚步来，跟随着对方走进走廊尽头的另外一间卧室之中。
在那儿，他看见昨晚受伤的少年此刻正躺在床上休息。他紧闭双眼，眉头紧锁，面色苍白难掩疲惫，仿佛仍在梦中一遍遍重演昨晚的恐怖经历。
少年的面孔，让巴松想起了自己在家的小弟，二人明明年纪相仿，这少年却要经历这样的折磨……
“他恢复得很好，等他的高烧退下，就能正常下床走动了。”
巴松循着声音的方向看去，只见一名头发雪白的女人抱着一只装满水的木盆朝这边走来。巴松的出现并不让她感到意外，只觉他此刻站在床边妨碍了她，便轻轻推开巴松，用毛巾细心地擦拭着少年的脸颊。
巴松站在一边打量着对方，发现她的动作轻柔而熟练，眼神中透着慈爱。她面容虽显年轻，但眼神中却透露出历经沧桑的深沉，比他所见过的任何女子都更显成熟韵味。她脸色看起来并不比床上的少年好到哪里去，仿佛一阵微风就能将她吹倒，巴松瞥见她白色连衣裙下纤细的身影，更加确信了这个念头。
“感谢你救助我们，但我想知道这儿是哪里？”
“这里是我家，你们在这里会很安全。”
“其他的孩子们呢，他们在哪里？”
巴松环顾着周围，一直没见昨晚车厢里的其他几个孩子，心里总感觉不踏实。
“他们都在楼下的大厅休息呢，我看见了，是你昨晚保护了这些孩子免受那些怪物的伤害。”
巴松听后，心中不免感到一阵解脱般的喜悦，他将这份情绪压抑下去，故作镇定地继续追问
“那你知道昨晚救下我们的那位骑士现在正在哪里吗？”
女人停下手中的动作，嘴角露出一丝笑容，抬头看向巴松。
“不就正在你面前吗？”
巴松愣住，目光重新审视眼前的女人，心想对方不过是在开玩笑，但当女人收起脸上那抹笑意，转而用坚定的眼神看向巴松时，他不得不重新评估眼前的局面。
“可……可是……”
巴松难以置信地摇了摇头，心中疑惑重重。他从未见过任何一位女骑士，更何况昨晚那名骑士能轻易举起那把比他身高还长的巨剑，对比起面前这位少女柔弱的身板而言……
女人沉默着，眼神专注而温柔，继续以她那轻柔且熟练的手法，轻轻擦拭着少年的身体。当她缓缓拉开盖在少年身上的毛毯时，巴松惊讶地发现，少年原本受伤的部位已奇迹般地愈合，只留下了一道类似胎记的深红色斑纹。
巴松睁大眼睛，想要再三确认自己是否看错，而斑纹却愈发清晰。
也许只是昨晚看错了，毕竟那时场面混乱，只顾着匆忙救下这些在笼子里被魔物包围的孩子们，并未看清对方受伤的部位。巴松这样告诉自己。
女人擦拭完少年的身体后，抬起木盆正要起身离开。
“走吧，让他继续留在这儿好好休息。”
巴松跟随女人走出房间，心中仍存疑虑。他不安地看着走在前面的女人，回想起昨晚在篝火旁，那位居住在黑森林中的女巫。可当他跟随她来到客厅，看见那些围在她身边的孩子时，心中那丝疑虑渐渐消散。
或许只是多疑罢了。
接下来的一段时间里，尽管女人未曾要求过巴松什么，但在巴松确定这间林中小屋只有女主人一人住在这儿后，便干起了烧火劈柴的苦活。他无法用金钱来回报女人的好意，当他忙碌于琐碎的杂务时，心中却逐渐踏实。
他留意到，每当他埋头于劳作之时，那女人总会悄然从背后靠近，驻足片刻投来目光。而当巴松暂停手中的活计，转身向她挥手致意时，她却只是转身离开，只留下一抹温婉的背影。面对这样的情况，巴松只是耸耸肩，抹掉一把自己额头上的汗水，接着继续干活。
至于孩子们，他们似乎比巴松更容易习惯这儿的生活，他们总是乐于簇拥在女主人的周围，享受着她的温暖。然而，一旦巴松出现，那份无忧无虑的欢笑便如潮水般退去，取而代之的是对于巴松的戒备。
这些孩子似乎总是在害怕巴松，考虑之前军团对这些孩子的所作所为，孩子会产生这样的恐惧似乎也不意外。但巴松并不希望这份恐惧会一直持续下去，他希望能有机会去改善和孩子们的关系……
在被魔物袭击的三天后，巴松背着从林子里拾来的木材，朝着那间木屋走去。
回去路上，他察觉到附近的一片灌木丛中传来一阵不安的骚动，于是他便放下手中的干柴，操起腰间的短斧朝那片灌木丛摸索过去。
，那八成是一只机敏的兔子，要是运气好能用斧头丢中那只兔子的话，今晚就能让木屋里的大家今晚吃得更好一些了。
巴松心中暗自揣测，但是接着，心中不禁泛起一丝遗憾，要是此刻手中握有弓箭，那该多好。
在这时，原本安静的森林忽然又多了一个笨重的脚步声，那声音肆无忌惮地朝着这边靠近。巴松循着声音传来的方向看去，那是当时车厢里孩子们中的一员，而他手里握着的正是巴松想要的弓箭。
少年似乎并没料到自己会在这里遇见巴松，看见对方，他准备撒腿就跑，但巴松立刻拉住他的手臂，让他停下脚步。
无法挣脱的少年回过头来，不安地望着对方。巴松早已习惯这样的情况，他只是耐心地用手语示意对方把手里的弓箭交给他，他需要那把弓箭来狩猎藏在灌木丛中的兔子。
少年犹豫片刻，他对自己的箭术缺乏信心。但他想起巴松似乎未曾对他们做过任何坏事，片刻思考后递上了弓箭，让巴松去追捕那只猎物。
巴松接过弓箭，拉弓对准灌木丛。灌木丛中响起几声响动，兔子唰地跑了出来，奔向一旁。巴松赶忙松弦，灌木丛附近一阵尖锐的鸣叫，随即便没了动静。
少年急忙奔上前去查看，只见箭矢精准地穿透了兔子的身躯，将其牢牢钉在了一旁的树干上。他不可思议地回头看向巴松，兴奋地问道
“哇，你是怎么做到的？”
巴松将手里的弓箭还给了对方，随即便再次扛起地上那一堆枯柴来说道
“运气使然罢了。”
实际上打中这样一只兔子，对于猎物出生的他而言，说不上是什么稀罕事。他小时候可没少因为放跑了猎物而挨家里人的打。
“也许你也可以把你的运气分享给我一些？”
巴松望向跑至自己身前的孩子，望着他脸上洋溢的笑容，察觉到少年先前的戒备已然消失无踪。
“行啊小鬼，想学的话我可以教你。”
巴松笑着揉了揉孩子的脑袋，那少年则迅速蹲下，用双手护住头顶，不满的抗议道：
“我可不叫小鬼，我可是有名字的。”
“好好好，有名字的小鬼……在你告诉我你的名字之前，我们得先赶快回去才行。”
那孩子名叫柯姆尼，从他记事起，他就被卖给了一名武器商人，负责给人制作弓箭。那名店主对他说不上有多友善，而他对店主也没多少感情。
柯姆尼憧憬成为一名猎人，尤其是一名猎魔人。他记得，每当店主笑嘻嘻地走到帐篷外接客时，一定又是猎魔人来拜访这间商店了。店主离开后他也跟着跑到帐篷的门帘后，从那悄悄往外打量着那些猎魔人。猎魔人总是穿着最为华丽的盔甲，使用着最为精致的武器，看起来总是那么的可靠，就好像一个个从游吟诗人传唱的传奇故事中走出来的主角。
在柯姆尼12岁时，那名猎魔人注意到了这个一直藏在门帘后的孩子，最终以一枚金币的价格从商人手中买走了他。起先，柯姆尼更多的是惊喜，对未来冒险的幻想，直到他被丢进冰冷的牢笼，冷酷的现实浇灭了这一切……
“举弓，搭箭，瞄准！”
巴松的命令将柯姆尼拉回到了现实，那少年匆忙搭起弓箭，指向院中靶心，靶子上已稀疏地插着几支箭。
“放！”
夜里，趁着孩子们围着女主人坐在炉火边，听女主人给他们讲故事时，巴松悄悄跑到楼上去检查那名受伤少年的恢复情况。白天训练时，他从柯姆尼口中得知，那少年已经可以坐起来和人说话了，巴松急切地想要确认对方的康复情况。
走进房间内，巴松蹑手蹑脚地走近床边，见少年似乎仍在沉睡，便不忍打扰，只是悄悄接着窗外的月光观察着他的脸色，发现痛苦已从他的脸上褪去，心中不禁宽慰许多。
巴松轻手轻脚地退出房间，而在离开后，原先躺在床上的少年便又再悄悄坐起身子，聆听着巴松离去的脚步。他转头透过窗户看向院子里那插满箭矢的靶子，接着，他便悄悄跳下床去……
当巴松重新回到客厅时，那儿已经只剩下女主人独自一人，继续坐在炉火边翻看着手里破旧的书籍。巴松停在那驻足片刻，心里似乎在犹豫着什么。
女主人察觉到了对方投来的目光，轻声叹了口气，轻声说道
“出来吧，我知道你在那儿。”
巴松从阴影中走出，站在女主人身边，后者抬起头来见他一副严肃的模样，不禁笑出声。
“坐下吧，何必如此拘谨？”
巴松站在那儿犹豫片刻，坐在了女主人身边的椅子上。他十指相扣抱在腿前，看着壁炉里不断跃起的火焰，缓缓开口说道
“我看那孩子恢复得差不多了，这段时间也是麻烦你了，夫人……”
“举手之劳而已。”
女主人笑着回答他，她的目光仍停留在书面上，并未抬起。
“但我想请求阁下再帮鄙人一个忙……关于这些孩子……”
“嗯……”
“我想请你在后续继续照顾他们，如果可以的话，我可以寄一些抚养费过来。”
女人抬起头来看向巴松，似乎有些惊讶，但很快恢复了平静
“你打算离开这儿吗？”
“我……不会在这儿久留，在那受伤的孩子能够下床之后，我就会离开。”
女主人沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，轻声问道
“离开？可你打算去哪儿，艾尔兰德？”女人脸上闪过一丝不屑的笑容，接着说道“如果大公真的很在乎艾尔兰德的话，他会派出自己的军队，而不是一群佣兵……更何况，你这样仅拥有一腔热血，却毫无战斗技巧的新兵蛋子，在那儿估计还活不过第一周。”
巴松没有回答，他只是静静地看着炉火。自那次袭击后，他就相信这次远征肯定不会轻松，可他为了守护那所谓的荣誉，必须踏上这条不归路。
“我是一名猎魔人，我必须去保护人类，消灭魔物……”
他用坚定的口吻说道，即便他自己也知道女主人的话说得不错。女主人轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝无奈与担忧，而巴松也没再多言，从座位上起身，再次谢过女主人这些天来的照顾。
女主人目送着对方的背影消失在房间的拐角，忍不住轻声叹息道
“真是无可救药的笨蛋……”
