“我即将要做的，便是屠杀还未能明白世间道理的幼童之举。若能完成，你们也与我无关了。你们之中是否有为爱惜自己的命，愿意对幼儿见死不救之人？”
眼前的弓兵以严肃的口吻提出质问。
虽然没有义务回答他，但是──
回过神时，约翰已经开口：
“就算有，我也不会嘲笑那个人，或者感到失望。不过，这不代表允许你通过这里。”
“哦……所以，你不逃吗？”
“……要是冷静思考未来，我当然想逃，毕竟再怎么挣扎也无法战胜你……但是，冷静与未来的代价，是要我以对幼童见死不救来换的话，这种生存方式更让我害怕。”
然而，听到这个回答的异形弓兵瞬间瞥过约翰一眼，道出奇妙的话：
“……真勇敢啊，人之子。我不会称这是鲁莽之勇。『正因如此，更显悲哀』。”
“……？”
约翰感到疑惑，弓兵又说下去：
“没什么……是我的自言自语。”
瞬间，弓兵立于约翰眼前。
“咦……？”
虽然会让人误以为是瞬间移动，但他得以达成此举，并非运用肌力办到的速度，而是乘虚而入的移动。
这就证明，异形的弓兵绝非仅是倚赖强大的体能，他甚至具备经历脱离常人范畴的修练而累积的技术。不过，约翰并没有对这项事实感到绝望。
因为，连明白这般战力差距的空闲都没有，大弓便重重地击中约翰的脖子。
于是，约翰‧温高德在明白自己发生什么事以前──或者说，在他证明自己可以用大仲马给他的义肢战斗以前──
颈骨就被击碎，并整个人飞了出去，伴随巨大声响撞进医院入口的玻璃门内。
╳╳
一名可怜的警察就要丧命的瞬间，理查和金色弓兵在教会屋顶上的战况也越演越烈。
攻势不曾停止的金色被封印者，显得一派从容。
但是，他偶尔会对不断闪开攻击的理查投以怀疑的眼神，并以高傲的态度问道对方：
“杂种，我允许你回答我的问题。”
“那真是我的荣幸。”
金色被封印者的攻势有所缓和，但理查眼神中没有丝毫大意与自负。
若打算趁这瞬间一口气攻进去，可想而之将会遭受致命的反击。于是理查也停下脚步，聆听对手的话。
“看你闪避的动作就知道。你遇过类似的情况吧？”
听完，理查耸肩回答：
“是啊。我昨天遇过类似的事，不过对方使出攻击的方式和你是上下颠倒呢。”
“……那个对方怎么样了？”
“我们相处得不错喔。主人……不对，契约人他们也挺合得来呢。”
考虑到绫香否认过自己是主人的事，理查改口称呼，但是对金色被封印者而言似乎毫无意义，没有表现出显著的反应。
不过，理查没发现，当他说出“相处得不错”这句话时，金色被封印者的眼睑微微地颤动一下。
但是，氛围急遽改变的这点，理查想不明白都不行。
此刻以前，金色被封印者的敌意都是“排除无礼之徒”的感觉，但是敌意淡去的现在，取而代之的是充满别种莫名的氛围。
那种氛围是理查生前也曾怀有过的，但是现在的他没有发现。
“是吗……那家伙，身为我的好友，却还是一样对他人太天真啊。”
听到金色被封印者苦笑道出的话语，理查为一股讨厌的预感觉
得困惑。
“咦？”
──我的朋友。
──这个发展，我好像在哪听过喔。
那正好就是一天前。
在广大森林里遇见那个被封印者，并提议同盟时──
──“我那个唯一的好友，个性很难伺候。”
──“每当我交朋友，或者打算找谁合作，他就会说『让我来试试你是否够资格与吾友合作』，再提出种种强人所难的要求赶走对方。”
然后──
理查注意到自己周围的空间与以往不同，开始扭曲歪斜了。
──啊，这个不就是“我完蛋了”的发展吗？
被发射魔法的“歪斜空间”四面八方包围的理察，全身上下都感觉得到“死亡”。
金色的英雄对那样的理查，道出与在森林遇到的枪兵说过的一模一样的话语：
“让我来试试你是否够资格与吾友合作。”
“喂喂喂，就算是怕朋友被人抢走，也不……”
理查开玩笑地说到一半，就在途中住口。
他并不是直觉愚钝的人。
观察过与他相对的英雄的表情，理查能明白那绝非是受到纯粹的独占欲，或是嫉妒那种俗气的感情驱使才做的。
“不，当我没说过吧。刚才是我不够成熟。”
“很好，没再多说下去。我就称赞你吧。要是你继续说到最后，那也不必测试了。我会砍掉你那颗脑袋，直接结束一切。”
接着，金色的英雄对理查──并非以王、战士、被封印者之身分，而是以一名“裁定者”──继续阐述：
“状况已经不同。杂种，我就认同你吧。你非宵小废物之辈，而是适合接受我授予考验的『求道者』。要是你能活下去，我就视你为他的盟友，更是我明确的『敌人』。”
“届时，我会重新允许你，以『人类』的身分化为我宝物上的锈斑。你可以以此自豪。”
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在●●●●●
喀叽。喀嚓。嚓啦。
许多微小的杂音，回荡在男人的黑暗当中。
约翰微微地听见，在硬物交互碰撞的声音中，混杂著有人交头接耳的细小声音。
伴随着人声，不断回响的金属声响听起来虽然粗野，却又仿佛在演奏音乐一般，带有优雅的感觉。
“这里是……？”
约翰缓缓地抬起身体。
不可思议地，感觉不到疼痛。
但是，除此之外的感觉也模模糊糊。
只有一股气味轻微地刺激着心。那是夹杂着水果酒的芬芳与奶油的焦香味，是会挑逗人食欲的那类气味。
然后，约翰察觉到这里是在餐厅之中。
空间内充满橘色的暖光，却不是来自灯泡，而是由烛台的火光所照亮的色彩。
在那光芒中飘着一张巨大的长桌，有个男人就坐在那里，周围还有正在谈笑的绝世美女们，偶尔能见到她们往男人的玻璃杯斟酒的动作。
“请问……我……”
当约翰正想向坐在桌旁的人攀谈时，那个男人拿起餐巾高雅地拭净嘴巴后，慢慢地转头看向约翰。
“唷，你清醒啦。”
“咦……大仲……术士先生？”
男人的模样是约翰等“二十八人的怪物”都很熟悉的被封印者，即是与警察局长缔结契约的术士──亚历山大‧大仲马。
但是，他的头发以倒竖的方式向后梳，体格感觉也与在工房见到时稍微大上一些。
“请问，我怎么会在这里……还有，其他人呢？”
说到这里，约翰才注意到。
大仲马并没有看着自己。
“咦？”
约翰虽然想触碰烛台，手却如滑过般地穿透过去。
不仅如此，连端着菜肴走过来的美女，也仿佛幽灵一样穿过了约翰的身体。见到这光景，约翰才察觉到“自己并不存在于此地”的事实。
虽然期间短暂，或许是魔法师的修行奏效了吧。
约翰明白到这不是一场单纯的梦境，也理解到或许这里存在某种带有魔法性的意义。
“这里是餐厅，不用那么警戒我。而且这里满高级的，麻烦你不要大吵大闹喔。我不是你的同伴，但也不算是敌人。总之，先聊聊怎么样？”
乍看下，约翰以为大仲马在对自己说话。
但是，他的视线并不是朝着自己，而是看向站在自己斜后方的某个人。
约翰还没从混乱中冷静下来，但是他做好觉悟，慢慢往身后回头看去。
然后他看到的是──一名负伤的男人。
