被封闭的城市 大马路
“咦……？”
对于剑兵的提问，第一个出声的并不是警察队的人──
而是本来在一旁觉得事不关己，随便听听的绫香。
──“当那个小女孩是元凶的时候，你们能对她痛下杀手吗？”
绫香明白剑兵这句话的意思。
当问题中的女生确定是将自己等人拖进这个无人世界的原因时，只要将她“处理”掉就有很大的可能性能回到原本的世界，就是这么回事。
绫香在自己心中如此整理完的瞬间──
怦怦。似乎有什么鼓动了一下。
绫香调整呼吸，慢慢地眨眼。
然后静静地睁开紧闭的眼睑时──
“她”已经出现在视线的前方。
就在穿过警察队之间的缝隙，大马路遥远的那一头。
虽然远到连长相都无法判别，但是绫香瞬间就明白那个人是谁。
红色的﹑红色的兜帽。仅是以红兜帽似的物体藏住相貌的──年幼少女。
年龄看起来像三岁程度，又好像有六岁左右，甚至觉得应该还要更年长。
身高与年龄都无法辨识。
唯独红色这个色彩情报钻过眼睛，在绫香的脑中粗鲁大闹。
──为什么，要这样……
然后，下一瞬间──
小红帽不知何时之间靠近这边。
不是跑过来的。
当绫香察觉到时，小红帽已经逼近警察队的身后。
刚才看到时明明还在远方，但是此刻就近在眼前，清晰明白。
那是绫香一直恐惧，来到这个国家的原因之一──“小红帽”。
──这里明明没有电梯，为什么会出现……
理应只会在电梯中出现，甚至连是幻觉或者现实都不清楚的存在。
但是，自从来到这座城市后，这个规则开始出现了偏差。
每当在镇上快要想起什么事情时，绫香就会觉得小红帽好像又更接近自己。
全身直冒冷汗，但无法避开目光。
绫香看着小红帽的兜帽出现动静，底下的脸正慢慢地转向自己。
──啊啊，啊啊，不行。
──我不知道理由，不过……
──“我要结束了”。要是看到兜帽底下的脸，我一定会“结束”的。
即使想放声大叫，肺也痉挛得连呼吸都做不到。
就算想别开脸甚至闭眼不看，绫香也全身僵硬、动弹不得，只能眼睁睁地看着面前的小红帽将兜帽掀得更开──当那勾起的嘴角映入眼帘时，小红帽的身影突然从绫香的视野里消失无踪。
伴随想窥探自己，倾斜身体的剑兵身影。
“绫香，妳怎么了？脸色铁青耶。”
绫香动弹不得的身体同时获得了解放。
她慌张地往旁移动身体，往剑兵的身后看去，但那里已经不存在任何事物。
“……呃，没事。没什么啦。只是看到讨厌的幻影而已。”
“绫香，妳偶尔会出现这种感觉呢。是不是遭受什么诅咒缠身了？是的话，我说不定能帮妳解咒喔。”
“……谢谢。不过，我想不是那一类的……大概吧。”
如此拒绝后，绫香再次望着剑兵的脸──
心想恐怕是某种不协调感才导致自己看到了“小红帽”，绫香决定追究下去。
突然膨胀的不协调感与不安，让她的声带反射性地动起来。
“……剑兵，别管这个了。那个……你刚才说的小女孩，是之前提过的那个意识不明的女孩吧？”
“对啊。不过，那也要确定她以某种形式成为主人了才行……”
“不……我不是在说那个……”
绫香让心中萌生的不协调感的真面目来到嘴边，带着不安问道：
“为什么……你提问的时候，不是问『要不要』杀，而是问……『能不能』下手？”
“……”
“呃……我说得不太好……不是杀不杀的问题，该怎么说呢……是我搞错的话我愿意道歉……因为在我听起来，仿佛有种『如果你们不能，我就自己动手』的气氛……”
听完绫香一边慎选字句一边提出的问题，剑兵沉默了片刻──最后，他露出仿佛很为难的微笑，对绫香说道：
“真是的，绫香真的有敏锐的第六感呢。”
“剑兵？你──！”
“啊，慢着慢着，妳放心。我不会说『杀死小女孩就是正确答案』这种话，更不是非要杀死她不可的杀人魔。我跟妳一样想救她。”
“这、这样啊……”
虽然绫香有些松口气，但还是在舒缓心情的同时询问剑兵。
“既然如此，为什么要那样问问题……”
虽然绫香的话语没有好好表达出想问的事情，但剑兵揣摩她的意图，一边谨言慎行地回应绫香。
“我当然不想放弃，也想拯救那位小女孩。但是，就算我再怎么试图阻止，只要他们为了救谁而打算杀死小女孩的话……最后就算是我也无法阻止，除非我尽全力打倒他们。”
剑兵的表情与至今为止，连自己的生死都能用超然语调述说时不同。
不是骑士也并非剑兵──而是绫香不认识，体现了“某种事物”的存在。剑兵继续说道：
“所以……万一因果轮转，发生某人非得那么做不可的状况──那时候，就由我动手。”
“为什么！”
绫香想也不想地放声大喊。
道理她明白。
如果“牺牲”无论如何都必须发生，那势必得有人做这件事。
即使考虑到自己，要是被告知“救得了女孩，但自己将永远被留在这座无人的城市里”，也不知道该如何是好。
──不对，我……我一定会……
──那名甚至未曾见过面的女孩……我或许会选择牺牲她。
──不对，我一定会“那么做”吧。
渲染的红色。
──因为，我……
渲染的红色。
──连见过面的人都……
渲染的红色。
──见死不救……
鲜红、赤红地，渲染绽开。
绫香的眼睑内侧──鲜明强烈地烙印着“小红帽”的兜帽色彩。
很想放声大叫，但是做不到。
要是在这里倒下，会无法再和剑兵对话。
会无法阻止他。
绫香如此思考，忍着仿佛世界正在打转旋绕一般的晕眩，将自己的话语挤出喉咙。
“为什么……？你不用做那种事情……明明可以不做……为什么还要那样……”
话语断断续续，几乎没构成完整的质问。
“这个嘛……”
可是，剑兵仍然尽力地揣摩绫香话语中的意图，并且答道：
“直到最后，我还是没办法成为心中一直憧憬的骑士。就是这么回事吧。”
接着，剑兵转身看向虽然反应不及绫香，但也相当困惑的警察们，抬头挺胸地说道：
“但是，你们不一样。你们都是优秀的骑士。”
“你在说什么……”
贝菈的话随即被打断。生前为“王”的剑兵仿佛在赞扬自己的部下一样，对警察队表以祝言。
“面对那名可怕的弓兵，你们不仅赌上荣誉与他作战，而且活了下来！不是为拯救家人，而是为救一名素未谋面的少女！既然如此，你们就该成为持续保护无辜人民的存在！不对，『你们必须持续如此』！哪怕是为保护其他人民，甚至整个社会本身亦然！所以那种行径你们最好不要做。”
剑兵微微低下头，仿佛看着并非此地的某个地方一样沉默了瞬间，又继续说道：
“因为一旦做过、跨过那条线就再也不能回头了……那个责任，由我扛就好。”
“剑兵！”
绫香再次放声呐喊。
“不可以！你不能那么做！你不是那种人吧……！你是任何时候都会露着笑脸，不对任何人见死不救的人！”
绫香无法明白，自己为什么会发出如此带有感情的呐喊。
但是，并非道理使然。
要是自己现在不喊出来，总觉得剑兵──这名直到刚才都还能与自己一同欢笑的英灵，仿佛将会就这么消失无踪。
因此，她顺从自己的情感，继续喊出肺腑之言。
虽然绫香认为，连圣杯战争的“圣”字都不知道的自己所说的话，只是过惯和平生活的愚蠢家伙才说得出口的任性话──即使如此，她还是将涌自心底的话语一句接一句地挤出。
“老实说，当我听到你的真名时，我根本完全不知道你的历史背景！但是，就算我不懂历史，还是了解现在的你！虽然见面才不过几天，但你已经帮过我好多次了……”
“…
…绫香，妳太抬举我了，我只是……”
“不是因为我是主人的替代品。就算是路过的小孩子，剑兵也一定会自然地帮助人家，这点事情我明白！因为你『和我不同』！不一样！我不会说『绝对不能杀任何人』这种任性话，因为我连说的资格都没有！可是……”
说到这里，绫香一度语塞。但她随即咬紧牙关，将累积在喉咙深处的不满﹑自身的呐喊以及情感直接地宣泄喊出。
“就算最后脏了也没关系，你曾经救过我的事实永远不会消失！但是……『肮脏的角色由我当就好』这种话……只有这种话你绝对不可以说啦……”
然后，绫香宣告跨越那条线的话语，为这段激情的吐露做出总结。
“所以……如果非要有人当肮脏的角色……『就由我来做』。”
“……”
听到绫香这句不是责备自己，而是仿佛在责备她自身的话语，看到那样的她所流露的哀伤──不知何时，剑兵将绫香的身影与生前的部下们重叠在一起。
──“为什么！陛下──理查！”
──“您没有必要自己背负罪孽！为什么不交给我们承担！”
──“您是该成为英雄的男人！为何要『佯装不知』该交给我们负责的样子！”
──“啊啊，啊啊……陛下，您的狮心气概过于茁壮，让您太不知恐惧了！”
仿佛打断这段回忆般，曾经以宫廷魔法师身分随侍的男人，其话语也随之甦醒。
──“真是的，虽然我早就知道会变成这样。”
──“我姑且试过阻止你喽。但结局还是变成这样啦。”
──“唉，虽然没变成这样的话，你有可能会被疏枝淘汰掉吧。”
──“不过，连我这个圣日耳曼都觉得有点反感，相信连伟大圣人都会吓到吧。”
──“啊啊，没错！就是这样！你实在勇猛得杰出！狮心王【lionheart】！”
──“正因如此，你才会无所畏惧。天下事物皆无例外！”
──“哪怕是千军万马之敌、实力远胜自己的将军、神秘的报复暗算、超乎人智的怪物，甚至──”
──“用众多无辜人民的鲜血染红自己的手……你也毫不恐惧。”
最后，血亲的弟弟曾说过的话语也随之甦醒──仿佛很久以前就被施加的诅咒。
──“啊啊，到底有什么好担心的呢，兄长？”
──“无论兄长让那双手沾染多少污秽，这个国家的人民已全是您的俘虏。”
──“看样子，承担兄长的污秽，遭遇莫名的扔石头暴行，就是我的任务了。”
──“如何，兄长？我滑稽的模样很有趣吧？请您尽管笑吧，兄长！”
──“……笑啊，说自己幸运啊。您是国家的英雄吧？”
──“既然是英雄……就『给我笑』啊！”
“这样啊……”
剑兵垂下视线，暂时沉默。
当他缓缓睁开眼睛时，方才眼中混杂放弃念头，宛如黑暗火焰一般的光芒已然消失，恢复成了剑兵往常的眼神。
