“绫香还是一样，老是在意小事……我是很想这么说，但我错了。”
“那还用说。对我而言，和你的相遇已经不再是小事了。”
“……我明白了，这次我就让步吧。但是，下次我不会输给妳喽。”
“咦！……这有分谁输谁赢吗？”
感到困惑的绫香瞠目问道，剑兵故意将她的问题当作耳边风，以平常的口吻高声说道：
“我不可以让绫香去做肮脏的工作，但她也不肯让我做这件事……既然如此，我只能赌上性命拯救那个小女孩了！而且还要让所有人平安地离开这里！”
“剑兵……？”
绫香为突然恢复往常状态的剑兵感到疑惑，剑兵则满脸笑容地看向她。
“没差啦。在这个结界世界，我们的起点就是教会。那干脆代替神父保护成为出局者的小女孩，把监督官的声望全部抢过来吧！”
“……说得也是，那我也协助你吧。”
绫香流露放心的笑容，但是──
某种奇怪的不安忽地涌现，让她疑惑地歪着头。
“……教会……保护……”
“妳怎么了？”
或许是确认过两人的交谈已经告一段落，保持沉默到现在的贝菈，询问样子不太对劲的绫香。
绫香稍作思考，并且慢慢地述说想法。
“那个身穿金色盔甲的人……我好像曾经见过他……”
“咦？”
“不过……是在哪里……？”
绫香试图想起些什么。
那个从教会的屋檐上差点杀死理查的金色英灵，果然还是觉得似曾相识。
而且，“教会”与“保护儿童”这些关键字，让绫香那以老旧钥匙封印住的大脑开始发生剧烈摇荡。
不过，每次出现这种状况，绫香就会觉得“小红帽”的气息更为浓烈，而且“不可以再想起更多事情”的恐惧就会继续关闭她的记忆门扉。
──明明必须想起来才行……
──为什么……
拚命地想追溯自己记忆的绫香。
觉得“小红帽”已经在自己的正后方出现。
觉得她似乎想告诉自己什么事。
甚至觉得似乎听得见小红帽的声音了。
一边忍耐那股恐惧的绫香，还想再继续思考下去，但是──
看到剑兵与警察队成员纷纷开始东张西望、环顾周围的模样，绫香才察觉到在摇荡的并非只有自己的大脑这件事情。
“？……怎么了？”
正当绫香疑惑地呢喃时，她的脚下也开始感受到明显的大地鼓动。
“呃，咦！地震？”
──不，不对。
──有什么东西，正在接近……
接着──
当振动逐渐增强，“那个”从大楼背后出现了。
是一头体型轻松超过十五公尺的漆黑巨犬。
巨犬不仅全身散发着仿佛瘴气一般的烟雾，其嘴角不断溢出与体毛颜色相同的黑焰，而且还是──
受到黑帝斯加护的，三颗头的怪物。
╳╳
数年前 欧洲某处
“妳要参与那件事？吾姑且阻止一下好啦。”
说出语带老奸巨猾感话语的魔法师，外观是一副年幼少女的模样。
虽然身穿的高级衣裳，散发着仿佛大家闺秀的气氛，但是配上停在她肩膀的一只乌鸦，使人感到一股奇妙协调，呈现出她乃非比寻常存在的氛围。
她虽然是隶属钟塔的一名魔法师，但因为讨厌权力斗争，于是一直与众人保持距离。
听似可爱的声音却有老人般的口吻，是因为她的实际年龄已经超过八十，也可说是因为已将连同知识的魔法回路，传给他人所产生的结果，但最正确的原因一直都受到隐匿。
与全身缠绕那般老练气息的魔法师谈话的人，是一名年符其实，呈现年轻感的“使用魔法的”少女。
“……是因为妳想保护魔法世界吗？”
“哈哈！魔法世界倘若会因为一项仪式就毁灭，那早就从这个世界消失喽……吾是很想这么说，不过……听闻最近的消息，远东的仪式似乎已经踏进相当不妙的程度呢。虽然吾一直觉得，明明十年前有一名君主死在那个叫『提尔奈林战争』的玩意儿里，结果反而因此受到注目实在很奇怪，不过似乎有巧妙地操作情报的流动呢。”
提尔奈林战争。
据传原先是在远东之地举行的小仪式，但受到重视是在几个月前发生的“第五次仪式”之后。
那里到底进行了什么？又成就了什么？这些详细内容并没有流出传闻。
但是，要是随便打听提尔奈林战争的情报，阿特拉斯院的隐者们口中的“终局”说不定会降临自身──唯有这个谣言千真万确地流传开来。
“那个提尔奈林战争将在美国之地重现──这话本身就已经荒唐无稽，而且甚至没有魔法协会当靠山。在这种状态下，正经的魔法师根本不会把它当一回事。对方会找上妳，恐怕是因为妳的血脉优良，而且对魔法协会有积怨……是看上这一点吧。吾承认妳有才能，但是对那个魔物……法兰契丝卡而言，个别的才能只是其次呢。”
“……即使如此，我也心甘情愿。”
伫立在带着乌鸦的魔法师面前的少女，此刻仍是未满十五岁的年纪。
尽管如此，眼眸却充满了对世间一切已然达观的眼神，其中尚存的微微光芒，是燃着幽暗的憎恨之火。
至少，驱使乌鸦的魔法
师如此确信着。
“……偷偷告诉妳吧，吾上次参加魔眼列车的拍卖会时，曾经看见过境界纪录带【ghostliner】……也就是俗称英灵的玩意儿。那可不是使魔之流的水准，完全就是留存于地球本身的人理之影喔。妳若打算怀着私怨去驱使那种存在，肯定会吃不完兜着走。”
“……”
少女低下头，轻轻握起拳头。带着乌鸦的魔法师继续说下去。
“要摧毁巨大的事物，就必须付出代价。要摧毁魔法协会，就等同于要与整个魔法世界为敌。虽然有觉悟到自己最后也会毁坏的人不计其数，但妳可要铭记在心喔。放弃当人的妳的祖父虽然也曾是如此……但顺序可是相反的啊。想摧毁的事物越庞大，自己就越容易先一步毁坏。就是所谓的『预付』啦。”
外观年幼的狡狯魔法师女性，对自己监护已久的使用魔法的少女继续说道：
“妳看看那些试图摧毁世间法则，抵达根源的魔法师们。每个人都毁坏了，毫无例外吧？”
魔法师有些自虐地微笑后抹消表情，询问自己监护已久的少女。
“哈露莉‧波尔扎克，妳准备毁坏的是身为『人』的妳，还是『使用魔法的』妳？”
“都不对，老师。”
