炎瑠国政变在血腥中结束，与先帝毫无血缘关系的老虎久桐成为炎瑠国新任国君。得知胥之越狱后，新国君不出一周便造访了马格纳。
“贵国与我国毫无利益关联，没必要牵扯进这类事。”久桐即便笑如春风，却依旧给周围人带来满满的压迫感，“你们收留的是炎瑠国的罪犯。我申请引渡。”
“我听闻胥之在炎瑠国，制定了不少有利于民生的法律。”玉澄坐在久桐对面，翘起二郎腿，“他制定国君继承法，本意也并非害你。你的王位来路不正，却将之迁怒给一位勤恳工作的官员，不知炎瑠国的人民，对你这刚上任的国君有何看法？”
久桐愣了会，继而哈哈大笑：“他们可恨我了。我杀了所有前王室成员，从上至下推行改革，毁了他们平静的生活。再来点暴戾荒淫的传闻，也没什么大不了的。”
“胥之既然来到马格纳，便是我的国民。除非他展现出充分的危险性，否则，我不会把他交给炎瑠国。”玉澄说罢，站他身后的弗雷德瞪大了眼睛。
“我等的就是你这句话，小兔子。”久桐扬眉，“但我不会空手而归。你懂我的意思吗？”
“你想向其他人交差。”玉澄眯起眼睛，“你想要的是金钱赔偿，还是……”
“我要女人。”久桐的话让玉澄面露惊讶：“你要……什么？”
“哈哈，想不到吧！”久桐看向玉澄，眯起眼睛，“炎瑠国百官对我偏见颇大，都在犹豫是否应将女眷许配给我。因此，我准备先纳个异国妃子，让他们知道我已打算储备子嗣。这帮人即便再犹豫，也会产生危机感，为了家族荣耀，送上我真正想要的，能维系权力的女人们。”
玉澄有所耳闻，在炎瑠国，只要成为国君，无论国君性别，便可纳入多位伴侣，组建国君的后宫。根据炎瑠国传承千年的风俗习惯和文化礼法，只要是国君明媒正娶纳入的妃嫔，无论其出身如何，在其之中最先出生的孩子，便是炎瑠国首选的王位继承人。玉澄明白有些政令不以姻亲关系作基础，很难推行下去；而他如今能独善其身，也是因为之前的战役将他神明化，元老院和同盟军两大势力又互相制衡，便都没明确给他安排政治联姻的对象。
这样也好。兔子回头瞟了眼身后的弗雷德，没吱声。
“他打从一开始，就不是为要回胥之而来。”和久桐暂时分开后，玉澄对身边的弗雷德说，“叫烛夜与他见个面也无妨。”
“久桐出门时还跟我说，他觉得你长得很漂亮。”弗雷德咂嘴，“我怀疑他是个变态。”
“正常人都觉得我漂亮，何来变态一说？”玉澄的反问让熊无语凝噎，“我会叫伊凡帮我找几个愿意和亲的女人。他会宣传，知道怎么把这事说得冠冕堂皇。”
“陛下，你能确定这人会对嫁过去的女人好吗？”弗雷德扬眉，“她们可是你的子民，是你的女儿。”
“你少煽风点火。”玉澄咂嘴，“我并没强制要求哪个姑娘嫁过去，只是征集志愿者。如果我是玛丽安，信不信我会直接被元老院和同盟军送去联姻？”
弗雷德听到这话便不吱声了。玉澄见熊吃瘪，心情大好，抬高下巴离开：“花园太大，我怕久桐迷路，先去把他带回来，你在这等着。”
弗雷德听从兔子指示，在走廊里靠着柱子发呆；刚听到玛丽安要被送去联姻，心里凉了下才反应过来，玛丽安是虚构的角色。他在内心感谢上苍，得亏玉澄是个男的——高位者的婚姻不可能轮到他身边的骑士；正因双方都是男的，他才能以合作伙伴的身份继续陪玉澄身边，霸占他所有的亲密关系。
想到这，熊便不再纠结。他正考虑今晚该吃什么，就瞥见烛夜向他走来，腰间佩戴的鹿形玉坠晃来晃去，甚是显眼。
“陛下说，你可以把你爹妈和你老妈的徒弟们，都安顿到云栢乡。云栢乡现在只有羚羊族，再加上你们，肯定更热闹些。”熊说罢，就弯腰摸到老虎腰间配玉，“你和蓝烟，是不是瞒着我们干了什么坏事？”
“你手怎么这么贱呢，回家摸兔子去，别摸我的东西。”烛夜踩了弗雷德一脚。
“好疼啊，你干嘛这么对我？”弗雷德正和烛夜拉拉扯扯，一瞥眼就见久桐正笑眯眯地和玉澄并肩走来。
“我真想扒了你的皮给我妈做椅垫。”烛夜对他大师兄的第一句话，就让兔子和熊面面相觑。
“你还是老样子，崽崽。”久桐哈哈大笑，把烛夜的头揉成鸡窝。烛夜打掉他的手，正准备发火，就被久桐塞了一嘴木天蓼味的饼干。
“我给你带的特产，满意不？”大老虎笑道，“也给师父和胥之带了点，都放小兔子的办公室了，有空就去拿。”
烛夜还想说什么，但咽下那块饼干后，眼神逐渐不太清明。弗雷德意识到烛夜对木天蓼来反应了，便找借口将其推走；玉澄瞅着匆匆退场的烛夜哑然失笑，久桐则不知看向哪处：“想当年，那孩子还不到一岁，就知道咬我尾巴玩；七岁生日时我问他想要什么，他说想要长角的漂亮鹿族大姐姐，我给不起，他就跟我暗恋的师妹爆我十五岁还尿床，害我的初恋无疾而终。”
“你用你的方式保住了烛夜和他的家人。”玉澄抖了抖耳朵，忽略了“炎瑠国国君十五岁还尿床”的信息。
“没有他们，我活不到今天。”久桐耸肩，“只是，坐上王位后，有些事不是自己能说了算。我把转机赌在烛夜身上，他没让我失望。”
不出半日，炎瑠国国君来马格纳选妃的传闻就在王城炸开。多数人表示无法理解，但依旧有不少女性前来应征。这些姑娘大多出身贫困或原生家庭不幸，暂时在联邦内找不到别的出路，便来这搏一把。久桐见着那些姑娘们，反应平平；当面试快结束时，玉澄竟见到了熟人，威尔的老相好杰奎琳。
“真漂亮。”久桐见到杰奎琳便双眼一亮，发自内心地赞叹道。鱼女和其他姑娘不同，妆容精致，穿着修身又性感的长裙，正应了久桐的喜好。久桐对杰奎琳兴致颇大，问了她不少问题；杰奎琳都如实作答，却省去了她目前仍为威尔恋人的部分。
午休时刻，实在迷惑的玉澄召来了杰奎琳。
“威尔知道这回事吗？”兔子的手指敲着桌面。虽然他也明白威尔已婚，再管杰奎琳实在不妥；但他想不通，为什么这些人的交往模式如此轻浮。
“陛下，有你对威尔这份关心，他就会满足的。”杰奎琳笑道，“他知道，并且理解了我的选择。我这套衣服，也是他帮我缝制的。”
他会理解，我可理解不了。玉澄揉揉眉心打算不再掺和，却在转身时被杰奎琳叫住。
“陛下，我还爱着威尔，但我也知道威尔真正把心系在哪——因此我决定放过他，也放过我自己。”杰奎琳说，“对他而言，女人只是他日常的一部分，不是能信任、能爱的对象。我花了很多时间努力，却一直没法走进他的内心。为了我的未来，我选择赌一把。”
“可你去了，也只能成为久桐众多妃子中的一位。”玉澄摆摆手。他本以为威尔对阿希莉是逢场作戏，万没想到，威尔对杰奎琳也并没有交心。玉澄心想，淮辛在更名为威尔后，到底经历了些什么，能彻底改变他的价值观？
“陛下，我从尤利西斯那逃出后，就一直在努力地谋生。”杰奎琳苦笑，“我没有受过像样的教育。其他女孩很容易办到的事，对我来说却很困难。唯一能拿来当做资本的，就是我的外貌。我得趁自己还有这份优势，尽全力为自己争取更好的生活。”
大树有大树的成长方式，藤蔓有藤蔓的谋生之路。玉澄没再回应，走出后台；他还没来及松口气，就见久桐从洗手间出来，一手的水没擦干净就握住玉澄的手腕。
“我刚看到你们王城有条小吃街，还不快带我去尝尝鲜！”老虎没在意兔子皱起的眉头，“我好久没去集市逛了，自从我当了国君，想去集市还要挑日子选銮驾，可太麻烦了！趁这个机会让我回味以前的自由吧！”
玉澄被老虎强硬地带到集市，吃着烤肉串和豆浆。玉澄见到街边卖鹌鹑蛋的小铺，眼神一暗：威尔的口味和以前一样没变；但他为人处世的风格，已变得大相径庭。玉澄和威尔此前在一起时，还都是小孩子，根本不知道未来的性格会被塑造成什么模样。兔子回想起自己被阿道夫和莱尔护着的成长时光，是他们的过度保护让他的社交观念非常单纯；可威尔变成这样，是因为军校鱼龙混杂，还是卡拉玛的文化所致？弗雷德是不是也和他一样，并不如玉澄重视他们那般重视玉澄？
“烛夜应该之前和你说过，我亲娘是风尘女，生了我之后觉得男孩派不上用处，要把我淹死时，被路过的师父救下啦。”久桐说罢，玉澄瞪圆了眼睛：“他没说过。”
“啊？完了，我自己说漏嘴了。”久桐愣了会，之后挠挠头，找了个台阶坐下，示意玉澄坐他旁边，“烛夜之前和我说过，你家本来是开小饭馆的，所以，我还以为他肯定也把我的身世告诉你了。”
“烛夜还和你说了什么，我很好奇。”玉澄坐到久桐旁边。
“他会和前国君汇报马格纳是否想继续吞并维度。”久桐说，“也会和我们说些八卦。你和你的骑士关系好得一点边界感都没有，他对此表示尊重祝福；你还篡了隐代之森的权，打算秘密训练军队对付逆臣。”
“隐代之森可是他帮我选的。”玉澄耸肩。
“哈哈哈，原来是他，把这个冤大头的帽子给隐代之森了！”老虎边笑边拍玉澄后背，震得兔子耳朵都在嗡嗡响，“杰奎琳长得真合我口味，她的眼神也让我想起了我曾经的样子——只要能见到一棵救命稻草，哪怕那草有毒，也会拼了命攥紧。我刚在外面听到了些风声，她是你们这某个骑士的女朋友？”
“我不了解。”玉澄想起之前杰奎琳的话，干脆撒了谎。
“真倒霉啊，她。”久桐将手里的豆浆一饮而尽，“那骑士对她是有多差？”
玉澄没再回话，只是微不可闻地叹了口气。
果不其然，今天的活动结束后，久桐选择了杰奎琳作为马格纳向炎瑠国“进贡”的妃子。当晚杰奎琳就在久桐居住的地方留下过夜，第二天一早便以贡女的身份随久桐去炎瑠国。玉澄此刻心里依旧闷闷的，便问弗雷德，威尔对这事怎么看。
“他祝福了杰奎琳。”弗雷德耸肩，“以他的性子来说，这很正常。”
也许卡拉玛人的感情观就是如此。玉澄瞅着弗雷德好一会，鼓起勇气，打算探一下熊对此事的态度。可作为一个国王，总不能拉下脸问自己的骑士怎么看他吧？
“你们为什么能对身边人如此随便？”玉澄斟酌片刻，先以质问开头，“小时候，我觉得我妈又帮我爸看店，又照顾我和玉璃，非常辛苦；我爸也经常和我说，要对身边的女性好点，她们体力不如我们，却要生养孩子，承担的苦难比男人多很多。我听闻威尔一直很宠杰奎琳，但如今，杰奎琳要走，威尔却毫不挽留，甚至还推着她走。你也会这样吗？你和你的前女友，也是这样分手的吗？”
“威尔的私事，干嘛扯上我？就因为我军校时和他一起玩？”弗雷德扬眉，“而且，你是不是把爱情看得太了不起了？年轻人有点肌肤之亲，不过是快乐的各取所需，在你这怎么变如此沉重？”
玉澄听到这话后，脑内像被激起了一种源自灵魂深处的愤怒，气得话都不说便扭头离去。弗雷德莫名奇妙，想跟上玉澄，却又在和他并肩时，被故意加快速度的兔子甩开。两人一路走到房间门口，兔子便迅速关门，把熊锁在外面。
“你干嘛？我又没说你不对！”弗雷德边敲门边说。
“你去和卡洛斯挤挤睡吧，我暂时不想看到你。”玉澄也搞不懂自己在气什么，但他这次决定随着性子来。
“好家伙，大小姐都没你这么难伺候。”弗雷德说，“起码让我睡沙发吧，不然我怎么保护你？”
“等你之后成了骑士团团长，照样没空保护我。”玉澄说。
“岂有此理，我白天那么努力讨好那帮老头，骑士团给我安排什么活都干，不就因为你想让我当团长吗？现在你又莫名奇妙发脾气，我还得哄你，你到底被谁惯那么嚣张的？”熊打了个哈欠，困意让他愈发暴躁，干脆直接上脚踹门，“快让老子进来！”
“什么叫我很沉重？我深情专一还被你嘲讽，这日子没法过了！”
“我没嘲讽你，我只是莫名其妙！威尔惹出来的破事，你干嘛拿我撒气？他又算什么东西？”
“你去年就说过，别人心里想什么和你没关系，你只要能拿到你想要的就好！这不就是不尊重人吗？”
“去年的话我哪记得？你要真能把我的话记那么清楚，那我天天叫你少吃点零食，你怎么不听？”
“你俩能不能别吵了。”卡洛斯一脸严肃，抱着枕头站在走廊上，“玉澄哥哥，开门。”
没想到他俩的声音波及了同楼层的小朋友。玉澄的耳朵瞬间竖起，下意识把门锁打开。弗雷德则愣在原地，看着卡洛斯，似乎在等后者发号施令。
“弗雷德哥哥，进去，跟玉澄哥哥好好谈谈。”卡洛斯说完，弗雷德连连点头，便进屋关上了门。小狮子瞅着关紧的房门，叹了口气：“唉，这个家没我得散。”
熊进屋后，便和坐床上的玉澄大眼瞪小眼。双方沉默一会后，熊终于叹了口气：“我跟你详细说说，我和我那几届前女友的故事，总行了吧？”
“我没想听。”玉澄说罢，耳朵却竖直了。
“陛下，你也知道，我喜欢跟人肢体接触。”弗雷德明白玉澄的用意，便坐到玉澄身边，“男性大多很快适应，但女性总会产生些不一样的想法。”
“你要不喜欢她们，拒绝就是。”玉澄说罢，弗雷德忙解释道：“我那时也的确喜欢她们，不然不会让她们做我女友的！但我当时对谈恋爱的想法只是，玩得开心就好。所以，一旦涉及到无法妥协的小事，就会轻易说分手。”
见兔子面露嫌弃，熊抖了抖耳朵：“你干嘛那副表情？我那时候才十几岁，完全出于好奇和对一个姑娘的好感去谈恋爱，很正常啊！难道非得像你那样，想好房子在哪买、孩子在哪上学，才去行动？”
“你就知道玩。”玉澄低头，“可我却想认真对待我的感情。况且，这份感情的另一端不是别人，正是你。我寻思我也没给你带来多少开心的回忆，反给你带了不少伤痕和麻烦，就搞不懂你在那头是不是只看准了我头上的王冠？”
“呃，啥、啥意思……”熊挺直了后背，一脸不可思议。
“我只是比以前更贪心了。”玉澄叹气，一脸无奈，“算了，这归根结底是我的问题。我们先睡吧，明天还要早起呢。”
“陛下，你这话跟谁学的？”弗雷德愣愣地问。兔子怎么做到先引起争端，再把自己掰成受害者的？
“你跟我形影不离，明知道我身边没有比你更亲近的人，还质疑我偷跑出去和别人学话术？”玉澄问完，弗雷德捂住头，长叹一口气。熊能明显感觉到玉澄需要他，而这种被需要感，从未在以前任何与他建立起亲密关系的人那出现。兔子总能用一种不急躁、不卑微的巧妙方式暗示弗雷德，熊于兔子，不可或缺。弗雷德清楚玉澄并不软弱，可他有时总觉得自己像被兔子套上了项圈，稍微离远点就难受得慌。想起之前伊凡评论过玉澄可以出演那种玩弄男人的蛇蝎美女，熊默默在胸口画了个十字，才朝玉澄那走。
“陛下，你别冤枉我。”弗雷德从后面揽住兔子，把头往兔子肩膀那蹭，“我平白无故被你质疑，也没别人能依靠，只能等你自个醒悟过来，再为我主持公道了。”
“问题不大。你刚见我时不也平白无故说我是千金大小姐？”玉澄说罢，弗雷德抖了抖耳朵：“你怎么还记得啊！”
“关于你的事，我怎么会不记得？”玉澄振振有词。
“那你当年把我绊下楼梯的账，我现在就跟你算！”弗雷德说罢就开始推搡玉澄。玉澄回击后，双方又嬉闹起来，直到下半夜才关灯。
第二天一早，弗雷德就去拜访威尔了——跟玉澄吵架竟是因为威尔，熊为此十分不悦。
“真是稀客。”威尔开门后，笑容不变。弗雷德皱着眉头，不打算像以往那般再和威尔说笑：“你最近的一系列操作，让陛下很担心你的精神状态。”
“我已经和阿希莉结婚了，还是长老钦定的继承人。”威尔说，“杰奎琳也找到她想要的未来，这不是皆大欢喜吗？”
“也罢。陛下现今还算对你有情义。”弗雷德边说边转身走人，“等那份情义耗光，过得更滋润的只会是我。”
威尔在目送弗雷德离开后，笑容瞬间垮塌。玉澄的关心让他很感动，但兔子给不了他想要的。也正因此，他选择了一条更实际的扬升之路。因为时势造化，他无法像弗雷德那样常伴玉澄身侧；也正因此，他得学会利用现有资源，保护玉澄不受伤害。
“早知道军校那会，就不跟他聊玉澄了。”威尔撩起刘海。他知道弗雷德是强盗的孩子，骨子里留着恶种的血，一旦见到好的，就想据为己有。威尔之前和弗雷德总说起玉澄，是基于对弗雷德的信赖；可弗雷德以怨报德，只想把他最珍惜的玉澄抢走。
熊离开威尔家，便去骑士团报道，却撞见了老熟人烛夜。
“瞅我干嘛？”烛夜身着骑士团军服，瞪着熊看。弗雷德笑嘻嘻地给老虎一个拥抱：“你这下总算有编制了。谁给你走的特批？”
“你家兔子。他现在说话越来越算数了，一纸文件下来，流程都不用走。”烛夜边说边调整他的袖口，“这下你们不用担心我卖马格纳的消息了——家人朋友都在这，久桐以后和我也没啥干系了。”
“好好赚钱，买大房子，养你爸妈和蓝烟吧。”弗雷德又摸了把烛夜腰上挂着的玉坠。
“你手还不老实？”烛夜打掉弗雷德的手，“枉我还准备投你的票。”
“那我现在就老实给你看。”弗雷德忙像小学生般把手背后面，换来老虎的冷笑。
今天早上，烛夜就收到了命他加入骑士团的指令。玉澄和他说，入职的前提条件是全力支援弗雷德，包括竞选和之后骑士团的运营。
打工人无所畏惧，老板要干啥就干啥，反正回家之后有牙尖嘴利的老妈、憨厚温吞的老爸，时不时还能见到蓝烟。烛夜想到这便心情大好，在代理团长于台上宣讲时，转了好几圈匕首。
