去岁，郑国渠成时，秦国论功行赏，欲封治水功臣郑国为太田令，然而其母国韩国看见自己派出去的间人（间谍）最后却倒戈帮助了秦国，成为了秦国的大功臣，内心窝火，于是立即缉拿了郑国的家人，妄图胁迫郑国回韩束手就擒。
秦王不愿意令功臣受辱，派兵攻打韩国南阳，欲以铁血手段强硬逼迫韩国交出郑国的家人。意外的是，旬日之间，韩国南阳兵败如山倒。若是寻常城池也倒罢了，偏偏南阳是韩国仅存的富庶之地，不夸张的说，韩国王室的尊严就指着南阳的这点赋税勉强撑着，韩王无法只得紧急叫停，乖巧送郑国的家人平安入秦，这场闹剧才勉强收住。
趁这个时机，李斯入韩见了昔日的同窗——韩非。从前两人一齐师从荀子大师，终日在兰陵学馆论战，情意深厚，那时的韩非意气风发，虽师从荀子，但却对法家经典如数家珍，时常辩得李斯无话可说，他认为韩非的才学可比昔日之商君，秦国若有韩非，一天下指日可待。李斯热情饱满地预演着见到韩非要与他说的话，可见到韩非时，却被震惊得一句话都说不出口。
高大的韩非枯瘦得只剩骨架硬撑着锦衣华服，发须脏乱，胡须虬髯，如枯木一般坐在院中枯井旁呆看寥天，一动不动如同死去一般。
李斯一时悲从中来，忍不住冲过去抱着他：“非兄！何至于此耶？”
见来人是李斯，韩非的眼睛短暂的亮了一下，但很又变得如死水一般。他僵硬地回抱了一下李斯。
李斯哭嚎半天，气愤道：“非兄，同我去秦国，秦王乃百年难遇之英主，定能发挥你我之能，缔造不世功业。”
“斯兄，韩国是我的牢笼，我出不去了。韩王心志不坚，一面任用我，一面又以老贵族牵扯压制我。一面想让我强韩，一面却演戏诉说各方牵制，变法艰难，削我职权。韩国不思自强，只在方寸之地玩弄权术，如此之国，夫复何言。况，一山不容二虎耶。”一下子说了许多话，韩非的声音变得有些嘶哑。
李斯着急起来：“非兄，你知我不是那样的人。”韩非的才能自己远不能及，是有嫉妒，但不至于如此容不下他，他也珍爱他的才能啊。
“斯兄，不必再劝了。”
“非兄，你等我，我回去求秦王救你，秦王一定会救你。”
见劝不了李斯，韩非索性由他去，只说了一句：“斯兄，若你执意如此，帮我办一件事罢。我花费数年，终于完成了这篇大作，只愿它能兴邦国，如今韩国，呵，强弩之末，是用不上它了，你替我将它送给秦王，唯愿秦王大业得成。”
“非兄所托，我原不该拒绝，然此乃兄之心血，我怎可取而代之。”
“你我或无再见之日，我不愿此书烂在韩国。”
见他一副慷慨赴死的样子，李斯心中悲痛无极也不再劝他，韩非心智坚定，一定是已经到了绝境：“兄之重托，斯定办妥，还请非兄宽心以待来日。”
韩非回复了他一个勉强的浅笑，就这样送走了李斯。
李斯办事快捷，回到秦国立马就将《韩非子》递给秦王，嬴政得到《韩非子》读得酣畅淋漓，连日与李斯盘桓论学，不亦乐乎。《韩非子》给年轻的秦王开了眼界，从前读《商君书》，有登高之感；然现在读《韩非子》，却有博大渊深之感，《韩非子》将法、术、势融为一体，改变了嬴政只知横冲直撞的治国之道。
韩非将自己的心血之作无所顾忌地献给秦王，嬴政凭借着《韩非子》给他带来的热血感受，以为这是韩非将他引为知己的信号，立马派人携国书去韩国接韩非。
韩王安不敢得罪秦国，只得将韩非送上了去秦的道路。听到韩非要到秦国的那天，嬴政兴奋得穿戴起冠冕亲自到咸阳城郊迎接韩非，一直从清晨等到正午才见到疲惫不堪的特使和李斯。原本为韩非准备的特大接风国宴，也考虑到众人，主要是考虑到韩非辛劳，特意改了日子。
韩非一来到秦国就大病了一场，还拒绝吃药，国府一直仔细养着他。
怀孕的西乞月也很想见见这个闻名天下的倔强名士，却被赵高劝回了。因为韩非到秦国那日，赵高同秦王一起和一班大臣兴冲冲地在郊外迎接他，却不想迎接到一个比天气更冷的韩非，周身都是一股冷冰冰的气息，前去迎接他的特使脸上也没有半点完成任务的喜悦，个个木然无声地呆立着，一边是热情的秦王一边是冷漠的韩非，看得人窝火。他不想西乞月再去自讨无趣，苦心劝道：“夫人现在情况特殊，还是少去见这种奇怪的人罢。”
韩非凭一己之力浇灭了整个秦国对他的热情，就连为他补办的大宴，大臣们虽然身穿功勋冠服，但心中还是憋着一口气，又因秦国有敬士国风，不好发作，个个憋着气就等着今日看看他的真实才具。
诸般礼节过后，秦王离座来到韩非座案前，诚恳拱手道：“先生巨作如暗夜之烛，阐幽明微，幸得先生入秦，唯愿先生，赐教于秦。”
秦王真诚热烈的邀请令韩非枯死心一阵热烈的抽动，然终是虚妄罢了。他收起自己的悲凉，起身恭敬回礼道：“秦国百余年变法，是天下各国之师，韩非治学二十余载，遂成一书，未公之于世，唯赠秦王。若能与商君秦法并行，莫说强国，强我华夏亦未可知。”
他的话音刚刚落下，大臣们就高兴地向两人敬酒，可这酒还未曾咽下去，又听见他话锋一转：“秦国政治清明，然秦王乏察奸之术，非圣主也；秦之臣阿谀成风，虚伪狡诈；秦国频频东出，果然是虎狼之国无疑。”
尉缭性子直，脾气急，又受过秦王礼待，哪里忍得了他这样诋毁秦国，忍不住喝道：“韩子慎言！”
秦王回到王座，不甚在意：“先生说我用人不察，所指为何？”
韩非也很直接：“且不说郑国叛国，尉缭弃魏，那姚贾，大梁监门子，昔日曾为盗，为六国鄙夷，如此一个卑贱布衣，败德辱行之人，竟为大秦重臣，许是安稳日久，竟教秦王忘记嫪毐之乱了，可笑。”
韩非嘲讽的姚贾是秦国的邦交大材，其才能能与苏秦张仪一比，为国背负骂名多年，幸得秦王明察才洗清了那些污名，举国尊敬，却被韩非贬低到尘埃里。韩非一句话，不仅骂了郑国、尉缭、姚贾，又骂了入秦做官的六国布衣名士，更可狠的是拿秦国的国耻羞辱秦王。他的话像点了火药桶一样，一瞬间群情激奋，众人你一言我一语地反驳韩非，韩非却并不生气，站在殿中任由他们驳斥。
不一会冷森森冒出一句：“乌合之众，蠢人一堆。”
韩非嚣张的态度更是激起一层又一层的怒气，见场面逐渐无法控制，秦王站起来向韩非一躬，高声说道：“今日先生来，草草几句，方显法家本色，嬴政谨受教，今日大宴已罢，诸位各安其事，长吏代本王礼送先生。”说罢抬脚先走了。
