然而，法国国内的形势却在此时发生了急剧的变化。督政府的统治日益腐败和软弱，国内政治动荡不安，经济陷入困境，人民对政府的不满情绪日益高涨。在这种情况下，拿破仑决定回国，他意识到这是一个实现自己政治抱负的绝佳机会。1799 年 10 月，拿破仑秘密离开埃及，返回法国。他的归来受到了法国人民的热烈欢迎，人们把他视为拯救法国的英雄，寄予了他厚望。
回到法国后，拿破仑迅速发动了雾月政变，推翻了督政府，建立了以他为首的执政府，掌握了法国的军政大权，成为了法国实际上的统治者。执政后，拿破仑开始了一系列大刀阔斧的改革，他加强中央集权，整顿吏治，改革财政金融体系，促进工商业的发展，建立了法兰西银行，这些措施有效地稳定了法国的政治局势，促进了经济的繁荣，为法国的现代化建设奠定了基础。同时，拿破仑还颁布了《拿破仑法典》，这部法典确立了资本主义社会的立法规范，体现了自由、平等、博爱的思想，对法国乃至世界的法律制度产生了深远的影响，成为了拿破仑最引以为傲的成就之一。
在对外战争方面，拿破仑继续推行扩张政策，他率领法国军队多次击败反法联盟的进攻，将法国的势力范围扩展到了欧洲的大部分地区。在马伦哥战役中，拿破仑指挥法军在关键时刻发起反击，成功击败了奥地利军队，巩固了法国在意大利的统治地位。随后，他又在乌尔姆战役和奥斯特里茨战役中取得了决定性的胜利，这两场战役堪称拿破仑军事生涯的经典之作，他以卓越的军事指挥才能和巧妙的战略战术，打得反法联盟军队丢盔弃甲，元气大伤，奥斯特里茨战役更是被拿破仑视为自己军事生涯中的巅峰之作，他凭借此役的胜利，迫使奥地利帝国签订了《普雷斯堡和约》，第三次反法联盟随之瓦解，法国在欧洲大陆的霸主地位得到了进一步的巩固。
随着拿破仑的威望和权力达到了顶峰，他的野心也在不断膨胀。1804 年，拿破仑加冕称帝，建立了法兰西第一帝国，他从一个革命的拥护者逐渐走向了独裁统治的道路。尽管拿破仑称帝的行为引起了一些人的质疑和反对，但不可否认的是，在他的统治下，法国迎来了一段辉煌的时期，他致力于推动法国的现代化进程，在政治、经济、文化、军事等各个方面都取得了显著的成就，法国成为了欧洲大陆上最强大的国家，拿破仑的名字也成为了法国荣耀的象征。
在拿破仑的辉煌背后，也有着温情脉脉的一面，他的爱情故事同样引人入胜。拿破仑一生中有过两段重要的爱情，一段是与约瑟芬・博阿尔内的浪漫恋情，另一段则是与玛丽・路易丝的政治联姻。
约瑟芬・博阿尔内是一位美丽、优雅且富有魅力的寡妇，她的出现让拿破仑陷入了情网。两人相识于法国大革命时期，当时拿破仑还是一个年轻有为的将军，而约瑟芬则凭借着自己的社交手腕和迷人气质在巴黎的上流社会中周旋。拿破仑对约瑟芬一见钟情，展开了热烈的追求，不久后，两人便结为夫妻。婚后，拿破仑对约瑟芬宠爱有加，尽管他的军事生涯十分繁忙，但他总是会抽出时间给约瑟芬写信，倾诉自己的思念之情，这些信件充满了柔情蜜意，展现了拿破仑作为一个男人温柔细腻的一面。然而，随着时间的推移，拿破仑与约瑟芬之间的感情出现了裂痕，由于约瑟芬未能为拿破仑生下子嗣，这在当时的政治环境下成为了一个严重的问题，拿破仑不得不考虑帝国的继承人问题，最终，他忍痛与约瑟芬离婚，但即便如此，拿破仑对约瑟芬仍然有着深厚的感情，在他的心中，约瑟芬始终占据着一个特殊的位置。
