“舞会？”
听闻这个消息的乔安妮和希纳德面面相觑。
在接受邀请后的第二天，塞西莉就把他们叫到自己的房间，她希望自己的哥哥姐姐也能来参加，变得更热闹些。
乔安妮思考了一会，回答道：“如果当天有时间我就去。”
作为最年长的公主，需要她处理的事情很多。王位与自己无缘，一旦发生王位变更，她总需要一些人际关系和手段来保证自己的安全。
基本上她每天都在与各个大贵族的子女交流，结交一些还算可靠的朋友，收获一些能利用的忠犬。
去参加舞会的都是皇家学院的学生，她并不喜欢和粗鲁的人打交道。
“希纳德还是去参加比较好。”
乔安妮冷不丁来一句。
“为什么是我？”
希纳德顿时就有不祥的预感。
“你已经二十三了，再不成亲就要变成大龄剩男。”
“你都二十五了，不还是单……”
“嗯？”
面对姐姐如有实质的杀气，希纳德赶紧闭嘴，心说差点提了个不能说的话题。
不过若是去给妹妹捧场，他也愿意去参加。
他也并不是很感兴趣。
长年居住在自己的领地，很少举行舞会，希纳德在社交场合的应对能力减弱不少。
如果去了，会被一堆女生围着，她们每个人都想和自己搭上话，与王室建立一座桥梁。
希纳德很讨厌这种带有明确目的的交友，也非常讨厌带有政治因素的爱情。
他也不是没有过尝试，无论刚开始双方之间的感情有多纯真，在知道他是王子后，都会当场变质。更有甚者，从一开始就是打着不祥目的来的。
到目前为止，似乎也没有让自己心动的女生。
不对，要说的话还是有的。
“塞西莉，一直跟在你身边的艾莉西亚呢？”
希纳德从进入房间到现在都没有见到对方，用眼神急切地偷偷搜索了每个可以藏人的角落。
难道是女仆不干了，回牢房了？
塞西莉才想起来，一敲自己的脑袋，向浴室方向开口：
“对哦，我都忘了，艾莉西亚，你还没好吗？”
“差不多了。”
果然是在里面。
在希纳德思考她怎么会在里面时，浴室的门就被打开。
“这真的是你姐的衣服？怎么这么小？”
艾莉西亚跌跄地走出浴室，看见塞西莉三人愣住。
希纳德呼吸凝滞。
乔安妮则是起身在她面前打量了一会，恍然大悟。
“原来塞西莉借我的衣服是给你穿。”
“其实我也不想。”
但是在王宫里她没有能穿去舞会的衣服，实在没有办法，只能用下策中的下策，让尤莉尔带进来。
不过凭空出现的衣服肯定会被怀疑。
从年龄上来讲，乔安妮比她年长好几岁，她的衣服自己不可能穿不下。
实际上一下试了好几件，都不太行。
尤其是这一件背后巨大的蝴蝶结，很妨碍扭腰和转身。她也不是没有紧身束腰的裙子，但这一件也是束腰中的极品。
“这是我一年前穿的了，没想到你还挺合适。”
“你是认真的吗？”
“艾莉西亚也要参加舞会？”
“嗯。”
看看时间，已经不早了，再不出发就要迟到了。
艾莉西亚没有多和乔安妮交流，跟塞西莉说一声后就匆忙跑出房间。
希纳德全程无言，看着少女的背影，她担心裙摆拖地而将其提起，露出纤细的脚踝，像只冒失的仓鼠。
直到房门关上，才将他从梦中拉出。
“姐，跟你说件事。”
他示意乔安妮靠过来，嘴唇紧抿。
“怎么了？”
“……我好像，恋爱了。”
“哈？”
乔安妮惊讶地看他，刚想问对方是谁，就想起这家伙刚刚一直是一副雕塑的样子。
“是她？”
见到姐姐用手指指着房门，希纳德双手捂脸，点头。
“……”
乔安妮陷入沉默。
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另一边，在约定地点等待莱斯汀已经有些不耐烦。
每当临近末期，特训的强度都会有所下降，学生也有更多时间自由活动。
艾莉西亚特地请了假，让他教舞蹈，自己却在第一次见面时迟到。
“看这边！我在这！”
听见声音的莱斯汀向远方看去，要先给对方一个下马威，见到来者后还是不禁愣住。
艾莉西亚穿着一件白裙正急急忙忙往这边跑来，素白的抹胸衬托她的皮肤更加粉嫩，精致的锁骨，还有勾人心魂的沟壑。后腰绑一个大大的蝴蝶结，随她脚步一颤一颤。
少女步伐颦蹙，但却没有一丁点不平衡的感觉。长裙并不能阻碍她的行动，反倒像是她的翅膀。
当季花朵正猛烈释放自己的生命力，艾莉西亚如同一只白色蝴蝶，向这边飞来。
“哈~累死了！”
她累得大口喘气，胸口起伏不停，刚整理好的发型也出现松脱。
“你怎么了？”
“没什么。”
“没事就快开始，我知道你很忙。”
面对艾莉西亚伸出的手，莱斯汀并没有马上着急接受，而是先将她粘在额角的发丝撩到脑后。
这才满意地握住少女的手，摆出标准的舞姿。
“圣王国常见的十种交际舞，你懂得多少？”
“十种？我一直以为是六种。”
“这可是很基础的内容，你不会连根本没有好好听课吧？”
“……我偶尔会犯困。”
原来如此。
谈话间莱斯汀已经带着艾莉西亚试了三种舞步，算上一秒前的那次，对方总共踩了自己五脚。如果没有注意到的话，这个数字还要继续往上。
“果然……很难看对吧？”
艾莉西亚不敢看他，神情窘迫。在跳舞时多次踩舞伴的脚，本身就是一件非常失礼的事情。
“难看得要死，我都不知道你是怎么撑到现在的。”
莱斯汀停下脚步，捏住她的下巴转向自己这边。
“好好看着我，我们从头开始。”
少女水灵灵的眼睛中磷光波动，面部稍显绯色。
她只能点头。
“那么这是第一种，跟着我。”
莱斯汀挽住柔软的腰肢，开始引导少女。
艾莉西亚全神贯注，一步一步地跟着他。
一开始她还是会不适应，不是踩莱斯汀的脚，就是双脚打结把自己绊倒。
无论何时，她都不觉得跳舞是一件值得享受的事情。
她观看了不少舞蹈表演，对舞蹈者精湛的舞技感到赞叹。但“看”和“做”是完全不同的两件事，等到她自己当舞者时，比起找节奏，更擅长打乱舞伴的节奏。
但今天不一样。
艾莉西亚在一次次地尝试中，忽然有了微妙的感觉。
这种感觉是来自莱斯汀，还是自己，她也说不清。唯一能确定的是，自己在肉眼可见的进步。
一开始她跟不上莱斯汀的节奏，几乎就是被操控的提线木偶，全身上下没有一个部位是自己的。
仿佛被人肆无忌惮的玩弄，没有反抗的余地。
但随着时间的推移，她能感受到节奏的主导者正在发生转变，逐渐由莱斯汀变成自己。
所谓渐入佳境就是这么一回事。
在步伐稍慢的时候，少女会抬头看向对方，发现他目光并不在自己身上。
莱斯汀目视前方，神色认真，口中还无声念叨，寻找合适的节拍。
一滴汗珠从他的额头流下，顺着脸颊，一直流到肩膀处。
握住她的手因为长年握剑长了茧，但他细心地改变手势，不让茧子磨伤少女的肌肤。
这是什么？
教导女儿走路的好父亲？
不是。
艾莉西亚第一次觉得唠叨老哥不适合形容现在的他。
这是一种别于父爱的感情，温暖而不炎热，可靠而不溺爱，时时刻刻为你张开双臂，抵挡来自外界的侵扰。
疲倦的心变得平静，在舞步结束的最后一个动作，艾莉西亚不自觉地把脑袋前倾，微微枕在对方胸口处。
心跳，十分强烈，犹如战鼓在怒号。
