埃斯蒂斯公爵府。
帝国八位大公的御赐帝都住宅，也是拱卫帝都八个方位的桥头堡。
和离群索居，出行动辄要马车疾驰一刻钟的尤拉西斯公爵府不同，埃斯蒂斯公爵府附近有些类似帝都上城区，到处是商会分会和繁华闹市，享誉帝都的四座名楼，便有一座坐落于此。
原因很简单，埃斯蒂斯家的人喜华服，好美食，乐聚会，广交友，贯穿整个帝国历史，历代埃斯蒂斯都在疯狂追逐功名利禄，也在贪婪地享受着酒色财气。
所以几乎每个月，年青一代的埃斯蒂斯便会例行举办一场晚宴，广邀全帝都的适龄男女，在过眼繁华中喧嚣大好年华。
埃斯蒂斯喜欢热闹，他们离不开热闹。
就像烈火炎炎，只需要星星点点，便能野火燎原。
而现在，同样最喜欢热闹的爱德华·埃斯蒂斯，在一身狼狈的从帝都某处不能说的地方回来后，带着满脸的风尘，来到了某个同样不能说的密室。
在这月光照不进的房间中，当代埃斯蒂斯公爵坐在书桌前，面色凝重，眉头紧锁，借助双眸中的莹莹烛火，翻阅着某一份不能说的密报。
他的脸庞苍老而凝重，双眼深邃，透露出一股不可侵犯的威严。
“我回来了，父亲。”
爱德华·埃斯蒂斯轻咳了一声，公爵抬起头，目光落在他身上，很轻，很轻。
但是这位历来以严厉如火闻名的大公，并没有说话，只是深深地看了眼自己最宠爱的长子，然后转过头去，继续看他手中的密报。
没有责骂，没有关怀，什么都没有。
爱德华感觉到自己的脸颊微微发烫，有些不自在地站着，不知道该做什么。
于是他只能离去，回到只属于他一个人的酒馆。
“......”
坐在一张宽大的木桌前，爱德华抬头看着自己这么多年招揽的部下，默默地灌着酒，一言不发，像是在思索些什么。
他的面前，十多位胸前佩戴着埃斯蒂斯圣火族徽的家族供奉，正面面相觑，不敢打扰爱德华的思绪。
“所以我一开始就说了，那个混蛋尤拉西斯怎么可能随便就来赴约，这里面一定有诈！为什么你们就是不听？”
某位青年用力拍打着酒桌，忿忿不平。
“另外，情报组的饭桶到底都在干些什么！居然连尤拉西斯带过来的侍女底细都没查清楚，就胡乱怂恿那位子爵次男上前搭讪！那个次男是死是活无关紧要，但居然连累到了爱德华少爷！”
一位白须老者摇晃着手中的权杖，淡淡地反驳：“自从那位小少爷出事后，整个尤拉西斯公爵府都被封锁了，我们安插进去的人也不知何故，出事当天就被那位女仆长诛杀，连一点消息都没能传递出来。”
这位老者叫做布兰奇·埃斯蒂斯，是埃斯蒂斯公爵府专门负责情报收集和暗杀工作的主事人。
“此外，当初可是我们举手表决的，少数服从多数，出了事怎么都不能只怪到情报组——”
“——我不管，我不管！这不是理由！”
青年男子愤怒地将桌上的酒瓶扫落在地：“我只要一想到我们居然被那个只会玩女人的晟泽·尤拉西斯摆了一道，我就恨不得当场自尽！”
说着说着，他的语气变成了哭腔。
“本来这件晦气事，全帝都的人都默认是我们埃斯蒂斯家族干的。现在可好，爱德华少爷被那些秃鹫盯上，这下真的彻底坐实了！况且少爷现在出不去帝都，后续的商会拓展计划全都泡汤了！你们知道那是多么大的一笔钱吗？那可是足足二十万金币的分红！二十万！”
一想到这里，青年哭的更痛苦了。
“其实关于多纳伯爵许诺的这笔钱，我总觉得拿着不踏实，哪怕对方承诺说只需要爱德华少爷去趟贸易都市露露脸，扯扯旗，可天底下哪有这么便宜的好事。”
一旁沉默许久的某位女子突然冒出一句。
“你懂个屁！”
青年男子顿时破口大骂：“那可是魔金石矿脉，是储量足以供应帝国三省之地的富矿！是各地的藩王恨不得掏空王府积蓄，都想采购的上等矿！”
他瞪着面前女子，眼睛充血，恨不得一口咬断对方的脖子。
“冷静点，安德鲁。”
白须老者布兰奇神情肃穆，缓缓说道：“这件事情是我们的过错，可现在要紧的不是可惜尚未明晰的钱财，而是该如何处理与尤拉西斯间的关系。虽然这十年里尤拉西斯一直都在落寞，但那数千年来积攒下的光辉，可不会那么轻易便被消磨。”
“我不管！我只知道二十万金币要飞走了，金灿灿沉甸甸的二十万金币，足以招揽数十位‘紫罗’佣兵的钱，就这么没了！”
身为爱德华钱袋子的安德鲁，痛苦地抱着脑袋蹲了下去，嚎啕大哭，完全失态：“我宁愿拖着那个该死的尤拉西斯去死，也不想看到那么大一笔钱就这么没了.......呜呜呜呜......”
一旁众人默默看着，谁也不吭声。
“好了，试探晟泽·尤拉西斯的计划是我最终拍板的，这一切的后果我来承担，父亲那里我过会儿再去说。”
一个人干掉四五瓶红酒的爱德华，惬意地感受着酒精带来的美妙滋味，对面前这群忠心耿耿的下属并没有出言斥责，也没有借机发泄内心的憋屈。
他只是默默又打开一瓶名贵的红酒，毫无形象可言地对着瓶口灌酒。
“嗝~”
爱德华满足的打了个酒嗝，一直以来纠结的困惑也随之而去。
“不就是想打别人脸时，不小心被别人反打了吗，我爱德华·埃斯蒂斯可没小气到不能接受一次小小的挫折。”
指尖燃起跃动的火苗，爱德华的声音逐渐高昂。
“和当年那位尤拉西斯带给我的屈辱相比，这位尤拉西斯今晚对我的打击报复，充其量只能说是小打小闹，甚至远不及半年前扭曲‘圣女’信仰那件事，带给我的影响严重。”
巡视着自己未来的班底，爱德华嘴角的笑意一刻不曾消散。
“既然我暂时没法亲手撕烂他的脸，那就找人搞他身边的人好了，我倒想看看，他之后还能有什么办法恶心我。”
“回信告诉那个什么多纳，就说虽然我对贸易都市那摊子烂事不感兴趣，但是我的一个朋友非常乐意帮他压制下，这日渐膨胀的兹卡林！”
“另外，给我警告下‘川鸠’那个疯子，拿了我埃斯蒂斯家那么多东西，也该出点血了！”
挥手掐灭没多少温度的火苗，爱德华英俊的脸，迅速暗淡下来。
“一个月内，我要看到帝都各大商报上，悲叹华兹华斯·兹卡林的凋零！”
