底影的深夜，像被污水浸湿的破布，连火晶的微光都被霉味吞没。
吉哈诺弓着背，沿着贵族别院的排污管爬回砖室，像这样肮脏的工作，自己不知道干了多少次了。
即使再怎么排斥，可为了能够在那老混蛋的手下好好活着，也只能这么做。
不过今天的收获应该能够让他高兴一点吧。
此刻吉哈诺怀里抱着一只比他还高的橡木桶——桶壁渗出深红酒液，像黑曜石里流动的红宝石。酒香一路飘散，混着污水的腐臭，竟有种荒诞的甜美。
那老东西那么喜欢喝酒，这种美酒应该会满足他的，到时候自己不仅不会遭到打，甚至还能得到好几天的口粮。
果不其然，当吉哈诺回到大叔的住处时，那胖大叔见酒桶眼睛瞬间亮起野兽般的光。
他二话不说直接扑上去，用断剑撬开桶塞，深红琼浆“哗”地喷涌，溅得满屋都是，仰头便饮，喉结上下滚动，发出近乎呜咽的满足声。
“好小子！你是从哪搞到的？这可是陈年佳酿级别的美酒！光是这酒桶就值了好几个金币！”大叔一边畅饮一边大笑，笑声在砖壁间乱撞，像醉汉敲打破锣。
吉哈诺退到角落，悄悄揉着被绳索磨破的手腕——偷酒时，他差点被守卫发现，膝盖在瓦檐上磕出青紫。
而那老酒鬼却毫不在意，他只想灌醉自己。半柱香工夫，酒桶已空去三分之一，肥胖的脸从蜡黄变成赤紫，眼神开始涣散。
正当吉哈诺以为他要睡觉，可以消停会儿时，酒精点燃了他骨子里的暴戾。
大叔随手抓起那根惯常抽打吉哈诺的牛皮鞭，手柄因长期汗渍而发黑发亮，鞭梢在空中划出尖啸，像毒蛇吐信。
吉哈诺僵在原地，背脊下意识绷紧，旧伤未愈的皮肤开始隐隐作痛。
第一鞭落下，抽在他脚边，砖屑四溅。
第二鞭却直奔肩膀——
吉哈诺猛地侧身，鞭梢擦过手臂，血珠瞬间渗出。
疼痛与酒气交织，压垮了最后一根神经，忍无可忍的他眼底那团被饥饿与侮辱喂养的火，猛地蹿起。
他不理解自己明明为他做了那么多，凭什么还要遭受这种对待？如果不奋起反抗的话，今后还有可能会挨更多的打。
鞭子第三次扬起时，少年不再闪避。
他骤然欺身，左臂格开大叔持鞭的手腕，右拳紧握，一记上钩拳狠狠击中老骑士的下颚。
“砰！”
大叔的头猛地后仰，撞在蒸汽管道上，发出金属轰鸣。
鞭子脱手，像死蛇般软倒在地。
吉哈诺喘着粗气，指节因用力而发白，胸口剧烈起伏。
这是他第一次还手——拳头里不仅有愤怒，还有长久以来积压的屈辱与不甘。
挨了那一下重击，大叔并没有被打晕，酒精麻痹了痛觉，却放大了情绪。
他滑坐在地，背靠着滚烫的蒸汽管，双手捂住脸，指缝间渗出断断续续的呜咽。
那声音起初像笑，渐渐变成撕心裂肺的嚎哭。
“我的……我的女儿……”他喃喃，声音破碎，像被酒液泡烂的纸，“风车……风车停了……”
泪水顺着布满皱纹的脸颊滚落，与胸口的酒渍混成一片暗红。
吉哈诺僵在原地不知他到底怎么了？拳头仍紧握走到面前，却再无法挥出第二下。
他第一次看见这个男人的脆弱——那不是暴君的假面，而是被酒精撕开的真实伤口，或许他过去经历了什么极度悲伤的事情？
那大叔一边崩溃哭泣的同时断断续续地咕囔：“……她的小手……抓着风车……一样大…………贵族的狩猎游戏……我没能……没能带她逃出来…………风车停了……我疯了……”
每一个字都像从喉咙深处抠出来的碎玻璃，带着血沫。
吉哈诺缓缓蹲下，捡起那截掉落的牛皮鞭，指尖触到鞭身上无数细小的刻痕——那是长期使用留下的痕迹，也是无数抽打与哭泣的见证。
他突然明白：自己不是唯一被这条鞭子抽过的人，大叔的暴戾，也许正是他无法承受失去后的疯狂转移。
可为了以防万一，他还是将鞭子收了起来，以免这老家伙又犯疯。
酒桶还在滴漏，每一滴落在砖地上，都发出清脆的“嗒”声，像倒计时。
大叔的哭声渐渐低下去，变成含糊不清的梦呓，最终化作疲惫的鼾声。
吉哈诺没有逃跑，也没有趁机杀死眼前这个混蛋。
他转身，从角落里拖出那张破毯，盖在大叔身上，又把剩余的酒桶推远——让醉汉醒来时，够不到新的醉意。
……………………
“呃…………我刚才这是怎么了？”
一觉醒来过后，大叔逐渐从酒醉状态清醒过来，看了看身上的毛毯以及旁边剩余的酒桶，他也逐渐意识到自己的失态。
“大叔！你刚才是怎么了？为什么会哭得这么伤心？难道说你过去是经历了什么吗，还是说你以前是个真正的骑士吗？”
对于吉哈诺这小子的询问，要是换做以往的话，大叔肯定不会叫他多管闲事。
可由于刚刚酒精的作用，过去曾经过往，那些伤痛又开始揭开来，眼下他也迫不及待想找个人倾诉一下………………
大叔的本名叫理查.格里森，年轻时候他不仅是这个国家的骑士，也是统领一个团的高街骑士长。
过去的他也是身为王国最强大的骑士之一，经常出入战场，为国家打下汗马功劳。
可即便功成名就，他也无法得到满足，对他而言，再华丽的荣誉徽章也比不上见到自己挚爱之人的一面。
他有个可爱的女儿，名叫艾米，金发像初雪，笑声像风铃——那是理查在冰冷军营里唯一会融化的火。
当时他的妻子分娩的时候，本想好好陪在她身边的理查却突然收到紧急命令，随军去城外镇压边境骚动。
当时理查并不想动身前去，妻子也希望自己的丈夫可以留在身边亲眼见证孩子的诞生，可理查作为赫赫有名的骑士，压根不能违抗军令，只能动身前去。
等他凯旋归程时，迎接他的并不是胜利的硕果，而是妻子死去的噩耗。
当他再次看到自己挚爱的面孔时，她却已因产后大出血冰冷入棺。理查跪在灵柩前三天三夜，把勋章捏得变形，却换不回一声呼吸。
直到一声陌生的啼哭，使他重新振作起来，那是妻子刚诞下不久的可爱小女儿，也是他今后唯一的精神寄托。
从此，他把全部柔软都塞进襁褓里的艾米——
为她学会编辫子、做小风车、深夜抱着她巡街哄睡。
军营同僚笑他“铁汉抱娃”，他却把女儿扛在肩甲上，让她拨弄自己头盔的羽缨。
然而理查生命中最后一束光也被掐灭，当艾米13岁那年时，一场突如其来的变故，彻底打碎了这名骑士所背负的一切。
那年深秋，理查率军大破北境叛部，班师回城。
铁骑未解甲，他先奔家宅——想给艾米看最新缴获的荣誉徽章，更想听她喊一声“爹”。
可府邸大门洞开，不见得女儿的踪影，只剩保姆伏地痛哭：
“小姐……被摄政侯爵召去花园宴，至今未归。”
“什么？！”理查心头一紧，那个侯爵可是出了名的心理变态，经常会抓一些底层的平民女性来进行虐待。
他没有丝毫犹豫，策马前往侯爵别苑。
雕花长廊尽头，他听见艾米的哭喊——像被利爪掐断的雏鸟。
踹门而入：金幔垂地，酒盏倾翻，艾莉被按在镜台，华丽礼裙撕成碎片，嘴角血沫与泪水混成一片。
那个侯爵看到闯入的人正是老骑士理查，丝毫不慌，反手拔出腰间的匕首，抵住艾米的咽喉，一脸嚣张的看向理查：“老家伙还想立功吗？别打扰我的好事儿！给我立马滚出去！等我爽完了，再赐你新的徽章…………”
“你这个畜生给我住手！！！”理查的世界在那一刻碎裂。
镜子里，艾米的眼神从惊恐到绝望，最后只剩一句无声的“爸爸”。
他听不见自己怒吼，也听不见侍卫惊呼，只看见短剑在女儿颈侧压出血线，和女儿渴求援助的眼神。
下一瞬，老父亲佩剑出鞘——
寒光劈下，贵族右臂齐肩而断，血柱喷上水晶吊灯，像一场赤色烟火。
侯爵惨叫着滚地，理查却步步逼近，剑尖抵住对方胸口，声音嘶哑得像碎玻璃：“我守护的王国，是你这种畜生？”
他一脚踩住贵族胸口，双手握剑，猛力贯下——剑尖穿透胸骨，扎穿心脏，把侯爵钉在镜台，镜面碎裂，映出无数张扭曲的、属于理查自己的脸。
女儿艾米蜷缩在碎镜与血泊之间，呼吸微弱，手指仍攥着那支被踩扁的小风车。
理查见状立即脱下披风裹住女儿，抱她冲出府邸，一路嘶喊医师。
可王都最好的御医，被侯爵家族提前支走；女儿的伤，在贵族的密室已遭“封口”——她终究没能挺过那一夜。
临终前，她把染血的风车递给父亲，气若游丝：
“爸爸……风车……停了……”
失去了唯一的挚爱，等待他的或许是杀害贵族所判下的罪名，但更多的则是未来一望无际的黑暗。
那侯爵是王太后外甥，命案震动整个国家。
军事法庭以“杀害王室宗亲”罪名起诉理查；群臣哗然，却无人敢为他请命——
因为侯爵家族掌握的盐税，是王室金库的命脉，除了这位被仇恨蒙蔽双眼的老父亲，其余人没有敢得罪。
但国王念理查昔日战功，将死刑改判“终身流放”，剥夺爵位、折断佩剑、烙上“罪人”火印，逐入底影贫民窟。
烙铁贴上锁骨那刻，理查没有呼痛，只死死攥着那枚血锈风车，指骨被烙得冒烟，也不松手。
从此，王都少了一位赫赫有名的荣誉骑士，贫民窟多了一条醉醺醺的疯狗………………
